小秦嶺朝陽峰北麓，一群匠人正忙碌著伐木搭屋。月初知陝州常農縣官員邵伯溫上書趙佶，言及玄門凌雲真人在漢山遇襲，申求留中原養傷修習醫術。趙佶敕虢略周邊閿山、常農兩地民力，赴小秦嶺朝陽峰采石伐木，為天南玄門建宮設壇。賜高泰雲紫袍玉符，授「天一宮」仙壇。
此刻的高泰雲，正在朝陽峰尋找溶洞。溶洞里面的石鐘乳，是他煉制祈天心散的一味主藥，這藥散是秘藏五雷令中祈雨用的。誰又能想到，玄門行雷布雨的秘密，正是這天心散和五雷神訣。高泰雲來自後世玄門，明白道家和巫門的求雨之法是要條件的。只有在布雨地區尋找日暈和卷雲，計算北雲南移的時辰，在祈雨山巔形成高空低壓的聲光霧，才能有雨滴。當然，他這些秘術，只傳給嫡系的玄門弟子。普通的人沒必要傳授，因為宋末佛門強大，是玄門最大的競爭對手。如果佛門的和尚也明白布雨之法，那玄門將在中原再無立足之地。
「最近玄門有什麼消息？」大理皇城太子府密室，一名少年正喝問著室內黑暗處。
「回稟太子爺，仙都宮來了位神奇的老神仙，蠻人去求醫，其百病符到病除。」暗處顯露出一名面容平凡的山民。
「嗯？是何來歷？」少年轉過身來，正是大理國太子段和譽。
「蠻人說，那老神仙是玄門的人，仙都宮守山弟子稱之為師伯。」那山民正是大家皇家段氏的暗探。
「那玄門掌教凌雲真人呢？」段和譽問道。
「我們的人靠不進飛猿峽，那藥師寺周圍已經封山了。听聞本塵大師閉關了，好像山中傳出消息，那凌雲真人也閉關了，守山的是凌雲子的師佷。不過很奇怪……」那暗探嘀咕一句。
「奇怪什麼？」段和譽很久沒有好心情，天南玄門的勢力突然壯大，在滇東西弭紅河騰越各處設壇，其弟子眾多，已經和蠻夷雜居一起，除了看到守壇弟子身著玄門統一服飾，其余的耑公鬼卒很難分辨，因為除了喪事，耑公鬼卒並未身著玄門八卦袍，都是葛衫短褲在山里采藥，已經同蠻夷山民作息一樣。
高泰雲要求，玄門弟子只有護法和大祭師穿著八卦袍駐分壇，其余弟子鬼卒以修行醫符為主，玄門除了找蠻夷收購草藥，也自行在深山采集蛇蟲虎豹，都不必要每日八卦袍。天南各地的毒蟲草藥已經隨行就市，蠻夷有了另外的換取糧食的路。虎骨酒和蛇酒是泡符秘方，高泰雲的玄門已經普習醫術，符篆賴之為生存之道。
「那凌雲真人的師佷是個佛僧，拳腳的武藝高強，軍營那邊的蠻卒很服其勇，此人在天南玄門的聲威不小，居然在飛猿峽分壇傳授玄門弟子武藝。」暗探答到。
「嗯，知道啦，下去領賞去吧！」段和譽揮了揮手，讓那暗探退出密室。
西北羌地河谷亂石灘邊，天邊薄霧散去，一群約三百多人的宋軍正艱難步行灘。人困勞頓之際，突然在河谷上空，號箭響起，幾隊羌兵呼嘯而至。
「圍盾！」一聲令下，訓練有素的宋軍，立刻靠攏盾牌，形成雁形戰陣。
一匹矮壯馬黑出陣，手持鐵槍的軍將目視前方。此人年約三十，劍眉虎軀，正是宇文冑。
宇文冑家祖是武川南安侯，北周將領宇文樂仁。其驍悍善略，少年時征討四方，累有戰功，復弘農，破沙宛，戰河橋。每經戰陣，必先士卒，戰無不克。中原風雲變幻，宇文後裔天潢貴冑，為躲避隋帝追殺，隱姓埋名潛伏蜀地。宇文家族藏書極多，家學文韜武略，宇文冑本名宇文弘毅，他幼年勵志光復家族榮耀，改成先祖之名宇文冑。
一員手拿短柄樸刀的羌將，直接呼嘯率族人沖來，宇文冑面容冷峻。
「張弩！」兩息之後，他左手一揮，盾陣後弓弩聲響起。
「咻！咻咻！」血花四濺，羌人已經數十人中箭。
「叱！」羌人看這群宋兵有勁弩，立刻策馬游走。宇文冑見羌人晃走不定，冷哼一聲，提槍舞動幾個槍花，驅馬上前直刺，同羌將打斗，他的身後幾名親兵也步行出陣奔去。
「鏗鏘！」羌將橫掃招架宇文冑的鐵槍，虎口受震，樸刀崩飛。身旁的兩名羌族青年搶上來，鐵刀直劈宇文冑馬頭。
宇文冑親兵也用腰刀架著羌人的鐵刀，羌人惱怒，用力上前推開。宇文冑回槍再刺，那羌將已經調轉馬頭，被刺中腋下翻倒在地。又是幾名羌族人正沖過來，宇文冑鐵槍掄動，陣前數名羌人受傷倒地。
「鋒矢！」宇文冑大喝一聲，宋軍中大旗揮動，其陣型變動，軍卒跑動起來沖向前方。宇文冑帶著親兵左刺右拍，不多時，前方羌族人四散逃跑。
「追！」宋軍見統領大勝，精神振奮，兵卒如龍，痛打落水狗。這河谷之中，到處是羌人的跪地求饒聲。宇文冑帶著幾名親兵，審問受傷的羌族將領。得知前方有羌寨，如今族人四處伏擊宋軍，羌寨只有幾十人守衛。
「傳令，留兩伍看守俘虜，其余加速前進！」宇文冑感覺機不可失，直接上馬，幾名親兵快速整理隊卒，擂鼓跑步前行。
行的兩個時辰，來到另外一處峽谷。
只見這峽谷深處，流淌著一條清澈溪流，羌人依山居止，壘石木為屋，高者至數丈。數名羌人正楞楞的看著沖來的宋兵，看來羌人也沒有想到，居然有宋兵會直搗老巢。
峽谷里，羌人拒不投降，進行了激烈的反抗。不少宋兵受傷。宇文冑看著眼前，這是數十名老弱婦幼啊！他強壓著心頭不忍，招手親兵組織弓弩隊。
「列陣！」號旗揮動幾下，數十名宋兵立刻上前半蹲。
「張弩！」弩聲張弦響起。
「 ！」親兵揮動鳴鑼一聲。
「噗呲！噗呲！」弩箭射出，箭速很快，抵抗的羌人倒下了，羌寨里已經濃煙四起。
「宋軍官爺，行行好，給口吃的。」數十名裹破羊皮的西夏部落之民，在宋軍營門外，衣衫襤褸，老弱不堪，瘦骨伶仃，菜容滿色。
「你們在那跪著別動，天亮來人甄別後給你們吃的！」營門箭樓上，數十名宋卒拔刀控弩嚴陣以待，一名火長喊道。
「多謝各位軍爺！」那群西夏部民跪伏地上。
西夏國，一個部落以弱小的兵力，佔據了無邊河地區。這里正是河西走廊，自秦朝統一立國後，漢唐素來被中原定位為戰略國土。但凡是繼承中原正統的歷代皇朝，均重視此地戰馬資源。宋朝開國就是延續中原正統，因此收復燕雲之前，這佔據河西走廊的西夏，就成了中原王朝不共戴天之仇。趙佶登基後年輕有為，延續神宗和哲宗兩帝戰略路線，擇地築壘，奪取天都山，設法控扼橫山，據形勝以逼夏，令西北各路軍民，積極尋求戰機，做出強硬滅夏的態勢。年前，北宋西北邊地軍民，用二十二天，在石門江口和好水河南岸，成功搶建平夏城和靈平寨。當年涇原路經略使章楶，準備足夠築城磚石木料，令西北其余各路宋軍佯攻，分散西夏軍注意力。酈延路經略使呂惠卿，令部將偷襲橫山；河東路經略使孫路，積極佔領天都山的鹽州；熙河路經略使武將王文郁，在汝遮谷建堡寨，這座保護通遠軍生命線的關壘，被哲宗賜名安西城。熙河路經略使鐘傳則拓展蘭州外圍，在黃河北岸建築金城關，威脅西夏的右廂兵。平夏城的設立，轉變了宋夏兩國戰略態勢。從此，宋軍在西夏邊境築寨深入，四處建關設壘，天都山附近小股部卒日夜出兵，招撫西北。
戰爭打的就是國力，大宋兵糧錢足。西夏部族出兵自備兵器和戰馬，搶糧食。大宋各地軍糧堆積如山，霉爛不計其數。宋軍配發硬槍強弓，兵卒日食兩斗，月薪三萬錢。兩相對比之下，很多西夏國部族之民，夜間翻山越嶺，悄然向宋軍投降，入伍裹月復。
大宋歷來優渥西北降民，三十年前，舒國公王安石時期的王韶，任秦鳳路經略司機宜文字。此孤膽書生文武雙全，遣兵派將遠赴西北，親身夜宿敵營，招降十二萬青塘族。熙寧二年，首領俞龍坷攜十二萬內附歸被賜姓。驍勇善戰的文官王韶，招降邊民三十余萬，拓地熙州、岷州和洮州等千里西北，為宋帝開邊西北的美談。如果不是金國的崛起，打斷了中原王朝進程。憑借隴右源源不斷的戰馬，大宋未必不能一統河西走廊，會獵北方草原的射雕英雄。
「年少武勇，敢深入羌寨，不錯！」宋軍關壘上，一名戴鐵兜的將領看著手中的軍報，感嘆一聲，反身回了軍營，此人正是赫赫威名的折可適將軍。
正午，烈日高照，宋軍的軍營里，正在為朝廷御使接風洗塵。眾多文官武將聚首，諸如郭成、郭祖德、王愍、姚雄、姚古、、楊可世、韓世忠、高永年、王恩以及西北眾將門之首折可適，正招待樞密院的傳令使。折可適伸手舉碗豪飲一口，流水順著胡渣留了下來。當年戰西夏于靈州川時,折可適部卒奮勇而勝，威傳天下，諸將拜服。
去歲夏日，十萬宋軍齊出，在十日內築成八座堡寨。沿著橫山綿延三百余里，鄜延、河東和麟府三路連成新防線，將黨項西夏驅向沙漠。為控制新佔領地，在葭蘆寨設立晉寧軍。環慶路經略司在橫山興建三座重要堡寨，另于距西夏韋州監軍司僅十里處，在沙漠邊緣築軍寨。
如今西北宋軍各部，實控天都山和橫山，宋夏攻守易勢。新皇下旨讓西夏國賠罪，押送西夏名將布默瑪和凌吉訛裕到西北，讓西北諸軍看護戰犯，著西北派軍護送青唐土司，回青唐收攏舊部。這西北駐軍辛苦，但是戰意昂揚，听聞吐蕃舊地青唐城附近出現叛逆，每月上書請戰新皇出兵。新皇言，羌人自有青唐土司收撫，而西北黨項方為重防之地，是以賜御酒給西北眾將官，樞密院傳令使隨行，眾將也跑來問候樞密院使，詢問朝廷今歲是否起兵滅夏。