這部書是中國語言漢字的科學文字學和文獻語言學的奠基之作，在中國語言學史上，具有非常重要的地位。
有幾個方面能夠說明其重要性。
首先它是之後數千年的讀書人，解讀《五經》的門鑰匙，以字典的體例解釋了書中的每一個字。
其次是字型，許慎出于嚴謹治學之目的，盡他當時的能力，去盡量找到每一個字最古老的形態。
其中包括了孔子壁中書及《春秋左氏傳》里的「蝌蚪文」；西周《史籀篇》里的籀文，秦朝有《倉頡篇》《爰歷篇》《博學篇》里的正篆，還有西漢《爾雅》、《凡將篇》、《急就篇》、《元尚篇》、《訓纂篇》、《方言》；東漢《滂熹篇》；以及從山川上碑刻和鼎彝上的銘文。
這就為華夏文明保留下了當時所知的最古老的文字體系。
更加寶貴的，是該書為我們保存了大量的古音資料，對于漢語語音史的研究，特別是上古音的研究，具有重要的價值。
上古音研究所能夠依據的材料主要有兩種︰第一是《詩經》等先秦文的押韻情況，第二就是《說文》的諧聲。
根據先秦韻文用韻的實際情況來歸納上古韻部，所得出的結果雖然比較可靠，但是，一方面，這樣歸納出來的結果還需要其他方面的材料來檢驗，另一方面，由于上古韻文的入韻字有限，要論定每個漢字的古韻部居，光憑韻文的材料還是很不夠的。
這就需要利用《說文》的諧聲系統來加以驗證和補充。
《說文》有七千多個形聲字，可以從中分析出一千多個諧聲偏旁。
同一諧聲偏旁的字雖然後世讀音很不相同，或聲有轉移，或韻有更改，或聲韻俱失；但上古造字之時，讀音則是相同的。
因此，《說文》的諧聲同先秦韻文的押韻一樣，也都反映了上古音的基本面貌，兩相結合，就能夠大致還原出古音的讀法。
當然隨著科學手段的引入，如今周至正在研究的方言，其實也是第一手的資料。
而周至認為許慎還有一條非常重要的貢獻，那就是他值得任何學問的研究者所效法的治學態度和治學思想。
首先是「博采通人」「信而有征」。
《說文解字》于世間萬物無所不包，許慎采取的方法就是「博采通人，至于小大，信而有征」，「」。
咸宗成說，皆有出處，是為信；
萬物咸睹，靡不兼載，是為征。
翻譯過來，就是論據的準確，可信，詳實，全面。
二是「聞疑見疑」，「不知蓋闕」。
許慎說文解字均據舊文，如果舊文自身出現了解釋上的差異，能夠辨明的，就加以辨明；不能辨明的，就將之並存；如舊文所無，或有所不知，則寧願讓它空缺著，也絕不胡亂解讀。
知之為知之，不知為不知，並列爭議，留與後人。
這是一個相當嚴密科學的編纂思想體系。許慎將之定義為「本立而道生」。
先從理論上就立于不敗之地，之後才能奠定其絕對崇高的地位。
第三是靈活，雖然許慎采集了許多的古字，但最終選擇了「小篆」這一可以通達「古籀」的文字，為說解對象。
因為小篆能夠統一涵蓋五經上的全部文字，許慎在這方面先是考慮了整體的需要，只要求「通古」，而沒有一味地「崇古」。
成就實在太高，因此北齊文學家顏之推評價許慎︰「檢以六文，貫以部分，使不得誤，誤則覺之。吾服其為書，隱栝有條理，剖析窮根源。鄭玄注書，往往引其為證。若不信其說，則冥冥不知一點一畫，有何意焉。」
元代學者李文仲認為︰「處《說文》之先者，非《說文》無以明；處《說文》之後者，非《說文》無以法。」
清代文學家姚文田從古音上關注《說文》︰「古音至江左盡變，所賴以不亡者，惟《說文解字》一書。其于諧聲之文，枝分派別，條理秩如。」
這道學風一脈相傳，流傳到辜家，亦是如此。
就听辜幼文說道︰「五點句讀，那《說文》里多數段落，都能背誦了吧？」
周至點頭︰「十之六七。」
「好。」辜幼文用竹片拍了拍自己的掌心︰「解一個，慶祝的祝。」
「祝，祭主贊詞者。從示，從人口。一曰︰從兌省。《易》曰︰‘兌為口為巫。’」周至張口就來。
「嗯，皇，皇帝的皇。」
「皇，大也。從自。自，始也。始皇者，三皇大君也。自讀若鼻，今俗以始生子為鼻子。」
「冬，冬天的冬。」
周至正要開口，辜幼文將竹片舉起來︰「去寫下來。」
《說文解字》光背是信息不全的，因為里邊還有古字的字型。
周至取過紙筆來，寫下來兩個奇奇怪怪的字︰「這個是小篆，這個是古文。冬，都宗切，部，小篆字型是這樣，解釋︰四時盡也。從，從。，古文終字。這第二個是冬的古文，古文冬，從日。」
「你覺得《說文》的這個說法，對嗎？」
「許慎所能得到的冬字，字型來自金文，但那還不是最早的冬字。」
周至說著又在紙上畫下一個圖形，就好像掛在釘子上的一根跳繩︰「這是甲骨文里‘冬’的初字，是一個首尾打結的繩子，表示‘終結，結束’的意思。」
「許慎收集的金文冬字，繩結圖形依舊予以保留，不過在繩子中間，增加了一個表示太陽的‘日’，用來表示‘冬天’這個概念，意思是一年日子的終結。」
「許慎認為‘，古文終字’，以及‘古文冬從日’，其實都是對的，不過也沒有說全，那就是‘’來自首尾打結的繩結。」
「後來字體演變，大家認為這樣表達不出冬日寒冷的印象，于是在字的下方，添加了兩串冰凌，這就是冬字下面兩點的由來。」
「再到後來為了方便書寫，到小篆演變成了以冰凌代替太陽的冬，並且以之為基礎，發展成今天使用的冬字。」
「師祖祖，我說得對不對？」
「哈哈哈哈……」辜幼文開懷大笑，將竹片朝桌上一丟︰「吾輩後繼有人也！」
干爹頓時大喜︰「肘子，快拜謝師祖祖，師祖祖答應將你列入門牆了！」
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