李太順是盤山本市人，1989年研究生畢業後，他本來應該分配到市經委的。但是當年諸事不順，大學生分配受到影響，他就被安排進了市屬企業電機廠，任工藝科科長，專業上倒是對口。
盤山電機廠建廠于七十年代中期，當時剛剛批準設立遼河油田勘探局，總部設在盤山，盤山也因油而興，昔日的南大荒成為了石油城。當時盤山還是縣級建制，和濱海縣相似，城區幾乎一半是油田的總部辦公和家屬區。
借力油田，當地發展起與采油業相關的制造業和服務業。電機廠最早就是從盤山縣機械廠分離出來的電機維修組。從油田承攬故障電機的檢修業務做起，不斷擴大規模，進而發展成生產各類規格普通電機和特種電機的專業廠家，因產品適合市場需求，八十年代/銷售形勢火爆，經濟效益相當可觀。在城區內佔地規模達到30畝，車床、磨床、沖床、鑽床、液壓機、線切割機、電焊機、檢測設備等各類大小設備共計200多台。
李太順剛赴任的時候，也曾雄心壯志，想發揮技術專長，改進工藝，帶領干部職工創造更大效益。據說電機廠相當于縣級單位，他一分配就是科級，也對得起他研究生的學歷。
不成想的是，電機廠遭遇了三角債的危機，客戶買走電機不給回款，自家也欠了鑄件廠、拔絲廠等原料供應廠家一債。廠辦那邊總有人來催債。老廠長為人義氣，找到市經委主任幫忙，從銀行貸了200萬，付了一部分材料款，發了工人的工資，但生產陷入了停滯。老廠長求市領導幫他到油田要賬，追回欠款，結果也不好使。連氣帶折騰，老廠長腰椎犯了病，臥床不起，干脆一生氣辭去職務，在市經委掛了個虛職，連班都不上了。
市經委派了個中層干部來廠子任職，形勢如此，誰來也沒用，銀行貸款已經超期了一年時間，已經發函準備封存企業設備資產。
李太順來了幾年，剛上任時激情滿滿，下車間、到一線，帶領工人搞技改，一度相信能靠著手里的技術開創新局面。
現在卻有苦難言。從去年起，廠里快一年了，每月只給員工發一半工資，工人們多數已經不來上班，有的開了電氣修理部，有的到私營企業去打工。
新廠長陶勝宗來了不久，就提出對廠子實施改制，前不久去市經委做了匯報，他建議對廠子進行破產，然後出售。
其實陶勝宗有私心，管經銷的副廠長唐海生是他表兄，破產後準備讓唐海生把廠子買下來，變成私營企業，工人們能用就用，不用的就安排下崗。
陶勝宗本來要拉李太順入伙，承諾改制後，還請李太順負責技術工藝。不成想，李太順發現了改制中的貓膩。
老廠長在去年組織進行過一次資產評估審計，當時庫里入庫的成品半成品和原材料價值570萬元，設備評估1230萬元，車間各種模具合計270萬元。這些就有2000多萬，還不算14000平的土地，9000多平的車間。可是在陶勝宗的操作下，破產清算後，售價只有346萬元。難道廠房、設備一文不值？就算有不少欠款，但是也有應收賬款，難道銷售出去的產品就一筆勾沒了？
李太順不小心看到了打給市經委的報告，看明白這樣的操作就炸了鍋，跟車間主任和一些工人透露了這個消息。工人們特別是那些創業的元老沸反盈天，鬧到了市政府，要求徹查黑幕。
到陳立東找來的時候，事情已經鬧了一個多月。
昨天李太順被叫到市里，被有關部門約談，談話人告訴他，資產評估市里會安排核實，工人權益會得到保障，警告他不要破壞穩定大局，不要成為搗蛋分子。
今天上午李太順又被叫到市經委，一位副主任宣布了領導班子研究的人事任免，決定調李太順到市耐火材料廠任技術科長。
他知道自己被發配了，耐火材料廠在大灣鎮，距離市區60多公里。
從經委出來的時候，李太順渾渾噩噩，名牌大學研究生畢業，正當一展所長的時候，沒成想踩了一腳爛泥，有一種被社會毒打、被周圍恥笑的感覺。從經委大門口出來，他呵呵苦笑兩聲，自己還是太天真。
下午走進電機廠，他準備收拾東西，到耐火材料廠上任。哎……今後就做一個愚公吧，不是去移山，而是徹底磨去稜角，隨波逐流。
到大門口的時候，警衛喊住他，說有他的同學來找他，就在工藝科辦公室。到了跟前，發現辦公室外停著一台豪車。奇怪，這是誰呢，自己哪位同學發達了？
這個時候，陳立東已經是第二次進入電機廠。上午他就來過，按了按喇叭，門衛才從警衛室出來問他找誰。打听到工藝科的位置後，陳立東把車開到門口，進去找李太順。工藝科里有個40多歲的老大姐，應該是資料員。老大姐告訴他，李太順早上來過，被叫到市經委去了。
陳立東就在工藝科等李太順，一直待到中午下班，老大姐很健談，跟他聊了一上午。
听說他是李太順同學，先是夸李太順水平高，又哀嘆李太順命不好，名牌大學畢業，卻被安排到這里，沒趕上好時候。還偷偷向他透露，李太順摻和改制的事情，跟新廠長最對，估計要挨收拾了。老大姐還和陳立東說，讓他勸勸李太順，做人不要太執著。得，李太順的情況，就被這位大姐透個底兒掉。
陳立東也感嘆，這個時候的國企太糾結，八十年代末九十年代初，三角債是全國現象，好多企業就像得了腸梗阻，一不小心就是個死，華夏高層下了大力氣清理，但是能管到大企業，像盤上電機廠這樣的，鞭長莫及。自家的機修廠也有一些欠債，年後正在追討，大家商定對久拖不還的列進黑名單，及時止損。
國企工人下崗潮也開始在各地出現，由于八十年代鄉鎮企業異軍突起，大量廉價產品擠佔了市場空間。國有企業養著老老少少，一些大企業往往帶著一堆事業單位，市場競爭沒有優勢，價格上拼不過鄉鎮企業。再加上國外商品進入國內，好多國企舉步維艱，進退兩難。于是國家對國企開始改制，有的破產、有的出售、有的將場地設備出租給個人。最難受的是企業員工。有人說這個時代的國企員工，生下來就挨餓，一上學就停課，畢業就下鄉，終于回來頂父輩的崗混上鐵飯碗，又要面臨下崗，這波下崗潮一直持續到九十年代末甚至跨越到新世紀。
李太順，名字順，可事業是一點也不順啊。
吃過午飯，李太順又來到工藝科，還給老大姐帶了些水果。倆人正聊呢，李太順走了進來。
老大姐看到李太順，先打招呼，「回來啦科長，怎麼去了一上午？經委折騰你了？」
李太順回了聲，「哦，沒事，沒怎麼折騰。」
這時陳立東站了起來，走過去，伸出手，「您好，李科長，我是薊市大學翟華老師的學生，叫陳立東，來這里探親，順道來這里看看學長。」
一听是來人是母校的，李太順趕緊握住了對方的手︰「哦，你好你好，我是李太順，你請坐」。
「學長，我上午就來過了，跟何大姐聊過你了，大姐一直說你懂技術、有擔當呢。」陳立東重新坐下道。
李太順似乎沒听出陳立東話里的含義，說︰「大姐夸我呢，學校學的東西好多沒用上，愧對母校栽培啊。」
「不瞞學長，我買了你的專利，來這兒之前去過翟華老師那里，听學院的人說你在這里。」
李太順「嗯嗯」地應著，有些心不在焉。
旁邊的何大姐插過話，問李太順︰「科長，是不是有啥事？經委是不是要處理人？」
「噢，經委領導找我談話，準備安排我到耐火材料廠任職，技術科長，平調。我今天收拾東西，明天就不來這里上班了。」李太順說出了情況。
何大姐怒了︰「耐火材料長也是個爛攤子，離城區還這麼遠，你這是被發配了！你別去，去了能干啥？玩泥巴？他們太欺侮人了！你反應問題，哪條說錯了？你也是為了廠子、為了工人們好，還讓不讓人說理了？經委這是護短，咱去找市里！」
「算了，這麼鬧下去也不行，大伙都沒心情干事，廠子還是要完蛋。經委領導說了會調查評估結果，真有問題會處理，你們等著吧。我離開也好，說實話，我不想混個刺頭的名聲。」李太順自怨自艾地說，被何姐這麼一吵吵，他感覺頭又有點大了。
「哎，你是研究生，應該搞技術，真的不能讓你摻和這些狗屁倒灶的事情。可是耐火材料廠，也停產了吧，去了也沒事干，你這身學問可是白搭了啊。」何大姐吃起瓜來沒完。
陳立東只好接過了話，「我來的有點不巧啊，學長，要不我先幫你收拾東西。」
「嗯嗯，行，行」李太順現在只想快點逃離這里，離開這個曾經奮斗過、流過汗也流過淚的地方。
裝完辦公室的物品，又去收拾宿舍。李太順個人物品不是很多，但各種書籍和資料不少，裝了兩個大紙箱，抬上了陳立東的車。
這時候，有一些工人听到了動靜，听何大姐叨叨叨說完情況後，也默默幫李太順收拾東西。
上了陳立東的車，李太順在眾人的注視下關上車門，啥話也沒說，任憑陳立東開車出了廠區。
陳立東開車在盤山的大街上漫無目的地走著，從後視鏡能看到，李太順眼角淌著淚，男兒有淚不輕彈啊，這個一米八的東北漢子，跌倒在事業開始的地方。