老劉心善，但有點固執，總以為方翰民家境貧寒，處處為他節省，但時過境遷，這些年來，不僅方翰民的老家發生了不少變化，他自身的境況更是大有改觀，方翰民是個要臉面的人，老劉應該給他表達謝意的機會。
老劉非要把錢還給方翰民，兩人拉拉扯扯，方翰民再次把錢塞進劉工衣兜里，轉身跑開了。
「翰民，你結婚的時候，一定要提前把喜訊告訴我！」看著方翰民的背影，老劉在身後喊道。
方翰民轉身揮了揮手，「放心吧，一定提前告訴你！」
第二天上班後，兩位負責實驗中心建設的助手跑來向方翰民請示，因為實驗中心正在裝修，還有設備儀器采購，有幾件事需要讓方翰民做決定。
郭鵬和萬程分別匯報了裝修進展和儀器設備采購情況，「因為實驗室裝修標準提高了，前幾天在資金撥付時遇到了一點困難，科長，這件事情需要你跟主管基建的周廠長溝通。」
「液相色譜儀有國產和進口兩種品牌，科長，你認為應該選購哪一種？」
方翰民讓兩位助手在對面坐下，「咱們一個問題一個問題地解決，詳細說說，基建部門怎麼回事？」
「裝修標準提高後，施工單位認為墊付的資金比例太高，他們目前的流動資金比較緊張，想讓咱們單位多給一點預付款，我們跟基建和財務部門說明情況後，基建部門以簽訂的施工協議為由，拒絕增加預付款。」
「結果怎麼樣呢？」
「施工單位告訴我們，如果不能增加百分之二十的預付款，工期將會後延兩個月。」
方翰民一拍桌子，「這簡直是胡鬧！為了一點預付款，竟敢影響工期，這活他們還打算干嗎？」
「科長，你也別生氣，我覺得你還是應該先跟廠里的基建部門溝通後，把情況了解清楚，再決定采取什麼措施。」
「好好好，這件事先放這兒，我隨後去處理。第二件事，國產進口的，什麼設備？」
「液相色譜儀，一種是國產的，另一種是進口的，你看咱們應該選擇哪一種？」
「哪一種質量更好？比如檢測靈敏度、分辨率和可靠性，哪種質量好，就選哪一種，這件事不用問我呀！」
「質量當然是島津公司和惠普的更好，但價格也更高，廠里財務部門希望咱們選擇國產儀器。」
方翰民感到莫名其妙，「財務部門不懂技術，他們憑什麼替咱們做選擇？」
「不就是價格問題嘛，因為進口和國產儀器相差八萬塊錢，財務部門好像舍不得多花這點錢。」
方翰民點了點頭，「好，我來協調這兩件事，你們去忙吧。」
還是缺乏機關工作經驗，方翰民對機關的一些潛規則不甚明了，他以為廠里決定的事，按部就班地執行就可以了，沒想到有關部門還有這麼多說道。
方翰民決定先跟有關部門交涉，如果問題得到順利解決，就沒有必要向袁廠長匯報了，要是有關部門固執己見，他就得請袁廠長出面。
由于事關實驗室裝修進度，方翰民決定先解決甲乙雙方因為預付款發生的爭執，他先找到乙方的項目經理了解情況，就跟兩位助手匯報的一樣，乙方代表向方翰民大倒苦水。
「所有條款不都是雙方在施工協議中規定的嗎？你們現在提出增加預付款，廠里肯定不會輕易答應。」
「方科長，實驗室裝修標準提高了，我們的流動資金佔用量必然增加，裝修工程要想按時竣工，乙方還要增加施工人員，費用支出也會相應增加，如果甲方不增加預付款，我們沒法保證工期啊！」
方翰民覺得乙方的困難情有可原，他決定找主管基建的周副廠長說明情況。
當年在二車間的工藝改造過程中，由周副廠長聯系的安裝施工隊，在施工過程中出現了一些質量問題，方翰民堅持原則讓乙方返工，為此，周副廠長跟方翰民之間曾出現了一些矛盾，老周認為方翰民太過死板，不講情面，對方翰民印象不太好。
但是，老周是個懂得審時度勢的人，這兩年看著方翰民越來越受到袁廠長重視，他也逐漸拋棄了對方翰民的某些成見。
當方翰民說明來意後，老周沒有急于表態，只是不置可否地說︰「中心實驗室的建設，是廠里決定的基建項目，當時開會討論這件事的時候，我也是舉手同意的，所以，我會支持建設工作。」
「周廠長，乙方因為流動資金緊張，請求增加百分之二十預付款，你覺得可以考慮嗎？」
「翰民，這可不像你說的話呀！還記得二車間工藝改造的時候，你是怎麼對待乙方施工隊的嗎？」老周笑呵呵地問。
方翰民沒想到老周在這里等著他，「周廠長，當時我們對待乙方的態度，跟現在這件事沒有可比性啊！」
「不都是白紙黑字寫在協議條款上的嗎？」
「雖然都有協議條款，但當時的情況是乙方的施工質量不合格，我們要求返工；現在乙方的施工質量沒問題，只是流動資金比較緊張，需要甲方增加一點預付款，否則，害怕延誤工期，兩種情況的性質完全不一樣。」
「我懂你的意思，但乙方延誤工期，咱們可以向他們索賠呀！」
「按照協議規定，一旦延誤工期，是可以向乙方索賠，但這種官司打起來就需要時間了！因為實驗室裝修標準提高了，使乙方流動資金佔用量增加，在甲方不增加預付款的情況下，導致乙方流動資金緊張，由此產生工期延誤，先不說能否百分之百贏得官司，即使官司贏了，賠償的那點錢，跟實驗室延期投入使用給紅星制藥廠造成的損失，孰大孰小，不是一目了然嗎？」
「翰民，這賬我也會算，但我就是想讓乙方知道，施工協議不是兒戲，要認真對待！」
老周從表面上針對的是乙方，其實他也不是堅決反對給乙方適當增加預付款，通過這件事，他想讓方翰民知道，當年對于二車間工藝改造施工過程中出現的返工事件，他並不是沒有想法，只是不想跟方翰民計較，而且要讓方翰民領他的情，只要方翰民當著他把事情說清楚了，老周不會橫加阻攔。
這就是機關老油條的處事態度，即使知道方翰民背後站著袁廠長，也要利用這個機會，達到自己的目的。
「周廠長，乙方也許在簽訂施工協議時考慮不周，但事已至此，咱們是答應增加百分之二十預付款，還是任憑他們延誤工期呢？」方翰民心里沒有那麼多彎彎繞，他只想知道老周的想法。
周副廠長故作大度地說︰「為了保證按期完工，既然你認為有必要增加預付款，那就按你的要求，給乙方增撥百分之二十預付款。」
從老周辦公室出來，方翰民轉身來到財務科長辦公室，「李科長，正忙著呢？」
財務科長老李是個年近五十的中年人，因為辦公室的門半開著，方翰民進來的時候，老李正在看報紙，听見有人跟他打招呼，老李抬起頭來，「喲，這不是方科長嗎？有何貴干？」
方翰民在老李對面坐下來，「李科長，我想問一下，實驗中心采購的科學儀器，是不是資金出現了問題？」
「實驗中心？」老李對這個還沒建成的機構尚不熟悉，「你是說技術科采購的那些儀器吧？資金沒有問題呀！廠里做出決定後，我們就根據廠領導的指示，早就把資金準備好了。」
「既然如此，我們的經辦人員說，資金還沒完全到位，有些儀器設備暫時還進不來，不知這是什麼原因？」
「哪些儀器設備沒進來？你能說的具體點嗎？」
「據說有一台液相色譜儀，至今還沒落實采購對象呢。」
老李從旁邊的抽屜里拿出幾張訂在一起的表格，在表格中找到了那台儀器的采購情況，「有這回事，這台儀器確實還沒有確定采購目標。」
「據辦事人員說，這台儀器至今沒落實采購單位，主要是因為財務科對選擇采購目標有異議？」
老李也沒否認，「是這樣，根據你們提供的情況，這種儀器既有國產的，也有進口的，但兩者價格相差八萬元，我們建議采購國產儀器。作為財務部門，節省開支是我們的原則。」
方翰民點頭認同對方的觀點，「財務部門的原則是對的，節省開支確有必要。但是，科學儀器的選購，專業性很強，哪個品牌的儀器好用，哪個品牌的不好用，只有專業人士知道。尤其是這種高精度檢測設備，如果花錢買來不好用，造成的損失和浪費，豈是八萬塊錢！」
「是啊，我們是外行，只注重資金的使用效率。方科長的意思，要選購進口儀器？」
「對，李科長提到資金使用效率，這個提法太好了！就以這台儀器為例，進口價格十五萬，國產價格七萬元，單說使用壽命，前者一般能保證十年不大修，後者三年就要大修，五年基本報廢，你說那個效率高？除此之外，由檢測精度、靈敏度和可靠性差距引起的損失，更是無法計算。李科長，你覺得采購哪種儀器更合算？」
「辦事人員沒有跟我們講清楚利害關系，財務部門當然要關注價格上的差異，畢竟兩種儀器相差八萬塊錢。」
「我理解財務部門的工作原則，但有些東西買著貴，用起來便宜，有些東西買著便宜，用起來貴，類似例子在日常生活中都存在。」
其實，財務科屬于服務部門，李科長根本無權干涉技術科的工作，凡是廠里同意的事，財務科都應該積極支持。
誰都知道方翰民是全廠最年輕的科級干部，年紀輕輕就跟他們平起平坐，這讓有些人心里不舒服，盡管大家也知道方翰民對全廠做出了巨大貢獻，不僅得到破格提拔，而且受到袁廠長器重，但他們還是想在方翰民面前顯示某種存在感。
老李這麼做，自有他的目的。財務科是個重要科室，別看方翰民是技術科長，在他這種老資格科長面前，還顯得稚女敕，只要他想找麻煩，方翰民就得乖乖上門求他。