宋玉萍原計劃在方翰民這里待兩個星期，到了八月中旬，她已經在這里待了十余天，在她回去之前，她想請方翰民的女同事肖敏吃頓飯，對肖敏表示感謝。
方翰民覺得這想法不錯，就怕肖敏不肯賞光。
「你跟她說清楚，這事兒跟你沒關系，是宋玉萍想跟她認識一下，我覺得她應該不會推辭。」
第二天上午，忙完了手頭最要緊的工作，方翰民撥通了二車間考勤員辦公室的內部電話，「肖敏，我是方翰民。」
「方科長，你有什麼吩咐？」
「我替別人向你轉達一件事，有個人想請你吃飯，希望你不要推辭。」方翰民頗為認真地說。
肖敏笑了，「你這人說話一向很干脆，今天怎麼啦？你想請我就直說，干嘛拐彎抹角？替別人轉達，你替誰呀？不過我要明確告訴你，我不去！」
「你看看，我就知道你會拒絕，所以，我才不請你呢。但托我傳話那個人，是誠心實意邀請你，如果你推辭，人家會傷心的。」方翰民故弄玄虛地說。
「行啦！別跟我捉迷藏了，你說的那個人究竟是誰？對于素不相識的人，我為什麼要接受他的邀請？」
「她就是在你宿舍借住的那位女士，也就是我的校友宋玉萍，她想跟你認識一下。」
「嘁，還校友呢，直接說你女朋友不就得了嘛，有什麼不敢承認的？她想跟我認識一下，有這必要嗎？」在這件事情上，肖敏心里總有那麼一絲難以名狀的感覺。
「隨你怎麼說，女朋友就女朋友吧，過兩天她就要回去了，她想跟你見個面，聊一聊。」
「你們兩口子怎麼回事兒？這唱的是哪一出？」
「你可別這麼說，我們還沒到兩口子那一步。其實啥事也沒有，宋玉萍覺得你這人很好，她想跟你交個朋友，你就給個面子吧。」
方翰民把話說到這種份上，肖敏如果再推辭，就顯得不近人情了，「好吧。」
當天傍晚六點左右，在約定的這家飯館，方翰民和宋玉萍提前到達，他們在靠窗的位置選了一處僻靜的餐位，不一會兒，肖敏如約而至。
宋玉萍起身迎上前去，很正式地跟肖敏握手，「歡迎你！」
「你太客氣了，咱們以後有的是見面機會，干嘛非要到這種場合來？方科長說你過兩天就要回去了，現在離開學時間不是還早嗎？」肖敏顯得很親熱的樣子。
「兩位女士，請坐下說話。」方翰民高聲提醒。
坐下後，宋玉萍解釋道︰「雖然學生開學還有十八九天，教師二十二三號就要返校，我還要回一趟父母家，時間也就差不多了。走之前，我想跟你見個面。」
因為對肖敏和宋玉萍的喜好都有所了解，方翰民已經點好了菜品，不一會兒，菜上齊了，方翰民給三人面前的杯子都倒滿了啤酒，他首先提議，「為我們今晚的相聚，干杯！」
肖敏看著杯中的啤酒，有些為難，「我就不喝了吧。」
方翰民剛要勸酒，宋玉萍意識到對方也許身體不適，或者害怕喝酒後回家不好跟家人解釋，便打斷他的話，「如果不想喝，就不要喝了。」
「那我以水代酒吧。」
宋玉萍點頭贊同，端起杯子說道︰「據方翰民說，你們是同齡人，我比他低一年級，那我得管你叫大姐了。方翰民有你這麼好的同事，他應該感到慶幸，我一次又一次到這里打擾，你為我提供了住宿的方便，肖姐，感謝你對我們的關照！」
肖敏端起水杯跟宋玉萍踫了一下，「方科長是我們單位的技術精英，有廠長關照他，哪輪得上我們呀！你到這里是探親，不是打擾，我的宿舍平時空著，給你提供一個住宿的便利，不是很平常的一件事嗎？你要說感謝，我都不好意思了！」
「肖敏，雖然咱倆是同事，但宋玉萍的心情可以理解，她總覺得給你添了麻煩，非要親自對你表示感謝，這份心意你就領了吧。」
「既然方科長這麼說，玉萍，你的心意我領了，但以後不要跟我這麼客氣。」
「感謝是一方面，另外，我也想利用這個機會跟肖姐認識一下，交個朋友。」
「哎喲，我沒讀多少書，听說你是大學畢業生，現在又是中學老師，能跟你交朋友，我感到很榮幸！呃，你們下一步有什麼打算？總不能兩地分居吧？」
方翰民接話道︰「現在還談不上兩地分居，我們還沒到那一步，將來我想把她調到市里工作，在正式調來之前，也許婚後會暫時分居一段時間。」
「對，想辦法調過來，爭取早日結束分居狀態。方科長，你要提前向廠里申請住房，現在房子太緊張，如果到時候才申請，廠里很難給你找到房子。」
「袁廠長也是這麼說的，我今天上午跟他匯報工作，他向我問起這方面問題，也是要求我提前跟他打招呼。」
肖敏感到驚訝，「袁廠長連這都為你考慮到了？方科長，你在廠長心目中地位很高啊！有袁廠長的關注，紅星制藥廠職工住房再緊張，他也能給你想辦法。」
「但願吧，要不我就把家安在單身宿舍。」
「可別，單身宿舍才十幾平方米，你們倆怎麼住呀！我覺得袁廠長一定能給你找到住房。」
二車間使用的鈀碳催化劑，其預期壽命原本于七月底到期，方翰民七月中旬就通知二車間有關人員，對鈀碳催化劑的性能進行定時監測，結果顯示，到八月中旬才發現原料轉化率開始逐漸下降，但選擇性尚處于穩定狀態。
八月下旬，接到監測人員報告，加氫還原崗位原料轉化率已降低了百分之十，選擇性也有明顯下降，對性能指標進行綜合分析後，方翰民果斷要求該崗位立即停止運轉，重新更換催化劑。
這是加氫還原崗位第一次自主更換催化劑，雖然不再需要方翰民親自動手示範，但他對車間工人的操作還是有些放心不下，整整兩個白天，方翰民一直盯在二車間的加氫還原崗位，對職工們的操作進行監督指導。
更換催化劑是一項比較細致的工作，不僅因為催化劑很貴重，稍有不慎就會造成嚴重浪費，而且操作不當，還將對催化劑的性能造成不良影響。
和方翰民熟悉的職工跟他開玩笑，「方科長，你是不是對我們的操作不放心？要是全廠所有領導都像你這樣對工作認真負責，咱們紅星制藥廠比現在不知要好多少！」
「也不能這麼說，每個部門的工作性質不同，我們技術科就是管這方面工作的，你們崗位第一次更換催化劑，我到現場看看，既不是對大家的操作不放心，也不是為了顯示我有多強的責任心。在各自崗位上，大家各司其職，把工作干好，也就盡到責任了。」
「方科長，當初你在二車間，有些人瞧不起你，現在你回過頭來，怎麼看待那些人？」這種話有點挑撥離間的意思。
方翰民淡然一笑，「大家都是一個單位的同事，我對他們沒有什麼特別的看法，其實現在也有人瞧不起我，但對我的工作和生活沒有絲毫影響。」
「人家方科長大人大量，不跟那些小人一般見識。」這話倒是不假。
方翰民告誡在場的職工，把注意力放在工作上，不要在上班時間談論跟工作無關的事，即使在八小時以外，也不要在背後議論別人的長短。
更換催化劑的工作只用兩天時間就完成了，第三天上午，在親自指導二車間的加氫還原崗位重新投入運行以後，方翰民才放心地離開。
走到車間門口，見地面上撒了不少顆粒狀物質，方翰民很容易就辨認出，這些黑色顆粒是昨天更換下來的廢催化劑，抬頭一望，見十幾米外有幾名職工正兩人一組，提著編織袋往倉庫方向走去，也許是編織袋封口不嚴或有破損之處，廢催化劑撒了一路。
方翰民快步追上前面的幾名職工，「你們站住！」
幾個人停下腳步，回過頭來，「怎麼啦？」
「你們沒又發現嗎？車間地面和這一路上，撒了不少物料。檢查一下，是包裝袋破了還是其他原因。」
「從設備上更換下來的廢料，撒一點有什麼大不了的？值得這麼大驚小怪嗎？」
方翰民對這聲音有幾分熟悉，側臉一看，說這話的人他認識，「原來是賴師傅，」他沒搭理賴青元，而是向其他人問道︰「你們這里誰負責？」
有人回答︰「賴師傅是我們的頭。」
「喲，賴師傅當領導了，恭喜你呀！不過，你們這工作干的可不怎麼樣啊！」
「跟方科長比，我這不叫領導，只是個帶頭干活的。你就是喜歡挑刺，我們哪里干得不好了？」
「剛才不是說了嗎？從車間到路上，你們把物料撒了一地，哪有這麼干活的？」
「不就是撒了一點廢料嘛，看你這個認真勁，好像我們犯了多大錯誤似的。」賴青元根本沒把這事兒放在心上。
「你，」方翰民搖了搖頭，「廢物也是有價值的！你知道這種廢物的價值嗎？」
「要不是車間領導讓我們把它送到倉庫去，我早就把它扔進垃圾桶了，我上哪兒知道它的價值！」賴青元滿不在乎地說。
「好，我現在告訴你們，檢查一下包裝袋是否破損，你們干活認真點，這些廢料一點也不能浪費！」
方翰民還不放心，對賴青元這幫人進行一番叮囑後，他又去了車間辦公室，找到二車間的兩位領導，讓他們加強廢催化劑的收集與保管，「我早就說過，更換下來的廢催化劑還有很高的價值，把它收集起來，妥善保管，回收處理後，將會使產品成本在現有基礎上進一步降低。」
「我們正是按照你的要求做的，指定專人負責收集與保管。」
「剛才我從車間出來，看見車間地面和路上撒了不少廢催化劑，听職工說賴青元負責這項工作，我有四五年沒跟賴青元接觸了，也許他已經月兌胎換骨變好了，我不想評價賴青元的為人，也不是對他有成見，更不是否認他的進步，但他對這項工作的態度，實在讓我不敢恭維。」