賴青元成了帶著幾名職工干活的小頭目，完全出乎方翰民意料，但他覺得士別三日當刮目相看，何況自從調離二車間後，他都四五年沒跟賴青元接觸過，也許人家早就洗心革面了。無論如何，方翰民總是不願把事情往壞處想。
不過，賴青元跟一般刺頭不一樣，他天生就是個混蛋，從來就沒想踏實工作，認真做事，現在能成為一個小頭目，說起來跟方翰民還有一定關系。
記得在二車間工藝改造即將完成之前，為了提高職工的操作技能，滿足新工藝的需要，方翰民要求對職工進行培訓，只有通過培訓考試的職工才能上崗，賴青元恰恰沒能通過培訓考試，新工藝投產時，按規定他自然就不能上崗了。
培訓考核原本由二車間技術員老吳負責，賴青元沒能通過考核不能上崗，本該由二車間領導對他做出解釋，但老吳害怕得罪賴青元，便把他推到方翰民跟前，因為培訓考核是方翰民的要求。
賴青元找到方翰民，想讓方翰民對他網開一面，這一要求當然遭到方翰民拒絕，兩人差一點動手打起來，在方翰民的強硬堅持下，賴青元最終服軟，請求方翰民給他一條出路。
方翰民本來就是從工作出發，沒想跟誰過不去，既然賴青元有悔改之意，他建議賴青元利用新工藝正式投產之前的一個星期，抓緊時間復習培訓內容，給賴青元一次補考的機會。
在補考之前，賴青元背地里給老吳送了一條煙，老吳在補考過程中自然降低了標準，讓賴青元順利通過了補考，得到了重新上崗的機會。
通過這件事，賴青元悟出了一個道理，跟領導作對沒有任何好處，只要跟領導搞好關系，就能得到便宜。
雖然賴青元通過了培訓補考，但在正式分組時，沒有人願意跟他一個班組，這讓賴青元十分尷尬，他再次找到車間領導，技術員老吳這次幫不了他，晚飯後賴青元到車間主任老楊家串門，不僅花錢買了些禮物，還在老楊面前檢討自己的過去，表示要痛改前非，今後一定服從管理，听從領導。
賴青元以前專門跟車間領導作對，任何事情都要無理取鬧一番，他是讓車間領導最頭疼的職工，老楊對他沒有一點好印象，現在的態度居然發生了一百八十度的轉變，老楊感到不可思議，「青元，你這什麼意思？」
「主任，我的崗位培訓考核也通過了，但上崗分組時，哪個班組也不要我，你看」
「青元，新工藝重新上崗分組，實行自由組合，沒有人願意跟你在同一個班組，這，我也沒辦法呀！」
「主任，剛才我說過，今後我一定服從領導，听從管理，只要有崗位，你讓我干什麼都行。」
老楊倒不在乎賴青元的這點禮物，他認為賴青元的態度能發生這麼大的變化，實屬難能可貴，「青元，如果上不了生產崗位，你就去車間的勤雜崗位吧。」
「主任，勤雜崗位是干什麼的？」
「就是專門負責車間的一些勤雜事務，平時基本沒事，不過車間一旦有需要，你可得頂上去，不能像以前那樣吊兒郎當。」
賴青元一听，覺得做勤雜工是個好差事，不僅輕松自在，而且沒人管他，便信誓旦旦地保證︰「主任你就放心吧，我一定好好干，絕不吊兒郎當。」
就這樣，賴青元當了車間的勤雜工，不過開始那段時間，他只是個光桿司令，過了一兩年，從其他崗位轉來幾名職工，也被安排在勤雜崗位，因為賴青元是這個崗位唯一的元老，盡管並沒有獲得車間領導的正式任命，大家還是認為賴青元是勤雜崗位的負責人。
天長日久，賴青元也把自己當做本崗位的小領導了，其實他並沒有享受到班組長的待遇，但他並不在乎。
剛才看見方翰民對他們的工作提出批評，賴青元以崗位領導自居，對方翰民的批評不以為然，但他終究意識到，即使他是二車間勤雜崗位負責人，也就僅僅是個班組長，怎麼敢明目張膽地違抗技術科長的指令？
想到賴青元剛才對待工作的態度，方翰民認為這家伙除了說話方式不像以前那麼蠻橫，其本質並未發生多大變化。
听了方翰民對賴青元的評價，二車間的兩位領導覺得把這麼重要的事情交給賴青元做，有點用人不當，「那就不讓賴青元做這項工作，重新找個責任心強的職工管這件事。」
方翰民自己把責任攬了下來，「其實沒有必要，也許我以前沒有把這件事的重要性給干活的職工講清楚，剛才我跟他們幾個說了，更換下來的廢催化劑，一點也不能浪費，看他們以後怎麼做吧。」
中心實驗室的裝修接近收尾，用于廢催化劑回收處理的試驗設備已經安裝就緒，方翰民早已擬定了一套試驗方案，前幾天他把方案交給兩位助手，讓他們按照方案準備試驗所需的原材料。
九月中旬，廢鈀碳催化劑的回收處理試驗正式開始，本試驗的主要目的有兩個，一是回收廢催化劑中的貴重金屬鈀，二是將催化劑載體進行無害化處理。
為了節省時間，方翰民將試驗分為兩部分進行，郭鵬負責貴重金屬的回收，萬程負責催化劑載體的無害化處理，兩個部分分頭行動，互不干擾。
因為穿越者在試驗方案中給出的技術，在二十一世紀已經非常成熟，無論貴重金屬的回收，還是催化劑載體的無害化處理，方翰民要求兩位助手按部就班地進行試驗就可以了。
跟此前的幾次試驗一樣，這種在穿越者前世已經成熟化的技術，讓兩位助手和試驗工人在實驗室驗證，其主要目的是讓他們對這項技術有一個感性認識，為接下來的實際生產積累經驗。
一個星期後，郭鵬負責的貴重金屬回收試驗傳來消息，他們在試驗中得到了金屬鈀，但金屬的純度還不夠，回收率也僅有百分之六十。這只能說明郭鵬的試驗團隊打通了回收流程，距離試驗取得成功，還有很多工作要做。
萬程負責的催化劑載體無害化處理試驗，也在幾天後取得初步結果，經測試，處理後的催化劑載體，其中殘存的金屬和原料，分別降低了百分之八十和百分之八十五，顯然，這僅僅是朝正確的方向邁出了第一步。
因為有兩位助手具體負責，加上方翰民手頭有大量的其他工作，即使經常去實驗室了解試驗進展，方翰民也不親自插手試驗。
這天，方翰民正在辦公室考慮明年的技術開發項目，郭鵬推門進來，「主任，我們遇到了一點問題。」
「什麼情況？」方翰民示意郭鵬在對面坐下說話。
「現在回收的貴金屬，純度基本達到要求了，但回收率停止在百分之九十左右，雖然重復試驗了五六次，但沒有明顯改觀，這離你在試驗方案中提出的要求，還差百分之八，我們想不到問題出在哪里。」
郭鵬又詳細介紹了試驗過程，通過一番分析，方翰民問道︰「載體粉碎的顆粒度是否均勻？」
「這個，我沒太注意，不過粉碎機的目數是固定的，我想應該差不多吧。」
「咱們是搞技術工作的，凡事不能想當然，而應該通過測試數據說明問題，不信你回去看看。另外，離心分離過程中，離心機的轉速和時間是否足夠？這也是需要通過試驗才能回答的問題。」
郭鵬點頭贊同，「嗯，這幾方面我們確實不夠重視，在今後的試驗中，著重考察這些條件對試驗結果的影響。」
一個多月過去了，萬程負責的催化劑載體無害化處理試驗進展不大，了解到情況後，方翰民幫助分析原因，「我覺得粉碎後的載體，粒徑還是太大，吸附在多孔結構中的金屬和原料，不容易清除。」
「主任，這已經是我們這台粉碎機的最大目數了。」
「那就說明這台設備的性能達不到要求。另外，載體的浸漬攪拌時間夠不夠？你們是否做過對比實驗？」
「浸漬攪拌對比試驗比較好做，如果粉碎機性能不符合要求，我們怎麼辦？」
「先做對比實驗，如果問題不在這里，那就是粉碎粒度不夠，你們趕緊提計劃，盡快購買性能更好的設備。」
按照方翰民的建議，兩位助手帶著各自的試驗團隊又進行了數次試驗，郭鵬團隊第一個傳出喜訊，他們把貴重金屬回收率提高到了百分之九十八！這個結果相當不錯，即使在穿越者曾經所處的前世，最好的回收率也只有百分之九十九，但二十一世紀的儀器設備先進程度，豈是一九八零年代能比的？
過了不久，萬程團隊也拿出了試驗結果。經過對比實驗，他們將載體的浸漬攪拌條件進行優化後，在不改變載體粒徑的情況下，將殘存于載體中的金屬和原料物質的含量，分別降低到百分之一和百分之零點五以下，即使按照國家標準衡量，也達到了無害化處理標準。