在這場比賽開始之前，小天曾花費不少時間研究過小夜的大比鳥的戰斗方式。
為了保證在復雜情況下也能夠準確而快速地傳達指令，大比鳥在高速戰環境下的所有行動都並非隨意而為，而是被訓練家預先設好了定式。電光一閃是直線加速，影子分身則是留下分身的同時向斜後方移動，用于躲避的高速移動通常垂直于攻擊到來的方向，不光躲避效率高，同時也有利于餃接回轉式攻擊的燕返招式。
因此，只要對大比鳥的行為模式足夠熟悉，它的動向是可以預測的。
沙基拉斯的沖撞和第一枚隱形岩的位置無形中起到了走位控制的作用。在不違背定式的條件下，大比鳥能夠選擇的退路並不多，而所有可選答案後都有一塊隱形的岩石將道路精準地切斷。
在大比鳥又一次撞上岩石時，沙基拉斯已經如子彈般騰飛，狠狠撞擊在大比鳥背後。重踏招式在同時啟動，它沉重的身軀壓著大比鳥直線墜向地面，在轟鳴聲中砸出一個大坑。
小夜听到了大比鳥發出的哀鳴聲。沙基拉斯體格不大，平均體重卻有一百五十多公斤，由它施展出的重踏足以給大比鳥帶來徹骨的痛苦。訓練家的目光快速收集著環境信息，隨後停頓在大比鳥身下尚未融化的碎冰上。
「熱風。」
沙基拉斯尚未離開大比鳥的背。鳥兒掙扎著張開翅膀，疼痛令它一時無法背負著上百公斤的重量起飛，但熱量已經從日光色羽毛的各處滲向外界。鬼斯通的冰凍之風制造出的冰面並不結實，幾乎瞬間便被融化成雪水。
小天立刻意識到了什麼，快速示意沙基拉斯跳躍起來。而他的判斷十分正確——對面的訓練家在同時發出了「覺醒力量」的指令，電流閃爍的光球環繞著大比鳥，劈頭蓋臉地砸在地面上，剛剛融化的大灘雪水尚未滲入土地便飛濺而起，宛如一道蘊含雷電的小型浪花。
沙基拉斯雖然有地面屬性，但身體被浸濕時同樣會因電擊而受傷。
見沙基拉斯正如自己預測的那般離開了大比鳥的後背，小夜分毫不差地下令，「燕返。」
金色的鳥兒忽地騰空，化為一道模糊的殘影。在沒有其他前置招式時，直接發動的燕返回旋軌跡快而難以預測，這次它沒有撞上任何透明的壁障，利刃般刺向懸浮在空中尚未落地的對手。
沙基拉斯爆發力強卻不擅長轉向，無法在浮空狀態下靈活機動。那麼，下一個指令一定是——
「沙暴。」
「燕返！」
沙基拉斯噴出了強有力而集中的沙塵氣流，試圖以此令大比鳥暫時難以睜眼，並化解大比鳥沖撞的力道。而大比鳥卻放過了此刻如活靶子一般的沙基拉斯。
它完全理解了重復的燕返指令意味著什麼。日光色的鳥兒在空中再度急速轉向，徑直沖向場邊的指揮席。而訓練家早已拿出精靈球，紅色的光從球中溢散出來。
——寶可夢交換的三十秒冷卻時間已經結束了。
沙塵氣流雖不像完整的沙暴那樣阻礙視線，卻也足以令始作俑者的沙基拉斯短時間無法看清敵人的樣子。擅長高速飛行的大比鳥只需要短短片刻就能跨越半個場地，待沙塵散去之後，沙基拉斯根本無法再阻攔對手。
在金色的影子與紅光交匯的一秒前，少年平靜地道出了早已準備好的指令。
「封鎖。」
砰——
話音未落，一排粗大的石刃在小夜面前平地而起，如同城牆般截斷了小夜的視野。那石刃距離指揮席太近，幾乎是貼著場邊升起，甚至引動了自動防御裝置的屏障。
脆弱的紅光被攔腰斬斷，而早已拿出最快速度的大比鳥甚至沒能意識到眼前多出了什麼，便狠狠撞在了堅硬的岩石上。
小夜持有精靈球的右手頓時僵在空中。
如果「封鎖」的含義是「在對方訓練家的面前用尖石攻擊制造牆壁」，完成這個指令確實不需要清晰的視野，只需要在最開始看清場地邊界的位置。而這意味著……裝作抓住沙基拉斯的破綻進行打擊，實則借機交換的意圖從最開始就被看穿了？
不，或許真正應該思考的是沙基拉斯的破綻——那個很符合它的種族特點的過高跳躍，真的只是不經意露出的破綻嗎？
「尖石攻擊。」
少年的嗓音打斷了小夜的全部思考。石牆的阻礙令她無法看清場上的情況，但此刻的戰況已經不需要用眼楮去看。
強烈撞擊帶來的眩暈令大比鳥幾乎喪失了方向感，連繼續保持飛行都難以做到。尖石攻擊的利刃如暴雨般襲擊了大比鳥所在的位置，在巨大的轟鳴聲中，連用于阻礙交換的岩石牆壁都被炸得粉碎。
十幾秒後，聲音停止。
自動防御裝置的光壁緩緩消失，沙土撲簌簌地掉落，將指揮席上的踏腳處搞得一團糟。而站在那里的訓練家已經無心關注自己的腳下。
觀眾席陷入了短暫的寂靜之中，片刻後才有稀稀落落的驚呼聲響起。
裁判的目光透過漸趨稀薄的煙塵洞察了一切。他舉起手中的彩旗，高聲宣布道︰「大比鳥失去戰斗能力，沙基拉斯獲勝。由于北斗選手已經失去了三只寶可夢，比賽進入十分鐘的中場休息環節——」
「至此，四強賽第一戰的上半場結束。這真是一場十分精彩的較量，訓練家的思維在電光石火間的踫撞令我們這些觀看者也振奮不已。」解說員笑道，「我本以為北斗選手的大比鳥會再度展示出高超的高速戰技巧，沒想到它這次出師不利，被對手奪走了勝機。」
「為了克制大比鳥的高速戰，千帆選手的沙基拉斯使用了很恰當的策略。」紅發的龍天王解說道，「他事先將大比鳥的行動模式研究透徹，並使用隱形岩作為切斷大比鳥飛行路線的武器。這種打法與屏障類招式的用法有異曲同工之處——也確實是高速戰的克星。」
解說員聞言點頭，「隱形岩卡位並不是容易運用的技巧，這足以看出千帆選手擁有凌駕于對手之上的預判能力。」
兩位解說者開始回顧上半場的賽況。少女訓練家耐心地听完了解說的開端，隨後一步步走下指揮席，在休息區的邊緣坐下。
她听到了期待著大比鳥再度展現高速戰的觀眾們發出的惋惜和嘩然聲。而事實上，不光是觀眾，她本人也沒能想到最難對付的大比鳥會被如此快速地送下場。
將小天所展現出的新戰斗策略快速回顧一遍後，小夜開始修正腦海中原本的作戰計劃。她在思索時下意識地向後倚靠牆壁，直到肩膀突兀地傳來刺痛感，這才想起來這個動作對于昨夜留下的傷口而言不太友好。
小夜晃晃頭，換了個挺直後背的姿勢。細致而精密的分析難以在中斷後天衣無縫地繼續，小夜抬起眼，望著運動場對面模糊不清的人影，思維本能地又轉到了總體實力評估上。
她體會到了這位好友的指揮所帶來的壓迫感。中場三比五的比分並不是第一次出現，但與白蘭那種氣勢逼人卻能夠尋到空隙的強大不同，小天的強大要更加精密而無懈可擊。
小夜能夠感覺到，小天是以超越百分之百的認真態度來進行這場比賽的。
兩天前，小夜在不明所以的狀態下與小天立下了約定，要在石英聯盟的賽場上相遇，展示出彼此的全部實力。起初小夜僅僅擔心自己能力不足，無法贏到與小天對戰的那一刻；但當她真的履行了這個約定，與好友在賽場上針鋒相對時，她意識到自己之前或許犯了個錯誤。
在紅蓮火山的那個清晨，小夜面對小天的入隊邀請時，沒有過多猶豫便答應了下來。那時，她僅僅為了回應三位好友的期待便做出了過于輕率的許諾，並沒有來得及考慮自己在日後能不能為他們、為這支隊伍提供所需要的東西。
小天展示出的戰斗力令她無比清晰地察覺到了自己與對方的差距，無論是能力還是覺悟。她知道小天一直在為了成為職業訓練家而一往無前地奮斗，金發的兄妹也發自內心地熱愛著訓練家這個職業——無關實力與名次，直指目標的努力本身就是令人炫目的事物。
而異界的來訪者抱著截然不同的動機走上了這條路，真的能夠擔負起那個許諾中所蘊含的責任嗎？
或許在某一刻，少女朦朧地意識到有些東西是需要改變的。但在盛夏的賽場上，她只是晃神了短短一瞬而已。
與比賽無關的念頭被短暫地丟棄，小夜望著手中僅剩的三枚精靈球，重新開始了戰術的推演。
——如果在這里沒有拿出同等的認真態度的話，賽後一定會收到來自對面的譴責目光吧。
十分鐘很快過去，下半場的比賽開始。
在昨天的八強賽中，小夜面對三比五的比分，派出了大比鳥作為下半場的先鋒隊員，一舉扳回局面。而今天大比鳥已經退場，顯然不能復制上次的做法。
略加斟酌後，萬年先攻的小夜選擇了皮丘出戰。而小天依舊秉持著求穩的原則，派出了電擊獸。
雙方都是電系寶可夢，本屬性的攻擊對對手的傷害微乎其微。電擊獸的攻擊手段豐富多樣，而皮丘雖然在進攻側遜色一些，憑借靈活的游走與干擾也並未落入下風，甚至抓到了一個用天使之吻擊中電擊獸的空隙。
可惜力量弱勢的皮丘無法發動高強度的猛攻來壓制對手阻止交換，電擊獸很快便被收回，取而代之的是上半場出現過的飛天螳螂。
它的速攻犀利而準確，靈活性絲毫不遜于皮丘，很快便用如風的斬擊打敗了對手。而小夜則趁飛天螳螂上場還不足三十秒時換上噴火龍，用磅礡的烈焰令飛天螳螂緊接著步了皮丘的後塵。
面對火屬性的噴火龍，小天毫不意外地選擇了水伊布應戰。小夜知道噴火龍在這樣的對手手中討不到好處，雙方纏斗片刻後，小夜勉強找到一個時機驚險地收回了噴火龍。
她之前並沒有頻繁交換寶可夢的習慣，更喜歡指揮場上的寶可夢使用不同的打法來擊敗對手。但面對小天這樣的強敵，她不得不竭盡全力去嘗試自己不熟悉的策略來爭取一線生機。
收回噴火龍後，小夜決定派出鬼斯通來對付水伊布。見對手不是那只硬邦邦的沙基拉斯，鬼斯通開心得差點把小天的頭也啃一遍，瞬間精力飽滿狀態滿點，神奇地打出了超常發揮的效果。它將毒液噴濺得滿地都是，以此封鎖水伊布的液化變形能力，最終取得了勝利。
而戰勝一員強敵的鬼斯通體力幾乎耗盡，很快便被下一個出場的電擊獸送回了精靈球里。
至此，小夜的寶可夢只剩下噴火龍一只，小天還有電擊獸、沙基拉斯、炎三只寶可夢。她的對手終究是憑借扎實的戰術能力守住了上半場打下的優勢。
戰局至此似乎已經很難逆轉，但小夜看起來並不焦急。連帶她最後的大將也並不焦急——
不光不急，反而一副歡喜瘋了的模樣。
橘色的火龍剛從精靈球中出現便猛撲向對面，連裁判都被嚇了一跳，還以為它要無視開始信號強攻。或許是噴火龍臉上的表情太過快樂，裁判才猶豫著沒有立刻吹響犯規哨。
莽撞的大家伙看都沒看電擊獸一眼，手舞足蹈著直接沖向了對面的訓練家。電擊獸一頭冷汗地伸出手，卻沒來得及攔住噴火龍，眼睜睜看著對方砰地一聲撞在自動防御裝置的光壁上，把自己拍成了龍片。
「……」
置身于爆發的哄笑聲中，噴火龍的訓練家對此無話可說，只好堅強地露出微笑。
龍片絲毫沒有做了傻事的自覺，對著小天連筆帶劃地一陣嚎叫。小天似是有些無奈地搖搖頭，主動踏出自動防御裝置的保護範圍，伸手模了模噴火龍的下巴。
隨後，少年點點頭。
「如你所願。」
電擊獸順著紅光回到球中，另一個橘色的高大身影出現在小天身旁。
同為噴火龍，年齡較大的炎比噴火龍高出半個頭，神態也更加沉穩。噴火龍似乎完全沒意識到自己被映襯得像只傻龍，圍著炎一通瘋狂轉圈，最後興奮地高昂起頭，做出一個挺起胸來自以為比對方高的動作。
「哈哈哈，原來噴火龍並不是要搶先攻擊，只是想和對手打個招呼啊。」解說員忍俊不禁的聲音傳來，「看來正如他們的穿著所體現的一樣——兩位選手的關系很好。」
炎一臉冷漠地站在原地，並不想陪噴火龍一起丟人。而自顧自燃起來的噴火龍也根本沒注意對方有沒有回應，單方面完成宣戰後便興沖沖地飛回小夜身邊。
由于過于興奮，橘色火龍急剎車的時候還沖著小夜的臉蕩起一團煙塵，仿佛和訓練家有深仇大恨以至于想令其吃土。
「……」
小夜默默拍打著衣服，只覺得這戰前一分鐘比用西語指揮高速戰還累人。
整理好衣著後，小夜抬起頭，看向運動場的另一端。
她知道用電系的電擊獸對付噴火龍更符合小天的作風，他明顯是照顧噴火龍的意願才換上了炎作為最後的守擂者。
不過……感謝的話還是等到賽後再說吧。
少女扶正了帽子。再度睜開眼時，一切瑣碎的情緒和感慨都已褪去，絕對的理性掌控了大腦中的全部能量。
——她要把至今為止的旅途中獲得的所有經驗，所有力量和所有意志，全部灌注進這最後的戰斗中。
====================
小劇場︰
炎︰……（默默嘆息）（心情復雜）（即使我就在場上，也沒能拯救火龍一族的臉面）