半空的禮堂安靜了片刻。
立在周圍的火焰之民「戰時干部」們——姑且這麼認為——面色紛紛向著同一個模樣轉變，臉上寫滿了「胡鬧」。
端坐著的少年族長愣了愣，倒是沒有立刻發表什麼反對意見。他微微前傾身體，認真地問，「你為什麼想這麼做呢？」
「就在前幾日，風賊盜走了對我有恩之人的重要物品，我想要幫她拿回來。」紫發的少女坦然回答，「況且——」
她抬起右手，晶藍的光球伴隨著周圍人的驚呼緩緩浮現。
「我的能力很適合尋找東西，或許能幫上大家的忙。」
小夜的話音落下後，禮堂內外都彌漫起了嘈雜低語。她甚至听到窗外有人悄聲議論「怪不得昨晚那麼暴力原來是波導使者那就一點都不奇怪了」，頓時被這個因果邏輯關系搞得一頭霧水。
「確實，我們一族在索敵方面的能力欠缺，如果有波導之力的協助的話……」
「你可能不太了解阿蘇山的真實情況。」其中一人猶豫的發言被打斷。被少年族長稱呼為「靖睦」的中年男人皺著眉頭開口——他的神情嚴肅得甚至有些凶惡，眉間深深刻著幾道溝壑，模樣足以嚇跑小孩，「風賊與你在旅行中遇到的訓練家不同，可不是什麼守法公民。我承認，在設計戰術、主動發起進攻方面，你的能力相較同齡人很優秀。」
說著，他瞟了一眼桌子上被小夜奪下的那把槍。
「但是，一旦進山，風賊在暗，我們在明，我想你應該能夠想象到——」
他的話音未落，大片的黑影毫無征兆地蔓延開來，瞬間便將異鄉人的身形籠罩其中。
「——不熟悉戰場的人會落到什麼下場。」
此舉一出，屋內人仿佛早有預料般保持著沉默，窗外的小孩子們已經不滿地叫喊了起來。
「靖睦叔你好過分，干嘛這麼對待我們的客人！」
「動不動就放燈火幽靈欺負人，有本事和外地人比吃辣啊！」
幾秒之後，靖睦忽地舉起手，示意窗外的低齡圍觀者們安靜。
被裹成木乃伊的人只余一個黑色剪影，理論上講應該早已動彈不得——但是，黑影正無措地一點點融化，隱約可見內部空空如也，根本沒有人類的影子。
燈火幽靈的身影在一旁浮現，左顧右盼地尋找自己的攻擊目標。原本抱著漫不經心態度的靖睦一怔，還沒來得及讓大腦加快運轉，便感覺到自己的腰間被輕輕踫了一下。
他猛地低下頭，只見到一道紅光筆直射出，拖拽著燈火幽靈回到球內。
始作俑者還是那副鎮定過度的表情，仿佛並不覺得自己做了什麼奇怪的事。她坦然地將「順」來的精靈球歸還給原主，認認真真地說，「我覺得你們剛才說得對——我確實可以彌補你們的索敵能力。所以，讓我加入吧？」
「……」
現場演繹索敵失敗的中年男子一時語塞。窗外的孩童們像商量好了一樣齊聲大笑起來，一點都不想給自家人留點臉面。
少年族長一臉鎮定地扭過頭去，也不知是不是在掩飾自己的笑意。
直到接收到友人隱晦的瞪視，他這才清了清嗓子，正色道，「請原諒我們剛才的粗魯行為——那只是個小小的測試，並沒有要傷到你的意思。」
業站起身，笑盈盈地向異鄉人伸出一只手，「我代表全體火焰之民感謝你的出手相助，請將你的力量暫時借給我們。」
「嗯，我很樂意。」
兩只手交握，披著陣羽織的少年又輕快地眨眨眼。
「剛才的是場面話，我覺得你不會喜歡的。不如我換一種說法——真是幫了我們大忙了，我們會準備好吃的甜點來感謝你的！」
族長話音一落，窗外的兒童合唱團立刻此起彼伏地報起了菜名。業似乎覺得熱熱鬧鬧的也不錯，就只站在原地笑，直到被吵得腦仁疼的靖睦砰地關上了窗戶。
「陽羽。」
「是。」始終站在角落的紅發少年仰起頭，看向靖睦。
「你剛才說勇真受傷了是嗎？那正好，你和她臨時組成一隊。」
「我明白了。」
陽羽點點頭，馬上小跑到了小夜身旁，笑著說了「請多指教」。
小夜因為靖睦所說的「勇真受傷了」有些吃驚——明明戰斗結束後見面時他還好好的。但沒等她細問，坐在會議桌前的人們齊齊起立，似乎是已經結束商議了。
在走出禮堂前，小夜被身後的少年族長叫住。
「我必須強調一件事。」
紅發的人罕見地嚴肅了神情。
「無論有沒有找到烏佩鼓，你都一定要在拜火節開始前離開阿蘇山，好嗎？」
火焰之民的外出巡邏隊似乎都是兩人一隊。之前在會議上已經做好分工安排，因此陽羽表示等一下他會向新加入的成員詳細講述注意事項。
參與本次「地毯式搜索」的成員已經陸陸續續地進山，小夜和陽羽也不好耽擱太久，只在臨走前去了一趟勇真家，和那一家三口打了聲招呼。
而一听到「新朋友和老朋友要一起去搜山」，勇真立刻瞪圓了眼楮。
「等咳咳咳等一下，我咳咳也咳咳咳咳要去！！」
棕發少年一邊咳得撕心裂肺，一邊死死抓住兩人的袖子，大有不被答應就不松手的架勢。
小夜與陽羽對視，雙雙露出無奈的表情。
直到進了家門，小夜才明白之前提到的「勇真受傷」其實只是被毒煙傷到了喉嚨，甚至都不需要服藥，修養幾天自然就會痊愈。當然，原定的搜查工作自然是沒戲了。
「去什麼去，你是想用你的咳嗽聲把毛賊都嚇跑嗎？」少年胖乎乎的母親嗔怪地拍打了一下兒子的後腦勺。
「我可以忍！！！」
勇真猛吸一口氣，臉紅脖子粗地保持了十秒鐘的安靜。
然後又背過身去咳得天昏地暗日月無光。
「唉……你們也看到了，我這不爭氣的兒子現在派不上什麼用場。」
女人嘆了口氣，不顧兒子嘰里咕嚕的抗議聲，將其推進屋砰地關上了門。隨後，她伸長手臂，拍了拍兩個少年人的肩膀。
「陽羽，還有我們的小客人——就拜托了，要把咱們的寶物找回來吶。」
結束了與友人及其家長短暫的會面後，有任務在身的兩人不再磨蹭，徑直走向出谷的道路。
臨走時，勇真的母親硬是給小夜塞了一把火焰之民家中常備的彎刀，說是以備不時之需。小夜的腰帶只有吸附精靈球的功能，硬要把沉重的刀具掛上去可能就要出現崩壞慘劇了，于是只好像背單肩包一樣將其掛在肩頭。
陽羽一邊走著，一邊打開隨身攜帶的地圖給小夜看。
那是一張阿蘇山區的局部地圖，每一處角落都繪制得十分詳細。蜿蜒穿過山間的河水清晰可見，就在烈焰谷上游不遠處還有一座瀑布——據陽羽說，只要稍微往烈焰谷北邊走走，就能听到瀑布的水聲。
小隊的巡邏路線已經被陽羽用鉛筆仔細地標注在了地圖上。小夜打量著那條顯然不是隨手一畫的路線，不禁有些好奇火焰之民是怎麼在簡短的作戰會議上將精確到每隊地分配整個山區巡邏任務的。
路過烈焰谷中心的祭台旁時，小夜看到紅發的衛兵們已經組成森嚴的陣型，在盟約之柱附近來回巡邏，連天空都由不止一個手持望遠鏡的時刻觀測，儼然一副如臨大敵的模樣。
「陽羽。」小夜斟酌了一下詞句，「族長他也認為風賊的目標是毀掉盟約之柱嗎？」
「是的。」少年晃晃腦袋，頭頂女敕苗一般翹起的兩根呆毛在空氣中畫出茫然的弧度，「如果對盟約之柱的破壞不成功，盜走烏佩鼓就是風賊的備用計劃，族長是這麼說的——只是我完全不明白他們為什麼要這麼做，這對風賊明明沒有好處的。」
「比如將鼓賣掉？」小夜隨口問。
「不太可能。」陽羽搖頭道，「我們的烏佩鼓是注冊在案的文化遺產，全世界僅此一面，不管拿到哪里去都太扎眼了，很難賣出去的。」
「唔，既然他們沒有像攻擊盟約之柱那樣毀掉烏佩鼓，而是悄悄盜走了，就說明他們一定需要用這面鼓做些什麼……陽羽，它有什麼特別之處嗎？」
「呃……聲音特別響？」
「……」
見小夜的表情出現了一種意味深長的變化，身為同齡者，陽羽立刻心有靈犀地提出異議，「也不可能是鼓聲有催眠效果什麼的——我們每年拜火節都會用那面烏佩鼓進行演奏，從來沒覺得有什麼奇怪之處。」
「這樣啊……」小夜眨眨眼，總算丟掉了腦內奇怪的中二猜測。
人聲漸漸稀疏，兩人已經離開居住區，走入林中。
「這里還沒關系，等離開這一帶我們就要安靜地前進了，發現風賊的蹤跡也別急著做什麼，先報告給族長——啊，現在還不用探測周圍啦。」
見小夜似乎有不分青紅皂白先地毯式搜查一通的意思，紅發的少年連忙擺著手阻止，纏繞在脖頸上的淺色圍巾也跟著搖晃起來，「大範圍的探測很耗費精力的，不是嗎？等到了我們負責的區域再說吧。」
「你說得對。」小夜很痛快地接受了陽羽的好意。
大約是考慮到小夜很可能是第一次進行這類工作，陽羽將深山巡查的注意事項講解得很詳細。當他的話音告一段落時，小夜肩膀上的皮丘已經昏昏欲睡，一頭栽了下去——又被主人險險地撈回手心。
「謝謝你的說明——」小夜對少年笑笑，「別擔心，我不會給你拖後腿的。」
「我、我不是在擔心這個……」
「我知道，只是開個玩笑啦。」
紫發的少女輕輕越過橫在前方的樹干，回首問道，「陽羽，我記得勇真之前說過，每年的拜火節總是選在阿蘇山的熔岩最活躍的時候，而這個時間由族長來預測，是嗎？」
「嗯。」陽羽應道，「這也是我們會根據能力強弱來推舉族長候選者的原因——如果能力太弱，就沒辦法感覺到火山在何時活躍了。」
「原來如此。那麼，今年的火山活動和往年是不是有所不同？」
陽羽一愣，「為什麼這麼說……？」
少女回過身，觀察著陽羽的神情。
「陽羽，你可以告訴我，族長為什麼要求所有外來者都在拜火節前離開阿蘇山嗎？」
紅發少年的腳步頓住。空氣陷入了長久的沉默中。
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小劇場︰
小夜︰陽羽，自從見到族長之後，有個問題我就一直很在意。
陽羽︰什麼問題？
小夜︰（小心翼翼）業先生他究竟多大？
陽羽︰（恍然大悟）喔，你一定覺得我們的族長太年輕了，所以才好奇對吧？
小夜︰（松了口氣）是的，所以……
陽羽︰業先生今年還不到三十歲呢，幾乎比上一任族長上任時還年輕喔。
小夜︰……
小夜︰…………
小夜︰我不該抱有希望的，這一族里根本沒有正常人！