精靈歷1000年8月9日，深夜。
白浪鎮郊外，往日清冷的道路邊不知何時出現了一群人。
陰沉的天空積滿了烏雲。夜幕下的風裹挾著涼意，為數不多的燈火也遠在天邊。而一片漆黑的荒野中突兀地擠滿人影的景象本應很得慌——奈何人影們實在太過聒噪，路過的汽車都被吵得踩了至少八腳油門，徒留一股尾氣與噪音共舞，把最後一點恐怖色彩也燻了個一干二淨。
「哎我說，你們確定……真是這家伙？」其中一人狐疑地打量著面前的物件。
他的伙伴翻了個白眼，「不然還能有什麼？方圓百里就這麼一個比皮卡丘高的東西。」
「道理我都懂，但現在站在這兒，我覺得自己像個要加入邪教的瘋子。」
怪不得少年們嘀咕——實在是立在荒野路邊的……形似石碑的物體，長相太過怪異。它通體深藍，由岩石雕琢而成，其造型可謂崎嶇坎坷之巔峰，上面長犄角下面長爪子，背後還有至少兩米長的尾巴，靠近點都怕被扎出窟窿。而石碑上書寫文字的筆觸居然是血紅色，花里胡哨的紋路被畫得到處都是，離近點看都嫌刺眼。
簡而言之——這是個試圖營造神秘氛圍，卻由于用力過猛而變成搞笑素材的路牌。
連它的「路牌」身份都是幾個先到的訓練家費勁九牛二虎之力，才從花紋里看出幾個字︰風雪戰役參賽者候場點。
來自主辦方的短信只模糊地寫著「夜晚開始入場」，連一個具體的時間都沒有告知。于是，共計三百人的參賽者就這麼滿頭問號地擠在這里，仿佛走丟了的多龍梅西亞般茫然無助。
眾所周知，寶可夢聯盟公民熱衷于奇裝異服，而訓練家是其中的重災區。小夜放眼一望，見有人身穿鋼鐵盔甲，有人手提黑金重劍，泳裝與棉襖齊飛，巫師帽共溜冰鞋一色，繽紛得不似此世，直令人恍恍惚惚。
由于風雪戰役的比賽過程會全程直播，小夜使用了身份保護的代號「北斗」報名參賽，衣著也由樸素的運動服切換成一身黑的可疑分子裝束——當然，與周圍人相比，區區一件黑風衣加大得擋住整張臉的禮帽根本不算什麼。
和傳統的擂台賽相比，風雪戰役娛樂性質更濃，參賽選手之間也沒什麼火藥味，三三兩兩聚在一起交換不知真假的小道情報。鬧哄哄的景象持續了個把鐘頭——直到一陣悠長的號角聲從山那邊傳來。
那聲音沉悶卻清晰，所有人都下意識噤聲，看向遙遠的北邊。
黑暗中，先出現的是一道昏黃的光。
號角聲，鹿鈴聲，車輪滾動的聲音，蹄子踩踏地面的聲音，石子被彈飛的聲音——無數嘈雜的聲響混雜在一起，與光線一同撲面而來，在陰沉的夜幕中撕開了一條通向嶄新世界的道路。
站在最前排的少年少女們忍不住屏住了呼吸。
油燈輕輕搖晃著，映得其後的來者影影綽綽，輪廓在昏黃色中飄忽不定。年輕的訓練家們望著一架架龐然大物沿路駛來，在自己面前緩慢停下——那是由驚角鹿拉動的高大木車。
它的樣子並不陌生，或者說，每個訓練家都在小學歷史課本中見過這種西方的古代貴族所乘坐的鹿車。木質的車身上雕刻著復雜花紋，仿佛穿越歷史而來的精美工藝品；兩只驚角鹿立于車前，而一身復古布衣的車夫坐在它們身後，沉默地收緊手中的韁繩。
令人驚訝的是，同樣的鹿車竟源源不斷，放眼一望至少有幾十輛。鹿車的隊尾淹沒在夜色中，根本看不清何處為盡頭。
號角聲停息。一個女人從最前方的鹿車上緩緩走下。
她手中提著一盞油燈，身穿幾百年前才會有的漆黑管家裙，渾身上下找不到一點亮色，連火焰本應偏暖的光暈都無法驅散其周身的冷氣。女人的面容很蒼白，眉宇間永遠沉著一股暮色，令人幾乎分辨不出她的年齡。
「感謝各位冒險者大人應我族三長老的號召來到這里。」女人用刻板的腔調說，「我名為桑迪，是各位的引路人。」
她微微欠身，行了個標準的古代貴族禮，「請冒險者大人隨我登上鹿車。」
大概是鹿、車與人帶來的古舊氣息太過濃厚，鬧騰的訓練家們一言不發，安靜得像被施加了禁言咒。直到順著女人的指引依次登上鹿車，竊竊私語這才四處響起。
「古代世界觀哎……你看驚角鹿脖子上那鹿鈴，都銹得像古董。」
「唉，押題押錯了，還以為今年肯定是未來科幻。」
「管它古代現代，只要別像去年那樣是恐怖片我就滿足了……」
小夜到得還算早，幸運地排到了靠前的鹿車。她的目光在油燈、鹿鈴與車夫的布衣上流轉而過，最終落向昏暗一片的木車里。
座位上被鋪了一層薄薄的布料，只能算是聊勝于無，乘坐體驗對于習慣了柔軟沙發的現代人而言依舊是一種折磨——好在喜歡旅行的訓練家們早就坐遍自然界中除了沙發以外的一切，絲毫沒有挑剔的打算。待號角再度響起，木車在清脆的鹿鈴聲中緩緩駛動，最後一絲壓抑感也被打散，同車的訓練家們都開開心心聊起了天。
一架鹿車上可以承載三人，和小夜同乘的是一對來自平柑島的姐弟，名叫寺島莉玖和寺島龍星。
這對相貌相似的姐弟看起來沒比小夜大多少，性格倒是一如南國人常態，活潑得像比小夜小八歲。鹿車啟程後不到五分鐘，小夜就把他們的姓名年齡生日住址媽媽罵人的語速爺爺打呼嚕的頻率等等都听了個遍。連接受過鬼斯通嚴格訓練的皮丘都承受不住如此折磨，干脆一頭栽進風衣衣兜里，耳不听為淨。
「所以北斗你是第一次參賽？我們是第二次哦！」
「想要了解前輩們的經驗的話就盡管來提問吧！」
兩個小孩一唱一和著，四只紅眼楮閃閃發光，對著小夜露出極度相似的標準南國式笑容。而習慣于面對金毛兄妹的小夜鎮定地判斷面前兩位的閃度還不足以花眼，平平靜靜地回答道，「我確實有一件事想問。」
「什麼什麼？」
「快說快說！」
面對寺島姐弟雙簧般的搶話，小夜拿出關都人接待橘子群島人的勇猛精神，禮貌地回以同樣句式︰「這就說這就說。你們沒有帶行李嗎？」
同乘的兩位訓練家雙手空空，只有姐姐拿著一個巴掌大的小包，怎麼看都不像是能裝下旅行用具的樣子。
「這就是我們前輩的經驗老道之處了。」莉玖驕傲地叉著腰，「風雪戰役的老規矩，在比賽開始前，我們的所有行李都會被收走的。」
「所以與其比賽後排隊領行李，還不如把背包交給寶可夢中心寄存啦！」龍星以絲毫不輸給姐姐的音量接話道。
小夜愣了愣，「也就是說……等一下你們不打算換冬衣嗎？」
莉玖和龍星滿面無辜地互相對視一眼，滿臉都寫著關都後輩的問題真奇怪。
「大賽指南上不是寫了嘛，今晚安排好住宿後會給參賽者發符合游戲時代的統一服裝的。」姐姐以理所當然的語氣解釋道。
「你不用擔心啦，前輩去年幫你驗證過了！冰見家族給我們準備的衣服防寒性一級棒，根本不用添其他衣服！」弟弟大咧咧地拍了拍「後輩」的肩膀，擺出一副充滿關懷的樣子。
小夜︰「……」
她看著這對姐弟身上的清涼夏裝，不知第幾次陷入了對南國人思考回路的懷疑中。
「安排好住宿後會得到防寒衣」，道理我都明白，但是……
我們是坐車上山，不是瞬移進宿舍啊。
在小夜默默無語地打算換個話題時，之前那位領頭的黑衣女管家桑迪的聲音突然響起。
她的聲音朦朦朧朧，令人捉模不透聲源方向，直透著一股詭異感。
「再次感謝各位冒險者大人來到這里。」桑迪說，「我族已經按照約定準備好豐厚的報酬。希望各位勇士踴躍參戰，為三長老貢獻你們的力量。」
呆板的聲音在鹿車之間回蕩。寺島姐弟壓低了聲音，嘀嘀咕咕地告訴小夜，這是游戲正式開始前的「新手教學」環節，扮演故事中人的工作人員會向玩家透露一些背景信息。
小夜點點頭，示意自己明白——從「NPC」的服裝、行事作風以及鹿車隊的出現中都可以看出，這屆風雪戰役是以古代的西方世界為背景的。
不知不覺，鹿車已經駛入林間。夜空中稀疏的星辰被茂密的枝葉遮擋，只有車前懸掛的油燈勉強提供了微弱的光亮。隨著燈座晃動，鹿車與樹林的影子融為一體，一時間車外陰風呼嘯，鬼影重重，不少人都開始打寒顫。
「在進入偉大的冰系魔法師們的族地——風雪山莊之前，我需要告誡各位。」桑迪的話語聲仍然在持續，「在你們被雇佣的時間內，請務必做你們應做之事。」
「如果發現有人行為怪異，很遺憾——」風聲中，女管家的語調也變得陰森可怖，「我們只好將他當做被惡魔附身的可憐人而燒死。」
來到這里的訓練家多多少少在網上查過攻略，聞听此言絲毫沒有被嚇住，紛紛一臉了然地點點頭。
風雪戰役的淘汰規則很特殊。除去所有寶可夢無法作戰等等常規條款外，還有一條特殊的禁令︰
「不可出戲」。
在比賽過程中，參賽者必須扮演好自己被賦予的身份，決不能做出不符合身份的行為。比如，作為一位古代西方的冒險者，如果在NPC面前大談娛樂圈明星，百分之百會被兢兢業業的工作人員們以「被惡魔附身」為由架到火堆上，以在直播中附上八個角度特寫的方式強制踢出局。
因此，很多人都覺得風雪戰役比起比賽，更像是一場大型沉浸式游樂項目。可惜此項目對戰斗力和心髒堅強程度的要求實在太高，動輒劇情急轉直下，或是打得山崩地裂日月無光，普通吃瓜網友只能看直播來過癮。
鹿車隊朝著愈發陰暗的森林深處行駛。女管家的最後一句話輕飄飄地在參賽者們耳邊落下，「忘了告訴各位——風雪山的夜路不太安全。正如我們所知，魔獸都是有趨光性的。」
「我感到十分抱歉，但還請麻煩各位冒險者大人出手相助，保護好為您拉車的鹿兒們。」
「——相信各位不會想要知道，失去鹿兒的鹿車在這漆黑的森林中會迎來怎樣的結局。」
話音落下，異響四起。那聲音仿佛是從四面八方傳來的，像鬼怪在嚎叫，又像幼童在嬉笑，一時間滿世界都是吱吱咯咯的怪聲，配合陰天夜色的氛圍，足以把膽小的人嚇暈過去。
「來啦來啦！這就是新手教程中的戰斗環節！」
「這里表現出色可是會得到獎勵的！阿北，我們上！」
南國的姐弟腦子里根本沒長「害怕」這根弦，迫不及待地扔出了精靈球——然後用兩只破球而出的刺甲貝差點把「阿北」穿成刺蝟。
鹿車里的空間實在太小，三個人加兩只寶可夢立刻就擠作一團。倒霉的刺甲貝們好不容易才穩住身體，听從訓練家的指令開始向門外噴射冰錐。
夜幕下的樹林暗影涌動，道路兩邊仿佛聚集著無數惡靈，只聞其聲而無法捕捉其形。氣勢滿滿的冰錐橫掃一路，卻幾乎什麼都沒踫到。
險些被夾成三明治的小夜沒有急著動手，波導之力先一步向周圍蔓延，將一切生命活動的跡象都盡收眼底。
作為「新手教學關」，森林中的來敵並不算棘手，只是一群咧著嘴發出怪聲的幽靈系寶可夢罷了。但黑夜本就是幽靈的主場，它們幾乎天衣無縫地融入夜色中，身形靈敏得驚人。訓練家們一時沒找到節奏，又身處顛簸的鹿車上，五花八門的招式丟出去不少，能傷到幽靈的卻是寥寥無幾。
探清情形後，小夜拿出兩枚紅白球，輕聲對里面的寶可夢說了些什麼。
下一刻，兩道紅光在車中一閃而過。橘色的火龍憑空出現在夜空中，沐浴著火光發出震耳欲聾的吼叫；而暗藍色的小犬伏在火龍背上，敏銳地豎起了垂耳。
幽靈的活動蹤跡逃不過波導的感知，而只要能捕捉對手的位置，這場夜間的戰斗根本難不倒噴火龍。
鹿車上的訓練家們尋聲探頭看去，隨後齊齊目睹了震撼人心的一幕——熾烈的火焰從炎龍口中噴出，如同巨浪般映紅夜空一角，洶涌澎湃地撲向漆黑的森林。
「轟隆——」
爆炸聲炸得車夫——扮演這個龍套角色的冰見家年輕人——一臉空白，默默伸手撢了撢被火星燒出一個洞的布衣。
養精蓄銳了一整天的噴火龍正愁渾身力氣沒處發泄，整只龍都興奮得紅紅火火。每個利歐路指出的方向都遭到了慘無人道的轟炸，不知多少倒霉的幽靈寶可夢險些被燒成一縷青煙，紛紛鬼哭狼嚎地四處逃竄，場面一時慘不忍睹。
饒是以南國訓練家們的豪邁都紛紛被鎮住了。和小夜同乘的姐弟倒是機靈得很，馬上開開心心地指示刺甲貝們跟著噴火龍的方向打，烈火地獄瞬間升級為冰火兩重天地獄，幽靈們幾乎要懷疑究竟誰才是惡鬼。
見此情景，其他人也不堪示弱，接連甩出擅長對抗幽靈的寶可夢，摧殘起了這片森林。而理應作為被保護對象的驚角鹿滿臉麻木地拉著木車往前跑，只希望車上這群人在保護它們不被幽靈攻擊的同時，也保護一下它們的耳朵。
不知經過了多久，幽靈的大潮漸漸消散。
接到女管家桑迪的指示後，訓練家們也紛紛收回自己搞破壞的寶可夢。打得熱血上頭的年輕人咂咂嘴，一副沒過癮的樣子，嚇得最後一只幸免于難的幽靈也趕緊逃之夭夭了。
扮演領路人角色的這位女性心理素質相當過硬，目睹了這麼一出人間慘劇後語調依舊毫無波瀾，「感謝各位冒險者大人的傾力相助。請看向車外——」
「我們已經到達了目的地，風雪山莊。」
下一秒，飛快掠過的漆黑林木與幽靈暗影一同褪去。
雲開見月，雨霧分明。在星月之光灑向大地的瞬間，所有人的面前豁然開朗。
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小劇場︰
扮演女管家桑迪的工作人員︰你們知道我為什麼可以鎮定自若，面不改色，即使爆炸就在我身邊發生，也依舊不皺一下眉頭嗎？因為在戰斗開始的第一分鐘，我的耳朵就已經聾了。
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兄弟們，好久不見，我如約回來更新啦。接下來會和之前的速度一樣，每周六更新一話！
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