長坪村。
爆竹聲中一歲除，
春風送暖入屠蘇。
千門萬戶曈曈日，
總把新桃換舊符。
當門上貼了嶄新的對聯，窗戶上貼著新剪的窗紙，雪花中彌漫著爆竹的氣味，遠遠近近不時響起 啪的炸響，一年忙到頭，終于到了歲末這最關鍵性的一天了。
從春耕到夏種，秋收又冬藏。
一年的辛勞，臘月的忙碌，全都在除夕這一天達到一個巔峰。
晌午是不準備燒飯菜的，但考慮到大家墊吧肚子，茶葉蛋還是要在小爐子上煮上一鍋。
王翠蓮撈出一大盤出來，冒著熱氣端到飯堂的桌上。
「紅袖姑娘，來，嘗嘗咱這邊的茶葉蛋，蛋是家里雞下的，茶葉是後山摘的野茶。」
王翠蓮不僅送來了茶葉蛋，還親自動手要幫紅袖剝。
紅袖忙地起身，受寵若驚。
「老夫人，我自己可以剝的。」
王翠蓮看著紅袖那雙白女敕的小手，嘖嘖著道︰「多好看的一雙手啊，又白又女敕，這蛋剛出鍋很燙的，還是我來幫你剝。」
王翠蓮的手比較大，還很粗糙，指月復長滿了老繭。
她邊剝蛋邊跟紅袖這笑著拉家常，眨眼的功夫就把一只光溜溜的蛋送到紅袖面前。
「吃吧閨女，趁熱吃好吃。」
紅袖盯著那蛋，略有遲疑。
王翠蓮突然想到什麼，笑著說︰「閨女你放心，大媽這手是干淨的，剛剛洗過，還是拿熱水和香胰子洗的呢！」
紅袖回過神來，耳垂泛紅，雙手接過蛋柔聲道︰「老夫人您說笑了，晚輩何德何能吃您老親手剝的蛋。」
她輕輕咬了一小口，蛋，其實都是那個味道。
只不過，這一口下去，卻吃出了一些封存在記憶深處不敢去觸及的回憶罷了……
「你這閨女看著真喜人，吃蛋都吃得這麼斯文，我家寶寶啊，吃起蛋來那就是女土匪，呵呵呵……」
「大女乃女乃，背後說人壞話當心長胡子啊！」
隨著一聲清脆的調笑聲，駱寶寶大步流星進了飯堂。
「哈哈哈，你來得正好，快些來吃茶葉蛋。」王翠蓮趕緊過去拉起她的手。
「我就是沖著這個來了，好餓啊，先隨便小吃幾個墊吧肚子。」
駱寶寶大馬金刀的在桌邊坐下，撈了一只熱騰騰的茶葉蛋 啪一頓剝，那手指頭就跟沒有觸感似的，看得紅袖杏眸子睜大。
駱寶寶拿起一顆蛋塞到嘴里，那嘴就跟深淵巨口似的，一下子咬去一半。
「嗯，好吃，好……好……吃。」
腮幫子撐得鼓鼓的，她含糊不清的說著，邊點頭邊朝王翠蓮豎起大拇指。
王翠蓮無奈的笑著，朝紅袖使了個眼色。
王翠蓮︰你看這吃蛋的派頭像不像女土匪？
紅袖︰確實有那麼……一點點。
「我的小祖宗，你慢點吃啊，噎著了可咋整！」
王翠蓮寵溺的說著，轉身給駱寶寶倒了一碗茶放在邊上備著。
又招呼紅袖︰「你坐下啊，坐下來慢慢吃。」
駱寶寶兩口解決一只茶葉蛋，端起茶喝了一大口，也對紅袖說︰「紅袖姑姑，你得听我大女乃女乃的多吃幾只蛋，我們這兒晌午不燒飯，年夜飯得等到天黑才開席，不吃蛋會餓扁的！」
紅袖坐了下來，微笑著點頭。
不一會兒楊若晴和駱鐵匠也忙中抽空過來了，大家伙兒圍著桌子吃茶葉蛋，邊吃邊商量接下來的事宜。
紅袖垂眼安靜吃蛋默默的听著，這種家庭的氛圍，讓她熟悉又陌生，遙遠又親近，當下面不改色，然心中卻是新潮起伏，不能平息。
……
京城外。
木婉柔已經等待了半個多時辰，眼看著日頭逐漸下落，到了此時，紫煙要等待的那個人依舊沒有出現，她不免有些心急了。
但碧蛇和紫煙兩人，臉上俱都沒有心急之色，反而在閑聊的很愉快。
「碧蛇，到了京城，你要助我幫一件事。」
閑聊了很多不痛不癢的話題以後，紫煙終于開口說到了正題。
「說吧，又要對付誰？」碧蛇笑眯眯的回應。
碧蛇其實早已經有了心理準備，在前往京城之前，她接到的來自紫煙的書信里面特意提了一句，就是她來京城是有要事的。
盡管紫煙沒有說出是什麼事，但從她鄭重其事的態度來看，這件事定然不是一件容易之事。
「一定要對付什麼人嗎？」紫煙反問道。
「依你在京城朝廷中的地位，一般的事情，應該都能反手解決，不至于要我幫忙，但一旦要我幫忙，就肯定是不容易的事情，又或者京城的力量容易暴露，要依靠陌生的身份來成事的，這樣的大事，有阻礙，就有強大的對手。」碧蛇慢條斯理的道。
「一個女人太聰明了，不是好事，很難找到心儀的男人的。」紫煙嘆氣道。
「這句話也適合你，或許我們注定了就孤獨終老呢。」碧蛇唇角上揚。
「就你烏鴉嘴，我像是會孤獨終老的人嗎？」
「像，很像。」
隨後，兩人笑了起來，只是笑容中多少有一些苦澀。
「好了，不談這些，我跟你說說要對付的人吧。」紫煙正色道。
「你不用說，我已經猜到要對付誰了。」碧蛇忽然道。
紫煙眼中閃過一絲驚訝︰「你猜到了？那你說說看。」
「是東陵書院的人吧！」碧蛇道。
「不錯，已經接近答案了。」紫煙點頭。
「東陵書院的馮家……對不對？」碧蛇再次道。
紫煙這回是真的吃驚了。
「你怎麼知道是馮家？」
「首先，你要對付的人必定住在京城，不是住在外地，那麼就不是外地的家族了，這就排除了一大批世家。」
碧蛇豎起了一根手指。
「其次，這個對手份量足夠大，明面上，皇帝還不能動他，這個也有很多種可能，但當今皇帝的權勢很大，他都不能動這個對手，那就說明，此人不是開國以來的武人勛貴，也不是皇族了。」
「這麼一算起來，我大膽一點，就可以說出東陵書院這個結論，天下那麼多書院出身的文人，東陵書院敢說第二，就沒人敢說第一。」
「東陵書院當中有好幾個派系，最有可能的就是馮家了。」
「為何最有可能得是馮家？」紫煙問道。
「東陵書院明面上目前勢力最強的有三家，分別是馮家，王家和萬家……」