「這煩人的老爺子…」
策馬回善德寺的路上，梅岳承芳抱怨個不停。
壽桂尼住在今川家的本城今川館（日後的駿府城），離善德寺只有50里左右，坐馬車過來不過半個多時辰的路程，但是壽桂尼十幾年來卻從未來探望過出家的梅岳承芳。梅岳承芳嘴上雖然說著母親已經忘了自己，但心里還是替她找好了借口——一定是太忙了吧。
政務繁忙的母親好不容易抽出時間來看自己，可是太原雪齋卻沒提前和梅岳承芳說，害得他白白浪費了一個多時辰的時間在外面——母親吃晚飯前怎麼說也要回去了，母子十幾年來團聚的時間一下子就從三個時辰變成了一個半時辰，梅岳承芳越想越是生氣。
他策馬直入寺內，一直到屋敷門口才翻身下馬，拉開屋門後就看到壽桂尼和太原雪齋對坐在桌案兩側。一別十幾年，梅岳承芳還是能一眼認出母親的容貌——雖然壽桂尼在丈夫今川氏親死後已經落發為尼。她一身紫色袈裟，裹著白色裹頭，看起來憔悴了許多。
「老師，你怎麼不和我說母上要來？」梅岳承芳刻意不去看母親投來的視線，而是側過臉來率先對太原雪齋發難。太原雪齋搖了搖頭，低聲解釋道︰「貧僧也不知道御台殿會來啊。」
「承芳。」沒等梅岳承芳調整好情緒，壽桂尼已經用那有些蒼老的嗓音喚道。梅岳承芳久違地听到母親的聲音後，渾身上下都微微顫抖了一下，手忙腳亂地理了理額前的亂發，隨後猶豫了一下，還是選擇在太原雪齋身側坐下，向母親恭敬地行了一禮︰「見過母上。」
隨後，他再也繃不住思念之情，也不顧什麼禮數，抬起頭來端詳著母親的臉龐，險些流出淚來。
「您怎麼突然來了，都沒什麼好招待您的！」為了掩飾自己的失態，梅岳承芳顧左右而言他，他正想問候壽桂尼身體情況，壽桂尼卻已經冷冷地開口了。
「沒有事情，老身豈會因為兒女私情來這里？」
壽桂尼的話讓梅岳承芳咽了口口水，剛剛準備好的話也被吞回了肚子里。壽桂尼沒有耽擱片刻的意思，直接繼續道︰
「今天凌晨，今川家家督與其弟先後暴病離世，沒有留下子嗣，今川館無主。」
壽桂尼說的每個字梅岳承芳都能听懂，但是一下子仍然沒有反應過來她在說什麼，只是呆滯地讓那些音節飄入耳中。
「消息已被封鎖，但走漏風聲只是早晚，領內必定大亂。老身命你即刻還俗，改名今川氏元，繼承大統。」
直到听到「今川氏元」這四個字，梅岳承芳才終于意識到發生了什麼，剛才那句話所攜帶的信息也逐漸在腦中清晰起來。
七代目今川範忠時期，今川家在協助幕府平定關東的永享之亂時立下大功。由于這一功績，時任幕府征夷大將軍足利義教賜予了今川家罕見的恩典︰天下一苗字——從今往後，只有今川家嫡流可以使用「今川」苗字，庶出、非長子者一律改姓，由此衍生出了堀越、瀨名等多家分家。自此以後，「今川」二字便是今川嫡流高貴血脈的代名詞。
而輪到梅岳承芳這一個出家的四子使用「今川」苗字，就意味著——宗家絕嗣。
大哥…二哥…
梅岳承芳惶恐地抬起頭來，難以置信地看向母親，可是壽桂尼古井無波的臉上卻不見任何表情。他又扭頭看向太原雪齋，想要向他求證。太原雪齋微微點了點頭，隨後長嘆了一口氣。
「為什麼？大哥和二哥怎麼會突然在同一天？」梅岳承芳在短暫的驚愕後，立刻焦急地追問起來，「發生了什麼嗎？他們是怎麼走的？」
「現在不是問這些的時候，立刻返回今川館繼位。你若是動作遲了，等到玄廣惠探反應過來，必定會以庶三子的身份，在福島氏的擁立下來爭位的。一旦家督繼承戰爆發，今川家必然元氣大傷。」壽桂尼說完這句話後，便長身而起，向門外走去。走到門口後卻發現，梅岳承芳並沒有跟上來。
「怎麼？」壽桂尼低聲道。
「所以母親過來不是來看我的，是為了讓我去繼位的……如果沒有出這件事情的話，您根本不會來找我，是嗎？」在原地一動不動的梅岳承芳，沒頭沒尾地問出了一句話。
「是。」壽桂尼倒也不含糊，干脆地答道，同時補上一句，「別浪費時間。」
「您的眼眶一丁點都沒紅……大哥和二哥今天早上過世，您連一滴眼淚都為他們流嗎？」梅岳承芳又不著邊際地冒出了一句。
「老身沒有時間哭，你也同樣沒有時間耽擱，快。」壽桂尼眉毛一沉，隱隱有發怒的跡象。只是沒料到壽桂尼還沒發怒，梅岳承芳卻突然爆發般地抬高了音調吼道。
「快什麼？您這也能算是母親嗎？是不是哪怕哪天我死了，您也不會留一滴淚？甚至不會來看一眼？如果不是為了讓我回去繼位，您是不是一輩子都不會來看我了？」梅岳承芳怒極反笑，驀地站起，眼眶里憋了許久的淚水諷刺般地滾滾落下，仿佛在挖苦梅岳承芳十幾年來思念母親的自作多情，「害怕我篡位，把我小小年紀一個人攆出家門扔到寺院去的是您，現在讓我回去繼位的也是您？十幾年來沒來探望過我的人是您，忽然來了卻連一句問候我的話都不願意說的人也是您？來了也不是為了看我，而是為了家督之位？您就真有這麼冷血？不把我當兒子，反倒把我當成奪家督的工具？」
「你想說什麼？」壽桂尼的眉毛皺得更緊了。
「我不去，愛誰去誰去，今川家這糟糕透頂的冷血家族跟我有什麼關系？三哥想繼位就讓他去唄！」梅岳承芳狠狠地把懷里最心愛的青邊折扇給摔在了地上，同時大吼道︰「為什麼要讓我去當這今川家的家督？就因為我是您的兒子，而三哥是側室的兒子嗎？他上位不利于您把權是嗎？」
「玄廣惠探的才能不如你，無法領導今川家走向昌盛。」壽桂尼給出了梅岳承芳完全沒有想到的答案，「既然嫡長兩難全，老身只有立才。」
「反正我不去。」梅岳承芳雙手抱胸，轉過身去一坐下來，故意不去看看壽桂尼，「我在寺里待得好好的，圖個清閑自在，誰要回武家受罪？沒完沒了的權謀殺伐，家里還滿是您這樣的冷血之人，想想都令人作嘔。」
「這是今川家的大事，由不得你胡來。」壽桂尼面色一冷，抬起手來，跟她而來的武士們就準備一擁而上架走梅岳承芳。梅岳承芳也不含糊，拿起放在桌邊的戒尺就要反擊。太原雪齋見狀匆忙起身，攔在梅岳承芳身前，同時對壽桂尼笑著解釋道︰「讓御台殿見笑了，這孩子個性不羈，是貧僧平日疏于管教。請御台殿先走一步，等貧僧說服承芳後，馬上趕來今川館。」
「老爺子您別摻和，不干你事，我肯定不去！」梅岳承芳聞言還要開口抗議，可是被太原雪齋回頭瞪了一眼後卻只得老實地閉上了嘴。
「有勞大師了。」壽桂尼和太原雪齋對視了一眼後，拍了拍手，示意隨行武士呈上了一把寶刀，「這是今川家家督代代相傳的‘龍丸’。」
隨後壽桂尼也沒有多話，並未再看梅岳承芳一眼，就轉身離去。