「老爺子你亂迎合什麼？你說什麼我都不會去的。」壽桂尼前腳剛離開，梅岳承芳馬上就嘀咕了一句。不過他邊嘀咕，卻邊小心翼翼地撿起了剛才摔在地上的青邊折扇，心疼地檢查它有沒有損壞——那是他被送出家時母親送他的臨別禮物，上面有母親的題字，十幾年來一直被他隨身珍藏。
「承芳，你也是傻，大好的機會不要。這世道，小小國人眾的當主就已經炙手可熱，一城之主則會令無數人搶破頭。而如今天下名門今川家的家督放在那里求你去當，你這孩子居然不去？」太原雪齋拿著龍丸，把門在背後關上，隨後轉過身來笑對梅岳承芳。
「都十幾年了，老爺子你還不懂我嗎？我沒什麼遠大的志向和抱負，對功名利祿也沒什麼興趣，跟什麼武家、什麼天下更是完全不搭邊。人活幾十年，早晚要死的。死了之後，那些身後浮名又有什麼意義呢？與其為此征戰沙場、勾心斗角、濫殺無辜，一輩子不得安歇，最後不得好死。倒不如好好享受人生，吟詩作對，名山大川，花鳥風月，豈不快哉？」梅岳承芳非常放松地往後一靠，攤開雙臂，看向了太原雪齋，「我今年也十八了，人也就最多活個六十，三分之一的人生已經過去了，我不想把余生浪費在追求浮名上。老爺子你也四十多了，還能有幾年呢？」
「我只想好好地陪著重要的人，如果有家人那就盡享天倫之樂，但看我那母親的樣子，家庭注定是與我無緣了。沒有家人，只能勉為其難和老爺子你將就著，讀讀佛經，看看山水。」梅岳承芳說著說著，自己也有點不好意思，微紅著臉吹了吹口哨，隨後嘆道，「這樣輕松悠閑的人生才是我想要的，老爺子覺得不對嗎？干嘛非要把我卷進今川家那攤渾水里。」
「嘛…」太原雪齋听完梅岳承芳的話後長嘆了一口氣，一時也不知道說什麼才好。因為他心里知道，梅岳承芳說得並不錯。比起那些被終日的打打殺殺蒙蔽了雙眼的武士，佛門中人的見解有時候卻更通透一些。
「承芳，但人啊，有時候不能那麼頹廢，總還是要有些追求的吧。這世道這麼艱難，沒有些追求，人是撐不下去的。」
「老師，我懂您的，您其實和我不一樣，是有自己的野心和抱負的吧。」梅岳承芳換上了恭敬的稱呼，語氣神態也為之一變，「我其實知道，您有一直在悄悄看地圖、看文書、看忍者們送來的奏報。您那滿月復經綸、文韜武略，應該也不甘心歲月蹉跎，就以一個僧侶的身份終老吧。」
太原雪齋聞言不置可否地一笑，卻被梅岳承芳誤以為這是會心的笑。他看著太原雪齋額前的皺紋和兩鬢的白發，想起他無數個夜晚對著今川館方向的嘆息，最終故作歡快地湊到太原雪齋身旁打趣道︰「這樣吧老爺子，如果是為了你那問鼎天下的追求，我倒是可以勉為其難地將就著去當家督，畢竟只有我當了家督，你才能掌權對吧？你才能施展你的宏圖大略是吧？不過事先說好，之後我就還是和現在這樣游山玩水，和歌花鳥，一切政務軍務都交給老爺子你來負責。怎麼樣？哦，還有個條件，你必須把前天沒收我的花鳥圖還我！你要是答應了，我就去。」
「哈哈…多少真心話是以玩笑的方式說出的呢？如果這麼想可以讓你心里好受點，為師倒是沒意見。」太原雪齋大笑了兩聲，梅岳承芳卻是一頭霧水。
「傻孩子，你不懂政治的險惡。你以為你不去爭家督，別人就會放過你嗎？」太原雪齋話鋒一轉，雙眼意味深長地看向梅岳承芳，「你是家中嫡子，懷璧其罪。如今令堂尼御台大權在握，若是你三哥玄廣惠探上位，必然視這非親生的母親為眼中釘，兩人之間早晚必有一戰。到了那時，玄廣惠探為了永絕後患，必然會來除掉你這個可能被尼御台擁立來搶家督的嫡子啊。如果你自己想活下去，如果你不想牽連為師我和你一起被殺，如果你不想令堂被玄廣惠探除掉，就只有去搶家督這一條路。不是你除掉你三哥，就是你三哥除掉你。沒辦法的，生在武家，躲不開的。不想死，就只能去戰斗。你以為，你還有別的選擇嗎？」
太原雪齋的一席話讓梅岳承芳一陣惡寒，背上也隱隱冒出冷汗。他沉默良久，最終露出了一抹苦笑，「躲不開的…嘛。那可真是沒辦法吶。」
「那老師，您前天沒收我的畫放到哪里去了？」梅岳承芳緩緩起身，開口又是一個跳月兌的話題。不過熟悉梅岳承芳的太原雪齋明白，這表明前者已經接受了這一安排。
「都燒了，想得美吧，老老實實去當家督，你剛才的第一個條件為師倒是可以答應，你就安心當個游山玩水的閑散家督吧，政務軍務都交給為師就可以了。」太原雪齋笑了兩聲，看著梅岳承芳氣得直跺腳。
「那你現在趕緊去今川館，先給令堂陪個罪，然後就繼承大統吧，今川五郎氏元殿下。你現在已經不是僧侶，而是武士了。」太原雪齋把寶刀龍丸系在今川氏元腰間，拍了拍手，打量著眼前的愛徒，換上了新稱呼。
「那老爺子你呢？」今川氏元反問道。
「我去收拾一下細軟，召集一下我的部屬，後腳就到。」太原雪齋邊說邊向自己的屋子走去，今川氏元卻在後面笑了起來。
「老爺子，你有什麼好收拾的，無非就是你那個破箱子罷了。」
「臭小子，為師警告你啊，除非我死了，不然誰都別想踫我的寶貝箱子。」
‧
今川氏元左腰別著龍丸，右腰別著青邊折扇，帶著幾個侍從，急匆匆地策馬上路。在轉過山角時，他回頭最後望了眼善德寺，心中滿是不舍。不過一想到當了家督，或許就能天天和母親相見，今川氏元心里竟隱隱有些期待——哪怕那母親冷血地讓今川氏元汗顏，他畢竟也是母親。
渡過富士川，再經過蒲原城，前方就是關東通向近畿的寬敞官道了。快馬加鞭，一個時辰便能趕到今川館。還沒等今川氏元盤算出和母親的相處模式，利箭卻突然從路旁襲來。措手不及之下，今川氏元坐下馬被直接射死，腰部也被擦中，直接摔翻在地。等他從眼冒金星的混亂里回過神來時，發現自己已經置身血泊之中，身旁跟來的幾個侍從已全數身亡，眼前的慘狀比腰間的疼痛更讓人驚心。這個養尊處優幾十年的公子哥，好懸沒直接吐出來。
他這才意識到，這是暗殺。
也才意識到，這是武家。
美好的憧憬、平靜的生活，與地獄般的殺戮，往往只有一線之隔。剛剛還在暢想未來的今川氏元，轉眼就要面臨殺身之禍。
道旁的灌木後越出了一個武士裝扮的中年人，和十幾個弓手。為首的武士大步向前，一邊沉聲道︰「抱歉了四公子，在下奉我主之命，取汝性命，」一邊就抽刀在手就向今川氏元砍來。今川氏元倉促間抽出腰間龍丸格擋，然而打擊感卻沒有傳來。他凝神去看，發現那個中年人已經停下了手。
「這是先主和老主公的佩刀龍丸…」武士停下了手，向身後詫異的部下們解釋道，「看起來，四公子已經成為武士了。」
「有何分別？」今川氏元捂著腰間的傷口，努力地把腿從馬的尸體下抽出，自知已無法幸免——伏擊來得太突然，以至于他還沒完全反應過來。他不由得後悔，怎麼到現在才領悟出太原雪齋所說的政治和武家的險惡是什麼意思。
「如果您還是僧侶，在下為自家公子謀殺老主公之子，只需要事後切月復謝罪，就可以前不愧我主，上不愧老主公。」武士把刀插回腰間刀鞘，幫今川氏元扶起了壓住他的馬匹，又攙扶著他站了起來，「但既然四公子已經還俗成了武士，那在下以偷襲暗算此等卑劣手段殺害武士，就有悖武家道義，將成為家族之恥和歷朝歷代的笑柄，也無面目見先人先主于黃泉之下。」
「武士要取武士性命，唯有通過堂堂正正的一騎討。死于無名之輩，則是武士的遺憾，請互通姓名。」那個武士又退開半步，向今川氏元恭敬一禮，「在下福島家劍術指導，田沼滴新，向四公子討教了。」
「今川五郎氏元。」今川氏元撫模著腰間的傷口，把腰帶往上提了提，草草按住止血，「那若是我贏了呢？」
「自然是放您離開。」田沼滴新理所當然地應道。
「我三哥派你來的？」今川氏元又問了一句。
「四公子有問，在下只敢如實回答，確實如此。家督之爭，各為其主，刀劍無情，望四公子海涵。在下之後自當自殺去向老主公請罪。」田沼滴新深深地一鞠躬，隨後擺好了架勢。
「你不怕誤事嗎？若我贏了，難道真要放我離開？」今川氏元仿佛還是不放心，又追問了一句，「那你豈不是沒辦法完成我三哥的任務了？放我離開，若是我最後勝利，害得你家三公子兵敗身亡，你又該如何交代？」
「若是只有成功者才能保全名節，那這城頭變幻大王旗的亂世對武士可是有些太殘酷了，豈不是有大半武士最後只能身敗名裂？所以武家道義才明言，失敗不可恥。只要踐行道義高貴地獻出生命，那就死得漂亮。在下既報老主公知遇之恩，又守武士之道，哪怕身死族滅，也是面上有光。」田沼滴新抽刀出鞘，催促般地沉聲道︰「四公子，多說無益，請指教！」
「真是沒辦法吶。」今川氏元沒有其他選擇，也是把刀架好，「如你所願。」
「多謝四公子成全！」田沼滴新露出了如釋重負的微笑，「四公子地位尊貴，請先攻。」