「我不想死，如果我就這樣放棄的話，我會死，雪齋大師會死，家慈日後也肯定會被家兄除掉。我不能讓他們去死，所以我不能放棄，但我也不知道我該說什麼，因為我自問比不上三哥，讓大家見笑了。而支持我去爭家督也是希望渺茫，現在允諾以後的封賞，也是空口無憑，但也只能說。」
今川氏元越說越是尷尬，越說越在眾人譏諷的眼神里說不下去，但還是忍著屈辱、硬著頭皮道︰「若是能僥幸事成，叛亂者的領地自當分賞給朝比奈家。我也會去游說其他家族，請他們支持我…」
「什麼都說不出來也想要支持嗎？」朝比奈親德听不下去了，不屑地冷哼了一聲，「四公子莫要說笑了？肯放您進來游說，已經是把朝比奈家的命運推到懸崖邊了。事後追究我們通敵，可如何是好？」
「丹波守（朝比奈親德）大人說的是。」近藤忠用也立刻跟上，向朝比奈泰能道，「殿下，還請速速將四公子交予良真殿下和御台殿，以證朝比奈家清白。四公子這等水平，我們也沒必要浪費時間了，他不可能說動任何一個人來支持的，不會再有新的支持者了。」
「就說我們是為了引誘四公子余黨落網才假意收留的吧。」朝比奈泰長苦笑著看了眼今川氏元，「四公子，得罪了，但我們也是身不由己，莫怪莫怪。」
「是啊，這才華連三公子百分之一都不及。」
「這樣的口才，也好意思來游說的嗎？」
「哪有去游說別人，什麼道理說不出，什麼好處給不出，就一個勁地說自己不想死的？」
屋內眾人你一言我一語，已是將今川氏元奚落得體無完膚，今川氏元只覺得面上都在滲血。可是他仍然不願服輸，絞盡腦汁地思考游說之法，急得眼眶通紅，卻還是一無所獲。他從小到大第一次開始痛恨自己的能力不足。
然而朝比奈泰能卻不在乎這些，而是饒有興趣地注視著今川氏元，注視著那和今川氏親神似的眼神。看著那個從小養尊處優、沒受過多少委屈、一身傲氣的公子哥，一次次羞愧難當地低下頭去，又一次次咬著牙抬起頭試圖繼續開口。
「要放棄了嗎，四公子？」朝比奈泰能玩味地看向今川氏元，輕聲問道，「橫豎難逃一死，何必臨死前反復自取其辱呢？」
今川氏元沒有回答，但是他眼里的倔強已經給出了答案。
朝比奈泰能也得到了他想要的答案。
「我決定了。」朝比奈泰能緩緩起身，屋內也逐漸安靜下來，大家都看著朝比奈泰能指向今川氏元的手掌緩緩握拳——
「朝比奈家，舉家追隨四公子。」
屋內一下子更靜了，鴉雀無聲的安靜。所有人都懷疑自己听錯了，但是其他人同樣驚訝的表情讓他們彼此印證︰大家都沒有听錯。而最驚訝的要數今川氏元，他幾乎目瞪口呆地看著眼前這個邋遢的酒鬼。最終，打破沉默的不是朝比奈家的家臣，反倒是今川氏元自己。
「為什麼？」
他替朝比奈家所有的家臣們問出了這個問題。
「因為你那眉眼像極了令尊。」朝比奈泰能大笑著回答，讓所有人都懷疑他是不是喝糊涂了。
「僅此？」今川氏元難以置信地追問了一句。
「就是這樣。不夠嗎？」朝比奈泰能向前幾步，隨後猛地彎下腰來，把臉湊到今川氏元身邊，刺鼻的酒氣燻得今川氏元夠嗆。而朝比奈泰能，則在最近的距離下端詳著那雙眼眸。
「那即使狼狽不堪卻仍然倔強的求生欲，和老主公一模一樣啊。」
‧
朝比奈泰能緩緩起身，面向周遭那些困惑到幾乎憤怒的家臣們，朗聲解釋道︰
「戰國亂世，最不缺的就是才華，多少天賦異稟之輩橫空出世，最後卻又落得什麼下場？遠的不說，當年小鹿範滿才高八斗、學富五車，武勇更是令數國贊嘆。以至于今川一族內無數人為其傾倒，寧願拋棄嫡流遺孤（今川氏親）也要擁立他上位，朝比奈家也在其中。哪怕小鹿範滿最終敗亡後，為他求情的人仍將今川館擠得水泄不通。以至于老主公（今川氏親）不得不留下叛逆的一族，還破格允許小鹿範滿的遺族使用‘今川’的苗字，這才勉強收攏人心。此等人望，不下今日的今川良真殿下。」
「然而我父親還在時屢次和我提起，他平生最後悔的事情，就是當年因為才華吸引而去追隨了小鹿範滿。正是在小鹿範滿——這今川家百余年歷史上唯一一個可以和左京大夫（今川貞世）媲美的才俊的帶領下，今川家卻幾乎失去了遠江，駿河也大亂。不是因為別的，正是因為小鹿範滿太有才華了。恃才者必傲物，而傲慢才是在這亂世生存下來的最大障礙。」
「當人專注于大志，眼里只有遠方和夢想時，就會忽視腳下的危險，那敗亡也就不遠了。小鹿範滿致力于攻略三河、開疆拓土，看不上領內弱小的豪族和國人，沒有去認真監察那些小人物的動向，招致了一波又一波的反叛，最終耗盡了今川家的國力。而當年的早雲公在小鹿範滿眼里，也不過是一個小得不能再小的小人物罷了，小到根本不需要去在意，可誰能料到小鹿範滿就敗在早雲公這一介浪人的手里？」
「想當初，左京大夫（今川貞世）不更是天縱奇才？孤身入九州，軍配所向，彈指間，困擾幕府多年的南朝頑疾便灰飛煙滅。然而結局呢？還不是因為才華而招致嫉恨，又傲慢地輕視小人物暗中的誹謗，最後慘遭幕府的懷疑陷害，幾乎害得今川家族滅。真正把今川家的血脈延續下來的，反倒是左京大夫那平平無奇、卻又謹小慎微的兄長（今川家四代目——今川範氏）啊。往日里中務大輔（今川範氏）總被旁人嘲笑，說他才華遠不如弟弟、沒有丁點存在感，甚至連左京大夫也看不起自己的兄長。可最後還是中務他在夾縫里為今川家求得了一線生機，保住了弟弟的性命。」
「亂世不比太平時，明槍總是引人注目，但暗箭最為難防。可恃才傲物者恰恰最容易自視甚高，輕視低微處那些致命的危險。真正能讓家族在亂世里存續的，往往都不是蓋世英杰，而是那一個個深知自己的弱小和敵人的強大、但仍然為了求生拼盡全力、時刻提防一切危險的普通人們。他們或許沒法留下濃墨重彩的一筆，但卻真真切切地守護著家族。就像老主公當年，哪怕是孤兒寡母、無處安身，哪怕軍略才華遠遜小鹿範滿，哪怕舉目無親、全族皆叛，仍然倔強努力地苟活于世。」
「老主公是這樣的人，他的兒子也是。而我老爹犯過的錯，我這做兒子的，可不能重蹈覆轍啊！如今三公子還未功成，可是眼里的傲慢和自大卻已經掩飾不住，仿佛不將全天下放在眼里。等他真的當上了家督，那還得了？早晚如左京大夫和小鹿範滿一樣身敗名裂，將今川家陷入萬劫不復。與之相反，四公子那在全城追捕、眾叛親離之際，孤身入我府游說的膽色；那在滿座奚落、無地自容之際，仍然掙扎的頑強——卻和老主公一模一樣。四公子，才是能守護今川家的人，才是值得我們朝比奈家信賴和支持的家督。這就是我朝比奈泰能的判斷！」
朝比奈泰能直起身子，抓過酒壇，往今川氏元身前一送，飛濺而出的酒水灑了今川氏元一臉，「那麼四公子，就請痛飲這壇美酒，在心里把朝比奈家也當作雪齋大師和御台殿一樣，當作您忍辱負重、拼盡全力也要守護的目標吧。朝比奈家上下，托付給您了。」
今川氏元接過酒壇，一飲而盡。
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「如三公子所料，今川氏元的余黨全都陸續進入朝比奈家的府邸了。」
二之丸西側城頭上，今川良真正帶著一眾親信監視著朝比奈家的一舉一動，見到今川氏元果真自投羅網後，忍不住大笑起來︰「我就知道今川氏元會去找朝比奈家，而朝比奈家也一定會答應協助。」
「要動手嗎？」福島正成非常客氣地站在自己那外孫身後半步，以往暴脾氣的他很少會對晚輩如此有禮數。只因這幾天今川良真綻放而出的才華實在是讓他心悅誠服，發自內心地想像侍奉今川氏親和今川氏輝一樣把今川良真當做新的主公，「其他幾家譜代的部隊或許還無法調動，但是福島家和今川家直轄的部隊都听候公子指揮，足夠消滅朝比奈家駐扎在今川館內外的部隊。」
「不，再等等。」今川良真舉起手來示意不要著急，「現在我們圍上去，那朝比奈備中只要立刻將今川氏元和太原雪齋送上，就可辯稱他們是在誘捕亂黨，我們沒有口實對他們動手。要等到朝比奈家起兵奪城門時，我們才有名正言順的理由討伐叛徒，一口氣把這個釘子拔掉。」
「剛一上位就對家中第一重臣動手，好大的魄力。」福島正成低聲贊了一句，「老人家我倒是已經沒有這種心氣了。」
「朝比奈家和御台殿有姻親關系，未來必是御台殿的左膀右臂。我上位後早晚和御台殿有沖突，自然應該先鏟除其羽翼。」今川良真卻是毫不動搖，自信滿滿地道，「要取得天下，每一步都不能有差池，否則只是耽擱時間。」
「公子，眼線回報！朝比奈家派出傳令兵要從西門出城，同時暗中派忍者在三之丸西城附近刺探。」又一個趕回來的侍衛恭敬地匯報道，「要允許門衛放他們的傳令兵和忍者出去嗎？西城門外的城下町就駐扎著朝比奈家的300人，朝比奈家肯定是想與他們取得聯系。」
「放行，不要打草驚蛇。」今川良真再次舉起手來，雲淡風輕地道，「現在嚴加封鎖只會讓他們警覺，而如果聯系不上城外的部隊，我估計朝比奈備中也不敢靠手頭的200人就動手吧？他若是打了退堂鼓，我們還怎麼以叛亂為理由剿滅他呢？就要讓他順利聯系部隊，就要讓他順利部署，就要讓他自以為勝券在握，才會放心地起兵。」
侍衛領命離去後，今川良真雙手抱胸，一只腳踏在女牆城垛間的豁口上，饒有興致地看著西城的方向，心中不屑地自言自語著︰
「今川義元（今川氏元），太原雪齋，朝比奈泰能…你們一定覺得現在自己正在策劃了不得的事情，會讓我大吃一驚吧？可惜啊，你們就算是一時英杰，和我這個未來人相比，仍然不是一合之敵。我所接觸和學習的知識，你們幾輩子都見不到。而你們這些‘歷史人物’的心理和一舉一動，我也全都了如指掌，在你們做之前我就知道你們的想法了，你們又憑什麼贏我？徒勞罷了。」
「在穿越者眼里，天下不過是一盤棋局。你們的每一步，都清楚地寫在我的棋譜上。」今川良真冷笑一聲，仿佛能看到朝比奈家府邸內滿頭大汗地準備著的朝比奈泰能、今川氏元、太原雪齋等人，對他們的努力嗤之以鼻。
「你們這些棋子，又能掀起什麼波浪？」