悶悶不樂地從太原雪齋的房間里出來，今川義元很快就遇到了更令他悶悶不樂的事情。四樓寢室的門口，銀杏已經和壽桂尼大吵起來。
「堂堂今川家主母，偷偷跑出去扮作侍女的模樣隨軍出征，成何體統？若是傳出去了，豈不是令今川家蒙羞？」
壽桂尼一貫平靜的嗓音此刻卻有些尖利，可見他真的氣得不清。
「母親您要是怕傳出去，還喊這麼大聲干嘛？當天守閣里都是聾子嗎？」銀杏也是毫不客氣地嗆道，絲毫沒有服軟的意思。
（筆者按︰這里第一遍碼字的時候，打成了「當天守閣里都是龍子嗎？」，忽然淚目了一下，啊，龍子啊……）
本來還在遠處偷听的朝比奈泰朝听到這句話後嚇得夠嗆，忙不迭地跑下樓梯，正好撞到了上樓的岡部元綱身上——少不了又是一場打斗。
「你這是謝罪的態度嗎？」壽桂尼的音調繼續提高，今川義元甚至能听到後者的手杖在地板上顫抖的聲音，「給老身跪下來謝罪！」
「母親，我已經對您很克制了，請您也留一份尊重吧！我嫁過來是給先生當妻子，而不是給您當丫鬟使喚的，您憑什麼這樣對我說話？」壽桂尼的態度顯然也激怒了銀杏，一貫和善的她此刻也略帶薄怒。
「母親，銀杏，你們兩個要不就……」今川義元戰戰兢兢地沿著走廊緩步靠近，試圖勸開這她們。然而吵架中的兩個女人去齊齊轉過頭來，第一次意見一致地沉聲道︰「別管！」
「哦！好！真是沒辦法吶！」今川義元聞言二話不說就轉身撤退，身後那怨念的氣場讓他巴不得趕緊溜之大吉。在樓梯上，還順手拉開了正在打架的岡部元綱和朝比奈泰朝——不得不說，給男人勸架比給女人勸架要方便多了。
「婆媳吵架已經夠麻煩了，你們兩個不能給我省點心嗎？」今川義元揪著兩人的衣服後領，皮笑肉不笑地問道。
「講個笑話，有人沒喝酒也想喝醉了一樣，不長眼地在樓梯上亂跑，撞了人還不道歉。」
「什麼嘛，你當時讓一下不就好了？你沒讓不是自己也沒長眼？還好意思說我？」
果不其然，岡部元綱和朝比奈泰朝又開始了拌嘴。
‧
逃出天守閣後，今川義元騎著馬漫無目的地在城里亂晃，忽然想起現在正是深秋時節，北山的楓林應該是最是好看。于是他便策馬向北，帶著岡部元綱、朝比奈泰朝這兩個護衛北上而去。爬上半山腰，繞過那處巨石，熟悉的滿山楓紅便映入眼簾。今川義元囑咐著兩人在外面守候，自己則孤身入林賞景。忽然睹物思人，想起了三年前那個在楓林里和自己吟詩作對的女子。
下一刻，就在那棵熟悉的楓樹下，看到了一個依偎在樹邊，不住地四處張望的女子——正是霜葉。
「霜葉小姐？」今川義元見狀一愣，便開口喚道。
「公子？」霜葉聞言後先是怔了片刻，隨後便難以置信般地轉過身，驚喜地幾乎流出淚來。
「這不巧了嗎？我難得來北山賞一次楓，居然又遇上了？」今川義元大笑起來，可是笑了片刻後，卻發現霜葉已經幾乎要哭出來了。
「你這欺心的騙子……」霜葉死死地攥著衣角，咬著嘴唇低聲道，「為什麼兩年沒來了？」
「哎……」今川義元錯愕了一瞬後，立刻明白了少女話里潛藏著的含義——這兩年里，她一直在楓林里等著今川義元，甚至可能更久——
在天文5年（1536），兩人在楓林里偶遇。而天文6年（1537），今川義元又在楓林里遇到霜葉的那次，可能不是偶然——而是像現在這次一樣——霜葉一直守候在楓林里，等著今川義元，所以才會和偶爾來一次的今川義元相遇。
可如今已經是天文9年（1540）了……距離上次相遇已經過了3年，難怪霜葉會問「為什麼兩年沒來」……也就是說，這兩年里，少女一直在寂靜的楓林里，日日夜夜地守候一個不知道會不會來的人，只為了不錯過那珍貴的「偶遇」。
已經五年了……
「霜葉小姐……」今川義元只覺得自己心里很不好受，猶豫了片刻後還是開口確認道，「可是一直等在這里？」
「公子知道，還不肯來一次？」霜葉紅著眼反問道。
「實不相瞞，我真不知道……」今川義元露出了尷尬的苦笑，「之前也沒有做過……每年都要來這里相會的約定吧。」
「人家不是說了，‘公子若是日後有什麼困惑的，還可以再來找小女子，小女子隨時恭候’嗎？」霜葉發覺自己含蓄的心意絲毫沒有察覺後，又羞又惱地垂下頭，眼淚也在眼眶里不住地打轉，「公子听不懂其中的含義嗎？」
「啊……」今川義元深吸了一口氣，覺得眼前的局勢越發棘手了。他沉思了許久，雖然覺得可能冒犯，但是還是打算把話說清楚，于是便用最委婉的方式開口道，希望霜葉可以理解今川義元的潛台詞︰「小姐……可曾婚配？」
「哎？」可之前一直很敏感的霜葉這次卻想得過于簡單，也不知是不是因為這句提問讓她直接心亂得沒法思考。她慌了一下後，瞬間抬起頭來，臉頰已然緋紅，用細若蚊吶的音量輕聲道︰「沒有……」
真是沒辦法吶……
今川義元感覺自己身上的罪惡感愈發深重，居然不得不開口挑破潛台詞，把話說得如此直接，以至于傷到這個痴情少女的心。
「是這樣的小姐，請原諒我唐突。」今川義元先是深深鞠了一躬，表達了自己的歉意，「在下接下來的話會非常失禮，實在有違禮數，對女孩子說實在是太過難堪了。但在下思來想去，還是要把事情說清楚，不然豈不是耽誤小姐的終身大事。」
「哎……」霜葉又愣了一下，顯然是把今川義元接下來要說的話誤以為是求婚——這只是讓今川義元的負罪感更加沉重了。
「我在3年前就已經婚配了。」今川義元壓低聲音道，似乎以為聲音低了就可以降低對霜葉的傷害。
「小女子知道啊，當時公子不是和我講過？」霜葉理所當然地點了點頭。
「我也沒有再納妾的打算……」眼看躲不過去了，今川義元只得硬著頭皮道。
「哎？為什麼？」霜葉有些疑惑，倒還沒有發展到傷心的程度，只是單純地困惑而已，「要為那個……父母之命的政治婚姻，一生不納妾？」
「並不，當時算是鬧了誤會。我的妻子，就是我之前遇到的心上人，只是我們為了保護身份都沒有透露真實姓名，後來新婚之夜才發現一切竟是天造地設。」今川義元將自己的一切盤托而出，希望霜葉能夠理解，「她就是我一生最愛的人，也是唯一愛的人，所以我不會再納妾了。雖然這樣說真的很失禮……但小姐，如果你是在等我的話，請不要等下去了……我對小姐僅有知音之意，絕無愛戀之情。」
今川義元說完後便低下頭去，不敢看霜葉的表情。但僅僅從那幾乎瞬間停滯又隨即變得紊亂急促的呼吸里，也可以明白少女此刻經受了怎樣的打擊。
良久後，他才緩緩地讓視線對焦。面前的少女已然哭成淚人，可是卻一聲都沒吭過，咬緊的嘴唇隱隱淌出血來。
最寶貴的5年青春空耗，任憑哪個女子也是無法接受的吧？
「實在是非常抱歉，小姐，是我讓你產生了誤會。我願以盡一切努力來彌補我的過錯。」今川義元內疚萬分地又是一禮——但他知道，他這個承諾也只能聊表寸心了。任何補償，也抵不上少女逝去的真心。
「真的是‘一切’都可以嗎？」霜葉顫抖著開口，聲音已經輕微地難以分辨。
「除了‘愛’，都可以。」今川義元誠實地答道。
「我不會提出那樣過分的要求的，也不想讓你為難。」霜葉正了正神色，努力恢復了語氣的穩定，「每年楓葉紅時，來今川館北山的楓林里找我一次，陪我聊聊和歌緋句，可否？」
「自然沒問題。」今川義元沒想到少女的要求竟如此簡單，心里又受到了罪惡感的一次沖擊，「只是我身在武家，常有軍務在身，恐怕沒辦法約定一個固定的時間。」
「沒關系。」
霜葉輕嘆著，說出了五年前沒能說出口的話︰
「楓葉落盡之前，小女子會一直等在這楓林里的。」
當時如果直說了，是不是就不會有這般誤會？自己也不會為情所困，日日夜夜地在楓林里等一個不會來的人？愛意如果沒有陳釀的機會，是不是也不會像今日這樣濃烈，醉得人發暈。
「好，一言為定。」今川義元答應了下來，「小姐也請忘記我吧，早日尋個夫婿。」
「當真再也不會納妾了嗎？」霜葉遏制不住心底的感情，明知失禮，也明知得到的只會是否定的答案，但還是忍不住問道，「日後你可能會厭倦舊人，可能發現她對你最愛的詩詞歌賦毫不感興趣。武家身邊的誘惑數不勝數，又怎能保證會從一而終？」
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「三途三界三叩首，一生一世一雙人。」
今川義元起身告辭，輕聲留下了詩句，訴說著自己對銀杏的愛意——它如常青不滅的磐石一般不懼風吹雨打，又如神榭下染血的紅葉一樣刻骨銘心，豈會輸給春秋更替？
心似紅葉染神榭，常磐秋色契君心。
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望著心上人遠去的步伐，留給霜葉的卻只剩悲嘆︰
「萬物皆貴新。但只是，人以故舊親。」