這地方也能住人？
今川義元的滿月復牢騷從踏入旅宿的第一步就開始發酵了——出于禮節，他在店老板在的時候努力維持著正常的神色——不過老板一走，他的滿月復怨念就幾乎映在了臉上。
榻榻米是發霉的，有些地方甚至沒有榻榻米只有茅草。
作為茅房的旱廁已經不知多久沒有清理過了，散發出今川義元上次在京都鑽屎坑時的粘稠味道。
牆壁都滲水嚴重，甚至天花板上就真實地在滲著水。
後廚髒亂差得難以直視，泔水桶和菜板幾乎貼著放。
雖然今川義元沒有開口, 但銀杏一眼就看出了自己潔癖丈夫內心的悲憤，便壞笑著攤了攤手︰「真是沒辦法呀，又要苦了我們先生了。」
說罷，便從壁櫥里取出床褥，在一塊還算干淨的榻榻米上鋪好，鑽進被窩就進入了夢鄉——明明還沒到吃晚飯的點。
「虎千代, 我後悔了。」今川義元轉頭出來就找到了武田晴信，「我真不該答應你，在這地方睡一晚的。明明那古野城那麼繁華，怎麼這里會破敗成這個模樣？」
「有錢的去那古野城享受，有力氣的去那古野城賣命換點錢，剩下的可不就是老弱病殘了嗎？你還指望這里有多好？」武田晴信指了指附近那些略有些荒蕪的農田，都是一些上了歲數的老農和帶著孩子的婦女在耕種。
「都是苦命人。」今川義元看了一眼掙扎在泥土里的窮苦百姓，又想起自己剛才對全村最好的旅宿挑三揀四的抱怨，不由得長嘆了一口氣。
「四處轉轉？」武田晴信提議道。
「好。」
‧
蕭瑟的街道，沒什麼人也沒什麼生氣。轉著轉著，武田晴信的老毛病又犯了，一定要爬上一處無人的屋敷二樓去瞭望附近的地形。今川義元拗不過他，便自己隨意地在街道間兜兜轉轉。繞過一處街角後，在半人高的牆垣邊發現了一個擺攤的小販。定楮一看，才發現說「小販」也有些說大了——不過是個六七歲的半大孩子罷了——不過個頭是真的很小。
他面前擺著一個破布，上面零散地鋪著一些針線用具，做工都非常粗糙。冷風吹來，把衣不蔽體的他凍了一個哆嗦，在外的手掌、脖頸、腳踝都已經凍得通紅——讓今川義元想起了初見早阪小七郎時他的模樣。
路過了不少行人，但沒有人拿正眼看他一眼，似乎早就習慣了在這里擺攤的小販。但即便如此, 小販仍然賣力地吆喝著，張羅著生意，只是招致更多人的白眼——甚至有幾個人還往他的鋪子前吐了口痰，罵幾句「呦，這不是臭猴子嗎」，小販也敢怒不敢言。
今川義元打量著眼前的孩子——他很瘦小，皮膚黝黑，一看就是小小年紀就幫家里干活、也吃不上幾頓飽飯的那種。明明還是長頭發的年紀，額前的頭發就隱隱有後退的趨勢。臉很尖，兩個耳朵全是很大——像一只小猴子。今川義元心底涌起這樣的想法後，他立刻感到有些失禮——怎能這樣去想一個受苦的孩子？
「這位……大人？」小販悄悄地打量著身前人的衣著和舉止，意識到這不是一個身著便服的武士，就是一個養尊處優的貴公子，便怯生生地開口道︰「可是要買針線？」
「嗯。」今川義元下意識地點了點頭。
「小人的針線質地又好，又便宜，大人要多少有多少！」小販立刻猴兒獻寶似的夸起了自己的貨物，年紀雖小, 恭維的話卻已經說得比尋常商販更加熟練, 「今天出門前卜了一卦, 說是有大吉，果然遇上了大人這樣的貴客，實在是小人三生有幸啊！大人盡管挑，小人給大人便宜點！」
「怎麼這麼小就出來做生意？」今川義元還是動了惻隱之心，忍不住低聲問道，「家里人呢？」
「俺爹病得重，俺娘一個人忙不過來，俺出來幫點小忙，給俺爹掙點藥錢。」小販依舊維持著嘴角的笑容，但提起父親的病情，那笑容里也變得有些苦澀。
看著眼前的小孩子為了生計和父親的病，極盡諂媚之能事，今川義元略微有些悲哀。他從懷里掏出一枚銀錠，隨後微微屈膝，彎下腰，把銀錠遞向小販。小販一輩子都沒見過這麼大的銀子，眼楮一下子就直了，怔了半晌才反應過來，忙不迭地伸出兩只髒兮兮的黝黑小手接過銀錠，也不嫌手髒，就把銀錠往嘴里送，生怕銀錠飛了一樣。他輕輕地咬了一口，隨後立刻愣住了——是成色最好的白銀。
今川義元則撿起地上的針線，挑了一小把做工最差，一看就最不容易賣出去的銅針，收入懷中，隨後低聲道︰「祝令尊早日康復。」
「啊…啊！謝謝這位大人！大人大恩大德，小人沒齒難忘啊！」今川義元的聲音讓小販如夢初醒，從天降橫財的震驚里康復過來，干忙拜倒在地，一個勁地把腦門往凍得冰冷堅硬的土地上磕去。
「早些回去吧，過一會兒天就冷了。」今川義元自己都感到溫度有些下降了，更別提面前衣衫襤褸的孩子了。
‧
簡單道別後，今川義元就繞路去找武田晴信——後者剛從那處房子上爬下來。武田晴信听完今川義元講完剛才的故事後，立刻大笑著挖苦今川義元道︰
「肯定又被騙啦，好心腸的五郎。你忘了我們倆幾年前第一次上洛，也是有個人說什麼‘要去見父親最後一面，管你借馬’嗎？最後還不是偷了你的馬轉手賣給別人。這個小販也一樣，什麼‘病危的父親’，每個人都能編排出一套催人淚下的心酸往事，就和鯨屋里姑娘們的故事一樣多，你居然還信？」
「哈哈，一如既往地犀利而不留情面啊。」今川義元只是笑笑，似乎已經沒有興趣和武田晴信爭辯。
「你買了什麼？」武田晴信有些好奇地看向今川義元懷里揣的東西。
「針線。」今川義元從衣服里掏出了剛才買的一把銅針，「給了一錠銀子。」
武田晴信愣住了，呆呆地看著那一把銅針。
「你是不是要嘲笑我‘這東西能值一錠銀子’？」今川義元仿佛已經猜到了武田晴信的台詞。
「咱們要不跟過去看看？」然而武田晴信沒有答話，反倒是急切地四處張望起來，「你剛才在哪里遇到的小販？」
「那邊。」今川義元抬手一指，武田晴信便就拉著今川義元抬起的手向那個方向走去。
「怎麼了？」今川義元啞然失笑。
「去看看那個小販拿到錢後到底有沒有去給他父親抓藥，看看他是不是騙你的。」武田晴信大笑著答道，腳下越走越快，今川義元都險些有些跟不上。
「好了好了，我認了我被騙還不行嘛？一定非要讓我當場被揭穿，顏面全無嗎？」今川義元認輸般地笑道，「干嘛非要去看？趕緊回旅宿吧。」
「去看看嘛。只有讓你親眼看看自己被騙得有多慘，下次才能長教訓。」然而，這次武田晴信卻是不肯听勸，頭也不回地拽著今川義元往前一步，「快，帶路！」
「真是沒辦法吶……」今川義元滿臉寫滿了不情願。
‧
緊趕慢趕，今川義元和武田晴信終于追上了小販的步伐——他正佝僂著背，把小小的包裹背在肩頭，快步向西走去。就在他路過的街道旁，坐落著一家藥局——他顯然沒有停下的意思，而是徑直走了過去。
「好了好了，我被騙了，根本沒有重病的父親，我又惻隱之心泛濫了，我懺悔，咱們可以回去了吧？」今川義元求饒般地笑道，但武田晴信卻仍然堅持，反而反過來替今川義元狡辯道︰
「說不定是前面有其他藥局呢，繼續跟著看看！」
「你不覺得我們兩個的台詞反了嗎？」今川義元沒好氣地抗議了一句。
「不重要，快跟來。」武田晴信不由反駁地再次拿了主意，「現在要是回去了，你肯定又會心存僥幸，我必須要讓五郎你親自撞了南牆去悔過。」
‧
今川義元被武田晴信拉著手，走在正月的傍晚下，越想越是別扭——如果是和銀杏一起在滿月下散步，不失為一種浪漫——和武田晴信一個男人又算是什麼事？更別提甲斐還一直有好男風的傳統了。
于是兩個大男人又鬼鬼祟祟地尾隨了小販一路，路是越走越荒涼，越走越偏僻，治安感覺也不是很好。今川義元這個時候倒是覺得和武田晴信一起走還不錯了——至少不會被人盯上。
連兩個大男人都感覺有些陰森的夜路，那個小孩子小販走起來卻是輕車熟路，一點都不害怕——看來已經是習慣了。明明才這麼小的年紀，卻已經這麼能吃苦了——這讓今川義元不由得聯想起了小時候的銀杏——不過現在她倒是可以享福了，當然這個小販可沒有這麼好的命。
誰叫他生在貧農家呢，這也是沒辦法的事情吶。
不過小販倒是沒有什麼悲傷的情緒，反倒是興高采烈、蹦蹦跳跳地在前面走著，隱約間還能听到他哼的歌——相比是因為這筆橫財帶來的快樂吧。
在道路旁的秸稈堆邊，是幾戶農家，今川義元在那里看到了另一群玩耍的小孩子，他們似乎認識這個小販，遠遠地看到他後就開始揮手打招呼——準確說不是打招呼——而是在嘲笑。
「喲，這不是擺攤的猴子嗎？猴子來啦！哈哈哈……」