天文十二年（1543）年3月1日，攝津國石山御坊城下町。
今川義元和銀杏在土原子經等忍者的暗中保護下，大搖大擺地來到了石山御坊游玩，一同前來的還有想來勘察各地地勢和軍容的武田晴信。
談及石山御坊，就不得不提到日本戰國最另類的特色佛教——淨土真宗，也被喚作本願寺、一向宗。它興起于室町幕府時期，以起平易近人的戒律而聞名——不必剃度, 不必齋戒，喝酒吃肉，娶妻生子，只要念一聲「阿彌陀佛」，便可往生淨土。因為這一戒律簡單易執行，對于沒文化也沒條件的貧民而言，要比那些戒律嚴格的正統教派更有吸引力得多，因此淨土真宗也在全國各地網羅了大批信徒。
日本一直有著寺廟擁兵的傳統, 自平安時代以來僧兵也一直是令朝廷和武士頭疼的對象——以至于白河天皇曾經感嘆道︰「世間不如意者有三物，鴨川的河水，雙陸棋的篩子和山法師（即僧兵）。」而淨土真宗雖然完全摒棄了日本傳統佛教的戒律，卻將擁兵一事發揚光大——它保有的兵力遠遠超出了普通佛寺的範圍，甚至蓋過了普通大名的動員數量。
本願寺自身的僧兵數量雖然不多，但卻擁有天文數字般的信徒。每當需要戰爭時，便會由法主或坊主放出動員令，得令的信徒就會扛起鋤頭、拿起扁擔，匯集成浩浩蕩蕩的大軍向淨土真宗的寺廟集結，為本願寺而戰，將敵人淹沒在汪洋大海之中。信徒們相信教義的宣傳︰只要是為淨土真宗戰死，就都可以往生淨土。這種動員和戰法，也被世人成為「一向一揆」。
靠著一向一揆的威力和淨土真宗的號召力，本願寺在加賀的尾山御坊、攝津的石山御坊、尾張的長島城等地先後建立了獨立于傳統武家的勢力範圍，對控制下的百姓征稅，並享有行政和司法的權力——儼然從宗教勢力搖身一變成了大名。
這樣的行為一開始自然是不為日本武士所容，各地的大名紛紛對其展開征討，卻一次又一次地敗倒在壓倒性的人海碾壓之下。別提正面戰場了, 如果本願寺的住持振臂一呼，甚至大名領內的信徒都會立刻發動暴亂，攪得你焦頭爛額。無數名將先後敗北，甚至有多位守護級別的武士戰死于一向一揆里，也讓世人為之側目，不敢再對本願寺輕率動武。
石山御坊作為全日本本願寺的本城，也是本願寺法主本願寺證如所在之處，更是全天下信徒眼中的聖地。在石山御坊的城下町和周圍的大小寺廟村落里，匯聚了數目近十萬的淨土真宗信徒，隨手做好了為法主犧牲的準備。因此，即使石山御坊扼住了近畿的重要出海口，即使石山御坊的地理位置極為關鍵，近畿的大名們也不敢拿它開刀。細川家也好，細川家的家臣木澤家、三好家也好，都生怕惹上麻煩，重蹈三好元長被一向一揆逼死的覆轍。
幾番影響下，攝津的石山御坊成為了公家、武家實力錯綜復雜的近畿中那一塊名副其實的「異國」，孕育著截然不同的文化和風俗——令今川義元深惡痛絕的那種。
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「阿彌陀佛，我開動了！干杯！」
城下町邊的寺廟內, 今川義元三人正在這里歇腳用齋飯。而就在他們不遠處的廊下, 圍坐著寺里的八個一向宗僧人。有三人剃度了, 兩個人是寸頭，剩下三個完全沒有剃度過的痕跡。他們圍坐在一起吃飯，不倫不類地把佛號和敬語夾雜成風馬牛不相及的口號，踫杯慶祝——沒錯，酒杯，里面全是酒。似乎今天是當地的什麼節日，所以他們拿出了一年都舍不得吃的好東西，打算大快朵頤一餐。
而他們的桌案上擺著的好東西除了咸菜、腌魚和米飯外，還有肉——
牛肉。
牛肉。
牛肉。
今川義元只覺得渾身不自在，不得不將頭扭向窗外的方向，眼不見為淨——最好鼻子也不要聞到牛肉的味道。這已經不僅僅是僧人破戒開葷這麼簡單的了吧？這是禁肉令啊！牛馬狗猴雞里的第一位——牛啊！
你們在干什麼啊——今川義元整個人都是混亂的，內心止不住地悄然吶喊者︰不要啊，那種事情不要啊！
「呀，這里還有牛肉呀？」銀杏看出了今川義元的挑食潔癖又犯了，故意用矯揉造作的語氣對上菜的小沙彌道。
「過節了，剛巧昨天有只老牛失足摔死了，就殺來吃了！」一頭烏黑秀發的小沙彌笑著回答道，「三位客官要不要也來點？」
「不要！堅決不要！」「好呀！」「上，盡管上！」
今川義元、銀杏、武田晴信異口異聲地答道。
「拜托！」今川義元用求饒的眼神看向武田晴信和銀杏——熟悉今川義元的兩人都知道，今川義元此刻是真的要認輸了。武田晴信這個殺人不眨眼、鐵石心腸的男子一瞬間都被今川義元楚楚可憐的眼神打動，一度想要放棄，但銀杏卻不依不饒地道︰「小師傅你盡管上，我們錢管夠！」
「好 ！」小沙彌聞言立刻笑呵呵地跑回了後廚，留下滿臉黑線的今川義元、笑意吟吟的銀杏和坐山觀虎斗的甲斐之虎武田晴信。
「不要！」今川義元舉起手來，非常堅決地擋在自己和銀杏的臉前，言之鑿鑿地沉聲道︰「我真的不會吃，打死都不會吃，玩什麼游戲都不會吃，雞肉已經是我的極限了！不願回首的罪惡極限！但這可是牛肉啊！怎麼不直接吃人肉呢！」
「先生要是吃了，我回去就陪你用那個姿勢。」銀杏于是嫵媚一笑，試圖用美色誘惑今川義元就範。
「不要！」但這次今川義元卻拒絕地異常果斷，雙手在面前快速擺了個×。
「哦？這都不要？」銀杏也犯起難來，她可是沒想到這個條件居然都會被拒絕——那可是今川義元夢寐以求卻被銀杏屢次拒絕的姿勢啊。
「其實牛肉也沒什麼的，吃就吃了唄。」武田晴信依舊熱衷于做今川義元的思想工作，「味道不錯的，就是有點老，不好嚼。而且吃了長身子，一頓頂三頓。平日里牛都要拉去種地，哪可能殺了給你吃。難得遇上一次，你還不好好珍惜？」
「我死都不會吃。」今川義元決絕地斜眼看向武田晴信——讓武田晴信竟然感受到了不寒而栗的殺氣。
「那些師傅不都在吃嘛，也沒看到誰死了。」銀杏指了指廊下那些吃牛肉吃得滿嘴流油的一向宗僧侶們，「信徒就不算了，你看那三個剃度出家的師傅，不也吃得正香嗎？」
「那些都是沒有好好修行的便宜信徒，真的有修為的得道大師哪里會吃？哪怕是淨土真宗的也不可能吃禁肉令首位的牛肉啊！」今川義元使勁地飛快搖頭，僅僅是看了一眼那邊的餐桌就惡心得趕緊把頭扭了回來。
就在這時，寺廟門口響起了悠揚的法螺聲。原本坐著吃肉的信徒們愣了一下後便紛紛起身，摩肩接踵地擠向門口，隨後爆發出劇烈的歡呼聲︰
「法主大人！」
「是法主大人來啦！」
「法主大人與我們同樂啊！」
「法主？本願寺的法主麼？」今川義元有些疑惑地抬頭看向門口，不小心又看到了那碗牛肉，趕緊把目光錯開，「貴為法主，居然會親自來到這默默無聞的小寺廟里來？」
「這就是本願寺能在幾十年里光速崛起，收獲數以百萬計的信徒的原因。」武田晴信倒是沒有半點大意，而是全神貫注地盯著門口的動靜，「他們的僧人也好，住持也好，甚至是高高在上的法主，都願意親自來到破敗的鄉間，行走在泥濘的田埂上，為每一個窮苦百姓講授佛法。而五郎你心目中的那些正統宗派的‘得道大師’，卻只會在一塵不染的佛堂里坐而論道。」
門口那些魚龍混雜（有的是光頭、有的有頭發）的人頭竄動了一會兒後，只見一個一身土黃色袈裟的青年緩步而入。他手中握著的是最樸素的木念珠，身上的袈裟看起來也是便宜貨，腳底的木履同樣是粗制濫造的——在駿河，連小寺廟的住持都會換上更好的行頭。但是簇擁著他的信徒們卻毫不因他的樸素無華而看不起他，反倒滿是憧憬和笑意，忙不迭地分享著近日的趣聞，那青年也會耐心地傾听，一一點頭回應。
「證如上人。」武田晴信眯起眼楮，把目光收斂在他的身上，「了不起的人物，有著了不起的感染力。有傳言說，凡是他親自勸說入教的人，無一例外全部皈依了一向宗，沒人能抵抗得住他的說教。還有傳言說，朝中的公卿，但凡見了他一面，就會成為一向宗的堅定支持者，為一向宗在近畿的發展鋪路。甚至還听說有一個一向宗的死對頭，法華宗里的得道高僧，在和證如上人論教一場後，就主動退出法華宗並加入了一向宗。不久後就圓寂了。」
「好年輕啊。」銀杏也是感慨道。
「終于遇到一個正經的大師。」今川義元則長舒了一口氣，「他肯定不會是那種吃牛肉吃得滿嘴流油的人。」
本願寺證如走著走著，果不其然發現了信徒們桌案上的那碗牛肉，有些驚訝地回頭問道︰「春耕才剛停止，怎好就把耕牛殺了？明年可怎麼辦？哪怕是干不動活的老黃牛，也應該記著它往日的辛苦勤勞，送它頤養天年才是呀？」
「啟稟法主，這是失足跌死的牛，大家不忍浪費，方才殺了吃了。」負責上菜的小沙彌正端著一盤牛肉往今川義元那桌走，踫巧遇到本願寺證如，趕忙解釋道。
「阿彌陀佛。」本願寺證如有些惋惜地吟了句佛號。
「這才是有慈悲心腸的出家人，和那些連牛肉都吃的酒肉和尚簡直是雲泥之別！」今川義元贊了一句，隨後非常警惕地看著小沙彌把那碗牛肉端到了自己的桌上，趕忙用手捏住了鼻子，同時警惕地看向銀杏︰「休想讓我吃！絕不會讓你得逞的！銀杏你若是吃了這骯髒的牛肉，我就半個月不踫你！」
「哼，哪有拿這事情來刁難女人家的？」銀杏別過臉去嗔怪了一聲，「就怕是先生自己憋不住。」
「吃了這肉，嘴里的味道都能讓人惡心，哪還有興致？」今川義元不依不饒地抗議道︰「你也是就知道欺負我，有本事你去讓那證如上人開葷吃牛肉呀？他吃我就吃。」
話音剛落，一旁就響起了本願寺證如和僧人們的對話聲︰
「上人，這牛肉燒得可香了，您要不要來一口？」
「恭敬不如從命。」本願寺證如欣然接受，拿起筷子夾起肉，就當著目瞪口呆的今川義元的面，把牛肉送入了嘴中。