太陽落山後，今川義元一行人打著火把走上川東村旁的山林中。由于小時候來這邊的山水玩過，今川義元大概還能記得山路，彎彎繞繞地向著深處走去。深夜里，寂靜山林里的一舉一動都听得格外清楚，腳踩落葉和呼吸聲此起彼伏。
隨著火把隊伍逐漸深入，各處山洞、山谷里也逐漸傳來了騷動聲，看來是藏匿的百姓們以為亂兵想要進山趕盡殺絕，正在躲避這支隊伍。發現隊伍幾乎沒有攜帶兵器，且旗幟不是武田家而是今川家的後，騷動逐漸平靜下來。
「我們是今川家的隊伍，來護送居民回村！」赤井黑高扯著大嗓門一遍遍重復著喊道，或早或晚，開始有星星點點的火把出現，小心地打量著這支部隊。在再三確認今川軍並無歹意後，終于開始有一小撮百姓陸陸續續地從自己的藏身地里離開，來到山路上這支今川軍的近前，人群里也響起了小聲的嘀咕和交談︰
「這不是承芳小師傅嗎？看著好像啊，是他吧？」
「那不應該是今川家的家督殿下嗎？俺听說他回去當了家督啊。」
「是嗎？小師傅還俗了？」
「認錯了吧，怎麼會呢？」
‧
「我便是栴岳承芳。」今川義元听到人群里的議論，便接過早阪奈央手中的火把，親自走向人群前，讓百姓們得以看清自己的面龐，立刻引起一片喧囂︰
「真的是承芳小師傅？長這麼大了啊。」
「人家現在是殿下了，殿下！」
「見過殿下！」
「見過殿下！」
「真的是承芳小師傅？」人群中，一個已經上了些年紀的大爺拄著拐杖走了出來，似乎是眼神不大好，湊到了今川義元臉前仔細端詳了片刻，才終于認出了他︰「這真的是長得好快啊，一晃都這麼大了……」
「狩野大叔？多年不見，您一切還好嗎？其他鄉親們都在哪里？」今川義元也立刻認出了眼前人，這正是過去經常賣各種書畫給自己的那個大叔——只是一介草民的他當然不是以狩野為苗字，只是在狩野家當過僕人，今川義元習慣了這麼叫他罷了。
「啊呀啊呀，是承芳小師傅，現在已經是今川家的殿下了，是吧？」大爺臉上立刻笑開花來，一邊向今川義元行禮，一邊就準備轉身回去，「俺這就領您去俺們那。」
‧
在狩野大叔的帶領下，今川義元和少數幾個隨從打著火把，一路在山林里穿越。繞了好大一個圈，終于在一處山谷後面的窪地里看到了一片不小的居民聚集區——全是茅草屋和木板屋，條件非常簡陋，甚至有不少屋子的屋頂都是漏的，遇到下雨估計有夠受的。村落的角落里簡單地夾著一些竹棍，似乎是晾曬衣服的地方。那些衣服都已經破爛不堪，少數還能打上補丁，更多的甚至連補丁都沒得打。
同一個方向也傳來了臭氣，那邊還有個小小的草屋，不知道是不是如廁之處。三五個婦女正挑著晃蕩的大水桶，從遠處走回來，其中幾個人身上還背著尚在襁褓中的孩子。看到聚落口有人後，她們都是嚇得丟下了扁擔，轉頭就抱著孩子躲了起來。而在今川義元身側的一個木屋內，還能听到沉重的咳嗽聲——估計是有幾個病號住在這里，屋內同樣散發著劣質草藥的氣味。
聚落周圍零星可見打著火把的年輕人驅趕著在附近派回的野獸，原本還點燃的篝火似乎在不久前剛被熄滅，隱隱還可以看到些許青煙，旁邊殘留著村民們吃到一半來不及收起的米糠和野菜。而躲在此處的百姓們見有陌生人來了，一個個的也都是縮在角落，怯生生地觀察著來者。直到確認來人是今川義元後，大家才終于放下心，走出藏身之處。今川義元定楮看去，發現他們都是面有菜色，雖然稱不上瘦骨嶙峋，但也是饑腸轆
轆了——看來吃不飽才是這里的常態。
狩野大叔把今川義元引入聚集區中心的一個稍微寬敞些的屋子內，一同前來的還有不少德高望重的長者，看起來都是村里的族長和老人。而在屋子外，也里三圈外三圈地圍了不少村子里的居民。
今川義元借著屋內火坑里的光亮，環顧了一圈周遭——大多都是今川義元熟悉的面孔。只不過十年過去了，當時那些年富力強的中年人，如今卻都斑白了鬢發。
「怎麼大家都躲到這里來了？」今川義元嘆了口氣，看了眼這已經頗具規模的聚落，「看起來你們也在這里住了些年頭了？」
「好叫殿下知曉，自從十年前相模佬打進來後，俺們村就都逃難去了。那相模佬所過之處，都被他們搶得一窮二白，啥都不給咱剩下。」一個年紀最大、胡子花白的老者顫顫巍巍地開口道，「本來俺們還想著忍忍就過去了，來年再播種。可是誰曾想來年相模佬的兵又來了，路過咱村子又狠狠地洗劫了一次，甚至搶走了不少人丁，村子里的生活實在是難以為繼了。俺們實在沒辦法了，不知道他們什麼時候又會再來，只得逃到山上去。」
「這樣嗎……」今川義元明白了老人家所指的戰亂是什麼。天文五年（1536），今川家爆發家督爭奪戰，北條家出兵奪走河東——這是村子第一次遭遇兵亂。天文六年（1537），北條家再次出兵駿河，今川家和武田家聯手奪回了半個河東——這是村子第二次遭遇兵亂。連續兩年被路過的士兵亂捕，難怪村里的人不敢繼續待在村里，說什麼也要躲進山去。
「實在是遭罪了……我很抱歉。」今川義元微微向村民們前傾了一子，「不過現在好了，北條軍已經被驅逐出境，河東地區都已經被今川軍收復了，北條家已經和我們重新簽訂了和議，之後再也不會有北條軍路過劫掠了，大家可以安心回去了。」
「什麼呀，殿下可莫要拿俺們說笑了。」另一個老者有些失禮地笑了起來，話語里的不以為然即使努力掩飾也是昭然若揭，「相模佬回去了有什麼用，甲斐佬路過了照樣會搶俺們。俺們這次跑，不就是要躲甲斐佬嗎？本來以為今川家打回來了，我們要有好日子過了，這才重新從山里出來回村。哪曾想還沒坐熱呢，又被甲斐佬搶了，又狼狽地逃回山上來。哪次河東又戰亂了，殿下您肯定又要請甲斐佬來幫忙，俺們村還是躲不開下一次血光之災啊。」
「不會的，我已經和武田家的大膳殿下交涉過了，以後絕不會再發生武田軍侵擾百姓的事件。若是再有，一律以今川家的軍法約束。」今川義元鄭重地向面前的村民們承諾道︰「無論是北條家還是武田家，都不會再次危害鄉里了，請大家放心吧，村子里已經是安全的了。」
「殿下真的相信那些甲斐佬嗎？」狩野大叔皺了皺眉頭，有些擔憂地低聲道。對他們這些河東地區土生土長的人而言，來自北方的甲斐人一直以來都是他們的威脅，「那些甲斐佬最是可惡了，信不得啊，殿下……」
「大膳殿下是我好友，內人也是武田家的公主，甲駿之間更是唇齒相依的盟友。我已經向大膳殿下表明了我對此事的反感和堅決，大膳殿下不會為了一些蠅頭小利就破壞今川家和武田家之間的關系，肯定會好好約束部隊的。」今川義元仍舊耐心地勸說著，「這里很難住人，用水吃飯怕是都成難題吧？一直躲在這里也不是辦法，現在村子安全了，就回去吧。」
見今川義元如此誠懇，村民們眼里的憂慮逐漸消散，互相對視了幾眼後，紛紛緩緩地點了點頭。
「殿下不會騙我們的，承芳小師傅靠得住。」狩野大叔咧了咧嘴，向周圍的其他人道，「小時候他來咱們村里買話買物件，有時候沒帶夠錢賒賬，最後不都是如期還上的嘛。從來沒「化緣」過，可都是給
錢的呀。」
「當時哪知道小師傅是今川家的公子，不然誰敢朝您要錢吶。」村民們都是笑了起來。
「不管身份是什麼，對村落和鄉親們的掛念都是一樣的。我看你們待在這深山老林里，溫飽都成問題，還有病人，無論如何都是早些回村子比較好吧。」今川義元也是如釋重負地輕聲道。
「害，如果不是為了活命，誰願意背井離鄉躲到這里來呢？」狩野大叔砸了咂嘴，看了眼月色下的山林，「逃進這綠水青山里，卻連畫筆都尋不到一副，快有七八年沒能搞些畫來了。」
‧
第二天清晨，休息過後，今川義元便指揮著今川家的士兵替躲避上山的村民們搬家，攜老扶幼，重新回到定居的村落。同時，其他各部的今川家士兵也在河東的各處村落上山搜尋，負責勸誘為了躲避戰亂而進山的居民們回鄉耕作。臨別前，川東村的村民們紛紛來到村口送別今川義元。白天的光線好些，今川義元又認出了不少兒時回憶里的熟面孔——那些他偷偷跑出寺廟游玩的珍貴回憶。
「真好呀……這次是終于能在家里睡上個安穩覺了吧。」狩野大叔長嘆了一口氣，拄著拐杖向今川義元躬身道，「听殿下的意思是說，俺們和東面的相模佬停戰了，和北邊的甲斐佬是盟友，沒人再會來搶我們了吧？」
「當然。」當時的今川義元如此天真地承諾道。