天文十四年（1545）年10月10日，今川館北的楓林里。今川義元此刻正坐在霜葉的木屋內，看著霜葉輕輕搖晃著眼前的嬰兒。其實今川義元很喜歡和孩子相處，無論是和現在已經懂事的今川五郎，還是和長千代、阿松這兩個小孩子，今川義元和他們待在一起的時候都會由衷地開心。甚至于以前的朝比奈泰朝和如今的朝比奈松千代這兩個活寶，今川義元也樂得陪他們胡鬧。
然而現在，今川義元卻感到無比地尷尬和不自在。明明霜葉懷里抱著的是他自己的孩子，是個可愛的小女孩，可今川義元卻無論如何也喜歡不起來。
「楓兒，醒啦？」霜葉輕輕地拍著懷里的今川楓，看到她睜開了眼，便便不自覺地笑了起來，「快去看看，是誰來看你了呀？」
今川楓撲閃撲閃地眨著眼楮，扭過小小的腦袋，望向了坐在遠處榻榻米上的那個陌生男人，今川義元也同樣看向了她。不知為什麼，小嬰兒張了張嘴，喃喃地竟喊了一聲︰「爸爸！」
「哎？」今川義元一愣，心中隱隱有些觸動，隨後看向了霜葉，「你帶她來今川館里遠遠地看過我嗎？」
「沒有呀。」霜葉有了孩子後，似乎性子也柔和了不少，輕聲答道，「我一個人，哪敢帶著這麼小的孩子往鬧市走。」
「那她怎麼會認得我？」
「誰知道呢？可能這就是血緣的神奇？」霜葉也不知是在回答今川義元，還是在自言自語，雙眸出神地望著懷里的小生命。她並沒有打算把孩子抱給今川義元抱抱的意思，因為那會讓今川義元感到為難。
今川義元則看向了窗外，目之所及的範圍內並無人煙，但早阪奈央應該正帶著忍者在遠處警戒——今川義元一直沒有向身邊人透露自己的行程和目的，但出于安全考慮，還是選擇讓他們在楓林外警戒。如果遇到緊急情況，早阪奈央會放飛風箏，向今川義元示警。
「會留下來吃晚飯嗎？」霜葉向看著窗外發呆的今川義元問道。
「霜葉小姐還會料理？」今川義元有些意外，沒想到眼前這個書呆子氣息濃厚的女孩居然還會這些生活技能。
「若是不會，不是早就餓死了？」霜葉笑了兩聲，「只不過拿不出手，粗茶淡飯罷了。」
「嗯……」今川義元想了想今天的安排，壽桂尼去禮佛了，銀杏好像和武田信虎帶著人出去打獵了，孩子們由木下藤吉郎和小葵伺候著吃飯，似乎也沒什麼問題。
就在他準備答應下來的時候，卻忽然發現一片藍色的風箏被緩緩放飛——是有緊急情報的意思。他皺了皺眉頭，便站起身道︰「抱歉，晚上還有些事情，怕是不便久留。」
「沒事。」霜葉努力隱藏著自己失落的神色，向今川義元擠出笑容——她知道，她之前對今川義元的所作所為已經讓她自己失去了表達不滿的資格，「殿下不必掛念，小女子自己也可以帶好孩子。」
「那就告辭了。」今川義元于是便轉身走到門口，穿好鞋子準備離開。關門前，他回頭看了眼屋內的霜葉和今川楓，母女倆都眨著眼楮望著自己。
真是孽緣……
策馬來到早阪奈央等待的楓林外後，今川義元便問道︰「什麼事情，都用上風箏了？」
「關東急報。」早阪奈央拱手應道，「請殿下速回今川館，雪齋大師有請。」
‧
「發生什麼了？」今川義元回到天守閣後，太原雪齋已經吃了一半了，那古野氏豐倒是規矩地坐在飯桌旁，等著今川義元先動筷子。
「猜猜看？」太原雪齋一邊往嘴里送了一大塊肉，一邊用筷子點了點今川義元。
「早阪說是河東的事情。」今川義元思索了片刻，「北條家奇襲了關東聯
軍？」
「沒錯，結果呢？」太原雪齋似乎是被那一大塊肉噎住了，放下筷子開始在桌上模索酒杯，又灌了一大口酒，這才舒暢地出了口氣。
「北條家贏了？」今川義元又琢磨了一下，「如果是關東聯軍贏了，您應該不會急著叫我回來吧？」
「沒錯，北條家贏了，再猜猜戰果吧。」太原雪齋模了模自己吃得鼓起來的肚子，滿意地打了個飽隔。
「往高了猜，還是往低了猜？」今川義元也拿起了筷子。
「高。」太原雪齋簡單地答道。
「這能有多高啊……北條家也就只有萬把人，對手的兵力是他五六倍呢，還扎下了堅固營盤，能給河越城解圍就不錯了。」今川義元雖然心底里覺得不大可能，但既然太原雪齋要求他往高了猜，他還是大膽地開口道︰「死傷3000人？」
「低了。」太原雪齋頭也不抬地答道。
「這還低？」今川義元愣了一下後都笑了出來，「難不成5000？」
「還低。」這次是一旁的那古野氏豐面色陰沉地代為回答。
「5000都快達到總兵力的一成了，還低？」今川義元瞬間眉頭緊鎖，難以置信地開口道︰「10000人？」
「加起來。」太原雪齋用筷子隨意地敲擊著碗和盤子，發出的樂曲倒還頗為悅耳。
「15000的死傷？這快到三成了吧？聯合軍能抗住這樣的傷亡嗎？」今川義元感到一陣窒息，「真的有15000的死傷，那豈不是……」
「關東聯軍全軍崩潰了，這個傷亡數字也是在戰場上被北條家所獲的首級和俘虜總數，具體有多少人失去戰斗力還不知道，因為還沒有哪家關東大名向我們派出使者，估計都忙著逃命，顧不上了吧。」太原雪齋干笑了兩聲，坐直了身子，把一封皺巴巴的戰報從懷里掏出，塞到了今川義元手里︰
「四天前的夜里，北條軍抵達河越城外。由于北條軍是從甲駿聯軍陣地前不聲不響地溜走的，今川家和武田家未能提前給關東聯軍示警——向他們傳達北條軍已經退兵轉進的消息。所以他們完全沒有做好應對北條軍的準備……」
說到這里，今川義元也大概明白了關東聯軍的結局了。
「為了讓進軍的速度盡可能快、聲音盡可能輕，北條左京下令部下們月兌下鎧甲，只帶武器，在夜色中悄無聲息地靠近了關東聯軍的營盤。北條左京（北條氏康）將主軍分為四隊，同時發動襲擊，而城內的上總介（北條綱成）也趁機開門反擊，里應外合。關東聯軍在凌晨陷入了難以想象的巨大混亂，黑夜中，本就互不統屬的各方大名根本無法合作，反而爭先恐後地想要撤退……」
「亂軍中，只有扇谷上杉家當主上杉修理（上杉朝定）試圖整頓部隊應敵，他也和重臣難波田彈正（難波田憲重）一並力戰而亡，扇谷上杉家絕嗣，大部兵力也都在亂軍中被殲滅，估計離滅族不遠了。管領（上杉***）不戰而逃，山內上杉軍也隨即瓦解，所幸依賴長野信濃（長野業正）斷後，得以保全。北條軍乘勝攻向公方（足利晴氏）的本陣，高呼「聯軍已敗」，公方帶頭棄軍潛逃，最終招致了聯軍的全盤崩潰。」
「除了佐竹家和里見家成功撤離戰場之外，其余的大名都是損失慘重。從目前的消息來看，北條家已經完全佔據了整個武藏，還有進一步向上野、下野、下總擴張的趨勢……」
「那北條包圍網算是結束了？」今川義元苦笑著打岔道。
「是直接沒了。」太原雪齋連連搖頭，「五六萬人吶……怎麼會一夜之間就敗成這樣呢？哪怕都縮在自己的營盤里不動，躺在床褥上發呆，一夜之間也不至于敗成這樣啊。不管怎麼樣，北條家在關東已經不再有等量級的
對手。往後制約他擴張的，只有北條家自身有限的吸納能力和地頭蛇們的「陽奉陰違」了。為師過幾天就去河東地區親自調整布防，把旗本光東備調過去協防葛山城，北條家的入侵說不準什麼時候就回來。」
「都簽了停戰協議了。」今川義元嘟囔了一句。
「那玩意有屁用。」太原雪齋冷哼了一聲，隨後嘆了口氣道，「本來以為關東聯軍被北條軍奇襲了，大不了就是小敗一場，讓北條軍和河越城恢復聯系，運糧進去，繼續長期對峙。誰曾想，輸成這樣。真是的，吃頓飯的功夫，東邊居然發生了這麼大的變故……」
但他們不知道，此時此刻的西國，更大的變故正在醞釀當中。