「是啊，一晃快20年了，近是些書信往來。當年的雪齋還是個英姿颯爽的青年才俊，如今也是年過半百的老者了啊。」朝倉宗滴又嘆了口氣，似乎人上了年紀，總是格外地多愁善感︰「當年右京（細川高國）請我上洛助戰，我也幫他打贏了現在的管領（細川晴元），拿下京都。奈何右京他害怕朝倉家的勢力在近畿做大，竟然暗中謀劃對付朝倉家，那我也沒辦法了，只得和管領聯手，將他逐出近畿，為朝倉家在幕府和朝廷討些地位和好處。」窿
「這次上洛呢？也是為朝倉家的好處來的嗎？」六角定賴收斂了下目光，用手指的指節輕輕地在桌案上叩了兩下，「別是為了淺井家來的就好？」
「不是。」朝倉宗滴簡短地給了六角定賴一個準信，隨後話鋒一轉，也將酒杯輕放在桌案上道︰「但就算是，也不勞四郎（六角定賴）你操心。」
「哈哈，哪敢啊。」六角定賴聞言便大笑起來，「當年我和那淺井備前（淺井亮政）纏斗，本也是請你來近江助戰的。宗滴你雖然助我退敵，但戰後卻和那淺井家定下同盟，20年來都堅如磐石，這不是生怕你又來給北近江的家伙撐腰嗎？早知如此，當時便不叫你來幫忙了。右京（細川高國）請你幫忙，你回頭就和管領結盟了。我六角家請你幫忙，你回頭就和淺井家結盟了。這兩面三刀的，可真的輕易請不得啊。」
「都是為了家族利益，大家都心知肚明，何必取笑？個人信譽在家族利益面前又算什麼？更何況，只要你百戰百勝，誰敢說你的不是？這世間除了你，有人敢說我朝倉宗滴背信棄義麼？」朝倉宗滴卻毫無半點愧疚神色，坦蕩蕩地飲下一杯酒，「在地緣上，比起你六角家，顯然是北近江的淺井家對我們朝倉家更加重要。有機會和淺井家結盟，我怎會放過？」
「哈哈，宗滴說得好！」太原雪齋大笑起來，用筷子在碗筷上輕快地敲擊著節奏，「妙言妙語。」
「只怕朝倉家的小輩們不懂宗滴你的良苦用心啊。」六角定賴也是灌了一大口酒，隨後感慨道︰「你那佷孫（朝倉孝景）還算英明，可據說他那身體還不如你這老人家呢吧，這幾年都開始安排你那佷曾孫（未來的朝倉義景）出面了。可據說他可是附庸風雅，醉心于公家文化里，對家族的事務不甚上心啊。」
「是啊，真是仇人啊。」談起朝倉家的小輩們，朝倉宗滴的頭發似乎花白得更厲害了，「主公（朝倉孝景）喜好那些和歌詩畫，熱衷于在一乘谷城推廣這些，把一乘谷城都建成「小京都」了，無數公卿文人慕名而來，弄得倒是挺熱鬧的。但他心里還是有這根弦的，知道在這亂世里，家族之間充滿了丑陋的事情，總得干些髒事壞事。」窿
「可是少主（朝倉義景）那孩子啊，他喜好文化倒是沒什麼，哪怕是沉醉聲色犬馬我也都無所謂。怕就怕在，他從小都在那些只知道念呆書的公卿文人的耳濡目染下長大，被讀書人忽悠傻了，以為這世上就該是這樣干淨簡單的，滿腦子都是什麼正義、道德、信用……唯獨家族利益，唯獨朝倉家的利益，他不關心，反倒覺得骯髒。以後不夠狠、不夠壞，等我走了，誰來替他撐腰？遇到一個十足的惡棍，他該如何自處？」
朝倉宗滴越說越是無奈，最後自己給自己斟起了酒，連飲數杯，還是難消心中憂慮。
「誰不是呢。」太原雪齋也被朝倉宗滴的話說到了心坎里，舉起酒杯向朝倉宗滴踫了踫，「敬你一杯，敬所有替不成器的孩子操心的老人。」
「你家承芳，多好的孩子，還不滿足？」六角定賴卻是不同意，抬起手把太原雪齋的酒杯給壓了下來，「我可是听說了，一路上，多少人挑撥你們君臣關系。仿佛提到今川家，只知道有你太原雪齋，不知道他今川義元才是家督似的。問，都是問太原雪齋的。這情況，一般心胸
狹隘點的家督都能直接對你動手了，正常人心里也都會有個疙瘩。可你那徒兒，完全沒有半點憤懣，反而是發自內心地為你開心，覺得你這老師受人尊重，他也與有榮焉。」
「我一把屎一把尿，把他從這麼丁點大拉扯大的，那孩子能懷疑我？」太原雪齋聞言樂了起來，用手比劃了一下今川義元剛被托付給他時的身高。
「身在福中不知福啊，雪齋。哪怕是朝夕相處的父子兄弟，為了權力也都會反目，乃至于自相殘殺，更別提你們沒有血緣關系的師徒罷了。古往今來，有多少重臣因為功高震主而遭到諸君忌憚，乃至于放逐殺害，你不會不知道吧？我家主公和少主，也都是我看著長大的。但即便我時時刻刻謹記人臣本分、處處讓權，不敢有半點專橫，但他們倆也還是對我頗為忌憚。」朝倉宗滴卻也是搖了搖頭，和六角定賴站在了同一立場上︰
「而如今，你在今川家中的權勢，和你在全天下的名望，都是遠遠壓倒了今川治部的。說句放肆的，你如果想行廢立之事，那就是易如反掌。可即便如此，你見那孩子懷疑過你半分嗎？忌憚過你半分嗎？甚至連嫉妒和不快都沒有，他是打心眼里地希望你能好、你能名動天下、你能青史留名。在他心里，什麼今川家、什麼家督威望，和你一比，那都是微不足道啊。有這麼好的主君，這麼好的學生，還不知足？」窿
六角定賴和朝倉宗滴的話讓太原雪齋頗為動容，這個飽經風霜的老和尚一瞬間竟有些紅了眼眶，低著頭抿了好幾口酒，才重新恢復到了剛才那灑月兌的神態，苦笑道︰
「哈哈……哎……我也懂，不是不懂。嘴上說說的嘛，我一個大男人，總不見得整天婆婆媽媽地念叨著自家徒兒的好吧？但就是他太好了，讓人放心不下。我百年之後，他可怎麼辦才好啊？」
「道理是講了一遍又一遍，奈何他們就是不听啊。」六角定賴也是嘆了口氣道。
「人教人，百遍還愣。事教人，一遍就通。沒人天生就懂這些，小時候都是理想的、清高的，只有遇到事情吃了虧，才會變得現實。才會明白這世上，特別是亂世里，國與國之間，沒什麼高尚和道德可言。讓自己的家族活下去，才是唯一的目標。」朝倉宗滴往嘴里送了幾口菜，隨後又喝了一大口酒道︰
「我們都是在尸山血海里模爬滾打起來的，九頭龍川之戰，我親手把十萬人送下地獄。你們倆，也殺了無數的人吧，其中也有無數無辜的人吧？殺的人多了，差點被人殺的次數多了，自然就懂了那些骯髒的道理。可這些小輩們被我們保護得太好，沒見識過這些，沒吃過大虧，就漲不了記性。我們說多少遍都沒有用的，只有等他們自己吃虧了才會知道。」
「只希望未來他們吃虧的時候，不要直接要了他們的命就好。」太原雪齋幽幽地低聲念叨著，也不知是在感慨，還是在祈禱。
‧窿
酒過三巡，三人都是喝得醉醺醺的，話題也開始不著邊際起來。
「你們說這世道，還能不能好了？」朝倉宗滴靠在牆壁上，雙眸出神地望著窗外的月色，喃喃地嘆道︰「亂世要何時才會終結？」
「等到幕府再出一個三代（足利義滿）那樣的將軍，收拾殘局、一統天下。或者就是再出一個一代（足利尊氏）那樣的人，像一代取代北條家那樣，取足利幕府而代之。」六角定賴一邊顫顫巍巍地給自己倒酒，一邊隨口應道。
「那樣之後不還是天下大亂？過不了百來年，幕府又會衰敗。」朝倉宗滴揉了揉自己滿頭的白發，「不斷地亂下，不斷地打下去，哪怕再強的家族，早晚有一次也會滅亡的，你不可能每代人運氣都那麼好，每代人都不出昏君。如果是這樣，我辛苦守護的朝倉家的血脈，豈不是終有一天要走向終結嗎？」
「
就是這樣的呀，沒辦法的。盼望著自家能夠在這次洗牌里成為幕府的座上賓，多多開枝散葉，繁衍家族，就行了。誰還能管得了千百年後的事情。」六角定賴倒是看得豁達一些，向太原雪齋舉杯道︰「雪齋，你呢，怎麼想？」
「按我的看法啊，某種意義上說，亂世永遠不會結束。」太原雪齋已經是喝得滿臉通紅、頭昏腦漲，但思路倒還是清晰，「一國、一家中的人之所以能統一起來，那都是靠著樹立了外敵。為了對抗敵人，對抗「他們」，「我們」才要團結起來。可如果全天下都統一了，亂世結束了，沒有敵人了，沒有「他們」了，「我們」自然也就不存在了，「我們」就要分裂內斗了。人啊，天生就是要斗的。沒有外敵了，就只能和自己斗，就會再次天下大亂。除非啊……」
「除非什麼？」朝倉宗滴打起精神問道。窿
「除非有更外面的外敵來了。」太原雪齋用手指了指西邊，「除非蒙元再來入侵一次，那樣日本才可能統一起來。」
「哈哈，倒是有趣。」朝倉宗滴笑了兩聲，隨後也敬了太原雪齋一杯，臉上的酒紅逐漸冷卻下來，鄭重地詢問道︰「說起來，雪齋你這次帶著今川家不遠萬里地來上洛，到底是為什麼呢？我們朝倉家在近畿多年精英，利益攸關。而六角家正處近畿，自然也是要為自己的權勢而戰。你們今川家離得那麼遠，中間隔了那麼多敵國，還讓本領和遠征軍同時冒著巨大的危險，來京都摻和這渾水？是為什麼？」
「秘密。」太原雪齋一邊咂嘴一邊搖著手指。
「這和尚野心大得很，別看他說著什麼「亂世不可能終結、天下不可能統一」，最想統一天下的人就是他。」六角定賴大笑著把酒杯往桌案上一擺，「你一個人來也就罷了，還帶著北條家、武田家、織田家、齋藤家和淺井家一起來了，是嫌我們近畿不夠亂嗎？」
「怎麼能叫我帶來的呢？都是對天下有野心的人才會跟來的啊。」太原雪齋同樣把酒杯往桌上一放，推過去和六角定賴踫了踫杯，又遙遙地朝著朝倉宗滴舉杯道︰「接下來，我們就各憑本事了啊，可莫要怪貧僧我不念舊情。」