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冬至日一過，武當山中更冷了。
青羊宮一片雪白，連殘垣斷壁都被掩埋了，青羊殿外，蘇乞年在雪地里擺拳架子。
他一呼一吸十分悠長，雙臂自然舒展，這時的拳架子已不是之前一般或剛或柔，而是剛柔並濟，他捏拳印，身上氣質不斷變幻，時而如壁立千仞，時而似瀚海闌干，有時又像烈火燎原，再後來又如星海沉浮，有萬木成林。
心如火，肺如金，肝如木，脾如土，腎如水，一練五行，五髒齊鳴。
這已經是屬于《龜蛇功》第八層的修行，並無固定的拳架子，一切領悟皆取決于練武之人本身。
哪怕寒風如冰刀雪劍，蘇乞年渾身卻溫暖如火爐，他周身升起一蓬濃濃的白霧，他步履踏動，于霧海中沉浮，所過之處冰雪融化，真如神仙中人，自有一種縹緲出塵的超然之氣。
一趟拳架子下來，蘇乞年就止住身形，內腑五髒有些酥麻，似乎比此前更加強健了一分，連帶著一身氣血，似乎也開始超越此前第七層《龜蛇功》圓滿的極限。
不過消耗是巨大的，遠遠超出了蘇乞年的想象，只是一趟拳架子下來，早膳的一頓妖熊肉湯蘊藏的血氣，竟然一下就空了。
「窮文富武，若是外院那些富家子弟，名門大戶，恐怕到了這一層功夫的修行，山下就有源源不斷的妖獸血食，乃至補充元氣的諸多養身丹藥送上來，而一般小門小戶，乃至寒門弟子，就算悟到了這一層功夫的精髓，也只能靠時月積累，慢慢打熬。」
蘇乞年深吸一口氣，決定再走一趟白雲峰外院。
此番年祭大比，外院恐怕暗流涌動，留給他們三人的時間不多。
而數日未出青羊峰，甫一行走在武當山中，蘇乞年就察覺到不少異樣的目光。
「《青雲梯》的輕功步法，位列二流上乘，連真意種子都有，不是悟性太差，都能夠順利接受傳承。」
「三流以上的武學都列入武當傳承之內，按照常理，我們這些弟子雖然身在外院，卻還不算入門弟子，只有成功築基，開闢丹田，孕育內家真氣之後，才會被刻下命牌，列入宗祠後堂，這之後，才能有機會接觸傳承二流，乃至更強的武學秘籍。」
「不過有人翻查我武當史記，這《青雲梯》似乎是當年青羊峰一脈的輕功身法之一，號稱平步青雲，直上青天……」
一些外院弟子小聲交談，目光隱晦地自遠處的蘇乞年身上掃過。
「那白雲峰外院的清落也是廢物，剛剛築基，居然敗給了這蘇乞年。」
「不過是仰仗一流刀法，我等誰得了這傳承，也一樣能夠做到。」
……
不過自始至終，也沒有人真正接近蘇乞年，他仿佛被孤立了一般，人人遠之如怪物。
最初，蘇乞年還蹙眉，但很快他就釋懷，灑然一笑，大步遠去。
白雲峰外院。
過了冬至再來，蘇乞年就感到空氣中漂浮的凝重氣息，有一種劍拔弩張的味道，踏入外院大門不久，蘇乞年就目光微凜，他察覺到一些樓閣獨院里傳遞出來的若有若無的氣機，一些目光遠遠地落到身上，沒有能夠逃過他的精神感知。
都不是弱者，甚至蘇乞年把握氣機，這些目光的主人，要遠比當日的清落更強，甚至根本不處于一個層次。
築基人物，入門弟子！
蘇乞年心中一動，就明白，這是臘月將至，外院這些平常不在山中，行走江湖歷練的入門築基弟子，都陸陸續續歸來了，開始潛修閉關，鞏固一年所得。
甚至蘇乞年精神力外放，遠觀一些角落幽靜的院子，好像有一座座火爐在燃燒，那種灼熱旺盛的氣血，絕非是一般《龜蛇功》第七層的功力所能夠擁有的。
演武場上，隨著蘇乞年走過，一些弟子都止住身形，目視他遠去，這樣格格不入，蘇乞年目光淡然，精神力捕捉眾人表情，他的心境愈發平和，人情冷暖，于他現在而言，不過是淬煉精神力的最好養料。
臨近臘月年關，靜吾道人院子里的草藥味淡了許多，而有一種清香的藥氣散溢，吸一口，就血氣蕩漾，精神明淨，這是丹香。
「你現在來這里，看來是得到一些消息了。」
靜吾道人深深地看蘇乞年一眼，道︰「忍他人所不能忍，小不忍，則亂大謀。」
「劍者，寧折不彎，刀者，亦也。」蘇乞年平靜道。
輕笑一聲，靜吾道人道︰「你卻是偏激了，我武當也有一流劍法《神門十三劍》，乃初代三瘋道人所創，曲直如意，變幻莫測，只取神門，亦取人心之門。」
蘇乞年搖頭，道︰「只在直中取，不在曲中求，三瘋道人錯了，那不是劍，也不是刀。」
嗯？
靜吾道人挑眉，就露出詫異之色，沉聲道︰「你是什麼修為和境界，劍道明了幾分，居然敢質疑初代三瘋道人的劍法。」
這一下，整個院子里的空氣都變得凝滯，蘇乞年感到一股壓力，源自精神層面，他心中驚嘆，這靜吾道人的修為精深，呼吸間壓制精神，當初言及半年之後可涉足一流之境，眼下看來，怕還是有一些謙虛。
不過，他也不為所動，正色道︰「聖賢尚且日三省吾身，不恥下問，自身也有缺漏之處，若是故步自封，哪里有我大漢天朝五千年太平盛世，各種奇功絕技層出不窮，這片土地早就淪陷，成為妖族食邑。」
搖搖頭，靜吾道人面色稍緩，道︰「你倒是好口舌，既然你已經定了心意，我也不勸你，說吧，來尋我何事。」
蘇乞年取下背後的包裹，叮當作響，解開後，卻是足足四百多兩銀子，其中有兩百兩是雪銀，成色極好，另外兩百兩就是普通的銀子，成色稍暗，卻也都是完整的銀元寶。
此外，還有一株老山參，正是當初三人于武當山中那株古桂樹下所得。
「嗯，三十年的老山參，看起來采摘沒有兩個月，難得山中還能尋到，還有四百多兩銀子，你要換什麼。」
「六枚開天丹。」
靜吾道人看蘇乞年一眼，似笑非笑道︰「你倒是干脆，好胃口，開天丹乃是我武當獨有的築基丹，藥力醇厚溫和，綿綿不絕，最是契合我武當《龜蛇功》的修行，可以相助築基沖關，開天闢地，每個月整個外院也沒有幾枚供給，你一開口就要六枚？」
「條件。」蘇乞年依然平靜。
點點頭，靜吾道人道︰「看來你的《休命刀》是真正入門了，君子坦蕩，連談條件也這樣光明，不過你讀聖賢書，應該明白，君子之交如水，有付出，有回報才是大道，不勞而獲只會誤入歧途。」
轉身走進屋中，再出來，一只嬰兒拳頭大的純白瓷瓶就拋到蘇乞年手中。
「半年後，你若不死，我要你助我斬一刀。」
斬一刀？
蘇乞年蹙眉，斬什麼？
擺擺手，靜吾道人沒有解釋，也沒有等蘇乞年答應，就徑直轉身走進屋中。
下山，歸途。
青羊宮前，蘇乞年踏進宮門的剎那，一縷刀光斜斜斬來，迅猛凌厲，生出嗚嗚的嘯音。
一只手于間不容發間抬起，曲指，當空一彈，鐺的一聲，伴著驚呼，一道略顯稚女敕的身影就橫飛出去，跌落在數丈開外的雪地里。（中午一更送上，求每日免費推薦票，求收藏，十步拜謝。）