小風爐子里的碳火半灰半紅。
屋子里暖融融的，還飄著一股板栗的甜膩香氣。
墜子蹲在地上，用小爐鉤撥弄著碳火里埋著的栗子。
不時有燒好的栗子畢畢剝剝地炸開。
墜子喜歡吃栗子，且不愛吃糖炒的，喜歡就著碳火燒來吃。
她右手上有一塊比銅錢略小的疤痕，就是小時候被火燒的栗子燙出來的。
桑媽媽進來，手上抱著一套被褥。
墜子見了，連忙起身說道︰「您老放著吧！我正想著一會兒拿進屋子里來呢！誰想竟勞動了您。」
說著就要從桑媽媽手里把東西接過來，桑媽媽卻沒讓她動手，直接把被褥放在了床上，笑著說︰「我還沒七老八十呢，做這麼點兒活兒哪就累著了。
從你這院子里過，看見晾著被褥。我看這天色也不算早了，雖說今天日頭好，曬曬也就行了。
到底是三九天氣冷著呢！你在把它們烤一考，要不然寒氣一時半會兒散不盡的。」
墜子答應著，讓桑媽媽坐在自己床上。
桑媽媽不坐，自己從旁邊拽過個小杌子來坐下。
「你這丫頭，我見你不在姑娘跟前，想必是躲在房里偷嘴吃呢。」桑媽媽笑著說。
墜子有點兒不好意思，半解釋半撒嬌道︰「好幾個人在姑娘跟前呢，況且雙憐服侍得十分盡心。
我倒成了沒事兒人了，因此就想著一會兒我再過去，跟她替換替換。」
「雙憐這丫頭的確能干，現在福里上下人沒有不稱贊她的。」桑媽媽說，「不過不管怎麼說，她也是新來的。
你打小就在姑娘身邊伺候，可千萬不能因為她能干，就都托給她。」
「媽媽你說的對，我這就過去，以後除非姑娘叫我出來，否則我都不走。」墜子忙站起身說。
「你這孩子，我不過是這麼囑咐你一句，何必這麼雷霆火炮的。」桑媽媽親熱地拉住墜子，讓她坐下來，「姑娘身邊服侍的人多著呢，倒也不差這一時半會兒。」
「我原也是一會兒就要過去的，」墜子笑嘻嘻地說，「就是想吃幾個栗子再過去。」
「你呀，打小就愛這一口！手上燙了疤也不長記性。」桑媽媽也想起了往事臉上的神色變得更為慈愛，「還記得你那年燙了手，我拿草木灰和獾油給你涂上。
每次你都要哭一場，害怕留疤，可到底還是留下了。」
「我原來也覺得丑，後來她們說這個疤倒像個銅錢。手上有錢，不是挺好的麼？」墜子說著看了看手上的疤痕。
「還有心思說笑呢！得虧不是臉上。」桑媽媽有些後怕地說。
「栗子燒好了，媽媽你趁熱嘗幾顆，好吃著呢！」墜子把幾顆涼下來的板栗剝開了，將黃澄澄的栗子仁放到桑媽媽手上。
「還真是怪香的，」桑媽媽慢慢地嚼了一顆說，「這是你從廚房拿的？」
墜子又給自己剝了一顆，一邊放在嘴里嚼著一邊說︰「不是，是昨天後晌雙憐給我的。
前幾天我們兩個說話的時候，我無意間提了一句，誰知道她有心，竟記住了。
托廚房買菜的人給我捎了一包新鮮的板栗，我可犯不上為這麼點兒東西到廚房去翻翻找找。
原來我還想著過兩天自己上街去買一些回來呢，可既然她買了要送我。我也不好不收，怕誤會我和她生分。」
正說著，雙憐挑簾子進來了。
她面上總堆著笑，跟誰說話都和顏悅色，細聲細氣的。
「原來桑媽媽也在這兒，我說怎麼沒見著你老人家呢！敢情是聞著香味兒到這兒來了。」雙憐笑著說。
「好吃著呢，你也嘗嘗。」桑媽媽笑著把手里剛剝好的幾個栗子仁兒遞給雙憐。
「您老人家快吃吧！正該是我剝了孝敬您的。」雙憐說著也蹲，拉過一個小杌子來坐著。
「你怎麼也來了？都誰在姑娘跟前伺候著呢？」墜子忙問。
「夫人睡著了，身邊只留下兩個小丫頭。」雙憐說，「我出來轉一圈兒也就回去了。」
「既然夫人睡著了，倒也不必著急，跟前有人也就是了。」墜子說著遞給她幾顆栗子，「一會兒你在這兒歇歇，我過去。」
她們兩個正說著，一個小丫頭找了來，向桑媽媽說道︰「媽媽原來在這兒呢，真叫我好找！腳都要跑大了。
穆媽媽她們要打牌，等著您老呢！說您不去，她們就不開牌。」
冬日天短夜長，府里的這些媽媽們要上夜巡夜，若是沒有什麼支應著，難免要犯困打盹兒。
因此凡是上夜的人便會起牌局，輸贏都是小錢，絕不敢玩兒大的。
更是不準吃酒，否則會被趕出府去。
「這還沒吃晚飯呢，就玩兒上牌了。」桑媽媽說著站起身道，「這幾個老貨，我可得說說她們。」
「又不是大玩兒，公爺和夫人也是默許的。」墜子笑著說，「況且都這個時候了，兩圈牌過後天也就黑了。」
桑媽媽于是扶著這個小丫頭去了，屋子里只剩下墜子和雙憐兩個人。
兩個人一邊吃板栗喝茶，一邊說話。
雙憐問墜子︰「姐姐，你過年也十八歲了吧？」
「可不是嗎？就是我生日小，冬月里生的。」墜子說。
「姐姐怕是好事將近了吧？妹妹我提前跟你道喜。」雙憐說。
「道喜？什麼喜事？我怎麼不知道？」墜子瞪大了眼楮，頗意外地問。
「姐姐，你是真糊涂還是裝糊涂呀？」雙憐笑著推了墜子一把，「這好事不就白在眼前嗎？」
「你這丫頭，瘋魔了不成？竟拿我消遣，哪里有什麼喜事？簡直胡說八道。」墜子搖頭道。
「夫人如今懷了孩子，公爺身邊總得有人伺候不是？」雙憐的眼楮閃了閃，像游過一尾狡猾的魚，「全府上下屬你的資歷最高，打小就跟著夫人，是她的心月復。
如今公爺和夫人成親也滿了三年了，該納姨娘了。」
墜子听了她的話，先是把臉飛紅了，繼而啐了一口，說道︰「你這是從哪里听來的混賬話？還你自己心里的糊涂想頭？」
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