122,頂撞

隨著客人們一個個準時到來,貝里公爵夫人所舉辦的舞會也正是開始了。

樂隊奏響了悠揚的音樂,客人們三三兩兩地聚在一起閑談聊天或者尋找接下來的舞伴。

艾格妮絲沉浸在這個光彩奪目、浮華炫麗的世界當中,一時之間幾乎忘卻了時間的流逝。

雖然並不貪慕富貴,但是眼前所見到的珠光寶氣的景象仍舊讓她有點目眩神迷——她不知道自己能不能夠成為舞會上的焦點,但是她自酌,如果等下有人邀請她去跳舞的話, 她大概會欣然應允的。

這並不意味著她跟父親期待的那樣有擇偶的打算,只是……來都來了,不體驗一下豈不是虧了嗎?

她找了個角落坐了下來,旁邊坐著幾位同樣盛裝打扮的小姐們。也許是因為嫉妒,也許是因為不想被她搶走風頭,旁邊坐著的幾位小姐刻意地避開了她, 愉快地聊著天,而艾格妮絲對她們的話題不感興趣, 又拉不下臉來強行參與其中, 于是她只能保持了沉默,乖乖地坐在一邊默不作聲。

她能夠感知得到,有好些人在注視著她,可是也許是因為她這種「與世隔絕」的態度而產生了誤解,這些人都明顯有些遲疑,害怕自己貿然跑過來邀請,結果觸了這朵高嶺之花的眉頭,被當中拒絕成為笑柄。

艾格妮絲猜出了自己現在面臨的窘境,她心里又是羞恥又是惱恨,但卻無計可施,她也不肯放段來主動去找一個年輕人來跳舞。

隨著時間的流逝,她旁邊的那些少女們漸漸地有人過來邀請了, 而她這里卻絲毫沒有動靜,她開始覺得旁邊那些人的笑聲似乎好像是在嘲笑自己一樣。

她心里越想越氣, 忍不住眯起眼楮來怒視了周圍一圈。

你們這些油頭粉面、恬不知恥的公子, 平常一個個口燦蓮花, 怎麼現在就沒有一個膽子大點的人過來嗎?沒出息!都是些沒用的家伙!

如果是他的話, 肯定會直接拉起我一起來跳舞的,才不會害怕什麼……呸呸呸你在胡思亂想什麼?怎麼能想起那個混賬東西?

心亂如麻之下,艾格妮絲氣呼呼地拿起酒杯來給自己灌了一口酒,總算才壓制住了心中的惱怒和郁悶。

而在她憤怒的氣場之下,更加沒有人膽敢靠近凶名遠揚的艾格妮絲小姐了。

就這樣,圍繞在艾格妮絲身邊幾米遠的區域,形成了一種微妙的僵持狀態,不少年輕人躍躍欲試,卻沒有人膽敢真的踏出那一步,也許再拖個幾分鐘,就有個幸運兒終于會打碎心中的恐懼,咬牙沖上來向艾格妮絲小姐獻媚了吧……

就在這時候,艾格妮絲發現有個人正在靠近自己,心頭一喜之下她轉頭看了過去,然後卻失望地發現,來者穿著宮廷侍從的制服,頭上還戴著老氣橫秋的假發,一開始就不是來找舞伴的。

就在她的注視之下,侍從走到了她的面前, 然後恭敬地向她行了禮, 接著面帶笑容地看著她。

「德-諾德里恩小姐, 夫人想要您過去一下,和您說幾句話,請問您有空嗎?」

「嗯?」這個意外的邀請,讓艾格妮絲一下子不知所措。

隨後,她的心情立刻轉悲為喜——很明顯,被貝里公爵夫人親自接見,是今天她的同齡人們所沒有的榮幸,那也就意味著她在某種程度上還是「大放異彩」了。

而這時候,旁邊那些小姐們也听到了侍從的話,她們立刻不約而同地向艾格妮絲投射了嫉妒的視線,可是這種視線反倒讓艾格妮絲更加歡欣雀躍。

你們活該!

「這是我的榮幸,我當然有空了。」艾格妮絲立刻就做出了回答。

接著,她跟著這位侍從一路穿過了人群,然後來到了大廳的另外一邊,夫人歇息的地方。

當艾格妮絲來到夫人的面前時,她發現夫人正慵懶地坐在沙發上,旁邊則坐著她的密友卡迪央王妃,她們兩個人正親密地交談著,臉上都掛著笑容。

看到她過來之後,這兩個人都停下了交談,然後同時看著她。

她們兩個不光身份高貴,同時也是此時法蘭西王國社交場上當之無愧的頂尖存在,被她們這樣注視,哪怕是一直都很膽大的艾格妮絲,此時心里也禁不住有些忐忑不安。

艾格妮絲認識她們,但是她當然和她們沒有過任何實質性來往,所以她也不敢造次,恭恭敬敬地向夫人屈膝行禮。

「夫人,晚上好。」

「晚上好,艾格妮絲。」夫人笑著點了點頭,只是這個笑容非常地公式化,並沒有多少親切的溫度。「今晚您很漂亮,我和狄安娜都注意到了您,毫無疑問,你是今晚我們這里最漂亮的姑娘之一,我想……您的父親應該會感到很開心的,因為她的女兒能夠成為我們社交界最璀璨的明珠之一。」

這一句高規格的夸獎,讓艾格妮絲喜出望外,仿佛今天積累的惱恨也隨之一掃而空一樣。

「您過獎啦!」她笑著表示謙遜,但是很明顯言不由衷。

「我還沒說完呢——」夫人繼續面帶微笑地看著她,「但是,在我們這個地方,女孩子光有美貌是不夠的,還要有相應的學識、才情和性格,在這些方面,我很遺憾地听到了一些不太有利于您的流言。正因為不忍心看到明珠蒙塵,看到那些缺點損害了您應有的魅力,所以我才特意把您交過來,想給您一點點建議。」

艾格妮絲听著听著感覺不太對味兒了,臉上的笑容也僵住了。

「您……您是指什麼呢?如果我有什麼做得不對的地方,我會想辦法改正的,請您指教吧。」

「指教可談不上,不過我和您父親有交情,我也能夠感受到他對您的殷切期待——他不止一次地說,您是他最寶貝的女兒,他希望您不僅僅能夠在社交界嶄露頭角,而且能夠在未來得到一個最完美的夫婿,也正是因為如此,他懇請我幫助您,讓我邀請您來到這里……」夫人不緊不慢地說,「想必您也知道,想要達到這個目標,並不是一次舞會就能解決的問題,還需要您接下來慢慢成長、足夠達到外界的期待才行呢。」

達到外界的期待……艾格妮絲听得還是很懵懂,她眨了眨眼楮,又看了一下旁邊的卡迪央王妃,仿佛希望從她那里得到一點提示。

但是王妃沒有說一句話,只是帶著笑容向她點了點頭,以此來表示友好,艾格妮絲仍舊對現狀一頭霧水——她又哪里能夠想到,偽裝在一團和氣的笑容里的,是看不清的刀光劍影呢!

金屬的刀劍,她看得準擋得住,沒有幾個人能夠戰勝得了她;但是這個單純的姑娘,在暴露在光怪陸離又險惡叢生的名利場中時,卻是那樣的脆弱,幾乎算得上毫無防備,更別提反抗之力了。

「謝謝您的提醒,我會努力成長的。」艾格妮絲只能這樣回答。

谷笐

「過來一點吧。」夫人招了招手。「讓我仔細看看您。」

艾格妮絲遵命,走到了她的面前,然後任由對方審視。

「您的手是怎麼回事呢?」夫人看了一會兒之後,指了指艾格妮絲的手。「看上去像是干慣了粗活的女僕,倒不像個公爵小姐了。」

艾格妮絲的臉微微一紅。

作為常年練劍的代價,她的手上長了不少繭子,雖然出于愛美的天性她很注意保養自己,但是這一點卻是怎麼都無法避免的。

「這是……這是因為練劍的緣故長出來的。」她小聲回答。「這是我平常的業余愛好。」

「您怎麼會有這樣奇怪的業余愛好呢?」夫人揚了揚眉毛,然後不可思議地追問,「名門淑女應該溫婉嫻靜,怎麼能沾染刀兵呢?外人看了會怎麼想?」

接著,她微微沉了臉,「對了,我倒是想起來了,我听說過,您之前好勇斗狠,和不少男人交手過是吧?」

「是。」對這個問題艾格妮絲根本無法躲閃,只能點頭應是。

「成何體統。」夫人皺了皺眉,臉上的笑容也隨之消失了,「這下我倒是明白了為什麼您父親那麼擔心您……原來如此。艾格妮絲小姐,您的做法可是大大地不合時宜,不光有損于您自己的名聲,就連您一家也面上無光——一位小姐和別人拿著刀劍廝殺,受了傷見了血,這可怎麼得了?」

「我劍術不錯,很少受傷的……」艾格妮絲小聲辯解。

「不是那個問題。」夫人打斷了她的話,「而是您想想,這是您應該做的嗎?您今天盛裝華服來到這兒,難道不是為了讓人仰慕嗎?而您好勇斗狠的那些事跡,只會對這個目的產生相反的作用,我剛才可注意到了,一直沒有人膽敢來邀請您來一起跳舞,可見他們都對您有點意見呢。」

那是他們沒種,又能怪我什麼呢,我明明準備答應的……艾格妮絲在心里回答,只是她嘴上不敢說出來,只能垂首默然听著。

也許是感覺自己把氣氛搞得太僵,夫人又重新笑了起來,「艾格妮絲,不要誤解,我不是在訓斥您。我只是希望,您能夠得到您因為美貌而應得的那些東西,您應該摒棄不合時宜的舉動,努力培養自己的才情和品性,這樣才能夠在以後成為一位受人尊敬的淑女,您說對嗎?」

對——艾格妮絲想要這麼回答。

她只需要這麼回答就夠了,把這一切敷衍過去,然後告別夫人,回到剛才所處的地方,假裝一切都沒有發生。

可是話滾到嘴邊,她張開了嘴唇,卻發現自己怎麼也說不出口。

即使是不怎麼懂人情世故,她也能夠察覺得出來,夫人是在打壓自己,強行來否定自己——雖然她不太懂對方這麼做的理由。

所以,自己要怎麼做呢?

要在別人面前附和,否定自己的愛好,否定自己之前的人生嗎?難道過去的那些揮灑的汗水、勝利的喜悅,都只是個笑話,可以因為別人一句話就否定掉的笑話?

不……不是……不是這樣的!哪怕是她,也沒辦法否定。

我確實有錯,但錯在我來錯了地方,這里不屬于我,但我也不需要去屈膝迎合她們,我們活在各自不同的世界里,但這樣也很不錯。

艾格妮絲抬起頭來,眼神突然變得銳利了起來。

一瞬間,她身上迸發出了令人震顫的煞氣,讓夫人和王妃都同時愣住了。

當然艾格妮絲並不打算動手,她只是一字一頓地回答了對方。

「我認為您說得不對,夫人。」

還沒有等王妃再追問,她就豁出去了,繼續說了下去,「我尊敬您,正如我尊重任何一位王室成員那樣,我的祖先為這個王室效力,我也必須做它的好臣民。但即使是您,高居于王座之間的您,也無權替我來決定我應該喜歡什麼,決定我應該怎麼去做。我知道,也許您是對的,可是那又怎麼樣呢?我之前過的很快樂,我在劍上找到了自尊,找到了擊敗強敵的榮耀,這不是好勇斗狠,即使在生死相搏的時候我也對人的生命充滿了憐憫!

比起那些來,如何成為淑女對我來說是不值一提的瑣屑小事,我想都沒去想過。過去我是這樣成長的,今後我也會按照我的想法去做,我滿懷敬意地記住您今晚給我的忠告,但我會按自己的想法行事,夫人。」

艾格妮絲說出了這樣一通話之後,夫人的臉色立刻變得煞白——這也可以理解,她已經很久沒有被人這樣當面頂撞過了。

卡迪央王妃注意到,夫人的手緊緊地握住折扇的扇柄,顯然已經出離憤怒了。

這個小姑娘真是愣頭青……只圖一時口快不考慮後果,她的父親不過是求寵的廷臣而已,哪里承擔得起惹怒夫人的後果呢?

她的目的已經達到了,現在她要想辦法圓場,畢竟埃德加說過不要讓艾格妮絲太難堪。

「卡洛琳,馬上就要下一支舞了,我們去選個舞伴吧?一直在這里聊天好像也不太合適。」她終于開口了,打斷了此時僵硬的氣氛。

夫人也知道自己不能當眾失態,所以她慢慢地鎮定了下來,接著,她用眼楮狠狠地剜了艾格妮絲一眼,然後一言不發地點了點頭。

艾格妮絲也知道王妃幫了自己一把,于是向對方投遞了一個感謝的眼神,接著,她懷著毅然無懼又忐忑不安的心情行禮告別了。

毅然無懼是對自己,忐忑不安是對父親,她知道她可能闖了禍。

她有些心神不定地走了回去,平時敏銳的感知這時候已經消磨了大半,周圍的歡聲笑語都好像變成了蜜蜂的鳴叫,嘈雜刺耳卻什麼都听不清。

正當她即將回到自己剛才的位置時,她感覺好像自己身後的裙擺被人拉了一把,她下意識地回頭一看,卻看到了一個盛裝打扮的貴婦人,正似笑非笑地看著自己。

「老師?!」艾格妮絲震駭無比地睜大了眼楮。

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