就在埃德蒙-唐泰斯和博旺的密議之下，一個擊垮唐格拉爾銀行、進而借機攪亂全法國金融秩序的計劃在黑幕當中開始悄然進行著。
而看似與這個陰謀毫無關系的艾格妮絲一家，在意外之下，竟然也成為預定的犧牲品之一。
可是如今的艾格妮絲卻對此一無所知，她依舊過著之前那種悠然自得的生活，渾然不知險惡的人間當中，正有一張看不見的大網，正慢慢悠悠地向自己襲來。
自從夏露出生之後，極其喜歡這個小外甥女的艾格妮絲，定期會拜訪特雷維爾侯爵府上，而今天也正是這個日子。
她按照往常的習慣，在早上登門拜訪，而和往常一樣，她也受到了侯爵一家的熱情招待。
寒暄過後，埃德加例行離席了，以便讓姐妹兩個人可以無拘無束地談天。
等姐夫走了以後，艾格妮絲和往常一樣，抱著夏露逗著她玩，而愛麗絲則坐在她的旁邊，看著妹妹開心逗樂的樣子。
「艾格妮絲……？」等她玩了一會兒之後，愛麗絲終于又開口了。
「什麼事啊？」艾格妮絲停下了逗弄，然後看向了姐姐。
「你最近怎麼樣……？」姐姐小心翼翼地問。
「什麼怎麼樣？」艾格妮絲歪了歪頭，搞不懂姐姐的用意，「還是跟往常一樣呀？沒什麼不同。」
看到妹妹懵懂無知的樣子，愛麗絲的心髒不由得抽痛了一下，「我是說，最近你有沒有受到外面的邀請，參加什麼活動？」
「沒有。」艾格妮絲立刻回答，「好像王宮里的人不喜歡我呢……不過我也不在意這個，反而還樂得清閑呢。」
果然如此……愛麗絲心里暗暗嘆了口氣。
看來埃德加確實說得沒錯，艾格妮絲想要在社交場上嶄露頭角已經很難了。
「這不是你的錯，你是受害者。」她先是安慰了一下妹妹，然後又轉開了話題，「那麼父親最近有沒有為你介紹什麼青年才俊呢？按理說來，你的年紀已經不算小了，他應該也會為此上心的吧？」
這問題倒是讓艾格妮絲臉紅了，「爸爸之前跟我隱約暗示過，但是被我裝湖涂給湖弄過去了……我才不想那種事呢！」
「可是現在確實到了考慮這些的時候了啊？父親也是為了你好。」愛麗絲反駁妹妹，「艾格妮絲，別一直把自己當成小孩兒了，現在是該轉換心態，你看和你同齡的那些小姐們，都已經在社交場上爭奇斗艷了，她們為的是什麼呢？」
「她們為什麼我不管，但我也不想成為她們的一員，整天只為了一些毫無意義的話題聚在一起喋喋不休……」艾格妮絲不以為然地回答，「難道您就那麼急著讓我變成別家的人嗎？」
「人總會有這麼一天的，你看我就不是如此嗎？」愛麗絲仍舊試圖說服妹妹，「你那麼喜歡夏露，難道你不想擁有一個，甚至幾個屬于自己的夏露嗎？」
這個問題，倒是戳中了艾格妮絲。
作為一位少女，她何嘗不在暗地里希望自己也能夠和姐姐一樣擁有一個如此聰明可愛的孩子呢？
「想當然想，但也沒那麼容易呀……」片刻之後，她略微有些委屈地回答，「放眼看看身邊，一直沒找到足以動心的人，既然如此，又何必強求呢？難道要和那些夫人們一樣，嫁給一個自己不喜歡的人然後尋歡作樂嗎？姐姐，您難道願意看到我成為這樣的人嗎……？不，我做不到，與其讓我犯下這等罪孽，倒不如一開始就不要步入婚姻殿堂了，我寧可成為修女侍奉天主一輩子，也絕不能做出這種事來。」
艾格妮絲的反駁，倒是讓愛麗絲一下子無話可說。
她也知道妹妹的性格，是不會接受和其他夫人一樣隨意嫁個同階層的對象然後在婚後肆意行樂的，而且愛麗絲自己，也無法忍受這麼耀眼的妹妹，竟然只是委屈成為一個庸碌之輩的妻子。
然而，想要給妹妹找一個理想中的青年俊杰，相應的卻又有一個問題——青年人當中的那些俊杰，必然也是雄心勃勃，想要闖下一番大事業的人，他們在考慮結婚對象的時候，除了未來妻子本身之外，必然也會考慮妻子額外可以帶來什麼。
這方面，已經不為宮廷所喜歡的艾格妮絲，就具有了一個天然的大劣勢，只要有野心的青年人一考慮到這一點，無論艾格妮絲再怎麼樣耀眼，恐怕他們的心里還是會望而卻步。
這一點丈夫說得還是沒錯。
所以，為了打破這個不利的局面，為了給妹妹增光添彩，她必須去做點什麼。
「艾格妮絲……」愛麗絲悄然開口了，「我知道，你說得很對，以你的品格，你應該成為被所有敬仰的女子，然而命運捉弄了你，讓你背負了別人的嫉妒和嫌惡，這是不公平的，我們絕不能忍氣吞聲，應該去找回公道。」
艾格妮絲听得越來越不對勁，忍不住遲疑地看著姐姐，「您沒事吧？」
這時候她才後知後覺地發現，姐姐的神色好像有點奇怪，像是在為什麼事情而煩惱一樣。
「沒什麼。」愛麗絲搖了搖頭。
這時候，她已經下定決心了，既然此路不通，那就為妹妹去找新的路，她絕不能容忍妹妹和光同塵，被這個世界吞噬掉所有的光彩。
她突然轉開了話題，「艾格妮絲，實不相瞞，過陣子我會和埃德加一起離開巴黎，並且夏露也會跟我們離開。」
「為什麼？」艾格妮絲頓時大為驚詫。「發生什麼事了嗎？您要去哪兒？」
「我們要去瑞士一趟——」愛麗絲若有所指地回答，「嗯，就是順著我們新婚旅行時的路線。」
當初他們新婚旅行，正是艾格妮絲一路陪伴的，所以艾格妮絲的腦海當中頓時涌現出了那一路上的回憶。
而一路上所有的這一切回憶，最終都歸聚到那個不知名的山村和農莊當中。
那個夜晚，那個少年人……
「姐姐，您又要過去做什麼？」艾格妮絲急切地甩開了回憶，然後大聲質問自己的姐姐，「是去參與什麼陰謀活動嗎？」
「按理說我是不應該跟你泄密的，不過如果我什麼都不告訴你就此消失的話，恐怕你會更加著急，所以還是說了吧，我相信你會為我們守密的。」愛麗絲帶著一抹苦笑，向妹妹解釋，「沒錯，我們將過去覲見陛下——陛下已經秘密來到了瑞士，就在我們上次遇到他的那個農莊當中。」
他居然已經大搖大擺地來到了毗鄰法蘭西的國度里！
即使不問世事的艾格妮絲，此時也不禁聞到了一股風暴來臨前的沉悶氣息。
很明顯，他越靠近法國越是危險，既然主動來到瑞士，那就說明，他已經要不管不顧地放手大干了——而姐姐和姐夫前去覲見，必然也是他接下來一系列行動的一部分。
可是，姐姐……你何必這麼拼呢？這又關你我什麼事？艾格妮絲不免有些心痛。
「為什麼您和夏露要過去呢？」她忍不住勸了愛麗絲，「要覲見那家伙，埃德加一個人去不也夠了嗎？平白無故讓你們母女承受顛簸之苦，這是何必！？」
「不，不一樣的。」愛麗絲搖了搖頭，「我們一家的未來，已經跟波拿巴家族牢牢綁定，但是說句實話，想要攀附波拿巴家族的又何止我們而已？我們唯一可以憑借的優勢，就是我們比其他人更早見到了陛下，並且同他建立了友情，這種友情就是我們一家未來最為寶貴的財產……我們必須花費一切心力來維護這份財產。
等到陛下回國的話，有的人想要拜倒在他的面前懇求恩寵，我們想排隊怕是都排不上，既然如此，不如早早就讓陛下見到我們，尤其是見到夏露……」
說到這里的時候，愛麗絲看向了艾格妮絲懷中的女兒，碧藍色的眼楮里滿是慈愛的光芒，「這對她來說也極為重要。我的女兒未來必須要成為最幸福的孩子，為了實現這個目標，我不怕付出任何代價。」
听到愛麗絲這麼說，艾格妮絲雖然有心想要再勸，但是卻又不知道該怎麼勸。
她心里清楚，眼下姐姐已經上了賊船，綁得太深了，她只能一條路走到底。
更何況，一個母親為了孩子鋪路，她又怎麼忍心苛責呢？
她心中氣憤交加，卻又不知道該如何發泄。
「都是那個混賬的錯！這一切麻煩一切災難都是他帶來的，他要是老老實實地留在奧地利當他的王子該多好啊！」最後，她忍不住賭氣地咒罵了某個不在場的人，「他自從出世開始，就在給人間帶來無窮無盡的流血和災難，我看以後也會是這樣！」
看到妹妹賭氣的樣子，愛麗絲又是好笑又是緊張，「艾格妮絲，在外人面前你可不能這樣說，他畢竟是我一家人效忠的對象，要是被別人知道了，天曉得會帶來什麼麻煩呢。」
「怎麼，連抱怨都不行了嗎？」艾格妮絲仍舊氣憤難平，「我就抱怨了，難道他還真是什麼上帝卷顧的化身，連說都說不得嗎？你們都怕，我才不怕！當著他的面我都敢唾罵他，何止是背後！」
「嗯？」愛麗絲從她的話中察覺到了什麼。
「姐姐，讓我跟你一起去吧，你們母女兩個就這麼上路，我無論如何都沒法放心。」艾格妮絲陡然抬起頭來，以充滿了決心的語氣，大聲對姐姐提出了請求，「就和上次一樣，帶上我吧！我一定會保護好你們的！」
愛麗絲看著一臉熱忱的妹妹，心里滿是感動，又有著無窮的羞愧。
她知道，艾格妮絲一定會這麼說的——而這也是她想要的結果。
雖說她這樣誘導艾格妮絲，目的也是為了她好，可是這何嘗不是把妹妹騙上賊船？
艾格妮絲，被她最愛最信任的姐姐給欺騙了——愛麗絲深知這一點。
正因為知道，所以她在心中對自己充滿了厭惡。
上帝啊，難道這個世界就是如此污穢，非要讓那些高潔的靈魂含冤受屈不可嗎？
可是，她更加知道，這是目前最好的辦法。
又有什麼辦法呢？
「艾格妮絲，謝謝你……我知道你的一片情誼，所以我不會拒絕你的，我只會銘記住你對我和夏露的真情實意。」愛麗絲長嘆了口氣，然後突然往前傾倒，一把抱住了妹妹，「你怎樣對我，我們就會怎樣對你，我們永遠站在你一邊。」
就這樣，姐妹兩個，以及夏露，悄然之間相擁在了一起，彼此緊貼著，感受著彼此的體溫和心跳。
雖說在這個世界上充滿了污穢和邪惡，哪怕父子兄弟之間也時常紛爭不休、罪惡叢生，但是至少在這對姐妹當中，絕沒有任何負面的東西存在，只有最美好的真情。
艾格妮絲雖然感動得一塌湖涂，但是表面上她卻裝作滿不在乎，「小事一樁啦，不用這麼鄭重其事的！我只是在做我應該做的事情而已——」
說到這里，她突然又有點發愁了。
姐姐和姐夫是去覲見那個家伙的，那換算下來，自己也是去覲見了嗎？那平白無故豈不是低人一頭？
尤其是，為了姐姐著想，到時候她還不能表現得太過于囂張，必須至少在表面上禮敬有加。
自從兩個人發生沖突之後，她心里對艾格隆充滿了氣憤和嫌惡，一想到自己居然要低頭，她不禁感到惱怒萬分。
可是為了姐姐，犧牲一點面子又何妨？
看到妹妹神色變幻的樣子，愛麗絲心里也感慨萬千。她雖然不知道艾格隆和艾格妮絲之間發生的那些事情，但是她同樣也感到其中的些許尷尬。
上次她們同陛下見面的時候，他孑然一身，然而現在他已經結婚甚至還有了孩子——艾格妮絲無論如何不可能成為他的妻子了。
這確實讓她感到遺憾，否則她又何必去為妹妹的擇婿而傷神呢？
不過不管怎樣，現實終究是要面對的。
「對了，艾格妮絲，你和特蕾莎殿下關系怎樣？」愛麗絲突然想到了另外一個問題。「這一次，特蕾莎殿下也在那兒，她可是我一家的主母了。」
艾格妮絲愣住了，她也不知道該如何形容自己和特蕾莎的關系。
「我們說不上朋友吧，但彼此尊重。」最後，她只能如此形容。
「她是不是為了你更得人心而嫌忌過你？」愛麗絲再問。
艾格妮絲一時間不知道該如何回答，畢竟特蕾莎雖然確實不高興，但也沒有失態。
「她是個很有教養的人，待人接物都很有分寸……」
妹妹的回答，更讓愛麗絲相信了丈夫的說辭，「那我們也很有分寸地面對她就行了。艾格妮絲，不用害怕她，萬事有我。」
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