「親王殿下，預祝您和陛下萬事順遂！」
「也祝您萬事順遂。」听到了侯爵的祝賀之後，塔列朗親王只是微微一笑。「您對波拿巴家族如此忠誠，自始至終都在為他們一家的事業而奔走，我相信這份忠誠和功績波拿巴家族是會銘記在心的，他們也會以足夠的獎賞來酬報您，這一點自不必說——然而，無論何等榮耀的獎賞，首先要活著才有資格去領受，死了的話也就沒有任何意義了，所以我勸您多加小心，不要讓自己身陷險境。」
頓了頓之後，他又補充了一句，「不管我們日後是不是站在一邊，就我個人而言，都不希望您出現什麼意外，畢竟和我們一樣活到現在的老骨頭現在已經所剩無幾了，無論再有誰死于非命，都會令人遺憾至極，更會讓我國又少一個歷史見證者。」
諾瓦蒂埃侯爵有些意外，他沒想到一貫冷漠無情的塔列朗，居然會對自己說出這麼溫情的話來。
他相信塔列朗此刻不是惺惺作態討好自己，因為自己的層級還不夠他故意「打感情牌」。
所以，他相信對方說的是真心話，他並不希望看到自己出意外，枉送了性命。
人都會老，哪怕是這個老狐狸也會老，老了就不免有點多愁善感，這也是人之常情吧。
「謝謝您的提醒，我也奉勸您保重身體，在國家即將陷入不幸的混亂之際，陛下和我國都需要仰仗您的才能和名望來盡快穩定時局，挽救人們的生命……您背負著比我更加重要的責任。」諾瓦蒂埃侯爵以溫情而又不失矜持態度回答了親王，「至于我，幾十年前就已經把身死置之度外，我的親人我的朋友我的仇敵，絕大多數都已經化為黃土，我又有什麼可害怕的呢？再說了，我確實已經老了，我已經能夠感受到衰老每一分每一秒對我的身體進行侵蝕，我不知道自己還能維持現在的狀態多久！既然如此，那如今唯一令我還有興趣的，就是將自己最後殘留的最後一點精力都揮發出來，照亮我認定的事業！只要能做到這一點，無論什麼時候去見他們，我都會滿懷笑容，毫無遺憾。」
侯爵如此豪邁的自白，讓塔列朗親王略微有些感觸，最後他嘆了口氣。
「哈哈哈，多令人敬佩的人！你永遠也不會變，是個干大事的人，可惜運氣總是差了點。」
接著，他又問，「你的身體出什麼問題了嗎？」
「是的。」侯爵毫不掩飾地承認了，「最近兩三年，我總感覺自己的身體運動能力在不斷下降，我找了醫生，他說這不是正常的機能退化，而是很有可能是神經疾病的癥狀，也許過不了多久我就會中風，然後就癱瘓在床什麼都做不了了……殿下，您認為在這種情況下，我還需要害怕什麼死亡嗎？」
塔列朗親王一陣默然。
他知道，以侯爵這樣野心勃勃、驕傲自信的人來說，癱瘓在床任人擺布的下場，可能比死亡還要糟糕。
所以他還需要怕什麼呢？
塔列朗親王如今已經七十多歲了，他同樣也在承受著衰老的折磨，感受著死神越來越臨近的腳步，而他半生積累的無數金錢和權勢，也無法挽救自己的生命。
而一個和他同時代、同出身並且經歷過同樣多大事件的老人，就在他的面前，慢慢地走向生命的枯萎。
這比任何血淋淋的慘劇都更加能夠激發他的感觸。
「對，你是對的，人一定要死的話，那干大事的時候死掉，比庸庸碌碌地死在被窩里更好。」他沉默了片刻，然後嘆了口氣。
接著，他又看向了埃德蒙，「伯爵先生，諾瓦蒂埃侯爵雖然是您的同黨，但您可能不知道，這個老家伙當初是法蘭西最好的劍手之一，他年輕時在宮廷的決斗當中幾乎從未有過敗績，在從政之後還手刃過幾次敵人……那種矯健的英姿，哪怕過了五十年還是讓人記憶猶新！可是現在他卻要擔心自己以後就要癱瘓在床了，何等可悲，何等遺憾！他是如此，我也一樣，我們的時光都不多了，未來是你們年輕人的，我不知道您未來有何打算，但我勸您切勿猶豫遲疑，因為您的生命永遠只有一次，既然您有機會接觸到最高的舞台，那您就應該點燃自己好好地演下去！就跟我們一樣。」
埃德蒙-唐泰斯听得只感覺自己心里也有一股烈焰在燃燒，既悲傷又有些憤怒。
諾瓦蒂埃侯爵讓他想起了自己的義父法利亞神父。
他的義父盡管和侯爵出身和經歷完全不同，但是同樣擁有著智慧和勇氣，然而他們也面臨著同樣的晚年，他的義父已經半身不遂無法自由行動，而侯爵似乎也會在以後步其後塵，命運跟他們開了殘酷的玩笑，讓奮發有為者深陷泥濘，讓志向高遠者折翅墜落，何其可悲！何其不公！
一想到這里，他的悲傷抑制不住，甚至差點哭了出來。
諾瓦蒂埃侯爵不知道伯爵是在為義父鳴不平，還以為他純粹是為自己而悲傷，于是心里也頗為感動。
為了緩和氣氛，他反而主動笑著開口了，「伯爵，您是陛下的心月復，未來注定要干出一番大事業的人，可別為了糟老頭子多愁善感，這可不好……而且，我認為，與其我們為未來不確定的事情去發愁，不如先想辦法把現在要做的事情做好，也許當心願達成之後，我的身體就會發生奇跡般的好轉也說不定，哈哈哈哈！」
雖說心里清楚這只是侯爵強顏歡笑，但是埃德蒙還是附和著點了點頭。
他知道，自己對侯爵最大的回報，就是讓他夢想成真。
就這樣，埃德蒙和侯爵與塔列朗親王又商討了一陣，又談了一些過去的往事，直到賓主盡歡以後，他們趁夜離開了瓦萊賽城堡。
在夜色下，城堡周圍顯得越發幽靜，坐在馬車車廂里看著燈火通明的城堡，越發顯得金碧輝煌，再配上周圍的河流和田野，顯得是那樣的迷人。
然而，如此美景卻無法滿足城堡的主人，他一心只想著再去巴黎，重新品嘗權力在手的甘美滋味兒。
這就是人的本性吧。埃德蒙心想。
和過去不同，如今他已經品嘗到了權力在手的滋味了，所以他隱隱當中已經能夠理解塔列朗的選擇。
「不必羨慕，如果大功告成，你也會有這些的，埃德蒙。」仿佛看出來了他心中所想一樣，坐在他身邊的諾瓦蒂埃侯爵猝然開口了，「但是，真正的男人不應該沉迷于這些外物當中，權力帶來的金錢、美人固然美妙，但是權力本身更加迷人，借助權力，你能夠驅使萬物，能夠貫徹自己每一個突發奇想，你甚至能夠按照自己的心意書寫歷史……那比什麼物質享受更加讓人刺激得多！相信我，我們曾經擁有過駕馭一個民族的偉力，我們拿起它撼動了整個歐洲，讓大地為我們所震顫，那比什麼個人享受都要令人迷醉。」
埃德蒙也深以為然。
說實話他並沒有什麼「改變萬物」的理想，更沒有什麼施展權力的計劃，但是他的恩主有，而他的義務，就是盡自己所能地協助自己的恩主。
對此他沒有絲毫懷疑。
「我沒想到，原來您的劍術那麼厲害——」他轉開了話題。
埃德蒙之前就知道侯爵會劍術，但沒想到年輕時居然這麼厲害，按塔列朗親王的話說簡直是國內頂尖的劍術高手了——他相信塔列朗親王應該不至于隨口亂吹。
「都已經是過去的事情了，沒什麼好提的。」雖然侯爵謙虛地回復了，但是眼角當中總有掩飾不住的得意。「當初我確實能耍上幾手，但現在……唉，身體早已經不復當初，耍不動了。」
「我真佩服您，因為我對劍術也很感興趣——」埃德蒙回答。
「哦？那可太好了，您師從何人呢？說不定我還認識。」侯爵頓時來了興致。
這麼一問，倒是讓埃德蒙臉紅了。
他尷尬地猶豫了一下，最終決定說實話，「您知道的，早年我身陷囹圄，出來之後才有機會學習劍術，而且也不算拜師學藝，只是跟艾格妮絲小姐學了幾手而已……」
「艾格妮絲？德-諾德利恩家的小姐嗎？」侯爵月兌口而出，顯然對艾格妮絲也早有耳聞，「我倒是听說過她的一些事跡——哼，我們法蘭西人真是越來越不行了，現在居然讓一個女娃耀武揚威，年輕人們就不羞愧嗎？也就是我現在年紀大了身體也不行，不然我倒是願意去指導她幾手。」
埃德蒙也知道人情世故，他明白侯爵的言下之意就是他自己也沒有把握贏下艾格妮絲，所以就沒有出手挑戰了……
他也沒有點破，只是點了點頭，附和了侯爵的話，「您自然是更厲害一些的，只是年老力衰也是沒辦法的事情。」
已經被挑起了興致的侯爵，听到了埃德蒙的恭維之後更是高興。
「既然您對劍術有興趣，那以後我們有時間不妨切磋切磋。」他主動提議，「我現在身體不便，所以就不必對決了，我只是用經驗來指點您幾下，希望能夠給您點幫助。」
「那當然好！」埃德蒙立刻點頭答應下來，「還請您不吝指教。」
「以前我忙于政治，一直都沒有想過傳授劍術的事，後來又忙于東躲西藏，更加沒空去想這種小事，如今能夠把自己的經驗傳授給年輕人，而且還是我的同黨，倒算是我的幸運了……」侯爵笑著回答。
笑著笑著，他的臉色突然僵住了，似乎有如骨鯁在喉。
埃德蒙一開始還奇怪他的臉色，但是突然他又明白過來了——侯爵肯定是想到了自己和他兒子的恩怨糾葛，也想到了自己會在三年後找維爾福監察官決斗了斷恩怨。
那麼，就是自己親手教出的劍，把自己兒子殺了？
一想到這里，他肯定不是滋味吧。
埃德蒙能夠理解老人的心情——雖然維爾福監察官作惡多端，坑害了自己的一生，但是他畢竟是侯爵的兒子，而父親愛子之心也是人之常情，哪怕雙方政治立場敵對，但是父子終究是父子。
他怎麼可能真的願意見到兒子死于劍下？
但是，以侯爵的驕傲，是不可能哀求自己饒過兒子的——畢竟埃德蒙有著無可指責的尋仇理由，能夠決斗而不是直接來一下冷槍，都是給侯爵面子了。
所以他只能悶在心中。
平常他們兩個接觸的時候，侯爵把這件事拋在了一邊，可是剛才提到劍術的時候，卻勾起了父親的隱痛，所以他才會突然在興頭上僵住了。
一想到這里，埃德蒙心里也頗為難受。
說實話，他非常敬佩諾瓦蒂埃侯爵，這個老人氣魄非凡，既有政治家的城府和眼光，又有著見過大世面的豁達豪邁，人格魅力滿滿，幾乎可以算做他的忘年交了。
如果不是因為舊日的仇恨，他們之間的關系不可能存在任何陰影。
可惜，現在這個陰影卻橫亙在兩個人之間，讓人無法忽視。
看到老人痛苦頹敗的樣子，埃德蒙突然閃過了「要不我饒恕他兒子算了」的想法。
但是僅僅片刻之後，這句話就被他自己吞了回去。
父親慘死，情人改嫁，自己陷身黑牢十幾年……如此慘境，決定性的推手正是這位道貌岸然的檢察官。
所以無法原諒，無法饒恕。
哪怕放棄一切，他也要維爾福監察官和其他仇敵一樣承受應有的代價。
就這樣，兩個人之間陷入到了難堪的沉默當中。
直到片刻之後，侯爵才打破了寂靜。
「您什麼時候有空學呢？」
埃德蒙也裝作剛才什麼都沒有發生，用低沉的聲音回答。
「您有空我就有空。」
「那好，回去之後我們就開始吧，我不知道我的身體什麼時候會垮掉，所以得抓緊時間。」侯爵溫和地說，「以你現在的年紀，超過或者接近艾格妮絲小姐肯定沒戲了，但是倒也有些套路可以學，那都是我在一次次生死搏殺當中磨練出的技巧，猝然使用肯定能出其不意呢。」
「我怎麼可能和她動手呢……」埃德蒙只覺得有點好笑，「我只想變得更厲害一些，僅此而已。」
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