「在這里為保住他人生命而殫精竭慮的人，到底是誰呢？您的善舉，會有人感念其恩的。」
在艾格隆的提示之下，公爵終于明白了，艾格隆不是在惡意消遣自己，而是在給自己一個對外施恩的機會。
他的緊張情緒消退了不少，但即使如此，他還是有點猶豫。
不過他也知道，既然自己要為這個少年人「打工」，那麼在他面前，不能一直違逆他的意志，所以扭捏了片刻之後，他還是勉為其難地答應了下來。
「陛下，既然您賦予我這項任務，那麼不管有多少艱難，于情于理我都應該接受。盡管我能力有限，但我會盡力去妥善完成這項任務，為您、為法蘭西消弭幾十年來積累的仇恨，血泊已經夠深了，哪怕能夠稍微削減一分也是好事，人民也會感謝您的寬容大度的。」
這倒是公爵的心里話，這年頭風雲變幻實在太劇烈了，波旁和波拿巴家族誰都未必能夠一直在寶座上坐下去，他最害怕的就是彼此仇殺不可緩解，那就意味著每次改朝換代都會是腥風血雨，他和他的子孫也難以幸免。
更何況，他自己就出身于貴族家庭，他的親戚關系、個人交際網絡都在那個階層，要他來對他們舉起屠刀，以他的才能和器量還真是做不到。
所以，只要艾格隆遵守不搞大規模的血腥清算，那就是好事。
「那您還有什麼別的意見嗎？」艾格隆再問。
「沒有了。」公爵連忙又低下頭來，「您的睿智遠遠超過于我，當然不需要我再多加饒舌了。」
看到公爵如此恭順的樣子，艾格隆心里也頗為滿意——看來對方雖然沒有什麼能耐，但至少識時務、而且放得段，絕不在乎低頭討好別人，難怪這麼多年還能夠在宮廷當中立足自保。
「不管怎麼說，我終究是一個人，我的思慮總有不周全的時候，您以後有什麼意見也可以盡管提出來，我是非常樂意傾听的。」艾格隆滿面笑容，繼續給對方鼓勵，「先生，以您的威望和名聲，未來的帝國絕對有您的一席之地，我希望您能夠成為所有人的表率。」
公爵在艾格隆面前誠惶誠恐，但是反過來說，艾格隆對他也並不客氣，雖然表面上還講究點尊重和禮節，但實際上都是以上對下的語氣說話的，就像是跟學生布置作業的老師一樣。
說到底，能力決定了議價權，公爵雖說有頭餃，有所謂的名門血統，但本身庸碌無為，也沒有自己的勢力，在艾格隆面前根本沒有多少討價還價的空間，自然艾格隆也不需要太過于尊重——如果不是考慮到他是艾格妮絲的父親，他得到的尊重還會更少一點。
對這種人也好處理，只要封一個有名無實的大官然後把他扔到一邊就行了，他本來就沒有什麼權欲和野心，只想保住家業，所以他也會懂得擺正自己的位置，絕不會多嘴多舌。
而看到艾格隆親口保證自己可以有「一席之地」，公爵也確實覺得滿意了。
他有自知之明，知道沒人會把他的意見當回事，而且多年來他已經滿足于宮廷吉祥物的身份地位，只要有錢有名，別的都不重要。
而且，他還有一個「護身符」。
現在眼看艾格隆的心情很好，他也知道，是拋出這個護身符的時候了。
「陛下，其實我對您是聞名已久了。」他又看向艾格隆，眼楮里適時地展露出仰慕和欽佩的眼神，「自從我的小女兒艾格妮絲回到了家中之後，一直都對您贊不絕口，她每次提到您的時候，都直言您才是唯一適合統治這個國家的人。也正是因為有她在不斷地游說我，我才會下定決心，站在您這邊。」
其實艾格妮絲回家之後從未提到艾格隆，更沒有提到過之前兩個人的經歷，但是這並不妨礙公爵瞎編。
艾格隆也知道公爵是在瞎編，但是他當然也不會點破，反而很開心地笑了起來。「那我真要好好感謝她了，為我做出了這麼大的貢獻！」
「您這話就見外了，要說感謝，也該她感謝您才對——正是因為您的無私幫助，我們一家人才得以躲過傾覆的危機，您是我們的恩人，而艾格妮絲不止一次地說過想要盡自己的一切向報恩。」公爵又繼續向艾格隆致謝，「不瞞您說，艾格妮絲是我從小看到大的，她一直都非常心高氣傲，我從沒有見過她之前把哪個同齡人放在眼里過，而對您……她完全不同。」
當然不同了，她差點要提劍捅死我……艾格隆心里回答。
但是表面上，他仍舊是一副笑容滿面的樣子，「是這樣嗎？可是她在我面前可不是這樣表現的，我還以為她對我意見很大呢。」
「唉，您也明白，她畢竟是個女孩子，女孩子肯定會要有幾分矜持。」公爵也笑了起來，不過這笑容當中倒是沒多少喜悅，「您換個角度想想，對其他人她又是何種態度？她視您為朋友和恩人，您在她心中已經與其他人截然不同了。」
「這話倒也有道理。」艾格隆輕輕點了點頭，「說實話，我也挺欣賞她的——她的性格和才能，給我以及我身邊的每一個人都造成了強烈印象，這份光芒就像是鑽石一樣璀璨閃亮，令人無法忘懷。」
艾格隆的話，更加激發了公爵的信心。
在來之前，他就已經問過基督山伯爵了，他知道，艾格妮絲在這邊的人們心中擁有著很高的人氣。
查理十世國王的宮廷，講究繁文縟節、喜歡刻板和虛華的禮儀，他們看不上飛揚跳月兌的艾格妮絲，甚至還刻意把艾格妮絲打入另冊；但是在這個少年人這里，艾格妮絲卻享有著眾人的尊重和追捧。
這是兩邊價值取向的不同，也是老年人和年輕人生命力和意志力的差別，到底哪邊更好，公爵不予置評，但是到底哪邊對他更有利，那就是一個簡單就可以判斷的問題了。
說得直白一點就是——一邊賣得上價，一邊賣不上價，到底選擇賣給哪邊，自然不言而喻。
「一個野丫頭，真當不起您如此贊美。」公爵一邊故作謙虛，一邊又刻意地賣弄起來，「說實話，我倒是一直在為艾格妮絲發愁呢！這個丫頭長得還行，但就是性格太尖銳了，總是讓人下不來台，而且喜歡打打殺殺，您說，她這樣，以後該怎麼辦呢？」
「什麼怎麼辦，這樣不是挺好嗎？」艾格隆不以為然地反駁，「禮節備至、賣弄風情的大小姐，巴黎滿地都是，但是艾格妮絲小姐可只有一個。如果她變得和別人一樣，那反倒是失去了現在的風采了！這不僅僅是她自己的損失，也是我們這個國家的損失——」
「可話是這麼說，但是她又該怎樣為自己找個歸宿呢？」公爵小心翼翼地問，「旁人都怕了她，不敢接近她。」
「怎麼，難道您認為如今法蘭西的年輕人都是些無能之輩嗎？那您未免太小看人了！」艾格隆故作嚴肅地反駁對方，「那些公子哥兒不敢接近艾格妮絲，不認可她，但是我敢，我視她為難得的朋友，我身邊的人也同樣對她既佩服又尊重——如果我們注定無法成功那也就罷了，但如果我能夠入主這個國家，又有誰還敢否認艾格妮絲小姐的魅力？」
接著，停頓片刻之後，他又接上了一句，「再說了，無論男人還是女人，都不是為了結婚而活著的，艾格妮絲哪怕未曾婚嫁也一樣會有她的名譽和歸宿。」
這話雖然听上去沒錯，但是在已經結婚生子的艾格隆口中說出來，卻並沒有多少說服力。
但是，公爵自然是不敢質疑艾格隆的。
不光不敢，他還從中听到了某些弦外之音。
名譽和歸宿……對公爵來說，這幾乎已經是明說了。
這個少年人，確實有意于艾格妮絲。
「您說得太有道理了。」他的心跳開始微微加速，然後說話的語氣也悄悄地變得更加諂媚了，「我認為，也只有您，才有資格如此評價艾格妮絲。」
接著，他又故作悲傷地嘆了口氣，「唉……不瞞您說，艾格妮絲從小就脾氣倔強，我管束她，她完全不听，現在更是愈發乖張了，老實說，我一直都在擔心她因為自己的性格缺陷而誤入歧途，可是又能怎麼辦呢？她越來越大，而我也越發老邁，想要管束力不從心，只能束手無策；而您就不一樣了，您深得她的敬重，又在任何方面都足夠出色，恐怕也只有您才能夠讓她心服口服了……所以，陛下，我有一個不情之請。」
「您請說。」艾格隆心里大概猜到了對方會說什麼，但還是點了點頭。
「請您回國之後，代替我管束小女，可以嗎？」公爵終于拋開了掩飾，直白地說出了自己的心中所想，「我知道，您到時候必然有很多事要做，但如果您能夠百忙之中抽出一點時間，為她的前程照看一二，這也算是了卻了我的心病。」
哼，你倒是終于明白過來了。
對公爵的做派，艾格隆並不意外，心里只是微微冷笑。
公爵雖有頭餃但並無實權，手里也就沒有什麼籌碼，這個時候他會想到拿女兒來換取未來家族的保障，實屬正常——而這也正是艾格隆之前暗中苦苦相逼想要看到的效果。
「您何須如此客氣？」艾格隆裝出了一副非常意外的樣子，「您雖然年紀大了，但是還算是春秋鼎盛，我日後還有很多事情要仰仗您的幫助，何必在現在就想著托付子孫的事情呢？不過……以我和艾格妮絲小姐的友誼，未來肯定也不會對她棄之不理的，如果有什麼需要我照管的，我一定義不容辭。」
「您這份友誼，真是令人感動。」公爵再度躬身，向艾格隆行禮致意。
在談笑之間，公爵已經將艾格妮絲推上了前台，而艾格隆也含而不露地表示接受。
在公爵看來，用小女兒換取家族未來的保障，絕對是惠而不費。
他之前為女兒的婚姻對象發愁過，但如果能夠有那樣的「機會」，他還需要在乎這個問題嗎？
而在艾格隆看來，有公爵在這邊，自然又得到了一個牽制艾格妮絲的砝碼。
當然，說到這里已經足夠了，這種事心照不宣最好，反正稍微交流一下就懂，明說出來就是你的問題了。
「我相信，您和她以後見面的機會很多，我會嚴厲督促她，讓她對您謹遵禮數，為您效勞。」公爵再度做出了保證，「也請您到時候不必在意我的面子，該管束的時候直接管束就好了，我想也只有您能夠降服得了她。」
公爵心里清楚，自己這樣一番「交換」無非只是換取保護，並不意味著他有多大的功勞，就算真的把女兒送出去了，他自然也不敢以「岳丈」自居，依舊還得在艾格隆面前誠惶誠恐。
畢竟雖說他是公爵，但對面可是皇位覬覦者，他的妻子可是正牌的公主，岳父是知名的統帥，在他們面前，自己哪點夠擺得上台面？
能夠在陛下心里留下一個位置，已經算他走運了。
而艾格隆也很欣賞他這份自知之明，一個庸人只要不膨脹不搶戲，老老實實扮演自己該扮演的角色，其實還是挺可愛的。
正因為艾格隆對公爵的表現十分滿意，所以他的態度比剛才更加客氣了幾分。
「先生，我知道，接下來您可能會有很多事情要做，但我勸您，首先要養好身體。您現在看上去太虛弱了，之前那些事情看來給您帶來了很大打擊——不過，那些事情都已經過去了。現在，我跟您保證，籠罩在您頭上的陰霾已經散去，您做出了此生最正確的選擇，只要您堅持今天的態度，那我就絕不會對您、對您的子孫棄之不顧。波拿巴家族只要還有一息尚存，您的家族就可以安享榮華。」
這番話，雖然只是艾格隆隨口一說，但是卻讓公爵差點流下了眼淚來，這就是他心心念念的一切啊……為了這個承諾，付出再大的代價也是值得的。
「陛下，我們一家人，也願意為您效勞，肝腦涂地在所不惜。」