這個晚上，對埃德加來說，是一個熟悉的酒醉夜晚，為了借酒澆愁，他喝得幾乎人事不知，然而對愛麗絲這卻是一個難以入眠的夜晚。
埃德加剛剛所說的話，究竟意味著什麼？到底是喝多了以後舌頭打結的戲言，還是酒後吐真言？他到底是只有夏露一個孩子，還是在外面偷偷地留下了什麼野種？
她一直在思索著這個問題，哪怕逼著自己去想別的事，大腦還是會把思緒強行拉回來，繼續讓她為此而傷神。
白天的激動和興奮，此刻都已經消失不見，她的腦海中出現了一個最可怕的猜想，這個猜想讓她驚悚戰栗，坐臥不安。
她之前就知道丈夫經常會出去鬼混——以她的聰慧，平時和埃德加相處的時候，當然能夠察覺出他那些言不由衷的借口。
雖說心里非常不高興，但是她也無力阻止——畢竟在上流社會當中，這麼做的丈夫實在是太多了，妻子們要麼也各玩各的，要麼就只能忍氣吞聲，自己根本就沒有辦法約束丈夫的行動，所以她只能默默忍受，裝作視而不見。
可是，出去鬼混和留下了私生孩子，是性質完全不同的事情了，那非但意味著更加嚴重的背叛，還意味著這可能會影響到夏露。
她並不知道特雷維爾侯爵的「私生子轉正」計劃，此時還是認為這個私生子就算存在，也只是個見不得光的存在。
可是即使如此，這還是會影響到夏露，畢竟私生子有可能會攤薄夏露應得的父愛和家業。
然而就算想到了這些，愛麗絲還是一籌莫展。
自己應該怎麼辦？
為了一個模糊不清的詞就去興師問罪，這根本沒有意義，埃德加大可以不承認，甚至反罵自己無事生非，自己沒有任何證據在手，那只會被別人看成潑婦而已。
所以，愛麗絲盡管輾轉反側，但最終還是選擇了忍氣吞聲。
借助著窗外微弱的光線，她睜大了眼楮，看著丈夫近在咫尺的熟睡的臉。
而她的眼楮里，已經沒有了過去的深深愛意，只剩下了冷漠和暗藏的恨意。
盡管兩個人依舊同床共枕，但是她的心因為埃德加的屢屢背叛和欺凌，已經變得支離破碎，現在就連最後一絲眷戀，因正變得岌岌可危，猶如風中殘燭了。
埃德加，你最好只是酒後的胡言亂語，否則……同時背叛了我們母女的你，絕不會被我原諒，我會盡我所能地報復你，這是我應有的權利。
她一字一頓地在心中默念，最終才閉上眼楮，沉沉睡去。
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正當愛麗絲夫婦在為了彼此之間的恩怨而走向決裂的同時，在離他們休息的房間不遠處，另外一個家庭，也正陷入到了紛爭的風波當中。
和愛麗絲夫婦一樣，諾德利恩公爵一家人，也跟著這一支龐大的隊伍，一路來到了楓丹白露宮，並且因為自己的身份，而得到了在宮內暫時入住的恩典。
在半個月之前，這個家族還是波旁王家的走卒，如今卻搖身一變，混成了波拿巴家族的從龍功臣，這種變色龍一般的立場轉換，在這幾十年的法蘭西歷史當中倒也不乏其例，以至于人們已經見怪不怪，甚至都懶得譴責這種忘恩負義的行為了。
而對諾德利恩公爵來說，從瀕臨破產的邊緣，到如今又成了炙手可熱的寵臣，眼看興盛輝煌的時代又要來臨，這種大起大落，也確實讓他頗為感慨。
他當然知道，他的命運之所以逆轉，能夠得到如今的一切，並不僅僅是因為他擁有的頭餃和名門血統；更是因為另外一個因素。
而如今，眼看波拿巴家族就要一飛沖天，自己家族也有了繼續高升一步的契機，只需要再付出一點點代價就行了……
而這一點點代價，他早就已經下定決心付出去了。
在黃昏時分，公爵帶著自己的小女兒艾格妮絲，一起徜徉的楓丹白露宮的花園當中。
雖然因為多年荒廢，花園早已經凌亂不堪雜草叢生，但是哪怕從現在僅剩的景致當中，也能夠感受到這里那種清新自然又縴巧柔媚的美感，更能夠些許感受到當年它最興盛的時候所擁有的輝煌。
「這里還真漂亮，只可惜之前有空的時候沒有來過。」公爵帶著女兒徜徉在花園中，然後隨意地找了一個石椅子坐下休息，「不過不出意外的話，以後我們呆在這邊的時間不會少了，我看陛下很喜歡這里，他大概以後也會把這里變成他的宮廷所在地，以免被巴黎的擁擠和動亂所累。」
「大概是吧。」艾格妮絲對這種問題根本不在意，所以只是敷衍著附和了父親的看法。
「艾格妮絲，告訴你一個好消息。」這時候，父親的語氣突然發生了一點變化。
「什麼好消息？」艾格妮絲愣了一下。
「根據我剛剛听到的傳聞，就在幾個小時之前，皇後陛下召見了你的姐姐，然後對她委以重任。」公爵簡單地跟女兒描述了一下自己听到的消息。
也許是怕女兒不懂，他直接做出了結論，「如果傳聞屬實的話，你的姐姐將是這個被重建的宮廷當中最炙手可熱的大紅人，甚至可以說，在這段時期內，她幾乎說一不二。」
「是嗎？」艾格妮絲愣了一下，沒想到才剛剛來到楓丹白露第一天，姐姐就躥升到這個地步了。
雖然她自己無心于富貴，但是姐姐既然那麼醉心于個人權勢，那現在她應該很滿意很開心了吧……所以艾格妮絲也不禁感到開心了起來。
「那太好了，我相信姐姐一定能夠不負陛下信任，完成她的任務。」
艾格妮絲平淡的反應，讓公爵有些難以置信，他實在不明白，為什麼自己已經說得這麼清楚了，艾格妮絲卻好像依舊置身事外一樣。
對于愛麗絲如今的炙手可熱，公爵的感受極為糾結，一方面她確實是他的女兒，有血脈羈絆在；但另一方面，自從愛麗絲出嫁之後，他們父女之間關系極差，幾乎已經決裂了，而且在之前的債務風波當中，他更是和愛麗絲大吵了幾次，可以說父女親情也就蕩然無存了。
所以，哪怕愛麗絲如今飛黃騰達，自己想要從愛麗絲這里沾光，恐怕也是白費力氣。
而愛麗絲的突然走紅，更是在另外一個方面刺激了公爵——既然一個已經出嫁了的愛麗絲都能夠得到如此重視，那自己待字閨中、仍是完璧的小女兒，又該有著何等價值？
他自己沒辦法沾到愛麗絲的光，但自己的女兒又不是只有愛麗絲一個。
雖然這確實有點對不住艾格妮絲，但對比能夠得到的東西，付出的代價簡直不值一提。
「艾格妮絲，你別光想著替你姐姐高興。事實上，我多年的經驗告訴我，在宮廷當中，得寵和失寵往往只有一步之遙，那些炙手可熱的寵臣，其實都是如履薄冰，稍有不慎就會失去自己的恩寵，從此以後銷聲匿跡不再為人所注意。」公爵半真半假地說出了自己的說辭，「你的姐姐現在炙手可熱，她有幫助陛下重建宮廷的重任，接下來勢必需要大量引入人手來充實宮廷。而你也知道，這時候是多事之秋，各方勢力都在暗中角力，甚至彼此廝殺，所以在宮廷擴充的時候，一定會有什麼奸黨想要滲透進來，必須仔細甄別，如果出了什麼差錯、或者引發了什麼不測事態的話，不光是她有負陛下的信任，甚至有可能前途盡毀，你難道察覺不到其中的危機嗎？」
這麼彎彎繞繞的東西，艾格妮絲當然想象不到了，可是被父親這麼一指點，她頓時又覺得很有道理。
是啊，姐姐負責招募人手擴充宮廷，如果有什麼奸人趁機混進來，刺探情報，甚至圖謀刺殺陛下一家，那姐姐肯定要為此負上責任，到時候失寵事小，甚至還有可能因此而蒙受性命之憂。
尤其是，現在局勢這麼混亂，大家都殺紅了眼，此時哪有什麼顧忌？能動手誰也不會含糊。
「是啊……您說得對，這可不是什麼小事。」艾格妮絲頓時就慌了，「要不您讓姐姐推辭了這項差事吧？萬一出事她可擔不起責任。」
「傻丫頭！」對女兒的天真，公爵忍不住笑了出來，「你以為陛下是開店的嗎，還可以討價還價？既然他決定了由愛麗絲來負責，那愛麗絲就必須去做，如果她推辭那以後肯定就沒機會了；再說了，以愛麗絲的性格，難道她會願意主動辭去這麼重要的職位嗎？」
艾格妮絲心想也是，姐姐哪怕知道其中的風險和後果，肯定也不會退縮的，她絕不會讓機會從自己手中溜走。
這時候她大概也明白了父親的意思，既然把她誘導到了這個份上，那麼父親肯定會有希望她去做的事情。「爸爸，那您認為，我應該怎麼辦呢？」
眼見女兒上道了，公爵也就不再掩飾自己了，他看著女兒，然後向她提出了自己的想法。
「這個倒也簡單。你去找你的姐姐求個職位，然後留在身邊輔佐你的姐姐，替她甄別和盤查那些可疑的人物；如果真的有什麼危險，你就去替她解決！你是她最喜歡的妹妹，你去求職她肯定會答應的，而且有你幫忙，她所面臨的處境就會好很多……艾格妮絲，難道你不覺得這樣挺好嗎？」
艾格妮絲仔細想了想，發現好像確實沒什麼問題。
雖說她還有點生姐姐的氣，但是這時候姐姐處在危險的處境，她幫姐姐的忙原本就應該是天經地義的。
雖說搞管理、玩陰謀她並不擅長，可是打打殺殺她可是在行，如果有什麼危險來接近姐姐，那她正好拔劍驅除，這不是挺好嗎？
「幫姐姐當然很好，但是為她幫忙本來就是天經地義，我又何必去跟她討要什麼官職呢？」她唯獨對這一點不太理解。
對女兒的天真無知，公爵早已經有了心理準備，所以他也非常耐心地跟女兒解釋了。
「我知道你對什麼功名利祿毫無興趣，但是你姐姐如果給你一個職務，那你就有了宮廷的編制，可以名正言順地出入于此；而且，你如果想要清理什麼可疑人物，勢必要有其他人的配合，其他人又不是你的姐姐，如果你沒有正式的身份，他們又怎麼會配合你服氣你呢？」
听到了父親的解釋之後，艾格妮絲這才明白過來，想要在宮廷里混跡，沒有個頭餃是不行的。
可如果自己拿了個編制，這似乎也意味著自己也正式地成為波拿巴家族的臣僕了，對艾格妮絲來說，她感覺自己堅持的東西好像又少了一個。
原本幾乎和艾格隆決裂的她，在不知不覺當中，卻一直因為命運的捉弄而不斷落入下風，最後居然要為了保護他而成為他的臣僕，一想到這里，艾格妮絲頓時有點哭笑不得。
唉，事到如今還想這些干嘛呢？都已經……都已經做出那樣的讓步了，再堅持這一點無謂的糾結又有什麼意義？
再說了，你的父母和你的姐姐都已經是臣僕了，難道你就算是一介白身，就不是臣僕了嗎？
艾格妮絲一想到這里，最終還是習慣性地選擇了妥協，畢竟對她來說，家人們永遠比自己的一時榮辱更加重要——既然能夠保護姐姐，幫她的忙，那麼自己就算做出一點妥協也是理所當然的。
「那好吧，我明天就跟姐姐說。」最終，她輕輕點了點頭，同意了父親的提議。
她殊不知，在父親的盤算里，讓她輔佐姐姐本來就只是個借口，讓她借著這個官職來名正言順地接近陛下才是真正的用意。
「我想她也會很高興的，眼下她正是用人之際，能夠得到你的幫助，是她求之不得的好運。」眼見艾格妮絲同意了，公爵心里也是悄然暗喜。
接著，他又叮囑了女兒，「對了，你接下來輔佐你姐姐的時候，和陛下見面的次數會很多，一定要記得不要違逆他，討他歡心！」
艾格妮絲的臉色頓時變得難看了起來，她委屈巴巴地看著父親。
「您就那麼急著讓我去獻媚嗎？」
「他過得不久就會是這個國家的最高統治者了，難道我們不該對他獻媚嗎？」公爵理直氣壯地反問，「多少人想獻媚還求之不得呢。」
接著，他又沉聲提醒女兒，「別忘了，他現在是我，是你姐姐，是你全家人的恩主！他對我們如此恩重，難道我們不應該心懷感恩嗎？」
艾格妮絲還想再辯解什麼，但是最後她卻好像什麼都說不出口。
最後，她輕輕點了點頭，不再與父親爭辯。「好了，我知道了，爸爸……」
(本章完)