就在眾人翹首以盼之下，艾格隆盛大的巡游隊伍來到了斯特拉斯堡，在城門口，駐軍和民兵們早已經列隊等候，按照古老的禮儀傳統，在他們的後方還懸掛著華貴的織錦——在以前，踫到類似巡游時，人們會掛出繪制有鳶尾花的織錦，而如今官員們已經知趣地換成了蜜蜂的圖樣。
當艾格隆來到城門口的時候，城內的教堂開始鳴放鐘聲，禮炮也隨之響徹了整個大地，作為法蘭西的東大門，斯特拉斯堡在城市規模和行政規格上都是艾格隆一路上到目前為止所經過的最大城市，接待規格自然也和之前截然不同。
達官顯貴們如此積極，一方面是因為行政官員和駐軍軍官們都渴望升遷，希望借此討好艾格隆；另一方面，也是因為他們想要用這種姿態來洗刷不久之前的「歷史污點」。
就在一年多以前，艾格隆偷偷地從德意志跨過了國境線潛入到了斯特拉斯堡的地界，然後在佔據了一個郊外鎮子之後、並且對被召集起來的鄉民們發表了一通演說之後就逃之夭夭。
他的所作所為傳到巴黎之後自然引發了國王的震怒，巴黎很快傳來了命令，要求立刻追捕這個不知死活少年，並且徹查整個事件。
在國王的嚴令之下，斯特拉斯堡當時可謂是雞飛狗跳，到處都在搜捕羅馬王。
當時的文武官員們都在咒罵羅馬王無事生非，給自己平添了這麼大的工作量，誰又能想到兩年不到的時間，局勢就會發生如此戲劇性的變化呢？從今往後給他們發號施令的就是他們曾經要抓捕的逃犯了。
正因為時間還很短，所以這些官員們都記憶猶新，也生怕艾格隆記仇，所以他們刻意想要把歡迎儀式搞得越發隆重，以此來表示自己當初只是奉命而為，絕對不是要做羅馬王陛下的敵人。
對他們來說，羅馬王記仇不記仇是一回事，但是態度是必須擺出來的。
艾格隆當然並不打算追究過去的事情，但是他也心安理得的享受著這種殷勤的供奉，他也以非常愉快的心情，同迎接自己的達官顯貴們談笑風生。
看到羅馬王陛下如此隨和親切的樣子，忐忑不安的文武官員們自然也都松了一口氣，他們當然不知道，陛下如此喜形于色，除了他們的殷勤招待之外，還有一個更加重要的理由……
在盛大的入城儀式之後，艾格隆一行人與迎接他們的人匯聚在了一起，組成了一個更加龐大的游行隊伍，穿過了斯特拉斯堡的大道，然後來到了市政廳前的廣場上。
而為了迎接艾格隆一行人，這里也同樣做了精心的布置，在廣場中央，已經準備好了兩座紅酒噴泉。
在公共場合設置紅酒噴泉，歐洲歷史上由來已久。在1520年英國都鐸王朝的亨利八世和法蘭西王國的弗朗索瓦一世會面，為了慶祝兩位君王的歷史性會晤，侍臣們就在他們的君主休息時設置過紅酒噴泉，以此來與民同樂。
艾格隆被引領到了廣場的正中央，他放眼望去，四周黑壓壓得到處都是人，有穿著制服的衛兵和民兵，也有普通市民，而此時無論是達官顯貴還是平民百姓，他們都用著期盼的眼神看著艾格隆。
他們不單單是在期盼艾格隆此刻與民同樂，更加是期盼著這個少年人往後能夠給他們帶來更好的日子吧。
後面的這種期盼，是艾格隆未來能夠坐穩皇座的基礎，一旦他失去了人民的這種「期盼」，那麼他的皇冠就搖搖欲墜了。
在眾人的注視下，艾格隆拿起了酒杯，然後走到了紅酒噴泉之前。
噴泉里此時已經灌滿了紅酒，所以艾格隆越是靠近越是能夠聞到特殊的香味兒。在他眼中，面前猩紅的酒池，仿佛突然幻化成為了深不見底的血海。
波拿巴家族的皇冠，就是用血海換來的，也許也是需要用血海來保衛的。
帶著一種和此刻的歡慶氣氛截然不同的心情，艾格隆隨手舀了一杯酒，然後轉頭看向了眾人。
「諸位，我想各位都記得斯特拉斯堡的歷史，在150年前，正是偉大的太陽王，將這座城市正式納入到了法蘭西的版圖當中，從此我們獲得了窺探整個歐洲的窗口。」艾格隆的聲音低沉而且嚴肅，「雖然我們剛剛趕走了路易十四的不肖子孫，但是我們絕不會忘記這位偉大君主的功績，我們今天能夠站在這里，正是由于他的遺澤！是的，王座上的人們也許會來來去去，但是這個國家、這個民族將會永存，我清醒地知道這一點——
我今天來到這里，見證了各位的熱情，也對你們充滿了感恩之心。我需要你們，你們正是我力量的源泉，我無論想要完成任何事業，都需要你們的鼎力相助！所以，盡管我熱愛我的家族，但是從今以後，我將以整個國家作為我考慮一切問題的出發點……我不敢說我是否能夠像太陽王或者先皇那樣留下令人難以直視的遺業，但我會付出我的一切，去為你們每一個謀福祉，也為這個民族爭取到光輝的明天，願上帝和人民保佑我！」
說完之後，他拿起酒杯喝了一大口。然後他又重新看向了眾人，再度開口了，「這里是法國的土地，並且將永遠成為法蘭西人民繁衍生息的地方。市民們，無論你們說法語還是說德語，我都將一視同仁的熱愛你們，我也請求你們給予我信任和支持，讓我們一起來為光輝的明天而努力奮斗吧！」
接著，他眺望起了東方，「為了萊茵河，干杯！」
熟悉世界地理環境的人都知道，歐洲北部是一片廣袤的平原，從法蘭西北方經過弗蘭德斯、德意志、波蘭一直到俄羅斯，在法國和德國的心髒地帶之間，只有孚日山脈堪堪作為遮擋。
所以，在時代征戰不休的法蘭西和德意志之間，誰控制了孚日山脈和幾個重要的出口，誰就握有了出擊的主動權，而對手只能在廣袤的平原上四處設防，難以集中力量。
同時，在大規模戰爭當中，物資的消耗是非常驚人的，越接近于現代，軍隊越是依賴後勤補給線的暢通，大規模運輸物資和人員非常依賴水運——因此，處在孚日山脈的山口、同時又面對著萊茵河的斯特拉斯堡，就成為了一個極為重要的交通和物流樞紐。
在吞並了斯特拉斯堡之後，這座城市就成為了法國進一步向萊茵蘭和德意志進軍時最重要的後勤基地之一（以及地理條件差不多的梅斯），無論是路易十四、路易十五、拿破侖一世還是拿破侖三世皇帝，無論他們對德意志的戰爭是勝是敗，戰爭總是先從這里開始的。
德意志人也同樣沒有忘記這一點，他們一旦擺月兌了三十年戰爭之後積貧積弱的黑暗年代，就立刻打算將這座城市奪回，1871年普法戰爭結束簽訂條約之後，普魯士從法國割走洛林和阿爾薩斯兩省，斯特拉斯堡成為德意志帝國領土，而1918年一戰打完之後，凡爾賽條約又將兩省還給了法國；在1940年法國戰敗之後，納粹德國又割走了兩省，而在1945年法國又將其奪了回來。
短短幾十年間，斯特拉斯堡幾度易手，可以想象到其中的關鍵。
當然，對艾格隆來說，他既然已經爬到了這個位置上，他自然就要為子孫和國民謀福利，他不會讓這種事情再發生。
圍觀的群眾們當然不知道年輕的羅馬王在想什麼，但是他們從艾格隆簡短而且熱忱的即興演說當中，卻感受到了這個年輕人澎湃的活力和決心，而這些也正是他們希望看到的東西。
也許新時代真的已經來了，也許更好的明天在等待自己，雖然這可能也只是虛幻的期待，但是又有誰不希望看到這一點呢？
「羅馬王陛下萬歲！」
「皇帝萬歲！」
在眾人山呼海嘯般的歡呼聲當中，血海一般的紅酒噴泉被人們瓜分了個干淨，痛飲了葡萄酒的人們，彼此暫且放下了往日生活的疲憊，全身心地投入到了這場歡慶的盛典當中。
白天的盛典和游行持續了很久，直到入夜之後人們也沒有散去，而是準備欣賞接下來的煙火表演。
而煙火表演施放的地點，就在斯特拉斯堡新修的運河兩邊。
在幾百年時間的努力建設之下，法國在建成鐵路網之前，依托境內的幾條大型河流，建成了全國性的運河網絡，比如穿過了西班牙半島，連接了地中海和大西洋的兩洋運河等等。
而斯特拉斯堡也有一項極為重要的運河工程，是為了連接羅納河和萊茵河。在運河建成之後，位于羅納河畔的南方中心城市里昂和萊茵河畔的斯特拉斯堡就可以通過水路連接起來，進一步強化了斯特拉斯堡的樞紐作用。
在歷史上這一條運河始建于1784年，不過因為大革命和戰爭的緣故屢屢中斷，直到1834年才修通，此時斯特拉斯堡的運河還連接不到遙遠的里昂去，不過也足以作為一個泛舟游玩的好去處了。
此時，運河兩岸已經擠滿了看煙花表演的群眾，很顯然這將是他們一生當中難以忘懷的盛大場面之一，而在運河當中，幾十艘被裝扮得花團錦簇的內河船魚貫而行，穿越在運河當中。
艾格隆和艾格妮絲自然就身處在其中一艘花船里面。
此時，分隔出來的船艙當中只有他們兩個人，花船載著他們緩緩地往前移動，供他們慢慢欣賞河上和兩岸邊的景色。
此時，花船正慢慢地通過一座優美的橋梁，橋面上掛著織錦和迎接羅馬王的標語，不過此時已經是天黑了他當然看不清。水面上波平如鏡，倒映著兩邊的燈火，最終延伸到寬闊萊茵河當中。
艾格妮絲此時有些疲憊，因為在今天的游行當中，她又一次地扮演貞德，完成了一場騎士游戲，為陛下和圍觀群眾們助興，而且她的表演和和之前幾次一樣成功，得到了眾人的喝彩和歡呼。
不過此時的艾格妮絲，臉上並沒有多少興奮之情，反倒是有些恍惚和不安。
艾格隆當然知道為什麼。
「艾格妮絲，怎麼，不高興嗎？」他故意問。
「今天人好多啊……」她怏怏不樂地回答，「他們都看到我了，一路上很快全國人民都會知道我是什麼人了。」
「這樣不好嗎？」艾格隆反問。
艾格妮絲瞬間啞口無言。
確實，以多少個世紀的風俗來說，在人們眼里，成為君主的知名情婦並不算是什麼傷風敗俗的事情，甚至可能還會被人津津樂道。
不過就算如此，她的心里還是會為此感到羞愧和不安。
可是，她眼下再也沒有地方可以逃避了，因為這里就是她答應過艾格隆的終點。
「我……我不知道。」她輕輕搖了搖頭。
而就在她迷茫的時候，兩岸邊突然傳來了尖利的呼嘯聲。
煙花慶典開始了。
四處的煙花開始急速地竄入到半空當中，然後在沉悶的聲響當中爆裂，在空中畫出一個個精美的圖案，而處在游船當中，正好可以在兩邊的舷窗當中欣賞到這美麗的畫卷。
「真漂亮啊……」艾格妮絲頓時就被吸引住了視線，心中的苦悶和迷茫也被暫時忘卻。
「是啊。」艾格隆也看著窗外，然後點了點頭，「這一切都是為了我們而存在的，艾格妮絲……而對我來說，你更美麗，我願意把這些都奉送給你，只為了取悅你。你無需擔心以後會怎樣，我們會擁有一切的。」
艾格妮絲轉過頭來看著少年人，煙花的爆炸聲、兩岸的歡呼聲此時不絕于耳，但是對她來說卻已經充耳不聞。
不，我得不到一切的，頂多只能得到一切的幾分之一。
她心里做出了這個回答，但是她的手卻已經不顧一切地擁抱住了艾格隆。
「這一切不是夢境吧？」她問出了一個看上去可笑的問題。「或者是個轉瞬即逝的泡影？」
「當然不是！煙花轉瞬即逝，它再怎麼美也無法留存下來，而你不一樣……我們會相伴一生。」艾格隆小聲回答，「艾格妮絲，相信我吧，我們會永遠在一起的，你休想跑掉！」
也許是今天白天喝了酒的緣故，兩個人此刻都有些精神恍惚，在艾格隆的懷中，艾格妮絲的眼神變得迷離起來，她已經做好了準備迎接自己的命運。
也許，真的是一生吧……這樣也挺不錯。
(本章完)