亨利埃塔的笑聲，並沒有讓艾格隆放松下來，他當然听得出來這到底是什麼意思。
盡管並沒有被視線所觸及，但是他明顯都能感受到，整個餐廳都在為他而出現些許的停頓，就連坐在旁邊的那幾個小孩子，似乎也在等待著他的回答。
「特蕾莎，確實善解人意。」他點了點頭，然後回答，「每次我和她交談的時候，都會感覺到十分愉快。」
「哦？是嗎？看來你們畢竟太年輕了，還有太多的話可說。」亨利埃塔仍舊笑著，「等到以後時間長了就不一樣，像我……到現在我老早都懶得听老家伙在說什麼了……哈哈哈哈……」
艾格隆瞟了卡爾大公一眼，發現他仍舊在面無表情地用餐，時不時從旁邊用上等木料制成的酒壺里面倒酒，仿佛根本沒有听到妻子在說什麼一樣。
如果再拿起一份報紙的話那就更加應景了。
一位曾經統領過千軍萬馬的統帥，此刻卻靜靜地坐在餐桌邊，听著妻子數落，也許這就是他所眷戀的家庭生活吧。
「我們可不一樣。」正當他思索間，特蕾莎突然反駁了母親的話，「殿下是個很善于講故事的人，而我喜歡听故事，我想只要不斷有新故事，那就一直有話題可聊。」
「殿下會講故事？」她的二弟，年僅八歲的費迪南悶聲悶氣地問，「是童話書上的那些故事嗎？」
「比那個厲害多了。」特蕾莎略帶著一點驕傲回答，「是那些讓成年人都會覺得很有趣的故事。」
「我才不信。」她的大弟弟、剛才一直都對艾格隆抱有敵意的阿爾布雷希特一臉的懷疑，「你一定在騙人，你就是想要爸爸媽媽都喜歡殿下，所以一直說好話，從一開始就這樣。」
特蕾莎臉上頓時泛紅，顯然是被弟弟說中了。
「我又沒有夸張其詞，我只是陳述我所看到的事實而已。」她勉強地回答。「你這種小孩兒懂什麼。」
「你也只比我大幾歲而已，難道你又懂很多嗎？」阿爾布雷希特不屑地做了個鬼臉，「爸爸昨天還抱怨你才這點年紀就想著嫁出去，一點都不顧念他。」
突然冒出的這句話，頓時讓餐廳里的空氣凝固住了。
「阿伯特，你這個鬼東西，你要是再亂說，回頭我把你從窗戶里扔下去！」片刻之後，特蕾莎氣憤難當，拿起餐叉虛晃了一下，對弟弟作勢威脅，「看來家里平常都把你嬌慣壞了，你居然敢這樣！」
「等你改姓了你就不是這家的人了！」阿爾布雷希特看上去有點慌了，但是為了面子他還是強撐著，小聲譏諷了一句。
「夠了！」母親亨利埃塔原本還在看孩子們斗嘴的笑話，現在看不下去了，連忙呵斥兒子。「阿伯特，你馬上給我閉嘴，吃完後自己去閣樓，晚上才許下來！」
看上去母親的威嚇終于起了作用，阿爾布雷希特只能悻悻然低垂下了頭，再也不敢多說什麼了。
目睹了此情此景的艾格隆，忍不住笑了出來。
「噗哈哈哈……」
一開始的時候他的小聲還很輕，但是很快，笑聲越來越大，最終，原本大家些許的尷尬，也在這笑聲當中化解了。
「殿下，抱歉，讓你見笑了。」亨利埃塔不好意思地笑了起來，「男孩子到了這個年紀真是難管！唉，要是我生的都是女兒該多好。」
「不，夫人，我完全不介意，事實上我反而覺得很有趣。」艾格隆搖了搖頭，「我沒有兄弟姐妹——我的意思是，雖然我母親改嫁奈佩格伯爵之後生下了別的孩子，但我從沒有見過他們，更別說相互間有什麼感情和來往了。所以，我從沒有體會過這種家庭爭吵的感覺，因而旁觀的時候，這反倒讓我有點羨慕，至少你們彼此都珍視對方。」
「你說得很對。」亨利埃塔深以為然地點了點頭，「家庭帶來煩惱，但是更多地會帶來感情的寄托，隨著年紀的增長，我們所經歷過的所有一切都將會變成久遠的回憶，而最終，我們都只會在家庭中找到自己的歸宿。」
片刻之後，她又像是安慰又像是鼓勵地加了一句，「過去的事情，是你所無法控制的，你也已經足夠遭罪了；但現在，你還很年輕，你還有很多機會去建立自己的家庭……我想，只要你樂意，你會成為一個很幸福的家長的，厚顏地說——就跟我們一樣幸福。而我，非常樂意看到這一天成真。」
接著，她又悄然看向了面色依舊緋紅的特蕾莎。
「特蕾莎，我的女兒，別把剛才阿伯特的鬼話放在心上，他只是故意氣你而已。不管發生什麼你都是我們的女兒，不管你未來被冠以什麼姓氏，我們對你的關愛都不會因此而減少，這里永遠有你的一席之地——」
雖然她的話簡單，而且語氣平靜，但是卻又讓特蕾莎極為感動。
「謝謝，媽媽，我當然不會把他的鬼話當真了。」
艾格隆看著母女兩人的溫馨互動，心里也感到非常高興。
如果要他以一個形容詞來形容這個家庭的話，他覺得應該是「正能量」，家庭成員互相關愛，雖然彼此之間會有各種抱怨，但卻互相抱有真心——無論是父親還是母親，都在盡力為女兒護持。
也許正因為有這樣的家庭氛圍，所以才會養成特蕾莎那樣的性格吧。
但是片刻之後，少年人又覺得有些不對勁了。
飯還沒吃完就突然把話題說到改姓了……
等等，突然把話說到這個份上，會不會有欽定的意思？
一想到這里，他又感到有些心虛，再不敢多說一句。
可惜，雖然他有心躲閃，但是亨利埃塔卻絕對不可能忽視掉今天的主角。
「弗朗茨？」她招呼了一聲。
「有什麼吩咐嗎？」艾格隆回應。
「其實阿伯特有一句話一直都沒有說錯，特蕾莎確實都是一直在說你的好話。」她笑眯眯地看著少年人，「正因為相信她的擔保，所以我老早就對你印象極好——好到了我甚至有點擔心真見了人之後會失望的地步，不過讓我欣慰的是，我的擔心落空了，我很高興我們家能迎來你這樣的客人。」
「這也是我的榮幸。」艾格隆放下了餐具，然後正容向夫人道謝。
「還是對我笑一下吧。」亨利埃塔笑著說，「年輕人要笑起來才好看。」
艾格隆只能強行扯動自己的嘴角，讓自己笑得開心一些。
「這樣就對了！」亨利埃塔輕輕地拍了拍手，「你的人生還有好幾十年的時間要消磨，如果一直愁眉苦臉的話那也太難熬了，所以凡事樂觀一點。」
「您說得完全在理，可是迄今為止我所遭遇的一切，都讓我不太能夠樂觀起來。」艾格隆小聲回答，「不過今後，我會試著照您說的做的。」
「特蕾莎——」亨利埃塔招呼了女兒一聲，「這某種意義上也是你的責任了哦……你自告奮勇想要做殿下最好的朋友，那麼你也得幫助他笑口常開，不是嗎？」
特蕾莎雖然心里有些羞澀，但是她畢竟還是點了點頭。「媽媽，我會的。」
說到這里的時候，艾格隆已經有些提心吊膽了，生怕大公妃突然來一句你們打算什麼時候訂婚——
還好，她似乎也覺得這事不用操之過急，所以總算還沒有提到最後一步，讓艾格隆得以喘息了過來，吃完了這頓鮮美的午餐。
吃完午餐之後，家庭成員們要麼去午睡，要麼來客廳閑談聊天，不過在過了一會兒、消化了食物之後，一直默不作聲的卡爾大公突然走到了他的面前。
「年輕人，我們來一點飯後運動吧。」
「當然可以。」艾格隆有些驚訝，不過馬上答應了下來，「不過——您是指什麼呢？」
「福雷斯蒂上尉一直都在我面前夸贊你，說你是他難得一遇的學生，已經完全學到了他劍術的精髓……所以，他成功地勾起了我的好奇心。」卡爾大公聳了聳肩，「我想知道他說得到底是真的，還是夸大其詞。」
「……您……」艾格隆有些猶豫地搖了搖頭，「要不換個別的運動吧？」
倒不是他害怕露怯，而是他真的害怕自己沒收住手有個什麼閃失——卡爾大公的身手，他之前沒領教過並不知道，不過對方五十五歲的年紀擺在這里，身體機能的退化是不可避免的。
所以，萬一他一個不小心，弄傷了這位大公，那事情就麻煩大了，搞不好提前就成為了通緝犯……
「你好像忘了我才是這里的主人，我有權利來決定怎麼招待客人。」卡爾大公略帶著倨傲地昂起頭來，「另外，與其擔心弄傷了我，你倒是應該擔心下自己輸了的話該怎麼辦，那可是直接關系到我對你的評價……」
頓了頓之後，他又補充了一句，「另外不用擔心，這里的人都是見證人，真要出了什麼事，也沒人會來追究你的責任。」
「爸爸！你要干什麼呀！」特蕾莎有些驚了，連忙出聲制止。
「特蕾莎，不要多事，我想要和他進行一次男人的對話，讓我確定一下，你和我所做的一切到底是不是值得的。」卡爾大公揮了揮手，示意女兒不要再說話，然後繼續盯著艾格隆，「怎麼樣？弗朗茨，敢于接受挑戰嗎？你是打算正面迎擊，還是打算永遠把自己躲在口燦蓮花的虛辭之下？」
特蕾莎心里著急，但是不敢再多說話了，她知道父親平時很好說話，但認真起來的時候絕不容許敷衍。所以她只能以焦急的眼神看著兩個人。
而大公挑釁的眼神和話語，勾起了少年人心里的怒氣。
既然如此，那就來吧！
「好的，殿下。」他站了起來，然後向大公躬了躬身，「我十分榮幸。」
「那好，跟我來。」卡爾大公點了點頭。
接著，兩個人一起走出了宅邸，然後來到了戶外的一片空地，這片空地十分平整，還有綿軟的草叢鋪在地上，確實是非常理想的地點。
特蕾莎一直跟在後面，生怕兩個人鬧出了事。
「讓我來做裁判吧，爸爸！」她強硬地提出了要求，「不然我就不許你們胡鬧了。」
「可以，只要你不偏心就好。」卡爾大公聳了聳肩，略帶譏諷地回答。
接著，僕人拿過來了兩把訓練用的劍，這劍沒有開刃，頂端也被磨平。就像兩根鐵棒一樣。
艾格隆隨手拿過了一把，然後輕輕地揮動了一下，找了一下手感，讓自己適應了這劍的重心。
「看來你確實學得不錯。」看了他下意識的動作，卡爾大公點了點頭。「不過，具體有多少真才實學，那就得實際驗證一下了。」
接著，兩個人拿著劍，然後隔著幾步距離，互相對視著。
艾格隆微微沉肩，然後調整了自己的呼吸。
他不知道自己到底應該控制到哪個地步，現在也只好隨機應變了。
「特蕾莎，可以喊開始了。」卡爾大公招呼自己的女兒。
「爸爸！」特蕾莎又抗議了一句。
但是她的抗議沒有得到任何回應，無奈之下，她只好看著面前的兩個人。
希望他們早點結束吧。
「開始！」眼見父親一意孤行，她只好把心一橫，喊了出來。
就在這一瞬間，卡爾大公猛然邁動了腳步，然後手中的劍往上挑動，向著艾格隆的身體刺了過去。
他的身手很快，考慮到他的年紀，這確實不容易，可見一直都保持著身體鍛煉。
不過……比起少年的老師來說，這還不夠快。
早已經適應了老師節奏的艾格隆，輕巧地往旁邊閃避，躲開了這一擊。
然而卡爾大公在刺擊失效的瞬間立刻又往右下方重重地斜劈了下來，艾格隆只好繼續退了一步，同時用劍擋開了這一擊。
兩劍相交的時候，發出了金屬的脆響，少年感覺手腕稍微有點酥麻，沒想到他的力量也保持得不錯。
但是……也只是到這種程度罷了。
艾格隆確定，哪怕年輕的時候他也不是自己的對手，更別說現在了。
可是，到底應該怎樣讓大家不失體面地收場呢？
「怎麼了？還在猶豫嗎？」卡爾大公暫時收住了腳步，然後對著他大喊，「你還以為你擁有一切嗎？還是不敢拼嗎！你錯得離譜，傻瓜！」
「您說什麼？」艾格隆有些莫名其妙。
「你沉得住氣這很好，但你也要動得了手！」卡爾大公繼續看著他，「血統給你門票，讓你進入那個角斗場，但是血統不能保證你勝利，沒有哪個對手會因為你是誰的兒子、更不會因為你是誰的女婿就自動跪地投降，想要讓他們跪下，要用拳頭！」
接著他抬起手臂，握緊了自己的拳頭，做出示意，「只有毫不猶豫地打倒他們，然後無情地繼續打擊，讓他們再也站不起來，你才能夠得到勝利——而只有勝利才會補償你所付出的辛勞、所承受的痛苦，所以你告訴我——年輕人，你想不想贏？不想贏的話，你就什麼都不配有！」