「殿下？」
艾格隆突然的舉動，一開始讓特蕾莎猝不及防。
因為羞澀，她本能地想要往後退卻，但是僅僅瞬間之後，她就放棄了下意識的抵抗，轉而閉上了眼楮，迎接殿下主動的親吻。
嘴唇和舌頭上傳來的觸感，讓她呼吸困難，繼而雙腿發軟，她伸手環抱住了少年，以此來獲得繼續站著的力氣和勇氣。
于是，在輝煌的燈火之下，少年和少女擁吻在了一起。
他們身邊是那樣安靜，沒有任何人在這里打攪他們的時光。
然而，再美好的時光也會過去，不知道多久之後，兩個人重新分開了。
艾格隆打量了特蕾莎，而她也正好在看著自己，看著那透著紅暈的白皙臉蛋，他對自己輕率的舉動稍稍有點後悔。
「特蕾莎，對不起……剛剛我入迷了。」
「沒事的，不用道歉，殿下。」特蕾莎輕輕搖了搖頭，表示自己並不介意，「反正……反正終究會有這麼一天的，早點到來也沒有什麼不好。」
說到這里的時候，她眼楮在閃閃發亮，顯然正在憧憬和暢想兩個人未來的生活。
艾格隆的心髒忍不住又躊躇了一下。
我究竟做了什麼？等再過幾天，特蕾莎該受到怎樣的打擊，她又該怎麼挺過去呢？
這些問題他都不知道該如何面對，所以為了緩解心中的焦慮感，他主動開口了。
「特蕾莎，我真的很感謝你，你對我的垂青給了我很大的勇氣，也給了我很多幫助，讓我終于相信自己並非一無出路。就好像在暴風雨降臨的黑夜當中迷航的商船，終于在遠方的天際線當中看到了燈塔的孤光。」他低聲說，「我終于認定了，上帝將降下大命給我……我必須去做一些值得被人類銘記的事情，以便不辜負我的名字。」
他的語氣深沉當中又帶著些許的感慨，不明內情的特蕾莎，連忙繼續鼓勵他。
「殿下，不要再迷茫了，閉上眼楮一路往前沖吧！我會陪著您的。我也很高興能夠和您一起攜手同行，幫助您完成上帝賦予的使命，無論面前有什麼艱難險阻，我相信沒有我們戰勝不了的……我只懇求您要一直信任我，將我的建議放在心上。您的人生將會來到一個新的階段，而我將會那個為您排除艱險的人！」
「是啊……我將要來到人生的全新階段，因而也需要告別太多東西。」艾格隆點頭笑了起來，然後轉開了話題，「過兩天，我將前往劇院面見蘇菲殿下，在那里我將向她正式告別，我不能再繼續和她維持之前的關系了。」
雖然為此感到開心不已，但是看到少年人略微頹喪的表情，特蕾莎還是選擇了退讓一步。
「如果您覺得難受的話，那可以再等等，不必那麼快的。」特蕾莎低下頭來，小聲回答，努力不讓自己的懊惱和怨念泄露出來，「我理解您對她的感情，所以我不會逼迫您的，至少現在還有時間，我……我會忍耐下去的，畢竟蘇菲殿下有權拿回一點她曾經付出的東西。」
「不，有時候既然做出決定，那就必須盡快去做，把時間拖延下去，只會讓所有人都為此煩惱和痛苦。」艾格隆執拗地搖了搖頭，「特蕾莎，我等不了了，我也不想再讓自己猶豫下去，我必須拿出勇氣來做自己認為正確的事情——無論付出什麼代價。」
殿下要一心一意地呆在我身邊了！
特蕾莎心里頓時充滿了喜悅，為殿下的「決定」而感到興奮和慶幸。
但是她也知道，殿下此刻心里肯定也不好受，所以她也沒有展現出喜悅，只是靠在殿下的肩頭，用自己來為殿下增加一點溫暖。
「我向上帝作證，您一定不會後悔的……」她鄭重其事地承諾，「無論她曾經給過您什麼，我都會十倍百倍地奉送給您的，上帝讓我們尊敬和熱愛自己的丈夫，我的余生都會用來履行這項義務。所以殿下，請不要這麼傷感了，因為我看了也會難受的。」
頓了頓之後，她又加了一句。「您節日期間可以抽空去告別，我在這邊應付一下，不會打攪您的。您可以和她好好說清楚，順便向她轉告我的歉意……雖然她肯定還會恨我。」
雖然嘴上如此說，但特蕾莎心里卻沒有什麼對蘇菲的歉意，畢竟在她看來，蘇菲只是從小被寵壞了所以任性妄為而已，只顧著自己的歡愉拿著殿下的前途開玩笑，她好不容易才扭轉了局面，沒有讓殿下因為蘇菲而自毀前途。
只不過，現在反正事已至此，那適當退讓一下，表現得大度一點並無不可。
蘇菲未來也許還會報復自己，但那又怎麼樣呢？她才不會害怕。
隨著兩個人在宮殿當中攜手徜徉，時間也在一點一點地流逝，最終夜幕降臨，來到了平安夜。
艾格隆和特蕾莎一起回到了宮殿的大廳里，而這時候，卡爾大公一家其余的家庭成員們也早已經聚齊了。
他們都一身禮服，而幾個孩子或大或小，也都穿得十分正式，迎接著一年最重要節日的到來。
在大廳的中央已經拜訪好了一顆聖誕樹，聖誕樹上掛滿了各色各樣的禮物盒和裝飾品，在枝形吊燈璀璨光芒的映襯下，它顯得閃閃發亮。
「你們逛得還開心吧？」看到兩個孩子回來，亨利埃塔大公妃笑著問。
「逛得非常開心，殿下。」艾格隆回答。
「是啊，像你們這個年紀，獨處的時候總會很開心的。」亨利埃塔一臉的理解，輕輕點了點頭，「雖然現在不得不打攪你們的樂趣，不過沒關系，以後你們有的是時間膩在一起……」
「媽媽！」特蕾莎有點羞澀，忍不住向母親抗議。
「你知道我一直都是想什麼就說什麼的。」亨利埃塔笑著向女兒眨了眨眼楮，「我建議你以後也這麼做，特蕾莎，這會讓你們的生活變得輕松很多。」
接著，她走到了聖誕樹旁邊，然後向孩子們揮了揮手，「好了，大家都過來吧！」
孩子們響應母親的召喚，紛紛走到了聖誕樹下們，然後抬起頭來用期待的眼神看著父親和母親，等待著母親賜予聖誕節的禮物——艾格隆和特蕾莎當然也同樣站在了那里，不過他倒是不在乎這些，只是應個景而已。
但是他卻得到了意想不到的禮遇。
「第一份禮物，是送給我們的弗朗茨殿下的，他現在是這里年紀最大的孩子。」亨利埃塔繼續微笑著，然後從聖誕樹上面摘了一個禮物盒，遞到了艾格隆的面前，「殿下，請收下吧。」
「謝謝！」艾格隆反應了過來，然後伸手接過了禮物盒。
按照風俗，他當面打開了禮物盒。
接著他驚奇的發現，盒子里面居然是一枚勛章。
然後他很快就認出來了，這是帝國最高榮譽勛章——大十字瑪利亞-特蕾莎勛章，也就是兩個人第一次見面的時候卡爾大公胸前佩戴的勛章。
這枚勛章擁有金色的邊框，然後十字的四個面上都瓖嵌有細密的鑽石，最中間則是鑽石和紅寶石瓖嵌而成的紅白紅奧地利旗幟。
看得出它經過了歲月的沉澱，表面上有些細密的裂紋，但是在燈光的照射下，仍舊顯得熠熠生輝。
雖然不在乎禮物到底貴重與否，但是此時他仍舊有些驚訝。
「這是我們送給你的禮物，弗朗茨。」卡爾大公終于開口了，「對我這個年紀的人來說，曾經的榮譽已經毫無意義，我也無需借助它來銘記我的經歷；而對你們年輕人就不一樣了，你們需要去追逐榮譽、更加需要時刻提醒自己為帝國而戰——我希望你把它當成我的期許，時時刻刻勉勵自己。當然，這不是你的勛章，現在你還不能在公眾面前佩戴它，不過我相信，只要你按照我期待的那樣行事，終究你也會有屬于自己的那一枚——而那時候，你就可以把它還給我了，假如我還存在于世的話。」
看著大公滿懷期許的臉，艾格隆一瞬間有些慚愧。
他微微垂下了視線，讓自己躲避開了對方的眼神，然後輕輕點了點頭。
「我會讓自己配得上您的期許的，殿下，這是我不容辭卻的義務。終有一天，我會讓全歐洲為我所驚嘆，我對此堅信不疑。」
卡爾大公的嘴角微微移動，露出了一個難以被確認的微笑，接著他抬起手來，重重地拍了拍少年人的肩膀。
「既然如此那你就得趕緊了，天曉得我還能活多少年，要是不能親眼見到那一天，豈不是可惜！」
「爸爸！在好好的平安夜里為什麼要一直說這種話呢！」特蕾莎忍不住抗議了，「您還很年輕，我們還有很長的時間需要您的照顧和教導呢！」
「怎麼？還想要我一直保護著你們？可饒了我吧。」卡爾大公聳了聳肩。「真想要讓我多活些年月，你們就少讓我操心吧，可別再勞煩我，我只想休息。」
話雖如此，對自己的愛女他又怎麼可能割舍得下呢？
「好了，特蕾莎，這份禮物是給你的。」亨利埃塔又拿起了一個禮物盒，然後遞到了特蕾莎面前。
特蕾莎接過了禮物盒，打開一看，發現里面是一件寶石吊墜。
吊墜的鏈子上瓖嵌著紅藍寶石，按照交替的順序排列，而在吊墜的底端，一塊祖母綠寶石。
這塊祖母綠寶石經過了精細的雕琢，在光線下呈現著幽深又溫和的深綠色，一看就讓人心動。
「這是你的曾祖母特蕾莎女王曾經用過的首飾，當年她送給了自己的女兒，也就是大公的養母手中，然後傳到了我們這里。」亨利埃塔笑著跟女兒解釋，「現在你已經長大成人，我們決定把它送給你——雖然你是沒有當女王的幸運了，不過我們祝願你，在未來和她一樣仁慈和幸福。特蕾莎，我們期望你不要辜負這個名字，好好努力吧。」
「謝謝你，媽媽！」
本來女孩子就天生喜愛珠寶，一听到它來頭還這麼大，特蕾莎更加心里滿心喜悅。
她的面孔神采飛揚，眼波流轉當中充滿了少女的魅力，今天可以說是她短短人生當中最快樂的一天了。
她偷偷地瞟了旁邊的少年人一眼。
殿下貌美俊俏，多才多藝，也不比洛林公爵差，所以……雖然沒有皇座在等待自己，但是自己還有什麼需要苛求的呢？只要兩個人用心經營未來，自己一定可以過上和那位同名的曾祖母一樣幸福的生活。
那位女王嫁給了洛林公爵，然後子孫繼續沿用哈布斯堡的姓氏；而我卻更樂于作為波拿巴家族的主母，和殿下一起延續這個偉大的姓氏……
少女暢想起未來，神魂顛倒得如同喝醉了酒一樣。
就在她神游天外的時候，亨利埃塔也一一贈送給了自己其他孩子們禮物。
接著，大家一起來到餐桌邊，準備共進晚餐。
為了歡度聖誕，餐桌上早已經擺滿了節日食物，包括蛋糕、聖誕布丁和碎肉餅等等，桌邊還擺放著紅酒。因為其他孩子們尚且年幼，所以他們面前只擺放了果汁。
家庭成員們紛紛落座，然後一同看向了主位上的卡爾大公。
大公隨手拿起自己的酒杯，然後喊了一聲。
「蒙主聖恩！」
「蒙主聖恩！」其他人也跟著喊了一聲，接著拿起杯子喝下了自己口中的飲料。
接著，特蕾莎為首的孩子們開始一起高唱聖誕彌撒歌曲。
雖然有些跑調，但是少女和兒童的聲音混在一起，听上去充滿了神聖的空靈感。
艾格隆沒有唱出來，只是張著嘴應和而已，但是此時他也不禁沉浸到這種家庭的氛圍當中了。
這是他在美泉宮里面從來沒有得到過的體驗。
多年來，卡爾大公就是這樣和孩子們共處的吧——說實話真是讓人羨慕。
所以，日後我要是有這麼多孩子就好了……他暗暗想著。
就在他默默沉思的時候，亨利埃塔突然看向了端坐著的少年。
「孩子們，過得不久，殿下就將正式成為我們的家人之一了，這是你們的榮幸，因為你們多了一個才華橫溢的兄長可以依靠。」她一邊說，一邊笑著沖少年點了點頭，示意他站起來。「雖然殿下現在才進入到我們的生活，但從今往後，你們要像對待兄長大人那樣尊崇他，不容有任何不敬，明白了嗎？」
「明白了！」孩子們仰望著站在面前的少年人，然後紛紛回答。
少年人只覺得這些飽含仰慕的純真視線，比輝煌的燈火還要刺眼，一時間他居然有些睜不開眼楮。
好在他並不需要承受太久，很快亨利埃塔就又使了個眼神，示意他可以坐下來了。
「那麼，聖誕快樂。」父親和母親舉起了杯子。
「聖誕快樂！」他們得到了整齊的回應。