為了防止再出意外，第二天一早，雪之下砂夜就被允許離開警視廳本部回家，甚至連要求保密的常規談話也沒做。
「你看她那個樣子，會和別人多說一句話嗎？」零里是這麼反問的，「還是別刺激她了吧。」
番茄
不過，折露葵還是安排灰原初悄悄跟蹤在了她的身後，進行監控與保護。
離開警視廳本部後，雪之下砂夜並未出現任何奇怪的舉動，而是直接前往了電車站。
在清晨六點半的時候，她已經站在了站台上。
電車長長的車身在站台上緩緩停下。
雪之下砂夜又是遲滯片刻才如夢初醒，抬腳跟著上班族的人潮踏進了車廂。
而在一個車廂的距離之外，偽裝成嘻哈少年打扮，戴著墨鏡頭巾的灰原初也跟著上了車。
他不動神色地往雪之下砂夜那邊擠去，最後縮在了距離她半個車廂處的車廂角落。
他抬頭打量了下下四周︰左右和身後都是電車車廂的角落，前面離自己最近的那名上班族自己都戴著耳機。
于是他掏出手機，進入E系統，敲開了零里的聯絡窗口，問道︰「我需要一直跟到哪里？」
地鐵的行駛聲轟隆轟隆。但零里的聲音卻不受任何影響，清晰無比地在他的耳邊響起︰「到學校就可以了。」
「……學校？」
「你連去學校的路都不認識了嗎。」
「雖然從警視廳本部出發的這條路線我的確不認識……」灰原初詫異道，「但是重點是，昨晚發生了這麼多事，雪之下竟然還打算照常去上課？」
零里大概是覺得這話沒什麼營養，依然貫徹了不與他多話的原則，根本不接話。
灰原初只好在墨鏡的掩護下，繼續從人群的縫隙中緊緊盯著雪之下。
雪之下砂夜低著頭，面對旁人的擁擠反應遲鈍，仿佛神游天外，似乎和平時一樣。
但是不知不覺間，她的腦袋還是逐漸磕到扶手上，眼皮也逐漸下垂。
還好，這樣的反應還算是正常人。灰原初心想。
畢竟前一天晚上發生的事情真的很多。
連灰原初自己都在晃動的電車與無聊的監視中感覺到了困意的侵襲。
為了驅除睡意，他又向零里隨意搭話道︰「折露葵呢？」
從打斷中野的審訊之後，折露葵就失去了蹤跡。之後向他轉達命令的人成了零里，耳麥里的通訊者也換成了她。
「不知道。」零里冷漠地說道，「與你無關。」
——就知道你會是這種態度。灰原初一邊想著，一邊打了個哈欠，故意嘖嘖道︰「懂了，肯定是早早去睡美容覺了，現在大概剛起來，正在享用早餐。真是位優哉游哉的大小姐啊。和我們這些需要通宵工作苦命的打工人不一樣。」
零里很容易就被激了，語氣冰冷地反駁道︰「葵小姐才不會像你這麼懶惰，她在忙更重要的事情。」
「那你說說她在做什麼呢？」
「葵小姐去追查帶走雪之下弦樂的到底是誰了。」
「你覺得是誰？安田議員？」
「等葵小姐告訴我們吧。」零里的回答很謹慎。
灰原初卻從中獲得了他想要的信息。他思索片刻後，直截了當地提問道︰「集團在政界有敵人?不是安田議員那種可能因為某個具體事件而敵對，而是本身立場就敵對的那種。」
集團現在的存在方式還挺奇妙的。
集團自身認為它是超越國家的存在，不受任何國家管制。
但是與他以前看過的中的那些不但要和敵人斗，還要千方百計躲開警察的苦逼秘密組織不同，集團又是得到各國秘密承認的。
在實際操作中，集團通過獲得「特殊授權」的方式，不但解決了集團在各國行動時的法理問題，還可以利用官方的各種正式資源。
——就比如，處置隊伍迫使搜查一課對其進行心不甘情不願的協助。
不過在這種模式下，集團不再顯得像是與系統平行的一枝，而更像遵守統一規則的系統內一員。而為此付出的代價是，敵人也可以通過官僚系統，以官僚系統所允許的規則的方式進行「合法對抗」。
就像這一次︰雪之下克己案件卷宗的神秘失蹤，雪之下弦樂被神秘帶走——他們已經遭遇了兩次未知的阻礙。
顯然，對方使用的手法不是「暴力」，而是「權力」。
所以，敵人也是系統的一員。
……或者，和集團一樣，像寄生蟲一樣附于系統之內。
「等葵小姐告訴你吧。」零里沒正面回答，但卻等于是肯定了他的猜測。
灰原初對這個回答還算滿意，于是放過了零里。
他只是隨著電車晃動身體，就像其他疲倦的上班族一樣一副快睡著的樣子點著頭，但實際上，墨鏡後的視線卻從未離開過雪之下砂夜。
……總覺得雪之上有某一點很不對勁。
不是指她那種自閉的樣子，而是別的什麼……到底是什麼呢？
灰原初思索著。
但很快，他的思考被打斷了——雪之下砂夜那邊出現了狀況。
透過人群的縫隙，他看到雪之下表情與姿勢都變了。
她的身體繃緊而僵直，臉龐愈加低垂，表情也僵硬著，再次散發出忍耐的氣氛。
……出什麼事情了？灰原初嚴肅起來。
他默默啟動了權能。
魂之蟬在擁擠的車廂里無孔不入，填充著每一個空隙，也給他帶來完全的視野。
——原來如此，只是常見的電車而已。
灰原初翻了個白眼，重新放松了精神，解除了權能。
他不打算管這件事。
反正按照雪之下之前的表現，她肯定不會反抗，不會求助，只會默默接受——在明明有能力反抗的情況下。
所以，雪之下砂夜壓根就不想求救。
而連自己都失去了求救意願的人，到底還有什麼拯救的價值呢？
灰原初不認為自己是有著無窮慈愛，不論對方怎樣都會想要拯救對方的聖母索菲亞。
所以，就像他和折露葵說過的，他從來就沒有興趣主動去管一個自己就壓根不打算求救的人。
另外，他不能出手也還有另一個理由。
零里跟他說過︰他不能出現在雪之下砂夜面前，其實是為了防備松本節子。只有他在暗處，那麼當松本節子再次出現的時候，他才可以玩一玩螳螂捕蟬黃雀在後的技術。
松本節子這位人形災害才是真正需要他防備的對象。
相比起來，現在這情況……反正被痴漢模兩下也不會死，對吧？
雪之下，既然你總是選擇忍耐，那就請你繼續忍耐吧。
他這麼想著——
突然之間，雪之下抬起頭來，朝灰原初這邊望了過來。
足足五秒。她的視線穿過人群，與灰原初對視了足足五秒，然後她才重新低下頭去。
灰原初頓時僵在了那里。
這視線里的求援意思再明顯不過。
可問題在于——雪之下早就知道他在跟著？
先不管這些……灰原初深吸了一口氣。
——他的原則被打破了。
既然被求助，那就只好出手了。
不過，灰原初沒有立刻就沖上去。
「——零里醬，我現在的工作是監視對吧？」他敲開了零里的窗口，「也就是說，我不可以和雪之下發生任何接觸？」
零里的回答來的飛快，聲音充滿警惕︰「你想干什麼？當然不行！」
「發生任何事情都不行?給她幫個小忙都不行？」
「不行——沒得商量！別找借口了，我不管你要搞什麼鬼，我才不信你！」零里越來越不耐煩了，提高了嗓門，「我警告你，你要是亂來的話我會告訴葵小姐的。」
灰原初知道自己在零里這里莫名地信用極低……大概自己再廢口舌，她也不會信的吧？灰原初心想。
所以，為了讓零里完全清楚現在的事態，灰原初沒再打字，而是遠遠地用手機把雪之下那邊發生的事情拍了十秒的視頻，發送給了零里。
五秒鐘後，零里冷冷說道︰「上吧，這件事的責任我擔了。」
「不過，最好選個合適的方式幫她解圍。之後立刻遠離她，不要和她說話。」她又補了一句，「總之，只要她沒認出你，問題就不大。」
「好 。」
灰原初答道，同時在心里想道︰「……這你就管不著了。」
這一次，他是真的對雪之下砂夜產生了好奇。
他有幾個問題很想問她。
而且他有預感，現在他能得到回應了。
不自覺地露出笑容，他開始撥開人群朝著雪之下砂夜擠過去。
擠到那個男人身邊，灰原初直接伸手捏住了他的手腕。力度不大不小，正好能讓他疼得頭上冒汗，卻能忍住不發出聲音來。
確認了一眼對方驚恐的眼神，灰原初在他耳邊低聲罵了一句︰「滾開。」
然後，他放開對方的手腕，光明正大地將對方從原來的位置上擠開。
現在，是他在雪之下砂夜身前了。
那男人仍不死心，仍然停留在原地。
但少女卻轉過身來，很自然地伸手捏著灰原初的前襟，將腦袋埋進了他的懷里。
就像小鳥進入了母親張開的羽翼之下。
支線任務︰斬首鬼之願（1/5）︰完成
任務說明︰你終于與松本節子發生了接觸……或者應該說，是與雪徹？
任務文本突然出現，並在停留片刻後，刷新。
支線任務︰斬首鬼之願（2/5）︰雪之下
任務說明︰探索雪之下砂夜刀鞘內的秘密。
灰原初睜大眼楮，意外地看著突然刷新的任務。
「——灰原！」緊接著，耳機里就突然傳來零里的聲音，「來自于技術部的警告，在剛才，這個地區的星空灰度提升了17%。」
「什麼意思？」
「意思就是……松本節子離邪靈又近了一步。」零里的聲音很嚴肅，「不知道發生了什麼，我去與他們討論一下，有情報再通知你。」
灰原初凝視著視野中的任務文本，又低頭看了一眼額頭擱在自己胸口的少女，有些震驚。
……好像，事情比他想的還大條了。