頂著雨幕回到宿舍，灰原初踏入客廳，立刻嚇了一跳。
此時已是雨日的黃昏，天光昏暗。屋內也沒有開燈，整個客廳幾乎已完全被一團漆黑所吞沒。
唯一還有些光亮的地方，是在通往內部天井式院落的落地玻璃門附近。
……門卻開著。
清晰的雨聲，混雜著零落雨絲的風，正毫無阻礙地灌了進來。
客廳中央的黑暗里，在沙發上，似乎半躺著一個漆黑的人影。
看清了那個人影的樣子，又听了听她那平穩正常的呼吸聲，灰原初放下心來。
嘆了口氣，他打開了客廳的燈。
沙發上的人影顯出身形——折露葵正用手臂遮著眼楮，一動不動。
因為綾乃的關系，灰原初沒有在薔薇館繼續等待折露葵回來。但他沒想到，折露葵好像也是如此——在與工藤分手後，根本沒有回薔薇館，而是直接就自己回了宿舍。
原因似乎是……看起來，她的心情非常不佳？
「你怎麼也是一聲不響就自己就跑回來了……」灰原初無奈道，又看了眼折露葵身上，「……不趕快去洗澡換衣服的話，這樣會著涼的。」
雖然眼鏡已經取下，頭發也已經放下，但折露葵的身上卻還穿著那件被雨淋濕的聖結制服。
看樣子，她從一回來就一直坐在這里沒有動過。
「不用管我，我只是有些累而已。」折露葵終于放下遮擋眼楮的手臂，露出不耐煩的表情瞥了他一眼。
「——看起來，不止是跑去問了幾個花萼問題而已。」灰原初坐到了她旁邊，扭頭看著她的表情問道，「你到底做了什麼那麼累嗎？」
折露葵仰頭來，深深地嘆了口氣道︰「工藤。」
「啥？」
「工藤和我聊了不少。」折露葵面無表情道，「看來平時也沒人跟她說話，憋了很久的樣子。」
「不過，實際上她也不敢說些什麼，連抱怨都不敢，唯恐被誰听到向伊集院告了狀吧。」
灰原初也點點頭道︰「她是挺可憐的。」
伊集院也有好幾副面孔。
對他是慕戀的少女，對其他花蕾是可愛的小妹妹，但對花蕾以下的人……卻完全可以說是一名小小的暴君。
他親眼見過好幾次的伊集院對待工藤的方式。而在無人看見的私下，恐怕情況會更加嚴重。
但灰原初好像會錯意了。
立刻，折露葵便如同听到了什麼好笑的事情，抬起頭來望著他道︰「可……憐？」
「像奴僕一樣被人任意打罵驅使不是很可憐嗎。」
折露葵卻反問了一句︰「如果不想成為大人物的奴僕，那她為什麼還要考聖結？」
「……」
折露葵面露出不屑，繼續說道︰「別看工藤美里現在那個可憐兮兮的樣子……你大概想不到，她是Hippo社長的女兒。」
「沒錯。就是那個現在市值最高的搜索引擎公司Hippo。它的社長，富豪榜的新進成員工藤社長的女兒，就是工藤美里。若是在其他地方，她也算是個呼風喚雨的‘大小姐’了。
「Hippo之所以能在短短幾年內成為一頭幾乎壟斷了整個互聯網的龐然大物，除了自身的素質以及抓住了窗口機遇，也與背後持續不斷注資燒錢的投資人是分不開的。
「而那個神秘的金主，就是伊集院家。
「工藤社長本人，其實只是一個恰逢其時而站在了風口上，毫無背景的平民。但是看起來他不甘停留于此，而是想要與伊集院家的關系更進一步。
《劍來》
「——從工具，變成家臣。
「所以工藤美里才考進了聖結，出現在了這里，以現在的身份留在了伊集院綾乃的身邊。
「這也是某種被認可的方式。
「……沒錯，其他野草，那些特別錄取生，或許有著其他目的，但本質上也都是像工藤美里這樣的人而已。
「聖結並不難考，它只是學費非常非常的高昂，並且有著不為外部社會所知的種種‘傳統’……所以，怎麼樣的人才會想要來到這里呢？
「自主獨立，不願依附于任何人的野草？這里沒有那種人。因為這種人一開始就不會來聖結。
「明明清楚聖結是什麼樣的地方，而還是選擇了要這里的人……不管嘴上怎麼說，但實際上在這里的野草，沒有一個人是不期待著花蕾們的垂憐的。
「工藤也是這樣的人。
「別看她現在可憐，似乎也在對我很友善……但正如我說的，如果伊集院下達了清楚的命令，她在對我下手之前是絕對不會有半點猶豫。」
「……所以沒什麼可憐的，都是自作自受而已。」折露葵最後淡淡道，「這個地方就是這麼惡心，根本沒有一個無辜者。」
灰原初有些愕然地看著折露葵。在被折露葵說穿之前，他確實沒想過這些。
……不過此時，他腦海里回旋著的卻是因為這一話題而引起另外一個問題。
從伊集院綾乃的角度，他得知了折露葵進入這學校前後的事情，但不完全。
因為從伊集院綾乃或其他任何人的角度，他還是無法得知——哪怕是偷來憑證，哪怕只要稍微一思考就能得出無法冒充多久很快就會暴露的結論，折露葵的母親也要將她送入這所學校的目的。
「那你呢？」他終于忍不住開口問道，「你當初，又是為什麼進入的聖結？」
但一開口，灰原初就後悔了。
他知道自己過了界限，打破了某種默契。
折露葵看了他一眼。
然後露出了令灰原初心驚膽戰的和煦微笑，聲音溫柔地說道︰「……你繼續去查啊。」
灰原初移開視線，裝作剛才的對話根本沒發生。
……好吧，也不算一無所獲。她的回答，本身就是一種回答。
他暗自想道。
佐藤容子的分析有一部分是對的。這些事情，折露葵允許他知道。甚至可以說，她是在給他制造各種機會與環境，讓他能夠去尋找。
所以，她自然知道他已經在打听這些事情了，甚至——知道他知道了哪些。
但無論到了何種程度，她自己，都半個字都不會泄露。
這就像一場會有許多道小題目的考試，一場會持續很久很久的角力。
在他與她之間。
……但是，最後呢？如果真的到達了問卷的終點，角力的結局——灰原初真的明白了她的一切，又會怎樣呢？
和別的事情一樣，在這件事上，灰原初也同樣模不透折露葵心里的所思所想。
——但總之，灰原初深吸一口氣，確定自己在這件事上心念強烈而堅定——他要贏。
「小灰。」這時候，折露葵卻突然再次開口道，「我討厭聖結，厭惡這個地方。」
她坐在沙發上，抱著肩膀，表情冷漠，視線凝結在正前方無人的沙發上，繼續說道。
「公主……嗯，對，她當然知道我的過去。所以從她提出這個要求，我就明白了……
「驅除升靈者？那當然是真的，但只是她的目的之一。
「她絕對，是想要拿我取樂。
「但我還是接受了，為了你能拿到這枚真靈。如果不是這樣，我以為我會喜歡回到這個地方來嗎？
「但是有什麼辦法呢？我能依靠的就只有你而已。
「我對你的期待，你可不能不認真回應啊。」她終于抬起頭來，似乎終于恢復了平時的態度，望著灰原初微笑著說道。