灰原初遵照著折露葵的指示，將手機保持在通信模式，並打開了免提。
「嗯，稍等。」
手機那邊傳來了敲鍵盤的聲音，卻沒有其他人的聲音。
折露葵似乎獨自一人進行著操作，一邊說道︰「正常來說，鎖孔激活這一步是需要在醫療機構中，在全方位的監控下進行的……畢竟，疼痛休克，是真的會死人的。」
「不過，你不一樣。在這個世界上，任何醫生或者生體設備對人體的操控與調整，都達不到你的權能所能做到的萬分之一。而且我也不想把你的情報泄露出去……所以，就讓我們省略這一步吧。我來親自為你執行激活指令。而你……躺好。」
灰原初將保持著通信放在了枕頭邊上，然後說道︰「我準備好了。」
反正疼痛這種事，對他來說從來不是一個問題。
三分鐘很快過去，手機里傳來了折露葵清冷的倒數聲︰「——10。」
……
「2。」
「1。」
「……啟動。」
灰原初淡定地切斷了自己的痛覺，然後——
他失去了世界。
在血肉權能還掌控著的最後一刻，灰原初的內視卻看到了從生理上絕對不可能產生的一連串的幻覺——
脖子內測，上顎後方，他大腦下方的腦干在發光。
那是鎖孔被注入的位置。
銀色的光如游魚，如流動的星空，飛快地蔓延著包裹住了整個腦干，
……然後，一只屬于女性的修長的手從腦干內部里面伸了出來。
又一只。
一只一只。
千百知銀色的虛幻之手，突然從腦干內部翻了出，層層疊疊，各自微微錯開。
轉瞬之間，這些手又紛紛做出溫柔的動作，一只只接連不斷地合攏起來，層層覆住了他的大腦。
但同時，無數只相同卻又變大了數倍的手，便又像是外面一重花瓣綻放一般，從千只手的根部重新冒了出來，繼續向外翻去。
第二層的無數大手再次溫柔合攏，包裹住了灰原初躺在公寓床鋪上的軀體。
在這重銀手握起，露出他身軀的最後一條縫隙合攏的同時，從這重銀手的根部又重新翻出了第三層的千手。
這次，這些銀手又大了數百倍，將整個街區攏了起來。
就這樣，在並不真正時間流逝的這個「瞬間」之中，成千上百「重」的銀色大手以灰原初為中心層層包裹了起來。
而在層層包裹進行的過程中，以每一張手的內外空間分野，也仿佛規則直接被改變了一般，被某種無形的偉力緩慢而堅定地曲折著。
最後，徹底扭轉。
手背所對的「外側」成了「內側」。
街區，城市，大陸……這個世界被一重一重地被銀色的手們反復握在手心之中，越來越壓縮為一枚光球。
手心所對的「內側」卻成了「外側」
原本被包裹住的灰原初，卻反而被排斥了出去，被無數手推搡著去到了最外側，站在了這枚被無數花瓣一般的銀色的手所層層呵護，稱為「世界」的光球的旁邊，一片虛無之中。
他就這麼站在虛無之中，靈魂向上方看去，看到了了一片深淵。
那不是虛無的深淵，而是因為光太過強烈，反而成為了一片黑暗的深淵。
在深淵的最深處，無法到達的遠方，有著一道隱約的光之國度。
但灰原初又立刻意識到，與身旁的世界作為最明顯的參照物，他正在緩慢地下沉。
無可抗拒地，緩慢地滑向與天上的光之深淵相反的方向。
他望向自己的腳下，滑落的方向——在光之深淵的對面，是一片混沌的海。無底的，如褶皺，如爛泥，無意識地蠕動著的，海一般的混沌。
灰原初突然驚恐地尖叫了起來。
他早就失去了的恐懼的能力，卻在此時爆發了出來。
又或者，那根本不是恐懼，而是另一種波動。但總之，在那種波動的撕扯下，他聲嘶力竭，無定形的靈魂猛烈鼓動，掙扎。
而陷落卻根本不在乎他的掙扎，一寸一寸緩慢地繼續著。
混沌的海卻仿佛就激動起來，似乎沸騰得更加熱烈，如同在迎接著他的歸去。
突然之間，一只手拉住了他。
他驚恐地向上望去，看到了一只縴細瘦弱，插滿導管的銀色的手臂。
那只手臂，穩穩地拉著他，令他再沒下墜一分。
而同時，從那只拉著他的手的後面，又有無數只銀色的手朝著他輕盈地翻了過來。
包裹，托舉，灰原初被重新送了回去，重新飛向世界。
沸騰的恐懼被安撫著，逐漸平息，灰原初意識飛速地投入了因為靠近而變得重新巨大的世界里去。
……
灰原初猛然睜大了眼楮，望著公寓的天花板。
一時之間，他顫抖著嘴唇，連聲音都無法發出。
他什麼都不記得了。但只有兩個念頭異常清晰而確定——那只手又出現了，以及他似乎又死了一次。
就在此時，他的眼前突然出現了一道半透明的屏幕。
屏幕上，緩緩顯示出一個LOGO，並在下方刷新出文字——
初次啟動自檢中
……3
.……2
……1
……0
自檢已完成。歡迎來到Epinoia。索菲亞與你同在。
緊接著，屏幕上便彈出了折露葵的照片.
來自「折露葵」的通信請求，是否接受？
是
否
灰原初本能地在意識中選擇了是。
隨即，那張照片被放大，折露葵有些驚訝的聲音也直接在他耳邊響起︰「嗯？你竟然已經學會怎麼使用了……我本來還想配合著語音來教你的。」
「不用，簡單。」灰原初下意識地「回答」道。
「……不可思議。」沉默片刻，折露葵的聲音再次傳來。
「怎麼？」
「語音還開著，但我沒听到你用自己的聲帶發出任何聲音。這意味著，明明是初次連接，你卻已能精確地控制自己的意識是投射向鎖孔，還是原來的身體。這種事情，就像是一個靈魂同時控制兩具身體，正常人再怎麼有天分，在初次接觸所控制後也有至少幾天的混亂時間，然後才能慢慢習慣于分開控制兩個系統。「
「和控制魂之蟬差不多。」灰原初簡短答道。
「原來如此，靈魂早就習慣了與不同的終端形態了麼……」
「也許。」
「……剛才那個瞬間，很疼吧？」
灰原初又想起了那只手，在意識中保持著沉默。
紛亂的思緒令他一時不知道該該怎麼說。
于是，最後他還是只傳遞過去兩個字︰「還好。」
折露葵誤解了他的意思。
「不用硬撐。你自己大概都沒意識到，你的態度和平時可不太一樣……算了，你先休息一下吧。」她的聲音似乎比平時更為溫柔，然後干脆地斷開了連接。
通信已結束。
Epinoia打印了提示文字，同時將半透明的屏幕區域縮小到了視野右上角。
灰原初卻皺了皺眉——最小化後的Epinoia……剛好在他自己系統的觸發點的左側。
他先是低頭看了一眼，發現折露葵同樣也已經把手機上的語音通話也切斷了。
于是，灰原初放下心來，開始更為專心地凝神望著視野中兩個系統的觸發點。
猶豫片刻之後，他先是再次打開了Epinoia……然後，保持著各個窗口開啟狀態的同時，分出一個念頭，點開了自己的系統。
《基因大時代》
然後，望著眼前出現的情景，他呼出一口氣。
他的系統也正常被打開了。
——而且，穩定地遮擋在Epinoia之上，如同一個有著更高可視優先級的圖層。
這一景象，令灰原初陷入了困惑。
這麼看起來，他關于「他的系統或許就來自于佔卜核心，是Epinoia的一部分」的猜想直接就破滅了。
這兩個系統根本就不兼容嘛……
不可能！這兩者不可能無關！灰原初用力搖頭。
那每次將他從死亡中拯救出來的少女手臂，竟然在鎖孔接駁的這一刻出現了，這就是系統與佔卜核心有關聯的最牢固的證據！
而且，還有祈願系統！
灰原初可記得清清楚楚，在上一次，系統獎勵給他的的提示卡與祈願機會，實際激活之後前來「接待」他的正是佔卜核心。
所以這兩者，絕不可能毫無關系。
灰原初又看了一眼自己系統界面中的祈願按鍵，毫不猶豫地按了下去，同時傳去了自己的念頭︰「——你是誰？Epinoia嗎？」
然後他發現——這次祈願系統，竟然連冷卻時間都沒有開始計數。
……就像裝作什麼都沒听見一樣，系統似乎是在拒絕回答這個問題。
灰原初無奈地看著界面，想了想，又按了一次「祈願」，然後換了一個問題︰「我想找個能打工的地方。」
這一次，祈願進入了冷卻之中。
同一時刻，索菲亞頭像在折露葵的頭像下方突然彈出，發來了幾個數字，然後迅速消失。
只是掃過了那一眼，灰原初已經記住了那串數字。
並且，因為那串數字的熟悉而感到詫異。
——那是艾麗莎‧藤原老師的電話號碼。
……意思是向艾麗莎醬求助嗎？
灰原初甚至沒有拿起手機，而是輕車熟路地在Epinoia中直接撥打了那個號碼。
「喲，這不是初醬嗎？今天怎麼有空來找老師——」
灰原初仍然保持著物理上的沉默，但鎖孔卻將直接將他的意識轉化為了幾可亂真的模擬嗓音，傳送到了電話的那一端︰「我想打工。」
「噫！！你這個懶鬼怎麼突然勤快起來了，超反常的！等等，一般來說能夠讓少年行動起來的只有一件事……初醬有女朋友了？？？！！」
「我要打工。」
「你先告訴我理由！」
「給我工作。」
「……好了好了不要復讀了。你等下，我去問——」
「有結果了給我發消息。我掛了。」
「喂喂——！！！」
灰原初不顧那頭的暴怒吼叫，掛斷了電話。
然後再次陷入了沉思。
系統與佔卜核心果然存在某種關聯。只是並非他原本所以為的兩者一體這種簡單的關系。
或者，正如他所想過的那樣，由于系統的位格相比佔卜核心更高，才可以「安排」或者說「命令」佔卜核心來滿足他的需求。
但佔卜核心，已經被折露葵確認為是造物主級了……
灰原初搖了搖頭。
他意識到，現在的情報仍然不夠他做出什麼結論。
事實上，就算先不管他的神秘系統，光是對鎖孔所連通的對象，他都還不夠了解。
不論是叫做Epinoia的虛擬交互系統，還是被稱為佔卜核心的預測命運的電子幽靈……灰原初懷疑，這些可能都並非那個「造物主級」的全貌。
灰原初深吸一口氣，冷靜下來。
至少方向仍然明確——繼續保持著目前的位置，尋找機會進入集團更為深層的領域，探索「佔卜核心」的真貌。
只要他還呆在折露葵身邊，這件事情可能也不算太難，畢竟對方也算是集團的高層了……
……等等。
主線任務……
灰原初的心里突然一顫。
真正將他推到折露葵身邊的，正是系統發布的主線任務。
在一瞬間，灰原初突然感覺到了久違的恐懼。
更有一閃而過的錯覺，仿佛正要失足墜落下去，落入下方盤踞蠕動的無底混沌之中。
但錯覺只是一瞬間。很快，恐懼，以及帶來恐懼的那個印象，就被某只虛幻而縴細的手，從他的腦海摘走，消失。