在短暫的噴射緩沖之後，「夜騎士」也終于降落到了地面上。
因為姿勢與重心再加上無人操縱的關系，「夜騎士」落地之後立刻向後倒去，背後的那兩具神秘裝置很快也轟然撞上地面。
裝置運行的光亮很快黯淡下去，女聲歌唱戛然而止，籠罩在整個中庭上空的帷幕也突然消失。
亞瑟抽回了戰術刀，灰原初也退後兩步，放開了火鉈英雄。
于是，火鉈英雄從破裂的心口涌出無力噴泉一般的大量鮮血，倒了下去。
火焰從他身上冒出短暫的一個片刻，就再次熄滅。
接下來，他和一個垂死的普通人已經沒什麼兩樣了，只是無力地蜷縮在自己的血泊之中。
他的生命已經進入了倒計時。
灰原初抬起頭，隔著火鉈英雄望向對面的亞瑟，有些意外︰「……一點都不留手？」
亞瑟則蹲下來，將手指按在火鉈英雄的頸側，幫他做著倒計時的工作。
「第一，火鉈英雄已經拒絕過一次集團的招攬了，所以這一次對他的命令就是絕殺令。」他一邊低頭關注著火鉈英雄的狀況，一邊回答道。
「第二，這次他實在也是殺了太多了人了……」
「最後……」亞瑟用大拇指指了指癱在一旁的「灰騎士」背後的艙體，「——對掌權者專用抑制器，‘裝置P’，因為設備故障，現在完全不能保證穩定工作。所以為了安全起見, 實在沒能力留手了。」
「原來就是這個？你和葵所說的裝備……等等，你們之前不是說飛機一小時後才會到嗎？」灰原初看了看Epinoia中的時間顯示, 「現在也應該還有半個小時以上……」
亞瑟愣了愣︰「你不知道？」
「什麼……。」
「那個時間從一開始就是假的啊？在折露葵與我們裝模作樣地討論‘直升機一個小時後到’的同時, 實際上直升機恐怕是正在降落中了。」
「還有這事？我不知道啊？」灰原初有些茫然。
「照道理說, 你是有權限知道的……沒有嗎？」亞瑟善意地說道，「要不, 你看看你的Epionia收件箱？」
灰原初立刻打開了Epionia收件箱。
里面還真躺著一封來自于折露葵的留言。但時間是……就在一分鐘前？
灰原初立刻選擇了打開。
Epionia虛構的折露葵的聲音響了起來︰
「小灰，在你收到這個留言的時候，你現在應該還在和火鉈英雄纏斗中吧？」
「我呢, 則已經上了直升機，押著那條蛇先回地區分部去了。」
留言停頓片刻。
灰原初的表情不禁抽動了下，還真的跟亞瑟說的一樣啊……
折露葵的聲音變得很驚訝︰「不會吧？不會到了現在，小灰還半點都沒意識到吧？」
「但凡你有腦子, 就該想到的——蛇的能力集中在精神領域，比如‘耳語’。所以在對他不夠了解的情況下，出于慎重，我當然要進行適當的信息管制，以防止我方的情報被蛇竊取，再通過耳語泄露給火鉈英雄。」
「也就是說, ‘直升機需要一個小時才能到達’是我故意發布給所有人的假情報。而真正的降落時間，在場的所有人之中，只有我，亞瑟, 還有你有權限知道。」
「現在看起來，這個措施果然是正確的。蛇還真的不知從哪里竊取到了這個時間點。火鉈英雄後面的行動，看起來也正按照以這個時間為基礎制定出的計劃來進行的。」
留言又適時地停頓片刻。
……有道理，很有道理。
蛇具有耳語的能力，也就是說，能讓別人听見他的話語。那麼反過來，搞不好他也有某種竊听心聲的能力呢？
所以, 折露葵沒告訴任何人。這很合理……
——但折露葵也同樣沒告訴他啊！
就在剛才, 一邊若無其事地說他有資格知道這件事, 一邊卻完全沒有告訴他啊！
灰原初在心里瘋狂吐槽, 但因為對方只是一個留言而完全無法說出口來，只感到越來越憋悶。
折露葵則在留給他足夠的憋屈時間後, 悠然說了下去︰「小灰肯定也在不開心了，覺得為什麼我不提前告訴你, 對吧？
「那當然也是有原因的……
「因為這是對不听話小灰的懲——罰。」
她重重念出最後兩個字。
「那時候我對你說的足夠明白了, 因為毫無收益的關系，我完全不希望你參與到這件事里，去給亞瑟的任務擦。我們明明只需要時間一到帶著蛇離開就可以了……而你，卻非要選擇留下來，幫助亞瑟……」
「啊，是友情呢。是吧？真好呢。」
折露葵用沒有感情的聲音棒讀道。
「……就像一遇到下雨天就興奮地沖去泥塘里打滾，繩子項圈都拽不住的笨狗一樣啊。「」
她用低溫的語氣說完一句話，然後發出沉重的呼出一口氣的聲音。
「呼——」
「也好，那你就繼續在那水坑里，繼續和亞瑟，和火鉈英雄一起玩泥巴吧。」
「反正不管怎麼折騰，你也死不了。」
「就這樣，玩夠了，記得回來。」
留言完結。折露葵最後一句話的聲音還是上揚的，充滿著愉悅。
灰原初默默地關掉了留言，撇撇嘴。
……真記仇。
不過，從一開始折露葵完全沒堅持他「不可以幫助亞瑟」的反應上，灰原初就知道她其實並沒有太在意這件事。
灰原初也不在意是不是「被懲罰」了。反正實際上他的活動未受影響，和火鉈亞瑟也玩的很愉快，這就夠了。
但同一時間，亞瑟卻也同樣嘆了口氣，而且听起來沉重多了。
灰原初抬頭望向亞瑟，正听到他開口道︰「又欠了折露葵人情了。」
「……哈？」灰原初納悶地問道，「……你這意思，是不是還得感謝折小姐沒有當時就跑路。多陪了我們半個小時，所以她特別溫柔？」
「從直升機上卸下來的‘裝置P’出現了機械問題，整備師修到現在才勉強啟動。」
對于亞瑟並不直截了當的回答, 灰原初愣了愣。
亞瑟這意思是……折露葵還真的是可以一走了之的，但那樣的話，而被留下來的人——亞瑟, 灰原初，以及STF——就要在沒有P裝置的情況下, 被迫面對被耳語召喚而來的火鉈英雄的猛攻了。
但折露葵卻是一直特意等到裝置P被啟動起來, 才離開。
只是不知道，她到底是出于怎樣的考慮……
「這大概還真是一種溫柔。」亞瑟聳聳肩道，「而且考慮到這份溫柔肯定不是給我這個競爭者和潛在敵人的……所以，大概，我就是沾了你的光。」
在灰原初剛想說點什麼前，亞瑟再次舉起手止住了他的話頭，然後快樂地說道︰「我當然不知道你對那個魔女來說是不是特別的，以至于她就真的只對你溫柔……但為了吾友的身心愉快著想，我建議吾友可以從這方向去騙自己……啊不是，去考慮。」
灰原初悻悻然地住了嘴。
亞瑟終于將手從火鉈英雄的脖子上挪開，站起身來。
他看了看手腕上的表，又在上面點了幾下打開了錄音器，說道︰「記錄︰下午兩點四十分。火鉈英雄，心跳停止。」
然後他無聲地嘆了口氣，掏出通信器，去一旁聯絡下屬去了。
而灰原初則也抱著多少有些復雜的心情，坐了下來，愣愣地看著火鉈英雄最後的表情。
一直到最後一刻，他的臉色都還十分平靜。
沒有怨恨到扭曲起表情，也沒有憤怒到咬牙切齒。
火鉈英雄的表情，和以一樣，是一種能令觀者感覺到內在足夠堅定的平靜。如同在平靜的海面之下，蘊藏著龐大又絕對不會融化的冰山。
他的視線，最後也凝固在了這一刻，固定在了這種狀態下。
就像他還活著一樣，堅定地盯視著灰原初。
被那樣看著，灰原初一時感到有些不太舒服。
于是他伸出手去，想要幫火鉈英雄閉上眼楮——但就在手觸到火鉈英雄臉部的一瞬間，灰原初突然如觸電一般地上跳了起來，然後用另一只手捂住了臉，激烈地呼吸著。
幾口激烈的呼吸過後，灰原初強行鎮定下來，回頭喊道︰「——亞瑟！！」
「怎麼？」不遠處正在同下屬通信的亞瑟回過頭來。
「別讓人過來。而且，你最好馬上再去試試那個P裝置，看看能不能把它再開起來。現在，馬上。」灰原初深吸一口氣，無比肯定地說道，「——那個儀式，在啟動了。」
他回憶著剛才接觸一剎那所產生的心悸，再次確認這種感覺非但沒有中斷，反而現在還在源源不斷地從他的內心深處涌出來。
亞瑟愣了大概半秒鐘，最後低聲驚呼道︰「……怎麼可能，我們明明避開陣眼了。」
灰原初與亞瑟最後殺死火鉈英雄的位置，並不在最後那個沒有尸體的符文上。兩人默契地避開了那個位置。
「我知道。」灰原初冷靜地說道，「但有沒有一種可能？這個看起來花里胡哨的法陣，還有七具尸體……其實完全不是儀式的必須要素？我們和火鉈英雄，都被騙了。」
「那什麼才是儀式的必須要素？」
「血，肉，以及……」灰原初閉上眼楮，深深呼吸著，感受著自己從深處涌出的感覺，自言自語道，「搞不好最關鍵的東西，只需要火鉈英雄的‘吶喊’。」
亞瑟愣了半晌，最後大聲道︰「蛇這個——」
但剛吐出頭幾個字，他就快速冷靜下來。停下了無實際意義的情緒發泄，他閉上嘴飛快地朝著夜騎士飛奔而去，同時再次朝著通信器里大聲開始通報現狀。
第206章 英雄之死