清晨的庭院，空氣清新，朝陽透過葉片，在混雜融合的石燈籠與地藏像上投下光斑，靜謐祥和。
春香則跑來告訴清行，在神殿後面找到了一處可用的水井，並催促著哥哥趕緊去洗漱。
在用冰涼清澈的井水洗過一把臉過後，清行確實覺得疲乏解除了不少。而在遙遙望向鳥居方向，確認生魂們已經不見蹤影，他的心情更是徹底輕松了下來。
但這時候，身後就傳來了灰原初的聲音︰「今天怎麼安排？」
清行回頭看了一眼依然無精打采的同齡人，略一思索，問道︰「你會佔卜嗎？」
「不會。」
「我想也是。」清行早有預料，點了點頭道︰「那麼和昨天一樣，我來負責用佔卜尋找玉留魂。而找到了玉留魂之後，我們可以輪流祓除。「
「那麼，我和來香又能為你們做些什麼呢？」
「啊……不用吧，只是互相幫助而已。」清行撓撓頭，「說實話，我本來也沒想到一次大祓會那麼耗時。我和春海又需要完全投入，完全顧及不到周圍了……所以，我覺得我們可以在對方進行儀式的時候，相互幫忙警戒和照看。」
灰原初卻搖頭道︰「相互幫助是相互幫助……而恩情，是恩情。除了需要相互幫助的部分之外，你還告訴了關乎我們性命的寶貴情報，還願意將自己找到的玉留魂分給我們。對于這些恩情，我們又該怎麼感謝你呢？」
清行見灰原初說的認真，也認真思考了下，倒是確實想出來一條。
「在神域內，如果遇到了無法抵擋的危險的情況下，我來斷後……請你們兩人，一定要將春海帶出去。」
灰原初沒立刻回答或者不答應，卻抬起頭懶懶瞥了他一眼︰「……危險？你說的，應該不是生魂吧？」
清行也抬起頭來，卻是回頭望向神殿方向。
在遠處的神殿台階上，來香正在逗弄著春海，不知說了些什麼，正將純情的少女逗到雙臉通紅，垂頭不言。
「這個事情，我沒告訴春海。」清行說道。
然後他回過頭來，認真看著灰原初︰「要說，我覺得你們兩個也是運氣好，一進來首先遇到的，就是我們。」
「……如果是其他神社的人的話，搞不好這個時候，你們已經被殺了。」
「被殺？不可能……」灰原初本來只是懶洋洋地擺擺手，但很快他回過神來，「等下？難道你的意思是……」
「所以你們果然什麼都不知道嗎？」清行看著他的反應，嘆了口氣，「當然是被其他神社的神官啊……神枝祭的本質，其實是一場廝殺。」
灰原初皺起眉頭，似乎難以接受。
過了好一陣子，他才問道︰「為什麼？」
「神枝祭自古以來就是這樣進行的。讓所有參與的神社進入平安京廝殺，最後活下來的，便是會被送去神宮的齋王候選。」
灰原初面露思索，片刻之後從嘴里蹦出兩個字︰「……生命。」
清行點點頭，理解了他的意思︰「啊，對。神官與巫女的生命力，對于國土，對于豐國主尊來說，應當是最好的祭品了。」
然後，他盯著灰原初，認真叮囑道︰「所以，如果以後我們遇到了其他神社的神官與巫女……不用猶豫，帶上春海，直接跑。」
「因為對方也不會猶豫，一定會殺過來的。只要是在這個神域里的神官，都明白一件事︰任何相遇之後發生的一定是雙方的廝殺，直到決出勝負。」
清行吩咐得認真。
但灰原初卻表情微妙。
他看著清行，問出了一個簡單又關鍵的問題︰「——那麼，為什麼你們兩個，卻沒有一見到我和來香，就沖上來廝殺呢？」
「而且——關于該給豐國主尊獻上什麼祭品這件事，你現在說的，和之前和不一樣啊……到底是生命，還是玉留魂？」
伴隨著某種古怪的語氣，灰原初露出了奇妙的微笑。
清行不知為何緊張起來了，腦中又一閃而過那血肉怪物的形象。
他深吸一口氣，驅散緊張冷靜下來道︰「請听我解釋。」
「一開始，我以為你們只是迷途的神隱者而已，而後來交談久了，我也明白了原來你們什麼也不知道……」清行頓了頓，「也就是說，你們和別人不同，倒是和我們比較像。所以我覺得，我告訴你除了殺人之外的’別的辦法’，那我們也能做朋友的吧？」
「對于其他神社來說，獻上對手的生命作為祭品，是唯一的選擇。」
「但對于我們晴明神社來說，卻還有第二種選擇，那就是祓除玉留魂……這是只有我們才會去做的事情。」
然後，清行從懷里掏出一根桂枝。
「看吧，這是我們神社的神枝。」他展平桂枝，又問了一句，「你們的神枝是什麼？」
「稻穗。」
「……稻荷神的金穗？我記得你說過來香神社也在稻荷山上吧？連神枝的形態也差不多的話，你們果然是與稻荷大社有著很深關聯的攝末社……拿出來看看吧。」
灰原初猶豫了下，答道︰「在來香那邊。」
「算了。」清行沒在意，「就拿我的來舉例吧。」
他毫不擔心地將桂枝遞給了灰原初，然後問道，「你看到了什麼特別之處？」
「……光？」灰原初似乎有些不確定地說道。
「這道光，就是獻祭的證明……只要繼續，這道代表著豐國主尊滿意的光芒就會愈加明亮。」
「爺爺的筆記說，以各代的經驗而言，大概三次過後，就能到達令豐國主尊滿意的程度。到時候就算離開神域，也不會擔心會被豐國主尊怪罪，從而在某一天神隱成為生魂的一員了。」
灰原初再次沉默了下去。
清行看著他的神色，搶先道︰「——但是，我沒有殺過人。」
「所以這道光，正是祓除也能取悅豐國主尊的證據。」
灰原初卻繼續皺眉。
他回頭看了來香一會兒，突然回頭道︰道︰「但我和來香並非晴明神社，卻也通過祓除玉留魂拿到了光，這證明這件事誰都能做……由此，‘其他神社見面就會廝殺’這件事就不合理了。明明有更安全的獻祭方法。」
清行卻搖了搖頭，嘆了口氣。
「不是‘做不到’，而是‘不會去做’。不是‘技法’的問題，是‘傳統’的問題。」他說道。
「尋找與祓除玉留魂，需要的是觀星，佔卜，符咒，追儺……其實都是與神道風格迥異的技法。」
「……我就直說了吧，這些不是神道的法術，而是‘陰陽道’的。鼎盛于平安時代，衰弱于鐮倉與戰國，最後在明治維新後終于被神道以‘婬祠邪教’的名義廢止，而徹底覆滅的陰陽道。」
「因為晴明神社供奉的是大陰陽師安倍晴明，雖然身處神道，卻也始終與陰陽道牽扯不清。」
「也因此，先祖才另闢蹊徑地發現了陰陽道的術法在神枝祭中的用處——對玉留魂的祓除，竟然也可以取悅豐國主尊。由此，晴明神社獲得了可以不與人爭斗，就平安月兌身的方法。」
「可能是因為陰陽道並非與神明溝通之道，而是與天地溝通之道。因此，與豐國主尊這一類的象征天地規律的獨神，反倒相性絕佳吧。」
「這其實不是什麼秘密，其他神社都知道。只是他們的立場，令他們不會像我們這樣做。」
「因為他們是神道。」
「——‘奉獻’的神道。」
清行最後閉了嘴。
然後，他多少帶著些哀求的心態，望向灰原初道︰「反正不管我說的是真是假，在我們再次遇到其他神社的人的時候，就能得到驗證了吧？」
「所以，我只求你，到時候能幫忙帶走春海。」
灰原初深深地看他一眼，終于不再多問，只是干脆應道︰「可以，如果這就是你的願望的話。」
清行放松了下來。
某種本能告訴他，灰原初的承諾，一定是可以信任的。