「好。」
李介明嘴里蹦出一個字，雞爪樣的枯手，死死擰著自己的拐杖，
「可你們別忘了，全余江有名有數，二十八個幫社，租子，是我用這張老臉，一個幫社，一個幫社去談來的。」
「但是保他們出入平安的，是我巡警廳。」
黃雲岸戴上大檐帽，挺著大肚腩，晃悠悠地走出了書房。
皮靴聲漸遠。
老管家走上前，
「老爺，黃廳長他……」
「官嘛。」
李介明一改憤怒，面色平靜，
「查真還沒到嗎？」
老管家躬著腰，
「應該快了，查幫主帶的人多，兩百多號人，包的船說是今晚到。」
白城幫幫主查真，李介明發電報請來的四名武師之一，唯一一個還沒到余江，也是唯一一個手下有幫社背景的武師。
「等他們到了，好味樓擺上三十桌，吃飽喝足後分散到各幫社路卡幫手，嗯，留五十人別動。」
李介明吩咐，又問，
「仲文還沒回？」
「是，大少爺他還在外頭。」
「死腦筋，一個女人罷了。」
李介明不以為意，撫模著自己的臉龐。眼窩深陷，嘴唇內卷，一層薄皮蒙在骨骼上，松弛，無力，像骷髏。不復韶華。
「鐺鐺鐺……鐺。」
書房里的西洋擺鐘響起，銀棒共敲響了七次。
又一天入夜了，晚些閉了眼，再醒來，又是一日消失。
李介明心底涌起恐懼，他一 拐杖，聲音嘶啞，
「發下令去，讓所有幫社都不要再留人了，全部給我下街找人找劍。」
老管家低著頭，低聲細語，
「好些個幫社傳話來，說手底下弟兄們有怨氣，白干活，沒飯吃，使喚不動了，好多都收過路費就放人。」
「呵呵，差不離，不見兔子不撒鷹。」
李介明眼楮一閉，
「和他們說，所有幫社免一個月租子，抓到那兩個不知名的武師之一，免六個月租子，找回九守劍，免一年租子。我替他們出。但無論哪家，都得給我傾巢而出！但不要帶火器，和他們說這是黃廳長的令。凡是和畫像有一絲相像的，都給我請來。我要把余江城整個……」
李介明猛睜眼，雙目炯炯，
「篩一遍！」
…………
有書則長，無書則短。
兩夜一日轉瞬即逝，已經是公歷七月二十二日，農歷六月十三。
吳青從醫館回來，已經是前天晚上的事了。
只要等到今天晚八點，便夠業化身修復吳青傷口所需的三十個時辰了。
在灶台前繚繞的白色炊煙中，吳老正在三灶台前伺弄著早飯。
吳青拄著拐，邊操持著拐杖頭塔塔地磕在地磚上，邊用完好的右手試探著按壓身上各處傷口。
疼痛感比昨天又減輕了許多。
盡管不是首次按壓試探傷口，但吳青還是暗自驚嘆了一聲業化身的神奇。
這不是吳青第一次受傷，但這是吳青第一次受這麼重的傷。
也是第一次傷口復原的如此之快。
比口腔潰瘍還快。
吳青坐回床上問吳老三道，「這兩日有見街上那些打鑼仔進到咱們巷子里？」
吳老三想了下，「沒。」
「哦。」
吳青安了心，老實窩在家中一動不動。靜待傷勢全復原。
可天不遂人願。
八尺巷外的太平街和昨日一樣，擁堵得很。
要是叫不知個中詳情之人看見，還以為這是在趕集呢。
人車堆堵出數丈遠不說，甚至有幾個盲女童架不住等，就地擺上小馬扎，拉起了二胡。
賣藥糖的在吆喝，賣飴糖的在敲平頭刀，各樣攤販不落其後，鬧哄哄好似清晨的菜場。
余江大部分居民，都是為生計而每日奔波的勞苦大眾，哪怕曉得過打鑼仔所設的路卡極耗時間，但他們嫌棄不了麻煩，又抗不過打鑼仔手中的刀。只能在路卡前耗費日光。
路卡前，如果還是前幾天那十幾個打鑼仔整日攔人，得累得夠嗆。
幸好李御史開出了賞格，每個拒馬設成的路卡前的打鑼仔，從那十幾個，增派到了二十人左右。別小看這多出的幾人。
小的幫社就這十幾二十人。大的幫社，人多，但地盤也多，設的路卡也多，這個路卡多幾人，那個路卡多幾人，幫里留守的成員都派出去了。
不光如此，李御史還往各個大幫社派了自己護院幫忙。
可以說是人手盡出，勞人者眾。
主要是李御史給出的賞格太誘人。
各個打鑼仔才總算有暫歇一會的功夫。
八尺巷口舊書攤後煙紙店里走出三打鑼的，各自腰間都掛著短刀，嘴里都叼著根煙，煙霧繚繞。
這三個來買煙卷的打鑼仔，出了煙紙店門，就听見舊書攤的禿頭攤主和人街坊竊竊私語。
「你不知道，老三家的阿青，和人對砍，傷著了。可慘了。」
「砍人啊？他怎麼敢啊？那瘦小身板。」
「嗐，鏢局里學過武……」
三名打鑼仔分別對視了一眼，
瘦小，學過武？
其中一個走到禿頭攤主身邊，問道，
「你們說的那小孩，住哪屋？」
他們還沒敏銳到，就覺得吳青是李御史要他們抓的兩人之一。
只是起了閑心。
禿頭攤主三名走近的打鑼仔身上來回看了一眼，連忙出言，
「嗐，亂講的。三位爺，我店里有洪通煙，來點不？」
見三打鑼的臉色一黑，又心虛道，
「您仨位眼皮子寬，找那天觀仔（莽撞小孩）干嘛？」
「少廢話，快說。」
禿頭攤主聞言，道，「不在這巷子，我說我一親戚呢，水西那的。」
「哦，是嗎？」最先發問的打鑼仔，左手扶刀鞘，右手按在刀柄上，看向了和禿頭攤主閑聊的婦女，
「你說說？」
這婦女也賠著笑，「他親戚，我怎麼知道……」
噌——
半出鞘的刀光閃了婦女一個駭然退步，當下也顧不得禿頭攤主搭搭過來的眼神，指著吳老三家道，
「那那那。可別動刀子。」
打鑼的收起刀子，朝著禿頭攤主踹出一腳，在禿頭攤主的痛呼聲中，一揮手，招呼同伴往吳老三家去。
正在屋內盛粥的吳老三，便覺得門外一暗，一抬頭，三持刀打鑼仔。