「回來了！」
狄仁杰挺著小肚子站在船頭，看著洛陽熟悉的景色印入眼簾，露出親和的笑容。
此番巡撫江南，他平匪亂，治婬祀，將漕運管理得井井有條，故又受封江南路轉運使一職，是漕司初立後，第一批聖人欽定的大員，成為人人側目的新貴，甚至是未來宰相之位有力的競爭者。
狄仁杰並不知道，歷史上的這一年，他剛剛從並州調入京城，其後一步一個腳印，漸漸月兌穎而出，直至厚積薄發，卻也因為年歲已高，真正當宰相的時間也就四年，便撒手人寰。
此時的狄仁杰卻很清楚，以自己如今的年紀走到這一步，接下來當大有作為，當為這個蒸蒸日上的世道貢獻出力量，迎接大唐盛世的到來！
相比起來，站在他邊上的明崇儼就沒有那麼宏大的格局了，他同樣十分高興，想到的則是自己這身道袍可以月兌下，換上貴氣的緋袍。
正美滋滋地想著升官呢，狄仁杰的聲音傳來︰「崇儼，這北市來往船只更多，碼頭似乎空闊了許多，是怎麼回事？」
明崇儼消息靈通，微笑道︰「這是陛下有令，在北市和南市的基礎下，又開闢了西市，眾多商鋪移了過去，北市作為漕運碼頭，就顯得更加井然有序了。」
狄仁杰道︰「陛下聖明，東都得諸州物貨入都，商事繁盛，原本的兩座坊市確實不夠用，正該如此。」
明崇儼贊道︰「陛下還下令組織丁力，整浚東都往關中的河道，一旦河道暢通，以後關中就不用擔心米糧無以為繼了，這也有狄公整頓江南，令漕運量大增的功勞啊！」
狄仁杰笑道︰「崇儼謬贊了，江南雖是漕運重地，但東都才是天下之中，漕司接下來要以工代賑，將河洛周邊無地可耕的丁壯組織起來，為他們提供生計保障，不讓丁力閑置于野，這才是長遠的考量……」
兩人探討起漕司發展，明崇儼細心聆听，受益匪淺。
狄仁杰也樂意傳授，他去往江南後，與明崇儼一接觸，就確定了這位是自己人，怪不得六郎敢放心交托，而確實是靠著明崇儼的保護，才能數度化險為夷。
不過狄仁杰對于梅花內衛這個組織很不喜歡，更知道這條路走下去不會有好下場，見明崇儼有意跳出來，自然投桃報李，有意拉他一把。
兩人聊著，船只很快正式駛入停泊的內潭，遠遠就看到圓滾滾的丘神績和出落得愈發高挑的上官婉兒等在碼頭邊上。
明崇儼畢竟還是梅花內衛的副閣領，此時有意回避，身形一閃，消失無蹤。
而見到許久不見的狄仁杰，丘神績大笑著迎上，戴著面紗的婉兒也開心地喚道︰「狄伯伯！狄伯伯！」
狄仁杰走下甲板，都有久別重逢的喜悅，丘神績更是大手一揮︰「我早在西市定下了最好的筵席，為懷英接風洗塵！走！」
狄仁杰笑眯眯地上了馬，朝著如今正當紅的西市而去。
一路上見到街上的行人，也個個面帶歡顏，喜氣洋洋，狄仁杰不禁有些好奇︰「這是有什麼大喜事麼？」
丘神績聲音振奮︰「當然是大喜事，征討新羅的王師，即將班師回朝，獻俘于聖人，六郎也要回來了！」
婉兒驕傲地道︰「師父和劉老將軍滅了新羅，如今街頭巷尾都在傳頌他們的威名呢！」
狄仁杰由衷道︰「新羅雖是小國，然一向對我大唐陽奉陰違，又有侵吞高麗百濟之心，此番滅之，確實是剪除禍患，提振人心啊！」
遙想高宗朝前期，可謂戰功赫赫，四夷臣服，到了大非川慘敗成為轉折，安西四鎮被罷，西域商路不暢，連新羅這等小國，都敢生出不臣之心。
所幸後來壓制吐蕃，光復吐谷渾，如今滅國新羅，盡收遼東，又恢復到昔日強盛，每一位大唐人都與有榮焉。
不過接下來，狄仁杰又發現街上走過的僧侶步履匆匆，神情沉凝，奇怪道︰「他們又是怎麼了？」
婉兒眼波流轉，丘神績則語氣淡然道︰「是那些新羅佛寺，強烈要求承擔賦稅和徭役，如今已經在雞林道都督府初步實施，如今各寺痛罵其為佛敵，據說還有不少高僧要去往雞林道，與之論法。」
丘神績至今還是很信佛的，哪怕手中沾了不少血，也相信佛祖會認可他的懲奸除惡，如果佛門和世俗起沖突，自然會偏幫佛門，但兩個地方的佛門勢力斗起來，那就是內部紛爭，他懶得理會。
狄仁杰想到六郎明顯不喜佛教，再看婉兒偷笑的模樣，心中就有了數，也不禁失笑道︰「佛寺居然主動繳納賦稅，這于國于民，都是大功德了！」
婉兒連連點頭︰「對啊對啊！」
在百姓歡騰，佛門沮喪的氛圍中，三人抵達西市。
「弘農楊氏的上谷房遇到賊匪，被殺了個干淨，刑部和大理寺都束手無策，就把案子丟給內衛，結果也找不到線索，連一個嫌疑人都抓不住，哪像六郎一抓就是一群，再這麼下去內獄都快空了……」
丘神績正抱怨著近來發生的大案，婉兒眼觀八方，卻是低聲道︰「丘叔、狄伯伯，來侍郎在前面。」
丘神績聞言臉色沉下，狄仁杰也看了過去。
不遠處被簇擁在中間的，還真是來恆，先帝敕封的輔政大臣，五位宰相之一。
但此時的來恆，相較于曾經的風光無限，卻是精神不振，神態疲憊，直到被身邊人提醒，灰敗的臉上才露出一股刻骨恨意，咬牙切齒地看了過來︰「狄懷英！」
狄仁杰平靜地與之對視，既不避讓，也沒有譏諷，但這種平等對視，在來恆看來，已經是最大的諷刺。
這兩個人以前並無什麼交集，來恆高高在上，父親是隋煬帝親信，兄長是本朝宰相，自己也貴為宰相，根本看不上狄仁杰這等地方縣尉出身之人。
結果他之前在江南丟下的爛攤子，最終是由狄仁杰出馬擺平，並且完成得極為漂亮，在官場上沒有比這更大的仇恨了，政見不同都有可能求同存異，這種高下立分的能力對比，讓來恆顏面盡失，根本沒有緩和的余地。
此時可謂仇人見面分外眼紅，眼見對方紅著眼將要走過來，丘神績上前一步，凶惡地瞪著對方。
來恆心頭一悸，身邊的門生故吏更是隱隱散開，最終全部退避到一旁。
狄仁杰頗為詫異，婉兒則笑著解釋道︰「丘叔現在好威風啊，這些心懷不軌的惡人都畏你如虎呢！」
丘神績得意地咧開嘴︰「婉兒夸得我都不好意思了，也是這老物要告老還鄉，還以為自己是威風八面的宰相呢！」
狄仁杰微微皺眉︰「來侍郎要退了？」
丘神績道︰「要感激陛下仁德，讓他體面地退下，倘若下令讓我們內衛查一查，以他犯的事，肯定是拖到內獄吊起來了！」
三人入了如今謝氏商會在西市最好的酒樓，入了席位，眼見狄仁杰面色沉凝，丘神績揮了揮手，屏退左右。
狄仁杰拿起杯子品了口好茶，潤了潤喉嚨，發問道︰「不知來侍郎告老後，誰人繼任入閣？」
丘神績道︰「我倒是覺得以懷英之才，可為宰相！」
狄仁杰搖頭︰「神績這話休得再說，我資歷淺薄，任轉運使都是陛下信任，豈可為相？」
丘神績嘟囔了一聲︰「我這可是真心話，還覺得六郎可為宰相呢，不過他實在太年輕，如懷英這般年紀正合適！」
婉兒則分析道︰「陛下也在猶豫，一時間找不到合適的人選，依我淺見，可能最後會讓劉老將軍復相。」
狄仁杰撫了撫須，暗嘆一口氣︰「劉老將軍如今在穩定遼東局勢，並非合適的人選啊……」
李治任命的五位輔政大臣，其他四位的年齡都很大，來恆是最年輕的，偏偏能力和政治手段又是最差。
如此安排十分高明，既照顧到了老臣，又方便李弘穩定朝政後，更換自己的親信上位，李治在臨死前，是真心為兒子鋪路的。
但如今李弘在沒有考慮好後繼人選，就拿下來恆，顯然是操之過急了，畢竟來恆一去，江南之地並沒有威望資歷都能入閣的宰相繼任，對好不容易趨于平衡的地域政局，又將產生一定的沖擊。
狄仁杰想到這里，低聲問道︰「太後那邊如何了？」
近來宮內高太監等人傳出的簡報，都傳到婉兒手中，她立刻回答道︰「自從得到周國公在前線被斬，太後就閉宮不出，在長生院內頤養天年。」
狄仁杰大奇，但凡是對武後有些了解的，都不會相信這位會因為佷子之死受到打擊，李彥不在京中，更是興風作浪的大好時機，豈會錯失？
迎著他詢問的目光，丘神績沉默下去，罕見地嘆了口氣。
婉兒則顫聲道︰「此番對新羅開戰，陛下一直勤政不休，等到大勝的消息傳回，陛下就病倒了，如今身體大不如前，近來早朝也停了，政事都在貞觀殿內商議……」
狄仁杰端著茶杯的手，猛地一顫。
最擔心的事情，要發生了麼？