公元1101年，大宋建中靖國元年。
遼天祚帝耶律延禧下國書，斥南朝宋主趙佶無道，以為母復仇為由，撕毀澶淵之盟，以南院樞密使、蘭陵王蕭兀納為東路都統，以左金吾衛大將軍蕭奉先為先鋒都統，共統兵二十萬，南下攻宋。
同時西夏皇帝李乾順舉全國之兵，親臨橫山前線，發動猛攻，西軍名將折可適、種師道、劉法、劉仲武等率軍迎戰。
當西軍無法回援的消息傳至汴京，朝野震驚，曾布、蔡卞等要員各自舉薦，要將主持河北防務的蔡京和高俅換回。
官家駁回，下令科舉延期，各路調兵遣將，北上馳援。
整個天下的視線，都聚集在了河北一地。
「報——」
「遂城被破！廣信軍，安順軍敗退……保州淪陷！！」
「遼軍經胡盧河，逾關南，將至城下……」
瀛州城中，兵馬鈐轄李宗禹如同晴天霹靂，甲冑在身的他居然搖搖欲墜，險些栽倒︰「保州沒了？怎麼可能？怎麼可能這麼快？」
猶記得不久前，各地將領還區聚一堂，高聲談論大宋對外戰事的勝多敗少，威風赫赫，如今的當頭一棒，卻將他直接敲懵了。
關鍵是保州的淪陷。
此地是宋太祖祖籍所在，起初在清苑縣置保塞軍，寓「保衛邊塞」之意，後來升保塞軍為保州，築城關，浚外濠，葺營舍，造船運糧，修建城池，宋遼兩國曾多次在那里爆發戰爭。
百年前遼軍就嘗試佔據保州未果，去了定州，又遭遇挫折後，才輾轉來了瀛州，還是沒有攻下，其後基本上就斷了攻堅戰的想法，轉為一路南下，想要直取汴京了。
這也正是北軍的最大依仗，遼國一向不擅長攻城戰，百年前軍力鼎盛時都拿不下要地，現在更不行！
可如今兩國開戰不到一月，從保州受到攻擊至今，絕對不會超過十天時間，這短短的時間內，守衛河北邊境的軍事重地就沒了？
眼見兵馬鈐轄都如此失態，左右守軍紛紛失色︰「將軍……我們該怎麼辦？」
李宗禹咬牙低吼︰「還能怎麼辦？堅守！死守！只待守住十日半月，遼軍自退！」
這話倒也沒錯，一般來說，攻城戰如果不能在十天內攻下來，至多延長到半個月拿不下，攻城一方的士氣就難維持了，再強行拖下去，就會轉為圍城，而那樣的方式拿下一座城池，往往拖個一年半載都很尋常。
當年蕭太後和遼聖宗的兵力已經是極多，親自帶領二十萬大軍圍攻瀛州，打了十天打不下後，就立刻選擇撤離，實在是無奈之舉，遼軍雖然能在當地掠奪糧食，但數目終究太過龐大，是經不住長時間耗損的，不可能在一個地方久留。
現在李宗禹的希望，就是重復當年的瀛州守城之戰，撐過十天，便是輝煌的對外大勝。
他上下動員，甚至用鞭笞，將那些懶散的士卒全部動員起來，各種落石檑木，箭矢金汁齊備，才有了些安慰，斥候就前來通報，遼軍已經抵達城外三十里，正在打造攻城器械。
而這一等就是數日，當城中上下在忐忑不安的氣氛中，心中的弦幾乎要崩斷時，遼軍才不緊不慢地開赴城下。
「北虜來了！北虜來了！」
李宗禹重新登上牆頭，眺望遠處，立刻明白士兵的稱呼，為何會從遼狗變成了北虜。
因為那旌旗似海的遼國軍隊，確實有著極其震撼的沖擊力。
遼軍的軍容出乎意料的整齊，前鋒軍由盾牌兵、箭手、刀斧手和工事兵組成，配備了樓車、雲梯、檑木等攻城器具，顯然是出自遼國南京析津府的漢人工匠。
左右側翼軍每軍兩千人，清一式都是重甲鐵騎，正是契丹精銳皮室軍。
中軍是騎兵與步卒混雜，列隊同樣整齊，後方尚有兩枝部隊，既可防御後路，又可作增援。
總體數目並不多，只三萬人不到，但軍容整齊，紀律嚴明，恰逢太陽升上中天，普照大地，映得兵器爍爍生輝，更添殺伐的氣氛，竟是壓得瀛州城頭的守軍喘不過氣來。
統帥此軍的，正是遼國的蘭陵王蕭兀納，作為天祚帝的太傅，他是不願意輕易與宋開戰的，但眼見這位剛剛登基的年輕皇帝決意要戰，那他也全力以赴，攻城掠地。
「擂鼓！！」
此時這位老臣一聲令下，熱血沸騰的戰鼓敲響，近百輛專擋箭矢的豎車率先推行，每輛車後隱著二十名箭手，其後是五座巨大的樓車隨之推進，像一座座高塔般朝著瀛州城逼去。
「如果保州不陷落，這些攻城器械豈會出現在此地？守衛保州的兩軍都是廢物！」
李宗禹滿嘴發苦，忍不住破口大罵。
那樓車的威脅太大了，高度與牆頭相若，上面的弓箭手可以輕松地把整個城頭籠罩在箭矢的射程之內，當貼近城牆時，敵人還可直接跨上牆頭，攻入城內。
當然，現階段還有護城河保護，這些樓車更大的作用是威懾，蕭兀納通過之前與北軍的交鋒，已經看出了這些宋人將領只有防守之心，毫無進攻之勇，那就干脆攻心為上，不斷打擊對方的防守意志。
果不其然，當不擅攻城的遼軍推出種種攻城器械，無形中已經給了宋軍一記重錘，而當號角聲大起，李宗禹幾乎是下意識地吼道︰「投石！放箭！」
吶喊聲中，分布在城中的投石機彈起石塊，與無數勁箭雨點般往敵人投去，一時車仰人翻，慘烈之極。
尤其是巨大的石塊，急旋著劃破弧線，轟的一聲正中樓車，打得樓車斷成兩截，倒在地上，砸傷砸死無數。
這僅僅是開始，接下來檑木滾下，金汁潑灑，第一波攻勢很快被打退，只留下一具具慘不忍睹的尸體。
瀛州城樓上傳來宋軍的歡呼聲，蕭兀納卻是面無表情，甚至眼皮子都沒有眨一下，等待第一批試探性攻城的士卒死光了，才下令道︰「填護城河，兩千瓦里先動！」
瓦里的裝束明顯不同，看上去頗為散亂，他們是契丹的罪奴，個人名字已經失去，統一稱為「瓦里」。
但在戰鼓震天，這些奴兵的戰斗意志，卻是比起精兵更加強橫，從四方八面發動一波接一波的攻擊，喊殺震天。
護城河的源頭已經被暫時截斷了，遼軍開始以沙石填平了主城門外的一大截護城河，然後再度推動樓車。
李宗禹聲嘶力竭地吼叫，矢石勁箭如雨點般再度投下，再度粉碎了遼人的攻勢，然後在蕭兀納的指揮下，遼軍以最快速度重整陣腳，再度壓上。
相比起當年蕭太後和遼聖宗母子，在城下擂鼓助威，蕭兀納顯然是另一種風格，等到太陽西下時，他已經下令鳴金收兵，然後自信滿滿地對左右道︰「宋人的河北軍，比起老夫所料中弱小太多了，若是諜細所探听的消息不錯，今夜就能下此重城！」
「別說半月了……十日！我能守得住十日麼？」
而城牆上的李宗禹被親衛左右扶住，否則就要一坐倒在地，他也想維持一下威嚴，卻是幾乎虛月兌，從午後到傍晚，短短數個時辰，就覺得漫長得好似數十日，他不敢想象這樣激烈的交鋒要持續十天，自己又該怎麼堅持。
「遼軍夜間不會攻城，我要趕緊去休息……」
李宗禹搖晃了幾下，準備去養精蓄銳，然後就被一條消息險些擊垮了︰「你說什麼？城牆有一段塌了？」
這听起來挺魔幻的事情，但在忘戰的河北，還真不是稀奇的事情，由于百年不經戰事，許多河北城池都有年久失修的毛病，瀛州中被雨水淋塌的城牆就有好幾段。
而听到遼軍要南下了，才開始匆忙搶修，事實證明搶修的工匠也沒有到位，因此現在還有一大段城牆是塌陷的。
所幸那一段外面的護城河還在，沒有被填平，方向又恰恰是在遼軍的反方向，所以還能支撐。
李宗禹暴跳如雷︰「那還愣在這里作甚？快去修！不修好誰都不許歇息！」
然後他回到府中，先是輾轉難眠，但最終還是受不住疲憊，開始呼呼大睡。
只是當夜，李宗禹還是被吵醒了，先是听到一陣吵鬧，然後是越來越大的喊殺聲，最後是熊熊烈焰印在窗上。
他手忙腳亂地沖了出來，印入眼簾的，是小半個城池被火光所籠罩，瀛州城彌漫起濃濃血色，耳畔是親衛的嘶吼︰「將軍，遼人殺入城中，知州被擒，將士多有降敵，瀛州城……瀛州城要沒了！」
李宗禹僵硬片刻，唰的一下拔出佩劍，橫在脖子上，就要自盡。
然後不出意料的被親衛抱住︰「將軍千萬不要做傻事啊！」
李宗禹頹然放下佩劍，跪倒在地，嚎啕大哭︰「臣有負朝廷，有負聖恩啊！快走，留得青山在，不愁沒柴燒！」
……
「我攻破保州城，尚且用了七日，損失不輕，蘭陵王果真是寶刀未老，居然一日之內就下了這瀛州城？」
一個時辰後，先鋒都統蕭奉先出現在蕭兀納身邊，語氣里有些古怪地稱贊道。
蕭兀納很看不上這個靠著妹妹受寵而上位的外戚，也知道對方肯定視自己為眼中釘肉中刺，契丹人對于矛盾更喜歡公開化，所以他也很傲然地道︰「這是三軍用命，情報先行之功，蕭都統若是羨慕，還是好好拿下定州便是！」
蕭奉先道︰「這便不勞蘭陵王操心了，定州也輪不到我拿下，陛下要親自建功！」
蕭兀納面色微變︰「你說什麼？」
蕭奉先道︰「陛下已經率斡魯朵南下，準備御駕親征！」
蕭兀納勃然變色︰「胡鬧！！」
當年蕭太後和遼聖宗御駕親征，險些折在澶淵之下，遼國一方也是十分心悸，天祚帝宣布對宋開戰，朝中有不少人眼紅大宋的富饒，附和者不少，但若說親自帶兵，就沒有人支持了。
可惜這位皇帝也是位極品，此前被上下一致反對，尚且不能一意孤行，現在一見遼軍局勢大好，立刻率軍而來，攔也攔不住了。
蕭兀納的心頭已經蒙上了一層陰霾，沉默不語。
而首度壓下這位重臣的蕭奉先，卻是忍不住大笑起來，再看著熊熊燃起烈焰的瀛州城，雙拳緊握，高高舉起︰「陛下親至，鼓舞三軍，此戰定能勢如破竹，直達開封，以後這富饒的南朝，就是我們的天下了！」
……
「都統有令，收繳滄州各縣糧草，盡情狩獵！」
「哈哈哈！」
「陛下有命，攻破柴家莊，獻上南朝太祖的丹書鐵券！」
「吼！！」
當瀛州城一日陷落，這震動天下的消息剛剛傳開，一隊隊鐵騎同樣開赴滄州。
數目並不多，顯然不是主力，正如吳用所言，滄州臨靠渤海，窪澱縱橫，根本不適合騎兵縱橫來去，小規模的數目倒還好，一旦多了反倒容易被圍剿。
即便如此，當五百鐵騎，四千家丁組成的隊伍朝著柴家莊沖去時，也是志在必得。
這樣的規模，即便柴家莊是一座堡寨，如果沒有精銳的守衛，都是必破無疑了，帶著這麼多專為騎兵驅使的家丁，更是為了搶奪搬運糧草，擄掠女子奴隸。
顯然，當保州、瀛州接連告破，遼軍連連拔取軍事重地，他們已經認定了此戰必勝，再看南朝宋人，就仿佛是馳騁在草原上，互相挑選獵物，競爭射殺了。
然而這群人浩浩蕩蕩涌入滄州境內的遼人不知道，一支在各方支持下，經歷了急訓的隊伍也早就恭候多時。
為首李彥騎在獅子驄上，臉上添了不少風霜的柴進位于身側，盧俊義、索超、花榮、徐寧、張清、張順、張橫等人皆在，再之後是鄉兵們。
看著遼人肆無忌憚的身影，每個人的眼中都燃起火焰。
北軍一敗再敗，如今守護河北的，只能靠自己了。
河北義勇鄉兵團，抵抗北虜，衛我家園！