「請！」
大帳之內，川蜀使者孟越、李助坐在客位，方臘坐在主位，由厲天閏、司行方等一群將領陪同，共進晚膳。
在軍中，膳食並不講究，這點倒也罷了，但看到上至方臘，下到每位將領，都滴酒不沾，孟越是真的震驚了。
趙宋軍隊長期存在著飲酒的問題，借酒生事，酗酒斗毆，傷民害命，屢禁不止，朝廷對此頒布了禁令，但問題根本沒有得到解決。
因為雖然有禁酒的律法，卻僅僅適用于士兵及低級將領，高層將領帶頭飲樂，縱容下屬不說，甚至就連趙宋官家本身，都將允許喝酒，當作籠絡武人的手法之一。
結果就跟宋朝律法禁賭博一樣，禁了和沒禁一樣，軍中惡習可想而知。
連岳飛早年都「使酒不檢」，曾因醉酒逼迫部下比武，結果差點把對方給揍死，「飛在洪州，與江南兵馬鈐轄趙秉淵飲，大醉，擊秉淵幾死」，撿回一命的趙秉淵說什麼也不願再在岳飛麾下，養傷數月後投奔劉光世去了，趙構為此專門告誡岳飛，「飛自此不飲」。
在這樣的大環境下，方臘的軍紀就太讓人驚異了。
孟越卻不知道，在許多中下層將領看來，已經找到招安的下家，自然能最後忍上一忍。
等到晚宴結束，他與李助回到帳內，卻是低聲議論起來︰「幸虧我主雄踞川蜀，外人不得入，否則荊州之地有這位聖公在，當真是如芒在背啊！」
李助將腰間的寶劍取下，輕輕擦拭︰「孟兄所言有理，但我卻在想，這樣的強軍居然還止步于襄陽城下，那能光復燕雲，逼迫遼軍納貢的燕軍，又該是何等實力？」
孟越卻沒听懂言下之意，趕忙道︰「反正還是蜀地安全，我們不可久留，找個機會回去吧！」
李助沉聲問道︰「回去後孟兄準備向天王諫言，不要理會荊襄之爭？」
孟越這才听出他話里的不認同，低聲勸道︰「你我出使，已是擔了大干系，若是回去勸說天王出兵，萬一敗了，日後川蜀之地，哪里還有立足之地？無過就是功啊！」
李助沉默下去，暗暗皺眉︰「這不過是等死之道罷了，如今不主動出擊，等到燕軍統一天下，單憑川蜀一隅之地，定是久守必失！」
原著里的李助，是王慶麾下第一猛將，曾遇異人授以劍術，綽號金劍先生，王慶造反後不僅作為軍師出謀獻策，劍術使來還如掣電般迅捷，就連盧俊義都抵擋不住，最終被公孫勝用法術打落劍器，才被擒拿。
如今的李助沒有等到投靠王慶，就已經入蜀挑戰各路高手，無一人能在他手下走過十劍，被楊天王賞識重用，但繞了個圈子，他還是被入川的王慶勸說，並且自己也覺得川蜀之地不該被動等死，應該在合適的時候主動出擊，才會一同出使。
不過這樣的主戰派，在川蜀是少數，所以李助第一個要說服的目標，就是孟越。
孟越是楊天王的同鄉好友，與其一同造反，深得信任，類似于王寅與方臘之間的關系，只是孟越的能力遠不如王寅。
這也是優勢，像王寅那等人一旦決定的事情，往往難以動搖，而孟越只是不想承擔責任罷了，李助準備靜候時機，找到一個好的切入點，改變對方的念頭。
機會很快來了。
第二日清晨，孟越還想親眼見識一番方臘軍隊是怎麼攻襄陽城的，是不是和對方打得有來有回，然後就得到了一個意外的消息︰「方軍抓住了一名北燕諜細？」
陪同的鄭彪道︰「這是常有的事情，燕軍喜用諜細，燕廷有都督府，下設四部，其中機密部就是專門竊取各方情報，比起昔日宋廷的皇城司可利害多了！」
孟越恭維著︰「再厲害不是也被貴軍擒拿了？」
鄭彪露出驕傲之色︰「那當然，若不是有聖公在，那些北方蠻子還不知怎麼瞧不起我們南方人呢！」
孟越听著有些不舒服，但畢竟如今跟燕軍抗衡的，確實是方臘，只能干笑兩聲。
鄭彪卻興奮地發出邀請︰「孟使臣想要旁听一下審問麼？看看那些諜細在我等面前，是如何丑態百出，哀聲求饒的！」
「好……好吧！」
有了前面的鋪墊，孟越不好拒絕，否則蜀人豈不是太沒膽，只能叫上李助，往審訊的營帳而去。
「啪——啪——！！」
「不要打了，我已經交代了，你們還要我說什麼？」
剛剛到了帳外，就听里面傳來哀嚎求饒聲，那口音明顯是河北人，鄭彪立刻露出譏諷之色︰「這些北人不過如此！」
入了帳內，就見親自審訊的，居然是四大將里面的龐萬春，而這位啪的一鞭子抽了上去，將一個遍體鱗傷的漢子打得哀嚎起來，厲聲道︰「少跟本將軍裝傻充愣，你們各軍要搜刮多少錢財，說！」
那漢子顫聲道︰「小的已經交代，威遠軍要供奉上百萬貫，別的指揮使，小的也不清楚啊！」
龐萬春又是啪啪幾鞭抽打，怒喝道︰「少裝蒜了，燕軍十大指揮使，你既然知道威遠軍，其他的又豈會不知？到底是一視同仁，還是親疏有別，軍中自有議論，似你們這些打听情報的，最是了解不過了！」
孟越在旁邊聆听，卻對燕軍的制度並不了解，實在好奇道︰「這威遠軍是？」
鄭彪低聲解釋道︰「燕軍有十大指揮使，分掌十軍，威遠軍是秦明所掌，此人是山後開州人，也是你們蜀地出去的……」
孟越听得倒吸一口冷氣︰「這燕軍竟如此凶殘！每軍都要搜刮百萬巨富的話，十軍豈不是要千萬貫……等等，這秦明是我川蜀之人，未來定會對我蜀地不利啊！」
這倒是沒錯，正如呼延灼是河東人，就讓他領軍平定河東一樣，什麼出身的將領去平定相應地區往往會受到奇效，未來攻蜀，秦明必然是大將之一。
但接下來這個諜細所言，讓孟越萬萬接受不了︰「小的不是特意探听的消息，而是听聞蜀人肚里有蟲，好奇那秦指揮是不是如此，才會特意關注……」
孟越先是愣住，然後臉色猛然漲紅，大怒地跳出來︰「你這丘八！胡言什麼！」
破防了。
宋朝年間流行著這樣一句話，「閩蜀同風，月復中有蟲」，蜀是四川，閩是福建，這兩個地區隔了千山萬水，卻被一同歧視。
這個說法，最初應該是從文字上面體現出來的，「閩」「蜀」二字的結構，都帶有「蟲」字，中原士大夫就常常用「閩蜀」暗諷朝堂里的閩人與蜀人，將他們看得低人一等，章惇也是福建人，都是屬于肚子里長蟲的。
這本是讀書人的一種譏諷，漸漸傳開後，就成了更普遍的歧視。
準確的說，古代的地域歧視，其實比起後世更加激烈，北人覺得南人奸猾，南人嫌棄北人橫蠻，然後各個地區都貼有標簽，都看對方不太順眼，也覺得對方看自己不太順眼。
所以方臘之前以南楚自稱，又特意稱燕為北燕，就是希望這種南北對立的民間情緒，能幫他整合人心，讓南方將士團結到自己身邊。
現在孟越就很受冒犯，尤其是從一個階下囚口中說出「蜀人有蟲」的話，更讓他拉不下臉，憤然而出，李助看了看，眼角微微一揚，快步追著離去。
等到兩位川蜀使臣離去，龐萬春立刻將那個漢子扶住，低聲道︰「受苦了！」
孟越不知道自己被騙，忿忿不平地回到帳內，退一步越想越氣︰「北方蠻子，欺人太甚！欺人太甚！」
李助知道機會來了，趁機道︰「就怕五年之內，統治我們川蜀的，就是那些視蜀人生蟲的北方人啊！」
「五年？」
孟越變色︰「此言夸大了吧！」
李助道︰「若論天險，川蜀之地自是固若金湯，可燕軍擅于諜細滲透，若是派遣細作入川蜀，挑唆當地反對者，里應外合，又當如何？」
孟越抿了抿嘴。
這其實就是考驗楊天王的統治是否穩固。
如果是一年前，他還挺有自信，百姓擁護，官員投降，儼然是一副蒸蒸日上的大好局面。
但自從打下地盤後，這位楊天王就飛速墮落起來，大興土木，修建宮殿，貪圖享樂，驕奢婬逸，對于珠寶尤其喜愛，連便器都瓖嵌了七寶，到了極為夸張的地步。
而蜀中久安，有了新的主人後，權貴階級又開始宴樂成風，百姓再度生活在水深火熱之中。
孟越雖然不是什麼王佐之才，也喜愛珠寶享受，但看著方臘上下軍隊的克制，再對比一下蜀地，實在難有底氣，說蜀軍真的能夠固若金湯，不會重蹈後蜀六十六天被滅的覆轍。
可他想了想，又嘆了口氣︰「我倆便是回去勸大王出兵，他肯定也是不願，此行不過是敷衍一二罷了！」
李助早就考慮好︰「若是讓蜀軍出兵，與燕軍抗衡，大王或許不願，但我軍可以順流而下，困住襄陽燕軍，讓方臘騰出手來，北上與燕軍交鋒，這便是坐山觀虎斗了，如何不樂意呢？」
孟越一怔︰「方臘不會答應吧？」
襄陽是一枚釘子，這座城池在敵方手中，就相當于自家門戶敞開，任人進出，現在這枚釘子拔不掉，卻可以將它圍起來，截斷與燕軍的聯系，方臘軍隊再北上主動出擊。
不過如此一來，就相當于將月復地的要害換了個人交托，如果楊天王的軍隊起了惡念，是可以直插荊湖，奪方臘基業的。
所以孟越覺得方臘不會接受。
李助淡淡地道︰「這就要看方臘有沒有這份膽量氣魄了，他如果在荊湖得民心，也不怕大王短時間內侵奪基業，而他被燕軍壓制，早晚是個死，不如爭取這個反敗為勝的關鍵機會！」
孟越琢磨了片刻，覺得這個法子相當不錯︰「這倒是可行，方臘勝了燕軍，我們川蜀一起得利，方臘被燕軍所敗，我們也能由江上退兵，返回蜀地，總是不吃虧的，這樣的結盟出兵，大王才會同意！」
李助道︰「孟兄認可，那我便去游說！」
孟越拱手行禮︰「拜托了！」
「磨」了三天，李助帶回來好消息︰「方臘同意，但請大王稱蜀王，他稱吳王，蜀吳聯盟，共抗中原燕廷！」
孟越眉頭揚起︰「這是好事！」
什麼王世充與竇建德，那豈不是太晦氣了！
分明是蜀吳聯盟，再演赤壁之戰，讓雄踞中原的強大曹魏折戟沉沙！
……
「方臘稱吳，與蜀地結盟， 將我們朝廷置于何地？」
宋軍大營內，收到信報後的章惇、折可適、種師道和宋江統統沉默了。
論地盤，趙宋目前也就局限于江南一代了，他們才是吳，現在居然被方臘搶去了王號？
不對……
他們才不是吳，趙宋是正統啊！
明明是四方勢力的爭霸，三伙反賊打得挺歡，憑什麼我們不能有參與感？
「如果川蜀的楊賊真的率兵來增援，這就是南方對燕的一次最大規模戰役！」
而相比起方臘，章惇的判斷更加清晰︰「如果此戰功成，還能遏制對方南下的勢頭，爭取南北共治的機會，若是此戰失敗，那兩年之內，天下必定再度一統！」
折可適和種師道沉聲道︰「章公，我們應該做什麼？」
章惇沒有貿然下決定，看向宋江︰「北方的消息收集的如何了？」
自從上次誤判了燕軍攻取襄陽的目的後，章惇就意識到宋廷再也不能維持睜眼一抹黑的狀態，與方臘軍一停戰，就派出大量斥候前往北方。
而宋江這個曾經被「佐命」擒走又放回的將領，卻負責情報，可以說是信任非常。
此時這位忠義黑三郎，趕也將最重要的情報匯總呈上，章惇仔細看了兩遍後，喃喃低語︰「燕京正在科舉，省試即將結束，那位燕王，要在王宮里面見他的第一批門生了麼？」
說到這里，章惇眼楮亮起，拍案而起，斬釘截鐵地道︰「待燕軍與方臘交鋒，這便是千載難逢的好機會，我們直取汴梁！」。