第一千一百零二章 查案喚出兩位幫手,一土地,一山神!

陸炳。

這位是明朝兩百多年歷史中,地位最高的錦衣衛,遠比名氣更大的紀綱要厲害。

他在世時,上得天子信任,下懾文武百官,錦衣衛權勢滔天,偏偏為人名聲還不錯,一輩子最大的黑點,或許就是與嚴嵩上位有關。

但那也是身後名了,在現在這個時期,吏部兵部的官員升降,戶部工部的收付結算,乃至刑部的審訊斷案,往往都要經過陸炳的裁決,朝廷有近半的言官,是其門生,五個女兒多與重臣聯姻,其中一個嫁給嚴世蕃之子,一個嫁給徐階之子,「聯姻親貴,羽翼滿朝」,「勢傾天下」。

而嘉靖朝多次興大案,陸炳又常常保護一些正派的官員,包括俞大猷、沈煉等等,禮賢下士,不做誣陷勾當,因此連向來痛恨錦衣衛的文臣,都多有稱贊他。

當然陸炳也不全干好事,《明史》里面說他「富人有小過輒收捕,沒其家,積貲數百萬,營別宅十余所,莊園遍四方」,可見錦衣衛的某些看家本領還是沒丟。

這樣一位重臣南下時,被妖怪抓走了,比起之前張經和李天寵兩位抗倭統帥莫名失蹤,都要嚴重得多。

李彥毫不遲疑,將院中的小龜收了,又讓靈鶴飛起,舉步就往外︰「邊走邊說。」

朱十二大為感激︰「多謝先生了!」

李彥雷厲風行,出了院子,剛剛翻身上錦衣衛準備好的馬匹,就問出了第一個問題︰「怎麼知道陸都督是被妖怪抓去的?」

朱十二道︰「最初是驛卒稟告,三日前的晚上,都督在蘇州驛站休息,當夜就發現有奇異的聲響……」

听到蘇州,陶隱臉色微變。

然後朱十二接著道︰「……等到了前日清晨,都督帶隊離去一個多時辰後,又有一位錦衣衛狼狽逃回,說他們遭到了妖物的襲擊。」

「消息傳到蘇州府衙,慌得府衙立刻調兵,連同驛卒統統散出去找,數個時辰後,在距離官道僅十數里的地方發現了痕跡。」

「都督一行已經沒了蹤影,胯下的馬匹也消失不見,再在附近找到了馬匹的骨頭,那啃咬的痕跡絕不似人類,所幸暫時還沒有發現眾人的尸體……」

李彥道︰「如此說來,妖物先是在驛站附近查探,又在官道處施以襲擊,是專門沖著陸都督來的?」

朱十二恨聲道︰「確實如此!」

李彥又問︰「陸都督身邊隨行多少人,實力如何?」

朱十二道︰「隨行百人,都是錦衣衛的好手,更有我三哥和十三弟同行,若是普通軍隊,千人也可破陣,能一舉拿下他們的,出手的只會是妖類……」

這個分析看似沒有問題,但李彥暗暗搖頭,並不完全同意。

所有生靈都免不了欺軟怕硬,妖也會撿軟柿子捏,陸炳這群人並不好招惹,妖怪費盡心思抓他做什麼,以為是唐僧肉吃了長生不老麼?

甚至關于吃了唐僧肉,到底能不能長生不老,後世都有爭議,但且不說故事延伸之外的討論,唐僧畢竟是「金蟬長老臨凡,十世修行的好人,一點元陽未泄」,陸炳的權勢再高,僅僅是大明世俗里的……

李彥想了想道︰「朱千戶去了嗎?」

這問的是朱仲,朱十二立刻道︰「二哥去了,正是他傳信回來,讓我來請先生出馬。」

李彥道︰「既如此,時間緊迫,我騎鶴去蘇州,諸位稍候一步趕上吧。」

朱十二再度感激,連連抱拳︰「先生義助,錦衣衛上下謹記在心!」

李彥給了陶隱一個沉住氣的眼神,飄然上了靈鶴。

靈鶴大為興奮,雙翅展開,高飛而起,排雲直上。

不過等正式離開杭州城的範圍,李彥又拍

了拍靈鶴,讓它稍稍停下。

不多時,一位赤衣女子駕風找了過來,正是赤煉︰「李神醫,為何急匆匆叫我,發生什麼事了?」

李彥問︰「你的蛇窟在蘇州城外?」

赤煉不解地道︰「是啊,我的五絕洞就在蘇州城外的隱龍窟內,怎麼了?」

李彥道︰「錦衣衛指揮使陸炳,在蘇州附近失蹤了,疑似被妖類擄走,而你赤鱗巨蟒一族,就在那里生存。」

赤煉臉色立變︰「這不關我族的事情,我們去擄那錦衣衛頭子作甚?」

李彥道︰「現在缺乏調查,不要早下斷言,你離開蘇州也有一段時日,更是不知族群內會發生什麼。」

赤煉連連搖頭︰「我族不會去動那個大官,肯定是有人想要害陸炳,借我們妖族之手掩飾!」

李彥道︰「這確實是一個解釋,但把妖類拖進來,真的能起到掩飾凶手的作用麼?」

陸炳在歷史上的死亡,就是一個未解之謎,因為他是猝死的,之前並無生病臥榻的跡象,在任上人突然就沒了。

有說是被嚴嵩嚴世蕃合謀害死,有說參與立儲被嘉靖逼死,有說被政敵持罪證威脅服毒自盡,有說喝酒因痰疾身亡,反正幾種最有可能的猜測都蒙了個遍,已經成為謎團。

當然就算有個確切的死法,也是八年後的事情,距離時間太長,並不具備多少參照價值,現在陸炳南下來請人,如果突然沒了,他反倒要被扯進去。

李彥想了想,還是決定先從妖族著手︰「你之前說過,你們赤鱗巨蟒一族與人類交集很少,人難吃得很,一點靈氣都沒有,是這個原因麼?」

赤煉剛剛語氣斬釘截鐵,此刻聲音倒有些虛︰「是這麼回事……」

李彥道︰「我那時倒是信了你的話,覺得此世的普通人體質靈性都不高,你們妖類看不上,確實正常。」

「直到捧珠龍女中了懼劫,確定九劫是所有生靈一視同仁,連與神仙無異的龍女都中招,妖類自然也不例外。」

「而九劫從目前來看,最是針對濃烈的情緒波動,妖類情緒激蕩,難治,若再整日出來吃人,那樣的族群是不是已經死光了?」

赤煉被揭穿後,大為尷尬,不再要面子︰「殺生太多,罪劫降臨,這是族內長老代代所傳的忠告,不敢不听。」

李彥若有所思︰「這般說來,九劫對于修行者是枷鎖,對于普通人反倒是保護……」

羅萬象說過,自神佛消隱,妖魔趁機肆虐橫行,人世遭劫,道門弟子多有斬妖除魔之心,四處走訪歷練,只是杯水車薪,而具體到大明東南,各地鄉野也多有鬼怪出沒。

但據李彥這些日子的觀察了解,各地並沒有大規模的人口失蹤事件,想來原因就在這里。

出來活動害人的妖怪,是那種零零散散的野妖,不成體系,威脅性有限,如金翅大鵬雕那般將一個國家吃完的情況,也別指望《我的如來外甥》了,罪劫會出手。

李彥挺喜歡這種對普通人的保護,當然九劫出現的深層次原因還不清楚,倒也不必自作多情,又問道︰「蘇州城附近,還有沒有別的妖類?」

赤煉道︰「我們妖族佔山為王,都是各有各的地盤,我族久居洞中,那里形成了一片靈區,安逸舒適,食物充足,是不會允許別的族群接近的,真要有地盤爭奪,那廝殺起來可要激烈多了!」

李彥道︰「你離開蘇州之前,附近是沒有外敵的,才帶走了你族的大妖遺物?」

赤煉取出毒牙,在舌頭上舌忝了舌忝︰「對啊,別說幾年前,我族遷居到蘇州之地,數百年都沒有外敵了。」

李彥心里有了數︰「如此說來,陸炳在蘇州城外失蹤,就一定會追查

到赤鱗巨蟒一族身上,如果凶手希望如此,我們就不能讓其得逞。」

「你現在立刻回五絕洞,壓制住你的族群,不要與搜尋的官兵起沖突,避免事態進一步激化,明白麼?」

赤煉點頭︰「好!」

她駕風飛走,片刻後又飛了回來,恨聲道︰「陶仲文那老賊,雖是我外出游歷時踫到,但也知道我族位置,是不是因為我兒月兌離了他的掌控,又玩弄了那小天師,才刻意報復?」

李彥心想玩弄可還行,開口道︰「這點我有考慮,但在不了解的情況下,切忌預設目標,疑鄰盜斧……」

「老娘就覺得他可疑!」

赤煉仍然罵罵咧咧,一副恨不得把陶仲文腦袋擰下來蹴鞠的模樣,化作一道赤虹消失。

李彥其實挺好奇,三十年前,陶仲文和赤煉這一人一妖,到底是怎麼走到一起的,不過這種八卦當事人不願意提,他也不會刻意詢問,端坐在靈鶴背上,開始修煉。

這靈鶴的速度沒有以前的鷹兒快,能夠載著「佐命」來往南北,急速移動,好在杭州與蘇州本來就不遠,天上又沒有山川地勢阻礙,一個時辰不到,蘇州地界已是遙遙在望。

靈鶴按下雲端,李彥往前看去,就見繁華之意,撲面而來,勝出杭州不少。

明朝中後期,按照商書的觀念,全國有四大一線城市︰北京、蘇州、漢口、佛山,南京都得往後稍稍,即「天下有四聚,北則京師,南則佛山,東則蘇州,西則漢口。」

北京自不必說,佛山依賴于雄厚的冶鐵業,漢口則由于漕糧交兌、淮鹽轉運,是商船四集的繁華之地,蘇州則是江南的經濟文化中心,「天下財貨莫不聚于蘇州」。

再過幾十年,更是流行起兩個關于蘇州的詞,一直傳于後世,凡服裝式樣新鮮,一概稱為「蘇樣」,別的新鮮事件,則往往稱為「蘇意」,儼然是引領時尚潮流的地方。

自從明軍出海一戰,朝廷又宣揚倭寇死傷慘重,蘇州的生意更加紅火,堪稱烈火烹油,繁花似錦。

見到這般人氣,李彥沉吟片刻,繞著城市外圍轉了圈,並沒有直接去府衙,朝著城外土地廟而去。

果不其然,相比起杭州土地廟最初的破敗荒涼,此地有著浩浩蕩蕩的百姓上香,也有了廟祝,甚至祭拜的不僅是土地神,旁邊山神廟也移了過來,一起祭祀。

顯然是受到了神道復蘇的影響,使得越來越多的百姓對土地山神,重新有了信心,希望得到庇護。

李彥微微點頭,如此一來就有兩位幫手了,讓靈鶴使了個隱身訣,進入廟宇。

手腕金絲一轉,化作一柄手術刀,駕輕就熟地朝神像落下。

……

「蛇妖的五絕洞,沒人探過路麼?」

「暫未尋到,那些獵戶聞五絕洞色變,都不敢接近。」

「二爺,我們殺進去便是,蕩平蛇妖,一定要將都督救出來!」

蘇州城外,看著群情激奮的手下,朱仲暗暗嘆了口氣。

在十三太保里面,他以智謀著稱,為人沉穩,知進退,重分寸。

此次听到陸炳被妖怪抓走,他同樣大驚失色,連夜從杭州快馬趕到,但在途中已經冷靜下來,覺得其中頗有蹊蹺。

陸炳又不是單槍匹馬,而是帶著百人精銳,其中還有十三太保里面的老三和小十三。

朱仲作為二哥,當然很清楚這兩位弟弟的能耐,尤其是朱十三,看似排在最後,卻是天賦異稟,無師自通,等閑修行之士都近不得身,那妖怪是怎麼得手的呢?

當然,如今似乎有了一個答案。

之前那個回蘇州通風報信的錦衣衛,現在已是奄奄一息,據醫師查

看,是中了極為凶猛的蛇毒,即便服用解毒丹,毒性依舊頑強地侵蝕著他的身體。

結合蛇毒,蘇州城外盤踞的赤鱗巨蟒一族,自然成了最大的嫌疑。

但對方要是真的能拿下陸炳、朱三、朱十三等百名錦衣衛精銳,憑什麼放回來一個通風報信?

這種栽贓嫁禍的痕跡十分明顯,卻又足夠有效。

因為陸炳身份地位太高,沒人敢只憑猜測,就認定五絕洞的蛇妖無辜,既然有了線索,必須第一時間予以追查……

就連朱仲在懷疑之後,還是立刻下達了命令,尋找熟悉地形、可以帶路的當地人,準備對五絕洞展開一次大掃蕩。

安排完畢後,朱仲再度詢問︰「李神醫那邊可有消息?」

手下稟告︰「十二爺的人傳來信報,他去拜訪時,李神醫正在煉制一爐重要的靈丹,只能等待出丹房後,再請李神醫來此。」

朱仲算了算時間,微微搖頭︰「來不及了。」

如果有李神醫將蛇毒驅除,讓那位關鍵證人開口說話,他就能找到蛛絲馬跡,不至于如今這般,可能被賊人牽著鼻子走……

深吸一口氣,鎮定了情緒後,朱仲看向蘇州衙門一眾惴惴不安的官員︰「高府台,營救都督之事刻不容緩,各方人手齊備,蘇州城內的局勢,也千萬要穩住了!」

「是!是!」

蘇州知府額頭冒汗,諾諾應是,轉頭望了眼後面一位圓臉官員,露出嚴厲之色︰「何茂才,你負責刑名,還不點齊人手,听二爺調遣?」

在不少人松了口氣,何茂才失魂落魄地站了出來,知道同進士出身,又沒有背景的自己,要擔責了。

南京換頭案件里,他好不容易立下一功,調離了清水衙門,來到繁華的蘇州,任了實職,結果攤上這件事,何茂才心中悲憤交加,恨不得靜靜地吊死在衙門口。

相比起其他官員,離這個倒霉蛋遠遠的,一位商賈打扮的男子走到邊上,低聲安慰起來。

不遠處嚴嵩的干兒子趙文華負手而立,默默旁觀,露出看熱鬧的表情。

陸炳與嚴黨本來就走得很近,是政治同盟,不久前女兒還嫁給了嚴世蕃的兒子,雙方做了兒女親家,硬要攀關系的話,趙文華也是能攀上的。

不過此時他的態度,更多的是幸災樂禍。

趙文華近來混得越來越差,別說鄢懋卿了,羅龍文在嚴黨的地位都後來居上,看到陸炳倒霉,反倒暗暗高興,心頭頓時舒暢多了。

相比起這一批神情各異的當地權貴,朱仲算了算人手,默默搖頭。

想要除妖,當地衛所的士兵是肯定指望不上的,不知道門的援手什麼時候來?

正想著呢,十數道身影駕風而來,瀟灑落下,為首的正是羅萬象和龔可佩。

朱仲松了口氣,上前見禮︰「多謝諸位道長來援!」

龔可佩英姿颯爽地一揮手︰「除魔衛道,乃我輩本份,不必言謝!」

自從出海之後,朝天宮和神樂觀的威望就與日俱增,此次再救出陛下的女乃兄弟,那陛下龍顏大悅,正一道還不被他們比下去?

羅萬象卻沒她那麼興奮,神情肅然。

陸炳不比旁人,能救出來固然是皆大歡喜,救不出來的話,陛下勃然大怒,不知要有多少人擔責……

人手齊聚,正準備出發,入五絕洞除妖,又听得一聲清悅的鶴鳴由遠及近。

眾人抬頭,就見一頭身姿修長,體態優美,周身蕩漾著靈韻波紋的靈鶴從遠處飛至。

來到面前後,一道身影飄然而下,氣清神秀,飄逸出塵,當真似畫中仙人一般。

包括朱仲在內,眾人統統大喜

過望,快步迎上行禮︰「先生!」

李彥還禮,稍稍敘舊就進入正題︰「救人如救火,此來我準備了兩位幫手,請土地山神出面……」

在所有人震撼的注視下,一位富態老兒,一尊魁梧漢子,從地面鑽出,齊齊行禮︰「小神見過尊上!」

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