從青海到皖南，幾千里的路程，說短不短，說長可也不算長。
陳盛卻足足走了七八個月，一直拖到第二年的仲夏。
他本來可以走得更快的。
——不要問為什麼動作慢，問就是路上風景太美，體力消耗過大。
這一日晌午，陳盛來到了池州城附近。
端午節前後，天氣已經非常熱了，耳朵里全是聒噪的蟬鳴聲，吵得人心煩意亂。
他在官道邊觀察了一下，要進城還有段距離，就干脆停下來躲躲太陽。
他把馬兒栓得很遠去吃草，自己選了棵大樹，躥到上面歪著。
作為著名的「盤樹狂魔」，陳老爺一直都認為樹上是個極好的所在，你想小憩，埋伏，或者過夜干嘛都可以，安全感特別強。
歪著歪著，他就睡著了。
也不知過了多長時間，遠處忽然有了動靜。
陳盛睜開眼，發現一隊車馬由南向北，正沖著他緩緩而來。
看走路的方向，應該也是奔池州而去的。
這個車隊總共有七輛馬車，上面堆滿了大包小包的粗布袋子，最前頭的一輛插著紅旗，寫有「濟世堂」的字樣，後邊還跟著十幾個人隨行。
濟世堂？
感覺像醫館之類的營生，運送的是藥材？
陳盛不以為意，接著打盹兒。
隔了片刻後，馬蹄聲逐漸靠近，他卻再次睜開了雙眼。
不對！
這些人大多腳步輕盈，應該都是有武功的。而且拖運的「藥材」也太重了點，馬兒們行動艱難，似乎拉得很吃力。
再瞥瞥輪子下邊的車轍，果然比一般的痕跡更深，也更明顯。
看來車上的貨物有玄機啊……
漸漸的，對方越走越近，就要經過陳盛的藏身之處。
隊伍中有個年輕人一馬當先，地位好像最高。
此人大約二十歲左右，眉宇間英氣飛揚，手里還提著一根長長的銅煙袋，眼神很機警。
「少東家。」
從最後面趕過來一名黑臉的老者，擦著汗水道︰「天氣太熱了，我看咱們還是等太陽落山再走，縱然人能受得了，馬匹也支撐不住的。」
「就依劉掌櫃，大伙找個樹蔭避一避，今晚就在池州落腳。」少東家沉吟片刻，終于點頭。
「遵命！」
這些人面露喜色，趕緊停下來歇腳，選的位置正好在陳盛附近。
他把目光落到了那位「少東家」的身上。
嗯，是個女的。
——女扮男裝其實非常好區別，只要你稍微注意點，就會發現到處全是破綻，那些認不出來的人，估計眼神都有問題。
劉掌櫃又說︰「咱們的水已經喝干了，大伙渴得要命，要麼我帶兩個兄弟去附近找找？」
少東家也舌忝著嘴唇，卻拒絕道︰「不行，貨物絕不可輕離。你們先忍一忍，等晚上進城了再喝個痛快。」
「好，就听東家的，再忍忍。」
于是乎，樹上的陳盛，樹下的車隊，兩幫人馬各自在陰涼中休息，井水不犯河水。
……
過了半個時辰左右，押貨的人們基本都睡著了，只有那位少東家依然保持清醒，不斷在周圍巡視著。
「叮，叮叮……」
驀然間，一陣清脆的鈴聲從遠方傳過來，正沿著官道快速逼近。
少東家立刻握住銅煙桿，盯死了那個方向。
睡夢中的大家也紛紛起身，有的模向後腰，有的把手探進袖子，眼楮里全是戒備。
氣氛一時劍拔弩張。
很快那個動靜就露出了廬山真面目。
原來，過路的只是個推著小車的貨郎，「叮叮叮」是風鈴發出的聲音。
十幾個人目光如刀，全部鎖死在貨郎身上，而貨郎突然看到這麼多人直眉楞眼的盯著自己，也被嚇了一跳。他根本不敢停留，而且還加緊速度，一道煙溜了。
大家都松了口氣。
看來是一場虛驚。
這口氣剛放下不久，「得兒得兒得兒……」
後面居然又有人在靠近！那蹄聲听著細細碎碎的，由小放大，一聲聲敲在他們的心坎上。
大家連氣都不敢喘，再次緊張起來。
這一回，趕路的是個老太太，老太太騎著頭小毛驢，手彎中挎著一個很大的籃子，里面裝滿了炒花生。
老人沒看他們一眼，只自己走自己的，行徑十分正常。
大家︰「……」
後面發生的就更有趣了！
貨郎和老太太過去之後，隨著時間推移，這邊又陸陸續續經過了一個雜耍班子、還有賣鹵蛋的、賣羊肉湯的、說書的、唱戲的、賣壯陽藥的……
少東家奇道︰「怎麼會有這麼多小商販？」
「噢。」年齡最大的劉掌櫃經驗豐富，他咧開嘴笑道︰「我想起來了。在池州西市的關帝廟附近，好像有個老大的瓦肆，每逢三、六、九便會對外營業，里面通宵達旦，賣什麼的都有。而今天正好是初三，這些人可能全是趕過去做生意的。」
少東家道︰「明白了，原來如此。」
一撥又一撥的小商販從身邊經過，他們的警惕性也一層層被解除，別說那些個伙計，就連少東家也把兵刃插回腰間，臉色松弛了許多。
高處的陳盛卻有相反看法。
他的听覺相當靈敏，這些小商販居然也個個會武功，簡直不可思議。
藏頭露尾的，居心何在？不用問，必是沖著馬車去的。
他們玩的是心理戰！
疲擾套路！
這種一次次的麻痹非常厲害，當你卸下防備的時候，可能就該倒霉了。
「嘰個嘰個……」
黃昏之前，最後的黑手終于粉墨登場。
此人也推著輛三輪小車，體型十分強壯，壯得如蠻牛一般。不過他的眼楮卻有些直愣，看上去似乎「不太聰明」的樣子。
再往車上瞧，車上擺著兩個大號的木桶，都蓋著蓋子，旁邊還放有一個同樣很大的竹筐，里面盛著一摞摞白瓷碗，頂頭鋪著層紗布，應該是防塵的。
重點來了︰這個壯漢還寫了一面招牌掛在木桶上。
——酸梅湯，三文錢一碗！
炎炎夏日，口渴難耐，誰能拒絕得了一碗酸梅湯？
誘惑實在太大了！
「少東家，你看……」劉掌櫃咽著口水，眼楮里露出祈求之色。
少東家糾結片刻，還是沒答應︰「不行，謹防有詐。」
他們兩個尚未作出決定，幾個年輕的小伙計卻忍不住跳過去，把那名壯漢圍起來，用手敲著木桶。
「大哥，這里面都是酸梅湯？」
壯漢道︰「嗯，嗯。」
「甜不甜？」
壯漢傻笑道︰「是甜的，又酸又甜，我爹都不讓我偷喝，嘿嘿嘿。」
劉掌櫃在遠處喊了句︰「大塊頭，你剛才莫非偷喝過？」
壯漢趕緊扭著粗苯的腦袋，賊一樣左顧右盼︰「噓……別告訴我爹……」
說完之後，他居然掀開左面的大桶，用水瓢舀了一點，伸頭便「咕咚咕咚」直接灌下去，看得大家口舌生津，眼楮雪亮。
劉掌櫃對著少東家輕聲道︰「這樣能喝麼？他既然沒問題，咱們就出不了事兒。」
少東家終于松口了︰「小心駛得萬年船，你用銀針再試試，等等再讓大家喝。」
「好！」
劉掌櫃走過去插科打諢，果然用銀針隱秘地試了試酸梅湯，兩個桶里都試了，然後轉臉沖著少東家一點頭。
少東家笑了一下，表示同意。
「哈哈哈。」
劉掌櫃狂喜，拽著壯漢便道︰「這位大哥，你的酸梅湯準備拉去哪邊賣？」
壯漢道︰「池州城那……瓦子里。」
「瓦子就別去了，能不能賣給我們？」
「不行！」
壯漢使勁兒搖頭︰「我爹專門交代過，一定要把東西拉過去，在咱們自己的攤位賣，誰的話也別信。他說這年頭路上有許多壞人，都想著佔便宜。」
劉掌櫃哭笑不得︰「你看老朽像壞人麼？同樣是賣東西，你現在直接賣給我們，不就省去了趕路的功夫？目的是一樣的，過程卻輕松多了。」
壯漢眨眨眼楮︰「好像……好像是哦。」
「對了嘛！」劉掌櫃急吼吼的︰「這樣，我每碗再多給一文錢，讓你早些回去跟你爹也有個交代，如何？」
「多給一文錢？」
壯漢板著粗大的手指，數數道︰「三加一，不就是四麼？四比三多，好，我答應你們了。喝吧，喝吧。」
劉掌櫃拱拱手︰「多謝！」
壯漢忽然道︰「你們都用我的碗喝，喝一碗放一碗，回頭好計數。」
「行，放心……」
等事情辦妥之後，劉掌櫃大手一揮，那些伙計們再也支撐不住，都瘋了一樣沖過來，搶瓢的搶瓢，搶碗的搶碗，咚咚咚咚，喝得痛快極了。
劉掌櫃自己解完渴，還專門給少東家帶了一碗，少東家沒推辭，也就喝了。
看到這一切，賣酸梅湯的壯漢蹲在路邊嬉笑。
「二十三、二十四、二十五……倒……」
話剛落音，運藥的伙計們便一個個眼冒金星，「噗通」、「噗通」，都倒了下去！
劉掌櫃大吃一驚，他駭然道︰「酸梅湯里明明沒毒的，怎麼會？」說完也軟軟地歪在地上，兩眼發直。
少東家迅速抽出煙桿，勉強拿住身形︰「湯里沒毒，碗里有？」
壯漢的臉色突然變了。
變得又陰又狠，再也不是那副痴呆的樣子︰「對！」
「你……你到底是何人？」
「某家十二星相，黃牛。」
少東家听了他的名字，不由渾身一晃，失驚地跌坐在一邊。
眾所周知，十二星相乃是江湖上最凶狠的盜賊團伙，手段和名聲都不次于十大惡人，更可怕的是，他們基本上都不留活口，劫財必殺人。
壯漢獰笑道︰「三小姐，你們段氏的這批黃金，居然能想到藥材做偽裝運回去，真是聰明得很。不過現在都是我的了！哈哈哈哈！」
少東家還準備說些什麼，卻終于支持不住，也昏了過去。
黃牛忽地拍拍手。
「嗖，嗖嗖……」
官道上立刻響起了一連串破空的聲音，絡繹不絕。
那些早就消失的貨郎、騎驢的老婆婆、賣茶葉蛋的、說書的、賣藥的、撂地搞雜耍的，等等等等，竟一個個全部飛回場中，咧著嘴戲謔不已。
「黃牛大哥好。」
「好好。」
黃牛道︰「今日你們這些小的跟著我，雖然沒什麼大功，但也算出了力。這樣，車上的紅貨我佔八成，剩下的你們就分了吧。」
「嘿嘿。」
「多謝大哥……」
黃牛瀟灑地揮著手︰「分錢分錢。」
「是！」
有人問道︰「大哥，這些押車的怎麼辦？」
黃牛道︰「還用說，自然是按老規矩辦，全部殺光。」
「好 。」
此時此地，一個冰冷的聲音突然說話了。
「你們先等等，我不同意！」
(本章完)