鎮北王尸體運回京城的第五天，寅時，天色一片漆黑。
午門外，一盞盞石燈里，蠟燭搖曳著橘色的火光，與兩列禁軍手持的火把交相輝映。
群臣們于清涼的風中，齊聚在午門，默默等待著早朝。偶有相熟的官員低頭交談，竊竊私語，總體保持著肅靜。
官員們仿佛憋著一股氣，膨脹著，卻又內斂著，等待機會炸開。
「咚咚咚」
天光微亮時，午門的城樓上，鼓聲敲響。
文武百官默契的排好隊伍，在緩緩敞開的宮門里，依次進入
金鑾殿！
四品及以上的官員踏入大殿，靜默的等待一刻鐘，身穿道袍的元景帝姍姍來遲。
多日不見，這位華發轉烏的皇帝，憔悴了幾分，眼袋浮腫，雙眼布滿血絲。充分的展現出一位痛失胞弟的兄長，該有的形象。
文官們吃了一驚，要知道，陛下最注重養生，保養龍體，自修道以來，身體健康，氣色紅潤。
何曾有過這般憔悴模樣？
不少人無聲對視，心里一凜。
老太監看了一眼元景帝，朗聲道︰「有事啟奏，無事退朝。」
楚州布政使，鄭興懷大步出列，行至諸公之前，作揖，沉聲道︰
「啟稟陛下，楚州總兵淮王，勾結巫神教和地宗道首，為一己之私，晉升二品，屠戮雲州城三十八萬百姓。自大奉開國以來，此暴行絕無僅有，天人共憤。請陛下將淮王貶為庶民，頭顱懸城三日，祭奠三十八萬條冤魂昭告天下。」
元景帝深深看著他，面無表情。
令人意外的是，面對沉默中蘊含怒火的皇帝，楚州布政使鄭興懷，毫不畏懼，悍然對視。
這時，王首輔隨之出列，恭聲道︰
「淮王此舉，天怒人怨，京城早已鬧的沸沸揚揚。楚州民風彪悍，若是不能給天下人一個交代，恐生民變，請陛下將淮王貶為庶民，頭顱懸城三日，祭奠楚州城三十八萬冤魂。」
朝堂之上，諸公盡彎腰，聲浪滾滾︰「請陛下將淮王貶為庶民，頭顱懸城三日，祭奠楚州城三十八萬條冤魂。」
元景帝緩緩起身，冷著臉，俯瞰著朝堂諸公。
他臉龐的肌肉緩緩抽動，額頭青筋一條條凸起，突然他猛的把身前的大案掀翻。
當
大案翻滾下台階，重重砸在諸公面前。
緊接著，殿內響起老皇帝撕心裂肺的咆哮︰
「淮王是朕的胞弟，你們想把他貶為庶民，是何居心？是不是還要讓朕下罪己詔，你們眼里還有沒有朕？朕痛失兄弟，如同斷了一臂，爾等不知體恤，接連數日嘯聚宮門，是不是想逼死朕？！！」
老皇帝面目猙獰，雙眼通紅，像極了悲慟無助的老獸。
這諸公不由的愣住了。
元景帝在位三十七年，心機深沉，權術高超的形象在文武百官心里根深蒂固。
他們從未想過有朝一日，這位深沉的帝王，竟有這般悲慟的時候。
而這副姿態表露在群臣面前，與固有印象形成的反差，憑白讓人心生酸楚。
群臣們高漲的氣焰為之一滯。
還未等諸公從巨大的驚愕中反應過來，元景帝頹然坐下，臉上有著毫不掩飾的哀戚之色︰
「朕還是太子之時，先帝對朕忌憚防備，朕地位不穩，整日戰戰兢兢。是淮王一直默默支持著朕。只因我倆是一母同胞，手足情深。
「淮王當年手持鎮國劍，為帝國殺戮敵人，保衛疆土，如果沒有他在山海關戰役中悍不畏死，何來大奉如今的昌盛？爾等都該承他情的。
「山海關戰役後，淮王奉命北上，為朕戍守邊關，十多年來，回京次數寥寥。淮王確實犯了大錯，可畢竟已經伏法，眾卿連他身後名都不放過嗎？」
被元景帝這般「粗暴」的打斷，群臣一時間竟找不到節奏了，半晌無人說話。
但沒關系，堂上永遠有一個人甘願做馬前卒，沖鋒陷陣。
鄭布政使大聲道︰「陛下，功過不相抵。淮王這些年有功，是事實，可朝廷已經論功行賞，百姓對他愛戴有加。而今他犯了十惡不赦的大罪，自然也該嚴懲。否則，便是陛下徇私枉法。」
元景帝暴喝道︰「混賬東西，你這幾日在京中上躥下跳，詆毀皇室，詆毀親王，朕念你這些年勤勤懇懇，沒有功勞也有苦勞，一直忍你到現在。
「淮王的案子還沒定呢，只要一天沒定，他便無罪，你詆毀親王，是死罪！」
「陛下！」
王貞文突然出聲，打斷了元景帝的節奏，揚聲道︰「鄭布政使的事，容後再說，還是先商議淮王的事吧。」
元景帝深深看了他一眼，目光掠過王貞文，在某處停頓了一下。
像是在回應元景帝似的，立刻就有一人出列，高聲道︰「陛下，臣也有事啟奏。」
眾官員循聲望去，是禮部都給事中姚臨。
眾所周知，給事中是職業噴子，是朝堂中的瘋狗，逮誰咬誰。同時，他們也是朝堂斗爭的開團手。
果然，這回也沒讓人失望。
姚臨作揖，微微低頭，高聲道︰「臣要彈劾首輔王貞文，指使前禮部尚書勾結妖族，炸毀桑泊。」
堂內微微騷動。
諸公們面面相覷，臉色怪異，這幾天，王貞文率群臣圍堵宮門，名聲大噪，堪稱「逼死皇帝」的急先鋒。
他在此時遭遇彈劾，似乎是理所應當之事。
不過，就事論事，前禮部尚書確實是王黨的人，到底是不是受到王首輔的指使，還真難說。
桑泊案的內幕，其實是前禮部尚書勾結妖族，炸毀桑泊。而妖族給出的籌碼，是恆慧和平陽郡主的尸體。
通過這對苦命情侶，揭露梁黨的罪行。
本質上就是黨爭，妖族充當外援身份。
王首輔對此真的一無所知嗎？對此，諸公心里是打問號，還是畫句號，只有他們自己知道。
接著，姚臨又公布了王貞文的幾大罪行，比如縱容下屬貪污受賄，比如收受下屬賄賂
桑泊案不提，後邊羅列出的幾條罪狀，確實是板上釘釘。
兩袖清風的人，當的了首輔？
誰願意跟著你干。
陛下是打算殺雞儆猴諸公心里一凜，儒家雖有屠龍術，可君臣之間，依舊有一條無法逾越的鴻溝。
元景帝不是少年皇帝，相反，他俯瞰朝堂半個甲子了。
王首輔抬起頭，見元景帝冷冰冰的看著自己，當即不再猶豫，沉聲道︰「臣，乞骸骨」
元景帝眼中厲色一閃，正要開口，就在這時，御史張行英出列，作揖道︰
「陛下，王首輔貪污受賄，禍國殃民，切不可留他。」
張御史可是魏淵的人。
元景帝默然許久，余光瞥一眼老僧入定般的魏淵，淡淡道︰「王首輔嚴重了，首輔大人為帝國兢兢業業，勞苦功高，朕是信任你的。」
元景帝一手打造的均衡，如今成了他自己最大的桎梏。
換成任何一人，革職便革職了，可王首輔不行，他是目前朝堂上唯一能制衡魏淵的人。
沒了他，即使元景帝扶持別的黨派上位，也不夠魏淵一只手打。
短短一刻鐘里，元景帝、魏淵、王首輔朝堂三巨頭，已經完成了一次交鋒。
元景帝小賺，打壓住了群臣氣焰，震懾了諸公。王首輔和魏淵也不虧，因為話題又被帶回了淮王屠城案里。
「請陛下嚴懲鎮北王，給他定罪，給天下人一個交代。」
終于，魏淵出列了。
諸公們當即附和，但這一次，元景帝掃了一眼，發現一小部分人，原地未動。
他嘴角不漏痕跡的勾了勾，朝堂之上終究是利益為主，自身利益高于一切。方才的殺雞儆猴，能嚇到那麼寥寥幾個，便已是劃算。
「陛下，微臣覺得，楚州案應該從長計議，決不能盲目的給淮王定罪。」
第一個反對的聲音出現了。
說話者，乃左都御史袁雄。
元景帝皺了皺眉，明知故問︰「袁愛卿何出此言？」
袁雄突然激動起來，大聲道︰「淮王乃陛下胞弟，是大奉親王，此事關乎皇室顏面，關乎陛下顏面，豈可輕易下定論。」
無恥！
文官們心里怒罵。
此獠上次利用科舉舞弊案，暗指魏淵，得罪了東閣大學士等人，科舉之後，東閣大學士聯合魏淵，彈劾袁雄。
最後是陛下保住此獠，罰俸三月了事。
如今，他果然成了陛下的刀子，替他來反擊整個文官集團。
「陛下，袁都御史說的有理」
這時，一位垂垂老矣的老人，拄著拐杖，顫巍巍的出列。
老人發絲銀白，不見烏色，穿著大紅為底，繡金色五爪金龍的冠服。
歷王！
先帝的胞弟，元景帝和淮王的叔叔。
「皇叔，你怎麼來了，朕不是說過，你不用上朝的嗎。」元景帝似乎吃了一驚，吩咐道︰「速速給皇叔看座。」
「我再不來，大奉皇室六百年的名聲，怕是要毀在你這個不肖子孫手里。」老人冷哼一聲。
元景帝低頭不語，一副認錯姿態。
椅子搬來了，老人調轉椅子方向，面朝著群臣坐下，又是冷哼一聲︰「大奉是天下人的大奉，更是我皇室的大奉。
「高祖皇帝創業艱難，一掃前朝腐敗，建立新朝。武宗皇帝誅殺佞臣，清君側，付出多少血與汗。
「淮王犯了大錯，死有余辜，但只要本王還在一天，就不允許爾等污了我皇室的名聲。」
鄭興懷血涌到了臉皮，沉聲道︰「老王爺，大奉立國六百年，下罪己詔的君王可有不少」
他話沒說完，便被歷王強勢打斷，老人暴喝道︰「君就是君，臣就是臣，爾等飽讀聖賢書，皆是出自國子監，忘記程亞聖的教誨了嗎？」
諸公頓覺頭皮發麻。
若是元景帝說這番話，諸公們開心死了，一個個死諫給你看。踩著皇帝揚名，是天下讀書人心目中最爽的事。
可說這番話的是歷王，歷王年輕時才華橫溢，京城鼎鼎有名的才子，在他面前，諸公們只能算是後學晚輩。
親王和儒林前輩的身份壓在前頭，他倚老賣老，誰都沒轍。
激進派的氣焰，又一次遭受了打壓。
「唉，歷王三思啊。」
魏淵的嘆息聲響起。
歷王挺直腰桿，板著溝壑縱橫的老臉，斜著眼楮看魏淵︰
「哼，這個閹人，本該在宮中為奴為婢，若非陛下慧眼識珠，給你機會，你有今日的風光？」
魏淵低了低頭，作出示弱姿態，而後說道︰
「歷王若是為皇室名聲著想，就更不該替淮王遮掩此事。昨日雲鹿書院三位大儒欲來京城痛斥陛下，被我給攔回去了。
「三位大儒說，朝廷能改史書，但雲鹿書院的史書，卻不由朝廷管。今日鎮北王屠殺楚州城三十八萬人口，來日，雲鹿書院的讀書人便會將此事牢牢記住。流傳後世。而陛下，包庇胞弟，與之同罪，都將一五一十的刻在史書中。」
元景帝臉色大變。
激進派的諸公們面面相覷。
這還真是雲鹿書院讀書人會做出來的事，那些走儒家體系的讀書人，做事囂張狂妄，目中無人，但好解氣！
歷王淡淡道︰「後世子弟只認正史，誰管他一個書院的野史怎麼說？」
他這話是說給元景帝听的，告訴這個既要修道，又愛名聲的佷兒，別受了魏淵的威脅。
魏淵幽幽道︰「歷王一生毫無劣跡，兼學識淵博，乃皇室宗親楷模，讀書人典範，莫要因此事被雲鹿書院記上一筆，晚節不保啊。」
歷王豁然變色，抬起手指，顫巍巍的指著魏淵，厲聲道︰「魏淵，你敢威脅本王，你想造反嗎！」
王首輔淡淡道︰「諫言何時成了威脅？」
「你，你們」
歷王氣的渾身發抖，胸膛起伏。
歷王自幼讀書，雖有親王身份，但一直以讀書人自居，他比普通的勛貴武將，更在乎「名垂青史」四個字。
讀書人慣有的毛病。
魏淵這話，確實讓歷王深深忌憚。剛才的正史野史，只是安慰元景帝罷了。讀書人才更知道雲鹿書院的權威性。
朝堂爭斗，你來我往，見招拆招。
元景帝見歷王不再說話，便知這一招已經被「敵人」化解，但是無妨，接下來的出招，才是他奠定勝局的關鍵。
想到這里，他看了一眼勛貴隊伍里的曹國公。
曹國公心領神會，跨步出列，高聲道︰「陛下，臣有一言。」
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