京城。
昨夜下了場大雪，今早起來，院子里銀裝素裹，薄薄的積雪覆蓋了花圃、青石板鋪設的地面。
嬸嬸的清晨，是被一陣銀鈴般的笑聲吵醒的。
她下意識的去推身邊的丈夫，發現他已經起床當值去了。
嬸嬸蹙著精致的眉，在溫暖的被窩里坐起身，舒展腰肢，屋內炭火熊熊，睡在臥屋的丫鬟每隔一個時辰，就會添一些獸金炭。
這種炭燒起來沒有一點煙味，反而有松枝的清氣。
今年冬天格外的冷，長公主體恤翰林院庶吉士許新年，特命人送來三十斤宮中御用的獸金炭。臨安公主也體恤庶吉士許新年兢兢業業，勞苦功高，特命人送來三十斤獸金炭。
于是嬸嬸就用上了這只有天潢貴冑才能享受的好東西。
嬸嬸就很高興，吃飯時重點表揚許二郎，十年寒窗厚積薄發，非但得首輔賞識，還得兩位公主如此重視……
許二叔就笑嬸嬸還是太年輕，公主賞賜御用的東西講究一個名正言順，許家只有一個二郎上得台面。
二郎只是兩位公主照拂許家的一個工具。
當然，這些話許二叔是不會告訴嬸嬸的。
「吵吵嚷嚷」
美婦人穿著單薄的里衣，青絲凌亂，搭配著迷迷糊糊的表情，竟有幾分少女的嬌憨。
當嬸嬸推開門，寒風迎面而來，她打了個哆嗦，僅存的睡衣頓時沒了。
然而，眼前的一幕，讓她連冷都忘了。
院子里，一大一小兩個丫頭，正滿地打滾，在雪上壓出一道道痕跡。
麗娜說︰「這就是雪，我這輩子第一次看到雪。」
許鈴音說︰「這是我這輩子第很多次看到雪。」
兩人渾身沾滿血沫，就像兩個雪人。
「許鈴音！」
嬸嬸尖叫道。
嚴寒天氣，敢這麼玩的，不是傻子，就是不要命了。
小豆丁嚇了一跳，昂起小腦袋，往嬸嬸這邊看了一眼，大聲道︰
「不好，娘發現我們了，我們趕緊走吧。」
麗娜連忙說︰「好的。」
然後兩個人滾遠了
許玲月睡到自然醒，早就听見外頭蠢妹妹和她的蠢師父鬧騰，沒搭理而已。
今兒要去王府做客，應付一下王府的女眷，因此得好好打扮一番。
「大小姐，今兒去王家，穿什麼衣衫合適？」丫鬟歪著頭，做思考狀。
「穿的素雅些，王家闊氣慣了，咱們打扮的花枝招展，說不準人家心里嘲笑我們小門小戶就是愛顯擺。」
許玲月對鏡梳妝，銅鏡里，少女瓜子臉，大眼楮，五官很有立體感，又精致又清麗。
她穿了一件淺藍色的襖子，蓬松的羅裙，外罩織錦瓖毛斗篷，玉足穿的是一雙繡金線雲紋的羊皮小靴。
既不顯得花枝招展，又穿出大家閨秀的氣質。
「把東西給我帶上。」
「好的。」丫鬟脆生生應道。
她旋即帶著丫鬟離開房間，在內廳吃了早膳，此時的許鈴音已經換了一身干淨的衣衫，並洗了個熱水澡。
小豆丁還是一如既往的童髻，像是兩個肉包子，但穿上了漂亮的小裙子，頗有幾分淑女模樣。
只是和清麗月兌俗的姐姐站在一起，也就勉強稱一句可愛而已。
嬸嬸看了眼擺在廳內的水漏，催促道︰
「該出發了，二郎啊，你記得多照拂一下妹妹們。玲月，你別總是這副誰都可以欺負的樣子，你現在代表的不是你自己，是許家。
「鈴音，到了王家別貪吃，別胡鬧，听明白沒。」
今天休沐，許二郎要去王家找王首輔議事，與妹妹們一道過去。
兄妹仨放下碗筷，用鹽水漱口後，離開許府，登上馬車。
車夫在布滿堅冰的濕漉街面，小心翼翼的緩緩行。
從許家到王家，需要兩刻鐘，因為道路濕滑難行，用了半個時辰才到。
許二郎躍下馬車，轉身攙著許玲月下車，而許鈴音已經從另一頭蹦了下來。
兄妹仨在管事的帶領下，直入王府深處
臥室里，王首輔站在屏風邊，由王夫人領著丫鬟替自己更衣。
「我記得思慕說過，那許家小姐是個不好惹的，老大媳婦勢利，老二媳婦小心眼，待會見了人，你在旁看著些，莫要讓鬧不愉快。」
王首輔說道。
「她倆眼窩子沒那麼淺，會把握分寸的。」王夫人笑道。
她有些驚訝老爺竟對這些細枝末節的事上心。
「老爺，許大人到了。」一名僕人站在房門外，朗聲匯報。
「請他去書房吧。」
王首輔看了一眼銅鏡前的自己，撫了撫胸腔的衣褶子，看向王夫人，道︰「禮物備齊了嗎。」
王夫人笑著點頭
內廳里，王思慕捧著茶盞，品嘗著芳香的茶水，听著兩位嫂嫂喋喋不休的嘮叨。
大嫂嫂叫李香涵，父親是戶部郎中，官不大，卻和銀子掛鉤，因此有些勢利。
二嫂嫂叫趙語蓉，父親的官位更小，只是大理寺的主簿。
按理說，這樣的家世是高攀不起王家的，即使二哥是個做生意的，地位不顯。
說起來此中還有兩段淵源，王貞文宦海沉浮，未發跡前，曾有過幾次低谷，其中一次遭政敵陷害，獲罪入獄。
趙語蓉的父親當時任職大理寺，與王貞文關系較好，花銀子上下打點，疏通關系，最終挺了過來。
大嫂李香涵的父親，對王貞文也有類似的恩惠。
因此王貞文發跡後，兩位嫂嫂便嫁入了王家。
大嫂李香涵說道︰
「思慕啊，上次你去許府，那許家主母可有給你立規矩？」
王思慕搖搖頭。
二嫂趙語蓉看她一眼，笑道︰
「想來是有的，你不是說那許家主母是個手腕高超的嗎。思慕，別不好意思說，這新媳婦進門，婆婆總是要立規矩的。
「我和嫂子當年進門時，不也被婆婆敲打過嘛。不過你和我們不一樣，你是王家的千金，將來和許二郎成親，那是下嫁。
「許二郎得依仗我們王家才能平步青雲，以後你去了許家，簡直可以作威作福。咱們這次啊，得給許家小姐也立立規矩，讓她知道許家和王家的差距。」
誰給誰立規矩還不一定呢，就你們也想和許玲月那丫頭掰手腕王思慕心里嘀咕著，搖搖頭︰
「不必如此，玲月妹妹聰慧著呢，犯不著招惹她。」
大嫂李香涵以過來人的姿態，露出優越感十足的笑容︰
「思慕這是沒經驗啊，成親前兩家女眷來往，聯絡感情只是其一，更重要的還是相互試探。你當婆婆心里沒有這樣的念頭？
「那許家姑娘今日在這里的所聞所見，都會帶回去告訴許家主母。咱們稍稍敲打她一下，好讓警告許家主母，將來莫要欺負了你。」
自古婆媳關系可以用「明爭暗斗」四字概括。
爭的，是管家的大權。
越是豪門，財政、家政大權的爭奪就越激烈。
「這，不好吧」
王思慕強忍住挑起嘴角的沖動，蹙眉道。
大嫂笑道︰「放心，嫂子們知道分寸的。」
王思慕無奈道︰「也罷，既然是約定俗成的規矩，那就依兩位嫂嫂的意思吧。」
說著，她端起茶盞，做出飲茶姿勢，掩蓋微微翹起的嘴角。
兩家婚事，不管男女雙方感情如何，家與家之間的「博弈」都是存在的。
婆婆給未過門的媳婦立規矩，媳婦娘家則展現出足夠深厚的底蘊，「警告」夫家要善待自己的女兒。
都是人之常情。
王思慕見兩位嫂嫂如此熱衷，頓時就放心了。
上次去許家做客，許玲月這個死丫頭沒少從中作梗，她做初一，王思慕就做十五。
正說著，廳外走來一對姐妹，妹妹的個頭還沒到姐姐的腰，被牽著小手，是個有些憨憨的小丫頭。
至于姐姐，倒是讓兩位嫂嫂眼楮一亮，披著織錦瓖毛斗篷，蹬著羊皮靴子，修剪整齊的劉海將小臉修飾的清麗可人。
給人的感覺是柔弱、溫婉的小家碧玉。
看到許玲月的瞬間，王家兩位嫂嫂就知道吃定她了，就這種養在深閨里沒見過什麼世面的小家碧玉，恐怕自己稍稍表現出不悅，她就會誠惶誠恐，手足無措。
稍稍問一些刁鑽的問題，就會憋著了臉，兩只小手無處安放。
欺負這樣的小丫頭，著實無趣。
至于那憨憨的孩子，當然是被兩位嫂嫂無視了。
「玲月妹妹來啦。」
王思慕起身相迎，介紹道︰「這是我大嫂，這位是二嫂。玲月妹妹隨我叫吧。」
許玲月細聲細氣道︰「玲月見過兩位嫂嫂。」
大嫂李香涵笑道︰「真是個俊俏的姑娘，將來不知道哪家的少爺能娶到咱們的玲月妹妹。」
許玲月矜持一笑，低頭，說道︰「鈴音，快叫嫂嫂。」
許鈴音抬起頭，皺起兩條淺淺的眉毛︰「為什麼也是嫂嫂？她們也要嫁給二哥嗎。」
四個女人臉色陡然一僵。
二嫂趙語蓉立刻看向許玲月，見她憋紅了臉，竟忘了訓斥妹妹，只得干笑道︰
「童言無忌，童言無忌。」
王思慕看了一眼許玲月，不動聲色的笑道︰
「娘應該起了，我們去給她請安吧。」
這是要帶許家姐妹去見老夫人了。
于是，由王思慕帶著，一行人往王府更深處走去，穿廊過院，來到一間大屋里。
屋內有兩張軟塌，鋪著松軟溫暖的羊毛毯，塌上擺著四方小案，案上則是干果、肉脯、蜜餞、糕點等吃食。
左邊的軟塌上，坐著王貞文的原配——王夫人。
王夫人年過五旬，保養的卻很好，不胖不瘦，氣血紅潤，眼角細密的魚尾紋增添歲月積澱出的魅力。
「娘！」
「婆婆！」
「老夫人！」
眾女紛紛行禮，只有許鈴音有些拘謹，她不習慣這種氣氛。
小豆丁從小生活在無拘無束的環境里，沒有那麼多的規矩束縛。
王夫人慈祥的點頭，目光落在許家姐妹臉上。
「這是許家小姐兒？」
王夫人想起了許二郎俊美無儔的姿容，再看看許玲月清麗月兌俗的可人模樣，沉吟一下，笑道︰「姐妹倆各有千秋。」
說完，招呼著她們入座。
大嫂李香涵喝了口熱茶，嘆口氣，開了個話題︰
「這見鬼的天氣，去年這個時候，炭火燒一整晚，我就悶的難受。現在，不燒一整晚，得被活活凍死。」
二嫂趙語蓉搭話︰「誰說不是呢。」
這時候，她發現小豆丁盯著半人高的炭爐發呆，里頭燒著的是無煙的獸金炭。
這孩子多半是沒見過這種不冒煙的炭二嫂子心里一動，笑道︰
「所以啊，陛下賜了我們王府十斤獸金炭。這種炭沒有煙味，燒起來還有股清香呢。」
二嫂子頗有優越感的看了一眼許玲月，卻發現她面帶微笑，沒什麼反應。
莫非是不知道獸金炭是什麼二嫂子補充一句︰「是御用的東西。」
許鈴音手里握著蜜餞，大聲說︰「我們家也有。」
書房里。
王首輔坐在案後，手里捧著茶盞，茶蓋輕輕磕著杯沿，聆听未來女婿的匯報。
「首輔大人，今年冬天，百姓必定難捱，尤其是經受過旱災、水災的地區。當地百姓如何捱過這個冬天？」
許新年慷慨陳詞︰「我上書陛下，要求核實各地糧倉，提前做好賑災撥款的準備，您為何扣了我的折子。」
王首輔耐心听完，抿了一口茶水，道︰
「辭舊，為官者，欲成大事，首先得拔高眼界，看得到大局，才能提前布局。你只看到這個冬天百姓難捱，卻看不到朝廷的難處。」
他放下茶盞，把一堆折子推到許新年面前，「看看吧，戶部的折子。」
許新年展開折子，一目十行，迅速看完，他臉色大變。
王首輔嘆息道︰「朝廷已經沒銀子了。」
許新年喃喃道︰「怎麼會？」
「先帝折騰了二十年，國庫本就空虛，浮華之下，大奉根基早已搖搖欲墜。數月前，十二萬大軍支援妖蠻，魏淵率領十萬軍隊攻陷靖山城。
「雖說大捷，可糧草、戰馬、裝備，哪一個不是在消耗銀子？國力孱弱，支撐那樣規模的戰爭，消耗之巨大，不是你能想象的。」
王首輔伸出雙手，靠近炭爐，一邊烘烤冰冷的手，一邊說道︰
「原本還能苦苦支撐，熬過今年就成。等來年秋收，就能穩住大局。誰知人算不如天算，老夫活了幾十年，從未經歷過如此嚴寒的冬天。」
朝廷內部沉痾難掃，天災不斷，國庫空虛，爛攤子許新年心頭沉重，問道︰「可有解救之法？」
王首輔盯著火爐，半晌沒有說話。
「時間。」他說。
沉默許久，王首輔又道︰「烹魚煩則碎，治民煩則散，知烹魚則知治民。若無外患，時間可撫平一切。」
許新年低聲道︰「若有外患？」
天亡大奉王首輔轉而說道︰「有他的消息嗎？」
許新年知道王首輔指的是誰，搖搖頭︰「至今為止，大哥未曾有信送回府上。」
PS︰碼下一章。可能要凌晨以後了。