第二天下午，小隊安全返回到了科科特村。
由于森丘環境越發惡劣，已經極大威脅到了村鎮安全，工會正在集結獵人小隊，打算開展聯合狩獵任務，將部分聚集于森丘的火龍驅逐。
工會門口告示欄前，圍觀獵人跟村民，正在針對一條生態調查契約展開激烈討論。
李凡湊到前邊瞧了一眼，發覺大家所關注的，正是大怪鳥未知種的調查契約。
而之所以暫定為大怪鳥未知種，是因為其追趕雌火龍的行為，根本無法以任何現有知識解讀定義。
「我早就說了，黑狼鳥就是大怪鳥跟雌火龍生的。」
一位中年男村民篤定說。
「我認為不是，要真是如此，為什麼沒有黑狼鳥跟雌火龍同行的目擊報告？」
抱臂站定的男獵人反駁說。
「你們在爭什麼，黑狼鳥是正在朝飛龍種進化的的物種，生態調查報告很早就有推斷了。」
女村民發表了自己的意見。
一時間，告示欄前的眾人，七嘴八舌的討論了起來。
李凡退出圍觀人群，覺得是時候研究一下怪物們的進化了。
當然在這之前，得先把小隊的酬金領了。
進入工會，在櫃台前排隊十幾分鐘後，李凡遞交了大地女王的契約。
看到是捕捉狩獵認證時，中年女待者投來了欽佩的目光。
「大地女王任務酬金54000z，不安定區域狩獵追加20000z，減去預支貓飯費用9250，實際酬金數額64750z，請收好。」
女待者一陣計算後，將一個小錢袋，從櫃台內遞出。
李凡掏出錢袋里面值10000z的玉石硬幣，靜靜觀賞。
「還有四張工會頒發的四星勇氣之證，可以作為獵人升星考評依據，請收好。」
女待者說著，又給出四張卷軸。
「多謝了。」
在工會大廳圖書區，購買了幾本與怪物生態相關的書籍，李凡與小隊匯合，在貓貓飯堂 吃了一頓後，回到了旅店房間。
去往卡拉村港口的商船，大概兩天後會有一艘。
李凡坐于靠窗的方桌前，打開筆記本，打算利用這段時間好好研究一下怪物的進化。
或者叫變異更為貼切一些。
工會或是觀測機構進行相關研究，目的基本都是減少怪物變異可能。
李凡則是正好相反，就是奔著促成變異去的。
怪獵世界固有知識體系，他可以說毫無優勢。
但要論對怪物生態的理解，玩了整整11部怪物獵人的李凡，憑借游戲里知識的積累，還是有信心位列頂尖行列的。
即便未必會有成果，構建出一個體系框架來，也算是個不錯的收獲。
明確思路後，李凡開始了推導研究。
通過這段時間與怪物的接觸，對于普通怪物培育影響最大的因素，從高到低一共有四項。
1.戰斗經驗積累。
2.足量飲食。
3.適宜環境。
4.良好心態。
其中只要飲食跟環境因素能夠保證，那麼即便自然生長，怪物也是可以變強的。
當然速度並不會很快。
已知的變異方法，李凡總結出了兩種大致類型。
第一種為適應型變異，指怪物為了適應環境，維持自身生存而發生的變異。
比較有代表性的，就要屬特殊個體天眼泡狐龍。
為了彌補視覺上的缺失，不斷訓練激發泡沫感知能力。
從能夠引發爆炸的鬼火泡沫來看，飲食習慣也連帶發生了改變。
在這種不斷的適應中，實現了一套獨有且另類的變異。
第二種為激發型變異，指某些物質進入體內吸收後產生反應，從而讓怪物進行變異。
最具代表性的就要屬金獅子吃了麒麟角，才能實現變身，以及黑蝕龍，天龍散發的狂龍病毒。
當然這種程度的激發變異，與李凡想要實現的變異差距有點遠。
就這樣在客房內待了兩天，去往卡拉村的商船到港了。
小隊載著成堆的大塊獸肉跟新鮮魚類，登船離開。
五天之後，商船抵達卡拉村港口。
此時林地小屋旁邊，寬大的倉房，以及三層的調查機構總部已經竣工。
旅途勞累之下，小隊先休息了一天，第二天便開始了搬遷。
連排書櫃，道具箱，護甲陳列人偶，天文望遠鏡等等設施，全部從小屋內移除後，空間一下就大了起來。
李凡給屋外的野炊廚房，支起一個涼棚。
閑暇時在躺椅上看看景色，很是愜意。
然而等到夜晚降臨，陰森的林地中
土砂龍泥坑打滾，泡芙龍湖面滑動。
大怪鳥追逐盾蟲，迪露騎行小豬狂奔。
一副群魔亂舞的景象驟然顯現。
「小笨蛋，這邊生態不錯吧。」
李凡很是自豪的說。
小笨蛋愣了一下，鼻孔涌出一股氣浪，一副很是無奈的樣子。
「不要著急，早晚會適應的，先著重講一下吧，你的到來，將會給小隊的狩獵方式帶來重大變革。」
李凡認真的說。
嗚？小笨蛋驚疑了一聲。
「不過在哪之前呢，得做出少許改變，你先側躺下來。」
在李凡的指引下，小笨蛋屈膝側倒。
拔出獵人小刀，李凡提起背部一根棘刺尖部，對向根部開始摩擦切割。
吱嘎吱嘎
棘刺是角質部位，切割時並不會感到疼痛。
小笨蛋躺困了，直接就入眠了，而李凡就這樣一根根鋸到了凌晨。
第二天清晨，村中鐵匠鋪門口，老板刀痕看著李凡給出的設計圖，一陣撓頭。
「李凡，用這麼多燕雀石，煉制燕雀鋼之後就只打造騎行坐墊，是不是有點太浪費了？」
刀痕試探問。
「這個騎行座椅對我很重要，商會那邊沒有我要的規格，就只能到這來定做了。」
李凡解釋說。
「好吧，不過按你的要求來制造，報價至少也要10000z，工期嘛大概三天。」
《控衛在此》
「沒問題。」
痛快的給完錢後，李凡來到分部大廳。
「李凡，前天分部接到了科科特村緊急契約，那邊環境的惡劣程度可想而知，我只想說狩獵中遭遇挫折是正常的，安全才是最重要的，請不要過分放在心上。」
希琳體諒說。
「嗯，有道理我這次來是想咨詢一下，晉升三星獵人的條件。」
李凡表示認可。
「吼看來挫折讓你更加務實了，三星獵人考核不會像前兩次考核那樣看重理論，而是以狩獵實踐為主，途徑是成功完成五次二星級契約，之後等待揭取三星緊急契約，如果也能順利達成的話，就能成為三星獵人。」
希琳介紹說。
「是不是還有一種更快捷的方法。」
李凡試探問。
「呃有是有，不過這方法極為不尋常，途徑是跟隨獵人小隊參與四星狩獵任務，達成後獲取到一張四星勇氣之證就可以了，一般只有特殊的狩獵人才，才能通過此途徑晉升三星獵人。」
希琳解釋說。
李凡隨即明白。
獵人星級的設定，保護獵人的同時，也形成了一種制約。
狩獵小隊風格傾向不同，需要的才能自然也不一樣。
如果有比較高階的狩獵小隊，願意幫一位兩星獵人晉升的話，那也算是一種能力上的認可了。
「看來船上那支獵人小隊，說的是真的好，我要晉升。」
李凡說著，掏出一張四星勇氣之證，放在了櫃台上。
「啊？」
希琳低頭一看，頓時愣住。
「對了，想晉升到四星獵人，是不是也有遞交勇氣之證的達成途徑？」
李凡詢問說。
「是的，遞交五張四星勇氣之證，但四星級的緊急任務必須參與完成一次。」
回過神的希琳告知說。
「夠有挑戰的」
李凡回顧與小笨蛋的戰斗經歷。
感覺要想僅憑借獵人自身力量，成為四星獵人的確困難重重。
「稍等一下，我去三樓取一下徽章。」
「希琳，你看起來怎麼好像有點失落？」
李凡詢問說。
「呼~作為同期通過考核的獵人，你都已經參與狩獵雌火龍了，向四星獵人發起挑戰，而我還在兩星徘回」
希琳郁悶的嘆氣說。
「這個」
「其實細想想也沒關系，絕大多數獵人一生最高也就止步于三星但李凡你不一樣，請帶著我對獵人的執著，一起加油吧！」
「呃好吧。」
希琳的突然振奮，讓李凡有點無語。
不過見對方情緒好轉，心中多少欣慰了一點。
幾乎嶄新的二星徽章，被替換成了三星。
要說晉升後的優點，除了能獨立揭取三星契約外，並沒什麼值得稱道的地方。
回到林地，李凡沒再去小木屋，而是來到調查機構三樓的怪物研究室。
這里的用途被定義為籌備狩獵任務跟怪物調查研究。
雖然當前屋內還略顯空曠，但當李凡把從工會買來的巨幅地圖，在牆面上掛好後，即刻就有點作戰總部那味了。
這一面牆，就來掛各種怪物的繪畫好了。
李凡認定後，繼續忙活了起來。
傍晚，等怪物研究室布置的差不多時，有氣無力的尤多拉推門走了進來。
「哦！好專業的布置！」
尤多拉驚嘆說。
「還行吧，五星獵人考評如何？」
「別提了，要兩次四星緊急任務的參與經歷，十張四星勇氣之證，還要參與一次古龍調查。」
「你不是一直有追查鋼龍的打算麼？」
「工會說只能指派調查霞龍遺留痕跡的任務。」
尤多拉嘆氣說。
李凡記起鋼龍還沒被確認，真有調查團去追蹤，也肯定是最尖端的那一批。
「總之先積攢四星勇氣之證吧。」
「只能這樣了話說下一只怪物你想捕獲什麼？林地里好像有點要擠不下了。」
尤多拉看向窗外，擔憂的說。
按照體積來說，再塞進去100只也沒問題，但每只怪物都有領地跟環境需求。
如果強勢的怪物要擴張，那麼弱勢的就只能朝向外圍遷移。
這樣移著移著就出了林地，移到了卡拉村里。
李凡看向堪稱怪物圖鑒大全的面牆，伸手指向一只藍色貓頭鷹。
「咱們下一個目標是夜鳥。」
「別了吧。」
尤多拉小退了半步。
「為什麼？」
「听說吸進夜鳥釋放的迷惑粉塵，身體會極度不協調，甚至出現精神錯亂，而且棲息地古代林中，還有斬龍的目擊報告。」
古代林跟水沒林差不多，周邊同樣沒有人類聚集地。
所以即便處于不安定環境，倒也沒太多威脅，可要前往的獵人小隊是不能不在意的
另外要是跟怪物純粹的狩獵戰斗，尤多拉並不會太在意。
但夜鳥這種能力古怪的怪物，是尤多拉最為討厭的怪物類型。
「其實我主要還是看重夜鳥的催眠音波，捕獲小笨蛋時，睡眠生肉起了關鍵作用，但缺點也很明顯，就是布置起來耗時太長了。」
李凡解釋說。
「岩龍也能排放睡眠瓦斯的。」
尤多拉提醒說。
「之前有考慮過，但以岩龍的飛行能力，長期在野外恐怕很難自保。」
「長期在野外？」
尤多拉一下沒明白。
「對，這次去古代林還有另外一個目的，就是籌備建造一個怪物版的野外營地。」
李凡說出計劃。
建立斗技場需要狩團擔保，而建立狩團需要五星獵人才行。
尤多拉短期內晉升無望，面對巨大食物壓力，以及被目擊風險。
李凡感覺建立怪物營地，是最好的緩解辦法了。
同時也能解決怪物長期處于精靈球中，能力成長放緩的問題。
野外獵食的成長提升，跟戰斗歷練比或許差了很多，但比起來喂完食物就進球，速度實在快太多了。
「我懂了，夜鳥跟岩龍即便都具備讓目標入睡的能力，但夜鳥飛行能力更優秀，遭遇更高生態位的怪物攻擊，也能更輕松的逃走。」
尤多拉推測說。
「沒錯，而且就區域間距來說，古代林是距離卡拉村最近的高危狩獵區，如果是高空飛行的話大概三四個小時就能飛回來。」
「是不算遠，但每次需要怪物出擊時，都要往返一次，是不是有些麻煩？」
尤多拉好奇的問。
「我會留下一些怪物常駐身邊，另外」
李凡說著拿出掌機，在怪物圖鑒上一陣戳動。
不多時，庫庫飛落在了調查機構三樓陽台上。
「這個功能叫」
啷！李凡正要介紹，庫庫的巨喙將一扇窗戶頂飛，窗戶摔在地面上，玻璃碎片崩飛四散。
「叫做遠程呼叫」
李凡無奈的說。
「嗯你都研究到這一步了，作為小隊成員，我沒理由不參加。」
尤多拉認可說。
「其實我也有些不願面對的怪物，我一般習慣將其稱之為糞怪，每次與之交手失利時，都會讓我有種怒摔手上武器的沖動，但就像你告訴我的，要以感受傷痛來戰勝恐懼，如果不去勇敢面對，就等于永遠喪失了機會。」
「呃沒想到你印象這麼深刻嗯！那就開始籌備狩獵吧！」
尤多拉的斗志被激起。
三天後，村中鐵匠鋪門口。
看著表面閃耀金屬光澤的三人位騎行坐墊。
刀痕對自己手藝越看越滿意，但對于這個騎行坐墊，或者叫騎行座椅的用途，他是實在看不懂。
因為就算承載能力最強的波波，勉強放上去後，估計也沒法攜帶其他貨物了。
來驗貨的李凡先坐上去體驗了一下。
接著按照自己提出的要求，嘗試拉動拉桿，將椅背放平。
座椅前方兩個握把，也 力拽動測試了下，發覺沒有任何問題後，當即對刀痕的手藝表示稱贊。
這個騎行座椅，李凡早就想打造了。
由于沒有具備相應飛行能力的怪物，就一直擱置了。
另外一邊，尤多拉來到工會分部，接取了位于古代林的四星狩獵契約，幻惑的魔術師。
希琳除了勸尤多拉小心，強調斬龍在古代林十分活躍外，已經不再對小隊能力產生懷疑了。
至于貓飯，李凡去貓貓燒肉鋪看了看菜單，發覺分部珍稀食材儲備種類少得可憐，壓根激發不出什麼有用的能力，便干脆放棄了吃貓飯。
夜入深時，天空星光熠熠。
載滿物資的小隊朝向林地進發。
「呃！」
「啊！」
李凡跟尤多拉同時用力，將燕雀鋼打造的沉重騎行座椅，抬起放置在了小笨蛋 背上。
這不是有意要給小笨蛋增重，而是能在高空對雌火龍發起攻擊的怪物。
絕對非同小可，騎行座椅一旦強度不夠損壞，先不說是否會有被甩落的風險。
僅是下方小笨蛋背部的棘刺，就是一個巨大威脅。
小笨蛋不想毒你，但毒液可不認人。
飛行前，李凡抬手檢查了一下之前翼骨斷折的位置，確認沒有問題後，將所有物資掛載，爬到了飛行座椅上。
「椅背左邊有繩索，可以用來固定身體，沒什麼問題就出發了。」
李凡提醒說。
迪露跟尤多拉用繩索將自己固定後，均表示沒有問題。
「那好，咱們起飛出發！」
呼~呼~
隨著碧綠的雙翼上下擺動，小笨蛋很快飛到了半空。
嗷！一道吼聲響徹林地之後，小笨蛋短暫加速滑行，軀體上揚，直沖天際。
地面景物漸漸渺小模湖，很快被月色籠罩的林地，以及不遠處的卡拉村就盡收眼底。
迪露被強風吹拂的有些睜不開眼，隨即拉下護目鏡扣緊。
「本喵本喵不虛此生啦喵！」
即便全身毛發被吹的向後揚起，迪露仍舊異常興奮。
「這月亮夠大的」
李凡看夠地面景色，轉而觀賞起了布滿駭人坑洞的月面。
「話說，小笨蛋知道去古代林的路麼？」
尤多拉詢問說。
「不知道。」
「啊！？」
「放心，有我這個領航員，只要大方向不出錯，肯定能找到的。」
李凡自信的說。
連續飛行了兩個小時後，小笨蛋落地休息。
李凡將承載的大塊獸肉卸下，扛到了對方面前。
小笨蛋狠狠嚼咽的樣子，看得迪露心驚膽戰。
李凡吃著便攜食料，對于剛才做出的各種飛行測試，給出分析︰「還是高空飛行安全，不僅不用擔心獵人小隊狙擊，怪物也比低空飛行少很多。」
「飛行到最高時我目擊到了一只電龍，就是比較遠」
對于天空的生態，尤多拉也是第一次接觸，感覺頗為驚奇。
「那威脅應該不大，按照雌火龍的生態位，已經不太可能成為獵食對象了。」
要比戰斗力，小笨蛋的確打不過電龍。
一來工會認定的怪物星級不會騙人，二來雌火龍甲殼肉質雷抗性極低。
但如果不以獵食為目的，怪物間主動發起襲擊的概率其實並不高，這就是三星跟四星的本質差異。
小笨蛋補充完，帶著小隊再次騰空。
尤多拉有些困了，靠在椅背上閉眼休息。
李凡拿著地圖橫看豎看，越看越迷茫。
迪露則是以小本子，記錄著高空上看到的各種奇觀，彷佛置身于另外一個世界。
稀疏的雲層之上，一道劃破夜空的紅光，映入迪露閃亮的眼中。
「李凡，上面有紅色流星喵！」
迪露拍著李凡胳膊說。
「那不是流星，那是慧慧。」
李凡仍舊注視地圖，根本懶得抬眼。
「你認識那顆流星喵？」
迪露不可置信。
「是的，以後有機會介紹你們認識。」
「呃流星分裂了喵！」
「分裂？難道是甲殼在飛行中剝落了！」
李凡連忙舉起望遠鏡觀察。
就如迪露描述的那樣，紅色流星下方，一道微紅光點分列出來，正在朝向下方墜落。
在李凡指引下，小笨蛋加快速度，朝向紅色光點飛襲而去。
然而即便目測距離看起來並不是很遠，小笨蛋仍舊飛行了將近一個半小時，才趕到周邊不知名的平原地域上。
順著濃烈的煙霧，很快鎖定一個醒目的撞擊坑洞，小笨蛋緩緩降落，但腳爪才觸踫到地面，忽然就觸電似的向後飛腿。
李凡聯想靠近時，地面眾多怪物都在四散逃逸，很快清楚了小笨蛋害怕的原因，于是給出提議︰「咱們跳下去吧。」
等小隊落地後，小笨蛋快速飛離到了高空中。
來到撞擊坑邊上，一塊尖刺型甲殼直立土坑中心位置，彷佛一把等待被人拔出的長劍。
呲！呲！
跳躍閃現的紅色閃電，不斷在甲殼表面炸響。
不是吧，游戲里的表現不就一個小土坑嗎？這怎麼搞的跟隕石墜落一樣。
李凡也是沒想到，被定義為采集道具的灼熱甲殼，竟能造成如此大的傷害。
「李凡，你確定你知道這東西是什麼對吧？」
尤多拉感受這甲殼傳來的詭異氣息，完全不想接近。
「嗯，這東西叫灼熱甲殼，表面閃現的能量，應該是被活化後的龍氣，等溫度降低後，應該就會消失吧。」
李凡說完將泡芙放出。
泡芙感到甲殼的存在，隨即變得不安起來，但還是按照李凡引導，以水流射線對灼熱甲殼進行降溫。
紅色閃電逐漸消散，甲殼散發出的壓抑感，也隨之消失。
「到底是什麼怪物，能有這樣材質的甲殼。」
尤多拉感到不可思議。
「古龍種，天彗龍。」
「古龍」
尤多拉念叨了一聲，跳入土坑中。
「還不能踫！」
李凡的提醒還是晚了。
嘶！尤多拉才剛觸踫到表面，手就被燙得縮了回去。
「李凡，天彗龍跟鋼龍，那一個比較厲害？」
尤多拉背身沉默許久，試探問。
李凡知道，尤多拉是想通過這種比較，來確認自身與鋼龍間的差距。
「差不多吧不過獵人與怪物的較量，不是單純的力量比拼。」
李凡腦中對于古龍戰力的定位，已經被徹底刷新了，萌生出一種無法觸及的絕望感，但還是想勸解對方看開點。
搜集灼熱甲殼提交給龍歷院，在游戲中是再平常不過的行為了，著實沒想到會是這種場面。
「嗯，多謝。」
尤多拉平復了一下情緒，回應說。