「老鄉，吃過了沒？」老劉頭正擔著兩籮筐番薯從集上往家走，聞聲扭頭一看，原來是村西頭的牛二。
他不由尷尬的應了一句︰「吃了，剛吃罷飯！」
其實他買了一上午的番薯，根本沒賣出去幾個，只好挑了一塊在衣服上擦了擦啃了幾口，現在胃里只泛酸水，難受的緊。
難道這廝也沒了吃食，想找俺借糧食？
老劉頭心里犯了嘀咕，連忙又補充道︰「也就胡亂吃了兩口，這年頭年景不好，家里幾個半大小子都嗷嗷待哺，實在是愧煞了老漢我！」
「可不是麼，自從這勞什子湖廣巡撫一過來，水上斷船，陸上斷糧，可不沒有好日子過了！」牛二倒沒注意他那兩籮筐番薯，接著閑聊了幾句。
原來在唐縣以北，有一處商業重鎮，喚作賒旗鎮。
這賒旗鎮位于趙河河畔，乃是一處典型的水陸碼頭。
這趙河由北往南流淌，正好在唐縣縣城附近交匯于沘水。
然後再往南流，與流經南陽的淯水交匯以後，流入漢水。
正是得益于水運之利，這賒旗鎮便成為河南西部、南部，乃至陝山二省與湖廣地區的商貨往來的貿易樞紐。
然而如今直接受益的河南西部、南部皆被義軍佔領，那麼這個貿易重鎮在這里往來貿易，豈不是資敵？
曾任福建巡撫是熊文燦頗知貿易之要，故而第一時間就切斷了賒旗鎮這個貿易節點。
只是這廝相比較其他傳統儒家官員而言，算得上遠見卓識，但是對商業經濟依舊缺乏足夠的了解。
他們只知道流民的危害，卻不知失業的風險。
賒旗鎮被熊文燦控制了水道，關閉了商鋪以後，頓時有大量的水手、船夫、幫閑和苦工等人皆失去了工作，其中這老劉頭和牛二兩人就是其中的代表。
他們都是破產的農戶，手里並無田地可以耕種，往日里只憑借一把子力氣在賒旗鎮做一些幫工、拉縴的工作。
只是如今受到熊文燦斷絕貿易的影響，這些人都失業了。
老劉頭相比較其他人倒好一些，他在幫閑之暇，曾在附近山坡、水溝附近開闢了幾畝薄田。
這些貧瘠的土地若是種些糧食，恐怕連糧種都未必收的回來。
剛巧前些年，老劉頭曾在幫閑的過程中，從路過的客商手里討要到一塊「易于種植」的甘薯。他就憑借這個優勢，才能夠從山溝里「刨出食兒」來。
只是這甘薯產量雖大，卻也不頂饑餓，老劉頭只是當作一件閑事兒，用來補貼家用罷了。
只是如今他「失業」以後，沒了收入，連續吃了十余日甘薯，胃里只冒酸水。
他這才打算賣點甘薯，換點糧食「養一養胃」，可惜也沒有成功。
「你去弄啥去啦？」老劉頭也是個實誠人，見牛二閑扯起來，不由問了一句道。
「哦，我去祭拜楊泗將軍去了，希望能保佑咱們水路暢通，財源滾滾！」牛二神秘的笑道。
「且，泥塑的菩薩，自個都保佑不住，哪里能抱怨咱們？」老劉頭一大把年紀了，什麼沒見過，才不信他這一套。
原來這時節，民間有一種很廣泛的「楊泗信仰」。其範圍遍布長江中下游地區，並擴散到四川、河南、陝西、甘肅等地。
這「楊泗將軍」乃是一個水神，據聞能夠斬殺蛟龍，平息水患，故而多在江河湖水旁邊建有廟宇，為船夫、水手等從事相關行業的人士所祭拜。
「此楊四非彼楊泗！」牛二聞言嘿嘿一笑，低聲道，「此人乃真神下凡，專門殺進天下惡人！」
言畢，他又低聲喃喃道︰「楊泗將軍起南陽，手持鐵斧滅魍魎，惡蛟水鬼皆除盡，再除貪官和餓狼！」
「救的百姓千萬兆，救的船兒百萬強。天下行船不遭禁，天下關卡全拆光。四海百姓皆歡樂，好個盛世太平王！」
「你……你瘋了？」那老劉頭聞言不由嚇了一大跳，連忙低聲呵斥道，「你好好的不學，學什麼做賊？這也是你能做得的？」
原來這地界除了一個神話傳說的楊泗以外，還真有個以「楊泗」為名號的賊寇喚作楊四。
此人和郭三海、侯馭民、劉洪起、沈萬登等人差不多同時起兵。
只是他年輕氣盛，又沒有那幾個的運氣，勢力、名聲皆不如人罷了。
只是最近不知為何，此人突然開竅，突然聲稱自己夜宿「楊泗將軍」廟，夢到自己前生後世，才曉得自己本是楊泗將軍轉世，要除盡天下不平事，扶住明主開萬世太平！
遂騎乘白馬，衣金甲持鐵斧，自稱「太平王楊泗」，鼓噪附近百姓入伙。
原本大多數百姓對這些賊寇皆敬而遠之，生怕沾染上，平白壞了清白的身份。
只是如今被管理豪強奪了土地之人愈發多了起來，被熊文燦斷了賒旗鎮貿易的「無業游民」也愈發多了起來。
這閑人一多，肯定要出事兒。
牛二被那老劉頭一喝，反倒笑了起來︰「殺人放火金腰帶，修橋補路無尸骸。老劉頭你一輩子與人為善，最終又落得了什麼？」
「你不為自己考慮，難道還不為自己子孫後代考慮考慮嗎？」
「這……」本來還立場堅定的老劉頭不由猶豫了起來。
是啊，自己這輩子就這麼渾渾噩噩的算了，難道兒孫也要這樣過一輩子嗎？
正在老劉頭猶豫之時，突然有人大聲喊道︰「爺爺，爺爺，你快回去，咱家地被村東頭的地痞無賴劉二麻子給搶了，我大伯還被官服的人打折了腿！」
老劉頭听到聲音扭頭看去，正是自己的孫子劉二虎。
他不由又驚又怒道︰「怎麼回事？就憑劉二麻子那無賴如何搶奪了咱們那幾畝貧瘠之田？」
「他誣告咱家造反，我大伯不服氣，前去分辯，結果被幾個弓手、衙役摁著，活生生的打斷了腿！」孫子聞言哭訴道。
「什麼？這還有王法沒有！」老劉頭聞言不由怒急攻心，彎腰拾了個木棒就要回去拼命。
結果被牛二一把拉住道︰「俗話說︰民不與官爭，就憑你一個人，如何斗得過那官府？」
「若是你肯听我一言，不但大仇得報，日後也能過上好日子！」
「好，就依你的，反他娘的！」老劉頭聞言哪里不知道他的意思，如今自己全家已經走投無路，也唯有如此了！
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