話說自從那參將唐通離開以後，朱燮元、張鳳翼和葉廷桂一干人等每日好吃好喝伺候著，但求高起潛不要催促出兵。
那高起潛也不是傻子，眼見他們「畏賊如虎」，深知其中必有緣故，故而也暫且睜一只眼閉一只眼，觀望一番再作計較。
這一日，高起潛酒飽飯足，眼見天色尚早，便帶領十多個隨從在太原城中閑逛一番。
不多時，高起潛走到鼓樓附近，正見一群人亂哄哄的圍在前面，大呼小叫，不由心下奇怪，遂讓隨從前往看看是何情況。
那隨從過去問了問，轉回匯報道︰「前面正唱《張順盜嫂》的折子，所以才如此熱鬧。」
「啊？」高起潛聞言一愣，不由開口道，「且去看看！」
他記得前幾日朱燮元等人請他觀看的此戲，卻是一種俗戲，基本上是以「三俗」為賣點。
如果他所料不差，中間頗多劇情，應該放在深夜趕走了婦孺再演。
如今光天化日之下，此戲又有什麼看頭？
等到那高起潛在隨從幫助之下，擠開眾人往里一看，只見正有一女子身著戲服，跪在堂下唱道︰「舜王高坐在明堂，哪知世間風和霜！」
「小女子本是南氏女，延安府乃是俺故鄉。父兄亦是文學士，詩書傳家仁名揚。」
「不意四年遭了災，賊人殺入俺家鄉。父兄拒賊身皆死，姐妹遭辱命皆喪。」
「獨留南氏我一人，左支右拙在賊巢穴中。今幸听聞舜王至，便把冤枉說分明……」
「這是什麼東西！」高起潛听了半晌，不由眉頭一皺，不高興的問道。
不對，這劇情絕對不對。
雖然高起潛先前只听了兩折，並沒有把《張順盜嫂》這出戲听個收尾，但是大致劇情他還是有所了解。
且不說女主的已經由邢氏改為南氏，但看這出戲從頭到尾就是為了黑「順賊」而生，就知道根本不可能出現「張順斷桉，南氏申冤」的奇葩劇情。
高起潛心思百轉，面上卻不動聲色，直接下令道︰「把那班主喊來，我有話要問！」
左右連忙領命去了，不多時帶回一人。
那人四五十歲年間，看其舉止身段，似乎是戲子出身。
這班主連忙上前見過了，高起潛這才開口問道︰「此乃何戲，有什麼明目？」
「此乃《張順盜嫂》，乃是新出的曲目。」那班主笑道，「老爺若是喜歡，過兩日也可去府上表演……」
「胡說八道！」那班主話還沒說完，高起潛便呵斥道，「當本官不曾听過此戲不成，你如何敢擅改曲詞？」
「老爺誤會了！」那班主聞言嚇了一跳，連忙解釋道。
「您說那是老曲，此乃新曲。這新曲出來以後，廣受歡迎，遠超老曲。」
「是以戲班紛紛改唱此曲，討衣食父母喜歡……」
「這……」高起潛聞言一愣，萬萬沒想到其中竟有如此變故。
「可有劇本，拿來讓本官一觀？」
「有有有！」那班主聞言擦了一把冷汗，連忙回還，不多時呈上了劇本。
高起潛拿起來草草一看，果然劇情變了許多。
新曲主旨竟由原來黑「順賊」，變成了捧「順賊」。
其中起承轉合，劇情跌宕起伏，相比較原來頗為平澹的「情桉」而言，新曲目明顯更能吸引觀眾。
「走！」高起潛沉吟了片刻，不由一甩披風道。
「那……那咱們去哪兒？」
「回去見見那左督師朱燮元、宣大總督張鳳翼去！」高起潛不由冷笑道。
高起潛作為明軍文官、武將、太監相互制衡體系中的一員，當然不會忘記自己的職責。
他先前對朱燮元等人客氣，甚至對他們堅持固守太原的容忍，都是建立在有可能帶來更大勝利的基礎上。
只是如今他看了這一出新《張順盜嫂》，心中隱隱有一股不安的情緒出現。
明軍進攻失敗了，他高起潛固然擔責。
若是明軍做困太原城，一旦為義軍所破，他高起潛不僅僅是擔責的問題，恐怕更會在「皇爺爺」心里失去了信任。
不行，事情不能這樣下去了。
不管怎麼說，朱燮元必須給自己一個準信！
而就在高起潛準備尋找朱燮元的時候，肯定想不到那朱燮元、張鳳翼和葉廷桂三人如今正聚集在一起。
「消息可靠嗎？」左督師朱燮元皺了皺眉頭，看著手里的書信問道。
「此事千真萬確！」宣大總督張鳳翼苦笑道。
「那可嵐兵備盧友竹是個穩重之人，又擔任兵備道多年，萬萬不敢在軍國大事上撒謊！」
原來義軍北路軍盡出的消息，終于突破了李述孔一干人等阻攔，好容易送到了太原城。
得到這個消息的宣大總督張鳳翼連忙尋得朱燮元、葉廷桂商議此事。
只是朱燮元思來想去，怎麼都想不出來義軍如何有如此多人馬，對此將信將疑。
「我有一個想法，不知道對不對，說出來讓兩位參詳參詳！」葉廷桂皺了皺眉頭有幾分不好的猜測道。
「‘順賊’兵鋒正銳，西面偏關、保德、永寧、汾州皆受到攻擊。我們可否這麼認為，其實這是敵人一次有預謀、有計劃的大規模出擊？」
「你的意思是……」張鳳翼遲疑了一下，不由也臉色大變。
「沒錯，我懷疑咱們自始自終都落入別人的算計之中！」葉廷桂苦笑道。
「如今圖窮匕見，我們可以勉強復盤一下‘順賊’的計劃。」
「第一步，賊人率先進攻開封、懷慶府等地，乃是一路，專門吸引官兵南下。」
「第二步，賊人主力大舉進攻平陽府，乃是另一路，專門威脅太原城。」
「第三步賊人突然大舉東進，就是晨我等不能動彈之際徹底摧毀山西官兵，全取山西地界……」
「這……這怎麼可能！」朱燮元不由駭然道，「他……他哪來的這麼多兵？」
「以吾計之，‘順賊’麾下不過五六萬人馬，而陝西三邊四鎮亦不過十余萬人馬。」
「即便皆為‘順賊’所用，其總兵額不過在二十萬之間。」
「各處再留守兵馬防御，頂天只能抽調十萬之數。」
「若是以葉撫軍之見，‘順賊’三路進發，豈能處處進展如此神速之理？」
「事已至此，多說何益？」葉廷桂其實也不明白其中問題所在，只好苦笑著反問道。
「莫非……莫非‘順賊’唬我，其實其南北兩路各有三萬，‘順賊’自率僅有四萬之數？」朱燮元不由猜度道。
「軍門言之有理！」張鳳翼聞言點了點頭，心中也不由有此疑惑。
既然「順賊」不可能有這許多兵馬，那肯定是有虛有實，虛實相生。
既然「順賊」進展極大的南路、北路不可能有假，那麼問題一定出在「順賊」親自率領的中路軍上面。
「紅夷大炮到了沒有？」想到此處，朱燮元不再繼續分析下去，反而轉換話題，開口向宣大總督張鳳翼問道。
「這幾日宣大兩鎮又抽調了四十門火炮，只是受賊人騷擾，如今只到了三十門……」
張鳳翼話還沒說完，只見一個士卒急匆匆道趕了進來，立刻住口不言。
「何事？」朱燮元見狀，不由開口問詢道。
「督師、軍門、撫軍，總監高起潛有請！」那士卒不由連忙回答道。
哦？來了！
三人不由相視一眼，深知這一次恐怕躲不過去了，不過這一次，他們也沒想再躲下去！
是騾子是馬，是該拉出來遛一遛的時候了。