對于葉爾羌使團來朝貢的目的朱媺娖並未深想。
在她看來，無論葉爾羌使團為何而來，這都是大明重新將觸角延伸到西域的好機會。
回到紫禁城武英殿，朱媺娖先是讓電訊處給甘肅方面發報，允許葉爾羌使團入境，並由駐守甘肅的邊軍出人護送。
隨後又讓錦衣衛北鎮撫司設法探查葉爾羌使團來意。
晚上，回到竹林老宅這邊，晚飯後朱媺娖又跟郝光明討論起葉爾羌汗國的事情來。
綜合大明以及後世的相關情報，兩人對葉爾羌汗國的了解並不少。
「葉爾羌汗國的建立者賽依德（又譯作︰薩亦德）是察合台後裔，是蒙兀兒人（又譯作莫臥兒），也即是西域地區的蒙古人。
因其早期國都建立在喀什噶爾，被後世稱為喀什噶爾汗國。
中期其政治中心轉移到明代的葉爾羌，也即是後世的莎車，才被改稱為葉爾羌汗國。」
听著郝光明說著資料上的內容，朱媺娖再翻看搜集到的大明歷代西域地圖，很快腦海中就浮現了這個西域地方政權的衍變脈絡。
「相公看我說的對不對。」她嘴角含笑，對著一張鋪在床上的西域及周邊地區地圖，指點江山。
「最早在13世紀初，成吉思汗讓三子窩闊台、二子察合台鎮守西域及周邊大片蒙古帝國領地。
後來窩闊台繼承大蒙古國汗位，就讓察合台極其家族鎮守西域一帶，並在大蒙古國分裂後形成了察合台汗國。
到了14世紀中期，察合台汗國因內部動蕩分裂為東、西察合台汗國。
其中西察合台汗國在幾十年後，也即是14世紀末期，被以突厥人為主的帖木兒汗國替代。
東察合台則成為第一個信奉回教的蒙古汗國。
15世紀上半葉，帖木兒汗國向四周擴張，成為帖木兒帝國。
帖木兒帝國東進成為東察合台汗國外患，再加上其內部不穩，于是東察合台汗國便在內憂外患中衰弱下來。
等到16世紀初，先是滿速兒繼承東察合台汗位，因內憂外患被壓迫到吐魯番、哈密地區，也即是東察合台汗國的東部。
之後賽依德又在西部喀什噶爾繼承汗位，這就讓東察合台汗國再次裂開為東西兩部，即吐魯番與葉爾羌。
但僅過幾十年，到了16世紀中期，滿速兒後代在與瓦剌的戰爭中兵敗身死。
賽依德建立的葉爾羌政權便趁機吞並了吐魯番、哈密等地，于是有了如今的葉爾羌汗國。」
郝光明听完啪啪鼓掌，笑道︰「說得不錯，葉爾羌追根朔源其實就是察合台汗國的延續。」
朱媺娖又看向地圖，喃喃道︰「葉爾羌如今再西部與甘肅交界，昔日關西七衛中，除了赤斤蒙古衛、罕東衛已被收復，另外五衛可都還在葉爾羌手上啊。」
郝光明道︰「如今的葉爾羌汗阿不杜拉也算是位雄主了，在他手上，葉爾羌汗國疆域大體恢復到了賽依德時期，國內看起來也還算安定。
不過阿不杜拉也老了，按照我們這邊的歷史來看，再有十幾年，他便會在朝覲的歸途中死于印度德里。
之後葉爾羌經歷十幾年內亂，便會被噶爾丹滅國。」
「十幾年？」朱媺娖听了搖頭，「我可等不了那麼久。」
‧‧‧
次日，朱媺娖讓鴻廬寺卿蔣德璟、少卿袁樞參與軍機會議，討論關于葉爾羌汗國的外交事務。
幾位軍機大臣的意見頗為一致，那便是先看葉爾羌遣使朝貢究竟是為了什麼。
若可以，不妨先令葉爾羌稱臣，再令其將昔日侵佔的哈密衛等關西另五衛交換給朝廷。
若其不願，再考慮動武收復之事。
倘若葉爾羌身段柔軟，識趣，願意交出關西五衛，那朝廷再陸續提出其他要求，干涉其商業乃至政治、宗教。
那時，即便不能逼得葉爾羌反叛，給朝廷出兵的理由，也可以使得西域慢慢落入朝廷掌控中‧‧‧
葉爾羌使團還在路上時，一個規模並不大的朝鮮使團來到了南京。
因為這幾年朝鮮使團來得太勤快，所以大明這邊鴻廬寺、會同館等機構只是進行了程序性的接待。將人送到會同館的朝鮮院，大明這邊的官吏便離開了。
如今成為朝鮮常駐大明南京外交主官的金孝成快步來到馬車前，問︰「翁主可安好？」
前去碼頭接人的副使崔文秀低聲道︰「翁主有些暈船，好在隨行的大夫開藥調理過，休息兩三日應該就能恢復。」
「這便好。」金孝成明顯松口氣。
隨即兩人一起到馬車前行禮，道︰「恭請孝慧翁主下車。」
車簾掀開，一肌膚雪白的少女在兩名侍女的攙扶下，小心翼翼地下了馬車。
她看著只有十四五歲的年紀，長著一張女敕白的鵝蛋臉，眉目如畫，既有北方女子的清朗明麗，又有南方女子的溫婉秀氣，即便放在大明也是罕見的美少女。
金孝成、崔文秀都看得一呆，隨即再次行禮，「臣等見過翁主！」
少女還禮，卻並不開口說話。
金、崔二人並不介意，趕緊讓人將少女安排到最好的一個小院中。
之後兩人回到茶廳落座，各自喝了口茶。
崔文秀便忍不住先開口道︰「如今清虜也造了不少火繩槍，再加上戰場上繳獲的，火槍兵人數雖不如我們多，卻比我們更精銳。
再加上他們的騎兵、步卒，我們在江原道節節敗退，黃海道也失陷大部，京畿危在旦夕。
如此危局，只有請得大明出兵，才能保住我朝鮮國祚。」
金孝成早就做好了躺平的打算，甚至家人都被他暗中接了一部分安頓到南京。
可如果朝鮮不滅，他還是想繼續做李氏臣子的。此時聞言便嘆了口氣，道︰「誰說不是呢。」
崔文秀這時壓低聲音，道︰「如今我們只能依靠孝慧翁主了——若翁主入宮後能得到昭武的寵愛，說動大明出兵，翻掌之間便可消滅清虜。」
金孝成沒接話，因為他對此事並不抱多大希望。
這幾年，他們多方打听昭武女帝的喜好，總算有所進展。
據說昭武女帝因被先帝許給了仙界帝君，故並不像唐朝武曌那般喜歡美男子，而是喜歡美少女。
從其身邊侍奉之人多為美女、才女，便可見一斑。
還有人說，有位外交使者從西域帶回了一位夷人女子獻上，由此連升兩級。
除此外，昭武女帝什麼都不缺，也並沒有其他特別的喜好。
兩人將這個坊間傳聞傳回朝鮮，仍在位的朝鮮王李倧與大臣們一合計，便從他諸多女兒中選出了這位長相秀美又比較聰慧的，封為孝慧翁主，派使團送來南京，準備獻給大明昭武皇帝為侍女。
說起來，朝鮮君臣也覺得這法子很不靠譜，可他們如今真的是走投無路了。
就算是不可信的坊間傳言，他們也要當做救命稻草般抓住，試一試。