察哈爾部落是韃靼諸多部落中的一個，居住在旺吉河畔，足有三千戶，人口一萬八千人左右，算得上是中型部落。
部落之長是照闊山，照魯的父親。
在照魯帶人離開營地時，照闊山已召集了兩千青壯族人，長弓在手，長刀在側，威風凜凜地騎著馬，站在高處，旁觀著照魯、吳突等人的動靜。
兀突奔馬而至，在馬背上將右手握拳，捶打在左胸口處，給照闊山行禮，然後道︰「族長，是大商隊，沒有危險。」
「如此規模的商隊，多少年都沒見過了，明廷那邊是什麼態度？可是準備開放互市了？」
照闊山詢問道。
兀突搖了搖頭，道︰「應該不是，听聞商人說，是用財力打通關系才得以出關。」
照闊山哈哈笑了笑，了然地點了點頭，道︰「漢人有句話，有錢能使鬼推磨，商人有的是錢，開一道城門並不算什麼，既然是大商隊，那就傳令下去吧，讓他們在豐水塘駐扎，告訴那些商人，若敢欺詐貪婪，惡意壓價，那他們就把人頭留下吧。」
兀突答應一聲，嚎叫著跑了。
照闊山身後的兀森吉爾驅馬上前，低聲道︰「如此規模的大商隊，明廷不可能看不到，他們來韃靼境內，怕是沒安什麼好心。」
「商人取利而已，能有什麼心思？再說了，南面部落來過消息，今年已是他們第三次出關了，算不得反常。」
照闊山並不介意。
兀森吉爾想了想，看著照闊山自信的面容，便不再說什麼。
商人確實是沒什麼可怕的，雖然這次是大商隊，人數多了一些，但也不過是保護貨物，想要做一筆大買賣而已，遠處沒有大明軍士，只靠著這些商人，還偷襲不了察哈爾部落。
「若是不放心，就做好警戒吧。」
照闊山瞥了一眼兀森吉爾，撥轉馬頭便返回了營帳。
常千里帶人到了豐水塘，說是塘，實則就是一處水灣，招呼著伙計分開搭建起蒙古包，一些貨架也開始拼接起來。
走到這里，售賣貨物可不是賣幾個時辰就走人的，至少也要停留兩三日，讓周圍能趕得過來的蒙古人過來交易。
八大晉商此番北上，攜帶的伙計都是一流的，沒過半個時辰，蒙古包與貨架便已擺放好，一批批貨物也開始拿出來。
雖然伙計們準備已是齊當，外圍站著不少的蒙古人，但卻沒有一個人前往交易，就連照魯、兀突也沒有動彈。
他們在等待，等待族長親自開市。
常千里、侯西域、曹有山等為首之人，攜帶著精美的陶瓷、玉器、茶葉、精鹽與哈達，進入了照闊山的營帳。
照闊山理所當然地笑納了這些禮物，囑托了幾句，便走向豐水塘，對眾人喊道︰「公平交易，成則交割，不成則罷，商人不可欺詐，我們也不可蠻橫，開始吧。」
鐺鐺鐺。
銅鑼被敲響三聲，交易終于熱鬧起來。
「鹽，鹽。」
兀突瞪大眼，對一旁的照魯喊道。
照魯白了一眼兀突，溫和地對格薩仁道︰「我們置買多少鹽合適？」
「什麼叫我們？你買你自己的，漢家商人，這鹽如何交易？」
格薩仁問道。
伙計伸著手指頭比劃著，道︰「三斤鹽，五頭羊，兩頭牛。」
格薩仁皺了皺眉，道︰「為何還如此之貴？」
伙計連忙解釋道︰「姑娘，明廷禁止向北地販賣鹽鐵，我們是賭了命來的，而且這些鹽皆是使了銀子才從官家那里拿出來的，又是長途跋涉，路途遙遙抵了這里，自是貴了許多，雖是如此，也是尋常價。」
照魯微微點了點頭，對格薩仁低聲道︰「這價雖高，但物以稀為貴，鹽我們部落可缺不少，就連我，一年到頭，也有月旬吃不到鹽的時候。」
格薩仁自然是知曉族里缺鹽，但五頭羊換三斤鹽，卻讓格薩仁有些不舍。
沒錯，三斤鹽，省著點，足夠一個人吃一年。可一家五六口，就需要十五至十八頭羊，家里的羊也不是石頭縫里蹦出來的，是一天天吃草長大的。
不要以為蒙古人家家戶戶牛羊馬很多，那純碎是胡扯，這些牲畜長大需要時間，一次也生不出多少個，而且族長是最富有的，尋常人家，手里的牛馬羊加在一起，都未必有十五頭。
常百業走了過來，招呼道︰「三斤鹽五頭羊，是老規矩了，我們也不好打破。但其實伙計沒有說清楚，我們還有另外一種交易方式。」
「哦？什麼法子？」
照魯有些意外。
常百業笑了笑，說道︰「我們要毛……」
「呃？誰的毛？」
兀突突然問道。
常百業愣了下，連忙說道︰「自然不是你的毛……那什麼，我們要的是羊毛。」
「羊毛？你們要羊毛作甚？」
照魯有些不解。
多少年來，從未見有商人來收羊毛的，那東西，要來能做什麼？
常百業也無法解釋，總不能一攤手，說自己也不知道吧，都是那該死的大明皇帝想要羊毛吧？
「這是商人的一些手段，呵呵，不多要，三十斤羊毛，一斤鹽。」
常百業說了出來，牙齒有些酸。
這個價格，讓常百業恨不得抓幾頭羊去剪羊毛了。
照魯突然愣住了，兀突與格薩仁也驚呆了。
「多，多少羊毛？」
格薩仁眨著美麗的眼楮，一臉驚訝地問道。
常百業咬了咬牙齒，盡量讓臉上的笑容更好看一些，緩緩說道︰「給我三十斤羊毛，給你們一斤鹽，童叟無欺。」
格薩仁抓著照魯的胳膊，喊道︰「你听到沒有，听到沒有，他竟然說三十斤羊毛一斤鹽，天啊，這還是商人的做派嗎？」
照魯一臉不可思議，一手抓住貨架，確認道︰「這里是韃靼境內，可容不得欺詐，你說三十斤羊毛一斤鹽，若不能兌換，可是要殺腦袋的！」
常百業面不改色，嚴肅地說道︰「我們是誠信的商人，自然說到做到。」
照魯嘴角露出了一抹笑意，問道︰「為何？羊毛可不值錢！如此價來交易，你們豈不是虧死？」
常百業擺了擺手，道︰「值不值錢，有沒有利，是商人的事。至于你們願意選擇哪一種方式交易，那是你們自己的選擇。」
「去，把所有羊毛都給我找出來！」
照魯喊道。
周圍人也听到了消息，紛紛返回蒙古包之中去找尋羊毛。對于蒙古人而言，羊毛多的是，甚至很多時候還會丟棄羊毛。
因為這東西，它沒多少用處。
格薩仁十分興奮，從未見過如此愚蠢的商人，竟然要羊毛，還給出了三十斤羊毛一斤鹽的天價，太好了，自己家的羊可以少賣幾只了。
一頭羊可以出五六斤羊毛，可每次都嫌棄這東西沒什麼用處，所留並不多，里里外外，找出了一百二十斤，湊夠了四斤鹽的量，然後又牽了五頭羊，笑嘻嘻趕著到了商隊。
常百業親自上稱，見還多了幾斤羊毛，便打算給格薩仁找銅錢，格薩仁很豪爽地表示道︰「銅錢就罷了，多余的就當送給你們了。」
「不可，是多少便是多少，等價交易才能長久，不若這樣，這里有一個陶瓷碗，抵當多出的羊毛，可好？」
常百業清楚名聲的重要性。
商人的貪婪，貪的是長久，那些只顧著眼前，過一把癮死的，那是蠢貨，不是商人。
「照魯，你說他們是不是傻？」
兀突看著馬背上載著的鹽巴與兩口鐵鍋，不由問道。
照魯皺著眉頭，說道︰「我也看不明白，不過羊毛什麼時候如此值錢了？要知道一頭一百三五十斤的羊都換不來一斤鹽，憑什麼三十斤羊毛能換來一斤鹽？這些人到底如何想的？」
「不管他們怎麼想的，這筆生意太好了，我們不愁鹽巴了。」
兀突眯著眼，滿心歡喜。
站在遠處的照闊山也一頭霧水，對一旁的兀森吉爾求證道︰「果是如此？羊毛還可換鹽鐵？竟還如此價高？」
兀森吉爾肅然地點了點頭，道︰「此事做不了假，只是我不明白為何會這樣。」
商人求利，可無論怎麼看，羊毛這東西也沒有任何利潤可言。
如果商人要羊馬牛，那是可以理解的，羊趕回去可以賣肉，馬趕回去可以賣給朝廷，牛趕回去可以賣給富戶，弄回去一堆羊毛，賣給誰去？
照闊山看著熱鬧的豐水塘，緩緩說道︰「一開始我還在想，這些商人是不是明廷派來刺探情報的，可現在看來，他們絕不是明廷的人。」
「何解？」
兀森吉爾問道。
照闊山指了指豐水塘，笑道︰「明廷不是換了新皇帝嗎？听說是一個聰慧的主，怎麼都不可能辦出如此蠢事。若這些商人一味索要牛、馬，那我不會讓他們繼續前進，可現在看來，他們只是一群傻傻的商人罷了。」
「可是，商人逐利啊，這與他們的行為不符。」
兀森吉爾連忙說道。
照闊山擺了擺手，說道︰「這一點確實不好理解，但商人總不會虧本的，或許羊毛對他們而言，有利可尋。」
「父親，我們回來了。」
照魯趕馬而來，指了指豐厚的貨物，一臉笑意地說道︰「大豐收，這一年冬日，我們可以過得舒坦一些了。」
照闊山欣慰地點了點頭，問道︰「可問清楚了，商人為何要羊毛？」
照魯搖頭道︰「父親，他們只說是商人的手段，並不細說，我也不好追問。不過我偶爾听商隊里有人說，日後還會來收羊毛，甚至只收羊毛，還說羊毛的價會越來越高，說不準三十斤羊毛可以兌換兩斤鹽。」
「這到底是這麼回事？」
照闊山實在無法想通。
兀突嘿嘿笑著，說道︰「族長，事情如何不重要，重要的是，來年我們要多牧羊，要養越來越多的羊，只有這樣，才能在下次交易的時候拿出更多的羊毛。」
照闊山眼神變動犀利起來，兀突說得沒錯，若羊毛若真的有如此價值，日後可就要多牧羊了。
若是察哈爾族可以得到更多鹽鐵，便可以吸納或搶掠更多人口，到時，察哈爾便會成為一個大部落，一個可以決定自身命運的部落！