可朱允炆不是大臣，上午請個假，下午就出發，誤工一個月也不打緊，活總有人可以代替。
問題是，自己的活誰能代替？
內閣是可以處置很多事，但一些干系重大的事，作為皇帝若不操持，拿個主意，那這大明到底是姓朱，還是姓內閣？
諸事掣肘，讓朱允炆一時無法抽身。
「準備殿試吧。」
朱允炆沒有再堅持，過去的悲劇無法挽回，唯能做的，就是竭心盡力做好當下。
就在貢院牆外貼出黃榜，一干進士彈冠相慶的時候，在大明的南方——安南卻是另一幅景象。
安南，西都（清化），仁壽宮。
金碧輝煌的王宮里，一身黃袍的胡季犛坐立不安，丹鳳眼中時不時閃爍出陰冷的殺機，然而當殺機隱藏之後，遮蓋不住的是畏懼與不安。
世子胡元澄、胡漢蒼就站在一旁，低頭不敢言語。
胡季犛止住腳步，回頭看向兩個兒子，厲聲道︰「胡杜被殺，我們胡朝應做何打算，你們可有個主意？」
胡元澄瞥了一眼胡漢蒼，想說話卻又止住。雖然自己為胡季犛長子，胡漢蒼為次子，但從血脈上來看，胡漢蒼是徽寧公主陳氏之後，流淌著陳氏王朝的血脈。
胡季犛成功篡位，登上皇座，然朝廷之中依舊有不少親陳氏的大臣，所謂的陳朝遺臣。或許是為了拉攏他們，胡季犛將次子胡漢蒼立為太子。
二弟成了太子，當大哥的自己就尷尬了。
胡元澄雖心有不滿，卻不敢表露，對于自己的父親，他可不會遵循什麼「虎毒不食子」的規則，只要對他有利，什麼老子兒子的，該干掉絕不會猶豫。
三日前，父親胡季犛找到自己，讓自己對一對聯，對聯以「硯」為名，出上聯為︰
此一卷奇石，有時為雲為雨，以潤生民。
翻雲覆雨乃是帝王之道，潤澤萬民，又是帝王之術，自己如何會不知道父親的心思，他在揣測自己是否有野心篡位！
幸是當是，回道︰
這三寸小松，他日作棟作梁，以扶社稷。
以下聯告訴父親，自己只想當胡朝的棟梁，是扶持社稷的臣子，會安心輔佐弟弟胡漢蒼，不會干掉他，自己上位的。
胡元澄不知道這樣的結果是不是足以讓父親放心，但此時還是不要第一個說話的，作為老大，身居老二，那就得丟下老大的架子，有老二的覺悟。
胡漢蒼見胡元澄沒有言語，心中頗為滿意，上前一步，回道︰「父皇，明廷竟殺我大將，屠我將士，此仇不可不報。然眼下我們籌備不足，不宜直接與明廷再起沖突，應爭取更多時間，以籌力量，再戰明軍！」
「哦，你認為我們應該與明廷作戰到底？」
胡季犛盯著胡漢蒼，目光銳利。
胡漢蒼堅定地回道︰「我胡朝立于天地，焉能為明廷所欺？思明府原本就是我朝領地，奪回來是理所當然之事！胡杜之敗，皆是大意，若重整旗鼓，勝敗誰屬，尚不可知！」
作為胡季犛的接班人，胡漢蒼很清楚自己的定位，那就是在任何立場上，都與父親一致！
胡季犛是一個有野心的人，那自己就得有野心。
胡季犛是一個好戰強硬的人，那自己就得好戰強硬。
胡季犛想要攻略佔城，謀取思明府的人，那自己就得是他的兵。
果然，對于胡漢蒼的回答，胡季犛很是滿意，笑意沖走陰冷，道︰「若我胡朝將士皆有你之勇氣，何愁胡朝基業不萬年！具體說說，你認為該怎麼做？」
胡漢蒼思索了下，回道︰「第一，遣使臣至大明，假意求和，以爭取時間。第二，加強戰備，擴大軍隊，準備作戰。」
胡季犛沉默下來，分析著胡漢蒼的方法。
現在的明廷已經不是那個懦弱（對安南問題上，朱元璋始終堅持「和平為主」，以使臣解決問題，即使是安南佔據中國領土，朱元璋也沒有發動過一次大軍，從安南的角度來說，朱元璋追求和平，顯得懦弱，當然，從大明的角度並非如此，視角不一樣。）的朱元璋了，而是一位好戰的少年天子朱允炆！
朱允炆雖是年輕，卻沒有半點遵循朱元璋「祖制」的意思，老朱說好的，安南乃是永不征討之國，到他孫子這一輩，竟然打起來了，實在是太可惡，太小人了。
因為朱允炆的「戰」，讓胡季犛有些難以判斷，大明到底會不會派遣軍士進入安南境內。
雖然前往大明的使臣胡利平來報，大明朝廷並沒有大舉興兵的跡象，但據細
報，雲南出現了軍士調動，沐晟蠢蠢欲動，這極有可能是進軍安南的準備。
當下的安南，還沒有全面抗衡大明的實力，除非，推動新的軍制！
而這需要時間。
「安排阮景真攜謝罪國書前往大明交涉，麻痹明廷，爭取時間。另外，傳召大將範元瑰、振綱軍將朱秉忠、左聖翊軍胡問，大臣黃晦卿等，議論對策。」
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胡季犛終下定決心。
面對到來的大臣、大將，胡季犛陳說大明之害，然後道︰「胡杜與兩萬軍士身死，是我胡朝之大損失。明廷奪我土地，殺我子民，此仇不可不報！諸位暢言，安得百萬兵，以敵北寇？」
黃晦卿思慮之後，言道︰「應于戶籍入手，于全國之內攢造戶籍，規定國人兩歲以上的皆得入籍，隱瞞不報的判罪，不許流亡。以戶籍為準，十五歲以上，六十歲以下，悉數可入軍伍，得兵無數。」
胡季犛听聞之後，馬上答應下來，道︰「此策可行，交付諸衙署馬上置辦，不可遷延。兵力問題可解，如何應對大明？」
左聖翊軍胡問肅然道︰「臣有五策，其一，命有爵者，出資募招逃亡人為勇悍軍，置千百戶以管之，以為前驅。其二，抵御北寇，多邦城是重中之重，應征調民力，加築多邦城，並設大軍。其三，凡有巧藝者，皆充役，加大兵器制造。其四，沿江布防……」
胡漢蒼站在城牆之上，遙望著遠方，對身旁的胡元澄道︰「大哥，你認為大明真的會兵發我國嗎？」
胡元澄平靜地回道︰「總需要做點準備。」
胡漢蒼淡然一笑，轉身看向胡元澄，道︰「其他人都在準備了，只是神機炮的數量依舊不足，還請大哥多多費心才是。」
胡元澄凝重地點了點頭，側身看向城牆之上的神機炮，道︰「我最近研制神機炮，發現火藥威力是可以再提升一些，若大明敢來，我定讓他們隕落于此！」
胡漢蒼眼神一亮，道︰「若如此，大哥將是第一功臣。」
胡元澄不止是胡季犛的兒子，還是安南最為頂級的火器人才，其對火炮的研究，無論是在射程還是在威力上，已然超出了大明。
當然，只是當下，不是未來。
幾乎就在同時，大明的二炮局傳出了一聲巨響……