坤寧宮。
馬恩慧看著一身酒氣，倒頭就睡的朱允炆，滿是心疼。
這幾個月里，朱允炆幾乎每日都忙至深夜，然後早早起來處理政務，西北軍務、運糧，北平督造，陝西民變……一件件不斷沖擊著朱允炆的神經，他白日的威嚴與果決，都是一個個深夜里臨淵獨行的結果。
馬恩慧不知道朱允炆到底承受了多少壓力，只知道他在最近三個月的時間里，超出一半時間都留宿武英殿，剩下一半時間住在坤寧宮，可在馬恩慧半夜醒來時，朱允炆依舊在批閱奏折，籌劃國事，有幾次天亮都不曾上榻，通宵達旦地處理政務。
勸說，沒有任何作用。
馬恩慧知道朱允炆很難，許多文書中的事極難處置，內閣的意見也並不統一，甚至是鮮明的分歧，如何權衡利弊、影響，都需要朱允炆給出決斷。
不過現在好了，西北打了大勝仗，所有的困難都將迎刃而解，大明又將恢復平和。
翌日。
朱允炆醒來，揉了揉似裂開的頭，接過馬恩慧送來的溫熱米粥，喝了兩口，總算是緩解了下，盤坐在床榻上，笑道︰「皇後用心了。」
馬恩慧輕嘆︰「皇上，西北事已定，今日就不需要臨朝，好好休息一日吧。」
朱允炆擺了擺手︰「不可，既然帖木兒被打敗，亦力把里也亡國，西域自然要全面收回，接下來就必須認真考慮西域的控制與治理，衛所選擇哪里，駐留軍隊規模，如何設置布政使司，誰來改土歸流，讓他們順從大明的管理，這些都需要與群臣商議。」
馬恩慧眼神一暗，接過朱允炆遞來的粥碗，止不住地感慨︰「原以為昌都剌大捷之後皇上能輕松幾分，不成想還是如此忙碌。」
朱允炆下榻，輕松地說︰「先前時，朕擔憂西域戰事，處理政務難免力不從心，權衡過多。眼下西域已定，朕心也已定住，再沒有什麼風波能動搖此心。心如磐石，風雨又能奈何？」
話語之中透著自信與從容。
在前往奉天殿的路上，劉長閣帶薛夏請罪。
朱允炆看了看薛夏，冷著臉說︰「去武英殿跪著，等朕下了朝再找你算這一筆賬。」
薛夏默然，目送朱允炆去了奉天殿後，便轉至武英殿外跪了下來。
劉長閣知道薛夏的脾氣與性情，也清楚朱允炆對這件事很不滿意，以「馭下不嚴」為由跪在了一旁。
奉天殿。
朱允炆臨朝，處理過諸事後，便轉入西域事務︰「昌都剌大捷，收回西域已是必然。眼下最緊要之事是如何確保西域人心歸順，長治久安，朕以為，是時候考慮在西域設置都指揮使司、承宣布政使司、提刑按察使司了，你們意下如何？」
太常少卿高遜志走了出來︰「皇上，臣有幾句話，不講不快。」
朱允炆虛抬右手︰「講來！」
高遜志嚴肅地說︰「臣听聞西域荒蕪之地無數，多是黃沙，戈壁，水流很少，夏日炎熱難擋，冬日酷寒難捱，不適居住。加之西域路途遙遙，一切物資全賴關內，朝廷要耗費多少財力、人力，才能支撐起西域三司與衛所開銷？要一塊毫無價值的偏遠之地，耗國庫之二三，臣以為不妥。」
「故此臣斗膽，央求皇上體恤山西、陝西、四川等地百姓，命西征大軍早日撤回關內。勿勞民力年年，空養一方無用之地。」
朱允炆臉色陰沉，盯著高遜志︰「听你的意思，這是想讓朕舍了吐魯番，哈密，舍了整個西域，重新回到嘉峪關內？」
高遜志肅然道︰「正是此意。」
朱允炆冷笑起來，失望地搖了搖頭，對內侍說︰「傳霍鄰、宣青書、楊烽火等人入殿吧。」
霍鄰等人入殿行禮。
朱允炆沉聲說︰「太常少卿高遜志進言，朕應該舍棄西域，將所有軍士撤回關內。你們怎麼看？」
霍鄰瞪大眼，高聲喊道︰「如此進言，豈是人臣所為？」
宣青書也很是憤怒︰「誰提此言，當逐出朝廷，流放西域！」
楊烽火是個粗人，擼起袖子︰「哪個是高遜志？站出來」
高遜志氣呼呼地走出來，喊道︰「我就是高遜志！」
楊烽火沖著高遜志就要沖過去，如果不是宣青書抱住，高遜志怕少不了一頓打。
「胡鬧，這里是奉天殿，不是軍營！肅靜！」
郁新厲聲呵斥。
楊烽火看了看郁新，然後對朱允炆說︰「皇上，前方將士浴血奮戰，他們冒著寒風，冒著大雪作戰，將命丟在了天山南北，為的就是開疆拓土！可朝廷上的大臣呢，每天待在暖閣之中，張嘴就是放棄西域，我楊烽火很想告訴有這些想法的官員，去他娘的！」
「粗鄙！」
高遜志指著楊烽火怒斥。
兵部尚書鐵鉉走出來，狠狠瞪了一眼楊烽火︰「朝廷之上不可無禮，西域去留，皇上自有主張。」
霍鄰再行禮，高聲喊道︰「皇上，我等想要知道，為何會有人想要放棄西域這一片廣袤而富足的土地，放棄這一條巨大的戰略縱深，放棄得來不易的東西通道！」
高遜志走出，再一次解釋了自己的說法，無外乎，窮，朝廷養不起。
霍鄰看向高遜志，問︰「高少卿可曾去過西域？」
「不曾。」
「我與青書在西安府學時，孫長威孫先生曾教導，國子監主張沒有調查就沒有發言權，我個人認為，高少卿不曾去過西域，只憑著道听途說就縱論西域去留，屬實不應發言，更不應給皇上進言，若鑄成大錯，高少卿將是歷史千古罪人。」
霍鄰板著臉說。
高遜志臉色鐵青，這是被人指著鼻子罵了。
解縉、楊士奇等人不由眼前一亮，這兩個家伙原來是孫長威的弟子，怪不得如此有脾氣。孫長威編纂教材，可是出了不少智慧，是大明文教的重要參與之人，如果他知道自己的弟子被人欺負而沒有人幫忙說話，估計會鬧到京師來……
楊士奇走出來，開口道︰「皇上，朝中大臣對西域知之甚少，認識難免偏頗，不妨听霍鄰、宣青書等人詳細說說西域，再商議西域治理之事。」
高遜志瞳孔微微一凝，楊士奇個老狐狸，他沒說商議西域「去留」，而是用的「治理」，可見他根本就沒打算放棄西域過。
可西域如此荒涼，如此貧瘠，到處都是黃沙，要這一塊地有什麼用？
對于楊士奇的意見，朱允炆欣然答應︰「那就說說吧。」
宣青書走出，謙和地說︰「皇上，諸位，有人說西域貧瘠，滿眼都是沙漠與戈壁，即沒有辦法種植莊稼，也沒有辦法居住，臣是不認可的。就以哈密、吐魯番來論，那里處在山以南，有河流，有綠洲，有森林，有草原。那里的土地，一樣可以種植麥子。」
「各位擔憂西域成為朝廷累贅，在我看來，這種擔憂完全沒有必要。沙漠中的綠洲，天山南北的盆地，有著一大片一大片的田野，完全可以墾荒種植莊稼，以衛所軍屯、民間開墾等方式，定能在兩年內實現糧食自給自足，即便有些不足，也可通過絲綢之路，以商運糧來解決，無需勞累關內百姓。」
高遜志听到這些話，不由地有些慚愧，自己還是太想當然了。若果如宣青書等人所說，西域可以獨立解決糧食問題，那控制西域就是順理成章的事。
宣青書的話並沒有結束，而是繼續說︰「按照
目前西征大軍調查所掌握的情報，西域確實有大量的石油。諸位也知道，石油事關醫用紗布的產量，眼下醫用紗布僅僅配置到重要邊鎮，並沒有普及至所有衛所。若控制西域，大量開采石油，則可以在西域生產醫用紗布，轉運京師，如此一來，不出五年，醫用紗布便可遍布全軍，甚至還可進入尋常百姓之家。」
鐵鉉、梅殷等人連連點頭。
雖然醫用紗布出現多年，但受制于產量，加上多次作戰使用，根本就做不到普及全軍。而這種東西又對傷口處理有著極大的幫助，可以預防與減少炎癥，避免傷兵因傷口感染而死亡，對于軍士來說是十分珍貴的。
兵部早就想要這東西普及全軍了，可始終都沒有辦法做到，而根源就出在這石油上。既然西域有大量石油，那醫用紗布的問題也該從根源上解決了。
宣青書接著說︰「西域日照時間長，溫差大，十分適宜棉花種植。那里冬日雖是天寒地凍，若廣植棉花，想來冬日軍需衣物、床被，也可實現自給。況且那里有馬場，昌都剌大捷，俘虜良馬數以萬計，若在西域設置馬場，配合祁連山下馬場，不出五年，必可以從根源上解決戰馬短缺問題……」
高遜志臉色有些蒼白，自己終究還是太膚淺了。仔細听宣青書所說，西域不僅不貧瘠，還是一塊富饒之地，那里不僅不會成為大明的負擔，還可以為大明解決很多問題。
如此的話，丟了西域豈不是丟了無盡的財富？霍鄰等人的指責並不是沒有道理的啊。
霍鄰補充道︰「不僅如此，大軍還在西域發現，或听聞了煤、鐵、銅、金、石灰石等礦產的消息，只等大軍戡平地方，徹底控制西域之後，便可以開采礦產。」
解縉听到這里，連忙走了出來，高聲說︰「皇上，西域不可丟。臣以為，西域不僅地理位置極是重要，是西北屏障，更是礦產豐富之地，不可丟失。何況大軍若是完全撤出西域，那里將會成為禍亂之源，到時候西北防務反而會加重。」
朱允炆連連點頭，看向群臣︰「還有認為西域應該舍棄，而不應保留的嗎？」
群臣無聲。
高遜志走出來︰「皇上，臣有錯，不應片面認知西域。」
朱允炆笑著說︰「無妨。」
高遜志搖頭︰「皇上若在西域設置三司，臣自請前往西域，充任地方知縣，願去看一看西域，到底能不能成為富庶糧倉！」