威廉身著天主教服，緩緩走在聖馬可廣場。
眼前是聖馬爾谷聖殿宗主教座堂，世人也稱它為聖馬可大教堂，這一座教堂是威尼斯的驕傲，沒有任何國家的教堂能與它相提並論，所有的基督教徒都知曉聖馬可大教堂。這里有威尼斯的歷史，有威尼斯的芯樣，有威尼斯的榮耀，它是第四次十字軍東征的出發地。
教堂建築循拜佔庭風格，呈希臘十字形，上覆五座半球形圓頂，融拜佔庭式、哥特式、伊-斯蘭式、文藝復興式各種流派于一體。教堂正面長十五丈七尺，設置有五座稜拱型羅馬式大門。頂部有東方式與哥特式尖塔及各種大理石塑像、浮雕與花形圖案。
威廉停下了腳步，看著教堂前面熟悉的一道道身影，眼神中滿是熱淚。
天主教的主教弗朗西斯、神父約翰遜帶人迎接著威廉。
弗朗西斯走上前，滿是欣慰地開口︰「耶穌保佑，你終于安全回來了。這六年來，到底遭遇了多少苦難與磨礪，快入教堂，好好說與我們听听。」
威廉感謝過主教，與神父等人打過招呼，在眾人的簇擁之下進入教堂。
弗朗西斯看著一臉滄桑、精神矍鑠的威廉，笑著說︰「看得出來，你此行東去收獲不少，听說你們真的到了塞力斯，是真的嗎？」
威廉凝重地點了點頭，坐了下來︰「不瞞主教、神父與諸位，我們確實到了東方的塞力斯，抵達了馬可波羅所說的地方，只不過元朝已經不存在了，取而代之的是一個名為大明的帝國，他們幅員遼闊，人口眾多，最令人歡喜的是，大明並不封閉，也不排外，那里有清真寺，有伊-斯蘭教，有佛教、道教……」
弗朗西斯眼神中透著精光，身體向前傾了下︰「如此說來，那大明是我們傳教的絕佳之地？」
威廉猶豫了下，搖了搖頭︰「恐怕並不容易。」
神父約翰遜疑惑不解︰「既是大明不排外，可以容納諸多信仰，為何又說不容易？」
威廉嘆息一聲，從懷中取出一本書，擱置在身前︰「這是一本《論語》，是東方聖人孔子的言論文集，大明的君主、官員，信奉的是儒家的學問，他們絕大部分並不信仰教派，君主就是他們效忠的對象，是他們最高的意志，他們不會將靈魂交給上帝。」
弗朗西斯沒有看《論語》，神秘的東方文字並不容易解讀，只皺著眉頭問︰「若找到機會，能不能說服大明的君主信奉上帝？」
威廉緊鎖眉頭。
讓建文皇帝信奉上帝，信奉耶穌，這恐怕不是一件容易的事，甚至還可能會招來禍端。
「主教，我認為天主教可以進入大明，但不應該尋求改變大明的君主，而是應該將重心放在百姓身上，通過傳教，吸引大明百姓信奉上帝，這也是其他教派在大明的發展之路。」
威廉嚴肅地說。
弗朗西斯凝眸沉思。
雖然自己不是天主教的教皇，不住在羅馬，但畢竟是天主教的一方主教，渴望通過教眾來鞏固、強化自己的地位與影響力。
若是天主教可以統治大明，成為說一不二的存在，那自己將成為連教皇都需要低頭的存在！可現在听威廉的意思，想要讓大明的人都信奉天主教並不容易。
「你不認為控制大明的貴族，才是傳教的最好方式嗎？」
弗朗西斯詢問威廉，目光如電。
威廉沒有任何猶豫，直截了當地說︰「主教，相信我，在上帝的聲音還沒有廣泛傳達在大明的土地上時，千萬不要讓上帝與大明的貴族接觸。」
約翰遜很是不滿︰「若是連他們的貴族都無法征服，只能深耕于鄉野之間，那天主教在大明要經過多少年才能迎來輝煌？二十年，五十年，還是百年？」
威廉看向神父，嚴肅地說︰「無論是百年，還是二百年，只要天主教給予支持，我相信《聖經》一定會在大明廣泛傳播，耶穌將擁有無數信徒。」
弗朗西斯有些失望，若天主教不能成為大明最崇高的教派，不能控制大明，那自己的威嚴與力量從何而來？天主教的傳播依靠的就是教派至高無上的力量，是自上而下，廣泛的傳播。
如果進入大明需要從底層開始傳播教義，吸收信徒，那這個過程無疑是長遠的，甚至不是自己這一代主教的事，而是幾代主教的事。
但東方又不能放棄，那里有數不清的百姓，那就是未來的天主教教徒。
弗朗西斯整理好心情，平和地看向威廉︰「去東方傳教，建立教堂，是天主教一直以來的心願。你去了東方，帶來了珍貴的消息，給天主教的傳播帶來福音。威廉，若天主教想要東進，你可還有勇氣重返大明？」
威廉凝重地點頭︰「我此番回來，就是為了帶走更多的人，去幫著我去大明傳教。我需要《聖經》，需要匠人，需要神父，需要一切可以傳道的力量！」
弗朗西斯很是滿意，抬頭看了看門口方向︰「我听到了亞當回來的消息，他帶來了豐富的東方貿易品，是真的嗎？」
威廉保證道︰「上帝見證過，願為他作證。」
弗朗西斯又詢問了一些大明的事，轉而說︰「看來，威尼斯的總督米凱里‧斯泰諾不久之後便會來教堂，威廉，上帝保佑你，保佑天主教。」
威廉起身告辭。
果如主教弗朗西斯預料，威尼斯總督米凱里‧斯泰諾來到了教堂。
威尼斯總督，也可以說是威尼斯公爵，是威尼斯共和國的行政長官，通常是由有威望的長者擔任，由共和國的貴族選出，終身任職。早期的威尼斯總督在位時，總傾向于將自己的兒子引入重要公職位置，導致總督制幾乎成為了世襲君主制。
在後來，威尼斯共和國規定總督沒有權限提名繼任者，並將總督的選舉權交給了四十一人委員會，交給了威尼斯大議會。總督的權限一再被壓縮，甚至連打開外國信件時都需要其他官員在場，即便是總督死去了，也會由大議會評估其政績，如果發現總督瀆職，議會則有權罰沒總督的所有財產。
正是因為這些制度的存在，威尼斯總督米凱里‧斯泰諾並沒有擁有太多的權利，但事關威尼斯的未來，事關與神秘東方的貿易，總督不得不尋求與天主教的合作。
商人的力量是有限的，而天主教的力量則是無限的，他們擁有熟悉東方文化的人，擁有狂熱的信仰，擁有數不清的財富，只要得到天主教的傾力支持，那威尼斯的商人就可以大規模出海，前往遙遠的東方。
米凱里對弗朗西斯行禮，然後敬重地說︰「神秘的東方面紗已經揭開，那里是商人的天堂，也是上帝沒有踏足過的地方，希望天主教能與商人們一起組成船隊，去大明，去開創一個新的時代。」
弗朗西斯並沒有為難米凱里，一拍即合︰「尊敬的總督，你可以告訴威尼斯勇敢的商人，天主教一定會派人跟隨他們遠航，無論他們的船只有多少，我都答應他們，每一艘船上，至少有一個教士手持《聖經》為他們祈禱。」
米凱里很是高興，威尼斯將在自己是總督的時候成為世界的中心，成為所有人矚目的存在，而自己這個總督，將會被冠以最偉大的稱號。
帖木兒身死的消息終于傳到了威尼斯，連帶著大明重開絲綢之路的消息一起。
亞當沒有想到大明的動作竟是如此之快，他們在短短的時間內控制了西域，並開始謀求重啟中西方貿易。
這是一個極好的機會，但亞當依舊不願意走陸路，走絲綢之路，而是傾向于走海路。
原因很簡單，走絲綢之路只能靠駱駝，而駱駝的商隊又能帶多少貨物？而走船就不一樣了，船可以容納許多的貨物。
危險，都差不很多。
時間，都差不很多。
但收益與所得卻相差不少，最主要的是，亞當走過海路，有豐富的航海經驗，且沿途可能會遇到大明的水師船隊，到時候可以結伴同行。
威尼斯陷入了東方熱，無數水手集結在港口，不少貴族開始聯合起來，組成了大船隊，所有人都只有一個目的地︰
東方，大明。
而在威尼斯商人籌備的時候，鄭和水師船隊的主力已全部離開非洲西海岸，進入了深邃而無邊的海域。
赤道洋流與溫潤的西風，吹動著船帆，催促著船只向西航行。
詭異的海流，突兀的風暴，強大的海獸，死去的船，漂浮的尸體。
一艘艘船在前進，一個個軍士倒在了前進的路上，而活著的人臉上不見任何畏懼，一個個充滿了堅毅，不服輸的倔強，頂天立地的氣息！
前進！
朝著最黑暗的海域前進，闖出一個黎明！
張玉劇烈喘息著，額頭滿是汗珠，眼前的海域頻發風暴，一個個巨大的旋渦說出現就出現，一艘大福船直接給吞噬了進去，上百軍士，說沒就沒了！
這一片海盡頭，真的有大陸，真的有希望嗎？
張玉嘴唇有些干裂，雙眼發紅。